Хуа Эрлан с раздражением смотрел на Хуа Хэ-ши, которая явно собиралась вмешаться.
Хуа Хэ-ши, чью руку он держал, тоже разозлилась. Глядя на удалявшегося Хуа Му, она обернулась и сердито бросила Хуа Эрлану:
— Отпусти меня.
Хуа Эрлан будто не замечал гнева на её лице. Он холодно усмехнулся:
— А если я откажусь? Что ты мне сделаешь? Слушай внимательно: это последнее моё предупреждение. Если хочешь спокойно жить дальше — будь вежлива со мной и с Ли-девочкой с братом. Иначе не пеняй потом, что я с тобой не церемонился.
С этими словами он резко отшвырнул её руку и с отвращением посмотрел на Хуа Хэ-ши — в его взгляде не было и тени сочувствия.
Такой выговор напугал Хуа Хэ-ши. Она и вправду была из тех, кто давит на слабых и трясётся перед сильными — Хуа Ли давно это поняла. Сейчас Хуа Эрлан так с ней обошёлся, что она по-настоящему испугалась.
Отступив на два шага, Хуа Хэ-ши встала там, где, как ей казалось, он её не достанет, и с вызовом, в котором сквозила злобная насмешка, крикнула:
— Ты чего тут важничаешь? Твой дом и так по горло в долгах — даже если превратишься в вола или коня, за всю жизнь не расплатишься! Какое право ты имеешь задирать нос передо мной?
Если бы она не упомянула об этом, ещё ладно. Но стоило ей заговорить о долге — лицо Хуа Эрлана исказилось. Он смотрел на неё так, будто перед ним стоял заклятый враг.
Хуа Ли, стоявшая рядом, не хотела, чтобы брата осуждали. Он и так уже пережил столько несчастий — пусть уж лучше она сама скажет пару колкостей, чтобы было веселее.
Хуа Ли сделала шаг вперёд и с улыбкой произнесла:
— Мы, кажется, забыли тебе кое-что сообщить. Дело в том, что долг уже погашен.
Сказав это, она слегка улыбнулась.
Хуа Хэ-ши, конечно, не поверила. Восемьдесят лянов серебра — разве это мелочь?
Первое, что пришло ей в голову: Хуа Ли лжёт. Наверное, девчонка не вынесла, что Хуа Му над ней насмехаются, и решила её обмануть.
Уверившись в этом, Хуа Хэ-ши выпятила грудь и крикнула:
— Маленькая нахалка! Думаешь, я поверю твоим словам? Ты меня за дуру держишь? Откуда у Хуа Эрлана такие деньги? Я прекрасно знаю, сколько у него в доме!
Хуа Ли лишь холодно усмехнулась и с презрением посмотрела на неё:
— Зачем мне тебя обманывать? Ты, видимо, ещё не знаешь: на следующий день после того, как вы разорвали отношения с дядей, молодой господин Оуян прислал ему стограммовую стопятидесятилетнюю женьшень. Сказал — в подарок. Ты же знаешь, как богата семья Оуян: для них такие женьшени — что репа для простых людей. Дядя сразу продал его и вернул мне деньги за лекарства.
Хуа Хэ-ши, стоявшая неподалёку, оцепенела. Она с недоверием смотрела на Хуа Ли, не в силах поверить своим ушам:
— Почему молодой господин Оуян помогает Хуа Эрлану? У них же нет никаких связей!
Она всё ещё отказывалась признавать очевидное.
Хуа Ли хихикнула:
— Да, у дяди с ним связей нет. Но у меня — есть! Неужели забыла, что я работала в его доме? Даже госпожа Оуян подарила дяде даньгуй высшего качества для восстановления крови. Завидуешь? Думаешь, нам просто повезло? Что ж, считай, что нам повезло. А тебе даже такой удачи не светит.
Хуа Эрлан внимательно слушал слова племянницы и чувствовал, как внутри него отступает злоба. Столько времени он терпел — теперь, наконец, всё стало ясно.
Хуа Хэ-ши была ошеломлена. Она и представить не могла, что за этим долгом скрывается столько поворотов.
А Хуа Цянь-ши, стоявшая у ворот двора, тем временем ощутила горькое сожаление. Если бы она не послушала Хуа Хэ-ши и не разорвала отношения с Хуа Ли и Хуа Му, то, возможно, сейчас получила бы хоть какую-то выгоду от них.
Хуа Цянь-ши не ожидала, что, будучи такой хитрой всю жизнь, в итоге попала в ловушку, расставленную Хуа Ли и Хуа Му. Теперь, вспоминая, как вскоре после разрыва у брата и сестры появились деньги, она поняла, что упустила своё.
Хуа Эрлан сегодня излил накопившуюся злобу и почувствовал облегчение. Давно он не был так спокоен.
Посмотрев на Хуа Ли, он с улыбкой сказал:
— Ли-девочка, не стоит тратить слова на таких людей. Поверит она или нет — неважно. Главное, что мы сами верим друг другу.
— Да, дядя прав, — кивнула Хуа Ли и, улыбнувшись, направилась во двор Хуа Эрлана.
Ей не хотелось тратить здесь больше времени.
Хуа Хэ-ши смотрела, как Хуа Ли и Хуа Эрлан уходят, и вдруг заметила, что Хуа Цянь-ши, стоявшая у ворот, даже улыбается. Ярость мгновенно вскипела в ней. Ведь только что она выслушивала насмешки от Хуа Ли и Хуа Эрлана, а Хуа Цянь-ши всё это время стояла в стороне и потешалась над ней! Кто бы на её месте не рассвирепел?
Хуа Хэ-ши бросилась к Хуа Цянь-ши и со всей силы ударила её по голове.
— Грязная стерва! Стоишь и смеёшься, пока меня позорят! Надоело тебе жить спокойно, да?
Хуа Цянь-ши от такой оплеухи и брани внутри всё кипело от злости. Но что поделать — сейчас она не смела ни ответить, ни ударить в ответ.
Женщины из деревни с радостью наблюдали за этим представлением и громко хихикали.
Хуа Ли тем временем уже вошла во двор Хуа Эрлана. Госпожа Ли стояла у забора, забравшись на табурет, и тревожно следила, не сорвётся ли муж с цепи.
Увидев, что Хуа Ли и Хуа Эрлан возвращаются, она быстро спустилась и подошла к ним.
— Ну как всё прошло? — с беспокойством спросила она у мужа.
Глядя на жену, Хуа Эрлан был переполнен чувствами. Сколько лет госпожа Ли терпела издевательства Хуа Хэ-ши ради него! Сколько ночей она плакала в одиночестве! А он тогда был словно одержимым — позволял Хуа Хэ-ши творить что вздумается. Теперь он понимал: всё это время он был слишком слаб.
Взяв жену за руку, Хуа Эрлан с глубоким раскаянием сказал:
— Жена, прости. Раньше я был слишком слаб и заставил тебя столько страдать.
Госпожа Ли поняла, что муж наконец прозрел. Она мягко улыбнулась:
— В будущем, если будем усердно трудиться, обязательно настанут лучшие дни. Не кори себя, Эрлан. Прошлое — пусть остаётся в прошлом.
Хуа Ли, стоявшая рядом, увидела, как они смотрят друг на друга, и тихо отступила, аккуратно прикрыв за собой ворота двора.
Снаружи соседка Чжань и другие женщины всё ещё наблюдали за происходящим у деревенских ворот: Хуа Хэ-ши избивала Хуа Цянь-ши.
Хуа Цянь-ши, конечно, пыталась уворачиваться, но это лишь ещё больше разозлило Хуа Хэ-ши. Та сняла обувь и начала гоняться за ней, размахивая туфлёй.
Зрители смеялись всё громче.
Хуа Ли встала рядом с соседкой Чжань и тоже с удовольствием наблюдала за этим зрелищем.
Соседка Чжань, улыбаясь, сказала:
— Вот это — собаки дерутся между собой!
Другая женщина рядом подхватила:
— И правда! Лучше, чем в труппе «Тунфу»!
— Ха-ха-ха… — все расхохотались.
— Кстати, Ли-девочка, — спросила одна из женщин, стоявшая рядом с соседкой Чжань, — вы что, цветы продаёте?
Хуа Ли улыбнулась — конечно, она не собиралась рассказывать правду:
— Эти цветы я выращиваю для одного магазина на улице Цуйюй. За каждый горшок платят по сто вэнь. Как не заработать? На днях увидела, что многие уже выпускают бутоны, и отвезла их в магазин. А владелец велел привезти все, что хорошо растут, — хочет сам выращивать. Поэтому мы только что вернулись.
Хуа Ли говорила так убедительно, что женщины и не подумали копать глубже. На лицах у всех появилось завистливое восхищение.
Ведь сто вэнь — это немного, но если в телеге двадцать горшков, то получается уже несколько лянов серебра!
Одна из женщин быстро прикинула в уме, сколько заработала Хуа Ли в этот раз.
— Ли-девочка, ты просто молодец! За один раз заработала несколько лянов! Даже больше, чем мужчина!
— И правда! Ли-девочка, поделись секретом! Научи нас!
— Да, мы ведь все из одного рода! Если поможешь нам, мы всю жизнь будем помнить твою доброту!
— …
Хуа Ли с досадой посмотрела на них и кивнула:
— Помочь — можно. Но сейчас я сама ещё пробую, не знаю, получится ли. Если получится — обязательно возьму вас с собой. А если нет — не хочу, чтобы вы зря тратили свои кровные.
— Вы же видели: одни горшки стоят немало. Это ведь был заказ — иначе я бы не рискнула вкладываться так сильно. Если бы прогорела, сама бы не вынесла таких убытков.
Хуа Ли говорила с искренним сожалением. Она действительно хотела помочь этим женщинам разбогатеть, но пока дело с цветочным магазином не наладится, не стоило давать обещаний. Сначала нужно добиться результата — тогда и делиться опытом.
Соседка Чжань, знавшая замыслы Хуа Ли, понимала: та просто не хочет, чтобы женщины бездумно тратили деньги.
Поэтому соседка Чжань весело вмешалась:
— Ли-девочка говорит разумно! Я сама видела: даже те горшки, что в прошлый раз привезли, стоят немало. Но ты обещай: как только добьёшься успеха — не забудь нас, тёток! Мы все мечтаем хоть глоток похлебки от тебя отведать!
— Конечно! — воскликнула другая женщина. — Ли-девочка, мы же тебя с детства знаем! Не бросай нас!
Хуа Ли улыбнулась и кивнула:
— Как только заработаю серебро — обязательно возьму всех с собой. Но сейчас сама не уверена! Заработать нелегко, не хочу, чтобы ваши деньги пошли прахом.
Молодая женщина засмеялась:
— Мы всё понимаем, Ли-девочка! Ты добрая, мы тебе благодарны!
У деревенских ворот волосы Хуа Цянь-ши уже совсем растрепались, и она сидела, тихо всхлипывая. Хуа Хэ-ши, хоть и в возрасте, всё же запыхалась от возни.
Натянув туфли, она оперлась на стену и продолжала ругать Хуа Цянь-ши.
Хуа Ли, глядя на эту сцену, лишь покачала головой.
Попрощавшись с женщинами, она вернулась домой. Время шло к полудню — скоро Хуа Му вернётся, пора готовить обед.
Сначала она привела в порядок цветы в саду, а потом пошла на кухню.
В углу кухни лежала куча картофелин — крупных, круглых, очень аппетитных.
Хуа Ли сняла с печи вяленое мясо, отрезала кусок и снова повесила его обратно. Затем принялась за дело: разожгла огонь и стала мыть мясо.
Сегодня она решила приготовить картофель с вяленым мясом.
http://bllate.org/book/3191/353111
Готово:
