Хуа Ли была занята по уши, а Хуа Чжунь-ши тем временем сидела на стене своего двора и наблюдала за всем происходящим. Взаимная вражда между Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши — именно то, что ей хотелось видеть.
Она втянула голову обратно и направилась прямо в комнату Хуа Сюэ.
В последние дни Хуа Сюэ каждый день навещала Хуа Ли, и её улыбка с каждым днём становилась всё шире.
— Мама, ты зачем пришла? — Хуа Сюэ отложила вышивку и улыбнулась матери.
Хуа Чжунь-ши мягко рассмеялась — ей тоже было радостно. Она замечала, как дочь день за днём становится всё более открытой и жизнерадостной, и как мать не могла не радоваться этому.
Она села на край кровати и сказала:
— Не вышивай сейчас. Лучше сходи поиграй с твоей сестрой Ли. А к обеду вернёшься.
Услышав это, Хуа Сюэ нахмурилась и спросила:
— С Ли-сестрой что-то случилось? Почему ты так торопишь меня к ней?
Хуа Сюэ была чувствительной и тревожной натуры.
Хуа Чжунь-ши кивнула:
— Да, случилось кое-что. Твоя бабушка и тётя Хэ только что опять досаждали Ли-сестре и брату Му. Сейчас Ли-сестра одна дома. Сходи, поговори с ней — ей станет легче.
Услышав такие заботливые слова матери, Хуа Сюэ улыбнулась, отложила вышивку и сразу отправилась к Хуа Ли.
Та уже поставила готовую еду на подогрев в печь и, услышав стук в дверь, немедленно открыла её.
Перед ней стояла Хуа Сюэ.
— А, Сюэ-девочка! Заходи, садись.
Хуа Сюэ увидела, что с Хуа Ли всё в порядке, и успокоилась.
— Ли-сестра, мама сказала, что бабушка с тётей Хэ сегодня опять тебя обидели? Ты в порядке?
Хуа Ли провела её в дом и улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Такие дела случаются часто — я уже привыкла. Кстати, ты ещё не ела?
Хуа Сюэ кивнула. Обычно Хуа Чжунь-ши сама приносила еду прямо в комнату дочери, но сегодня было ещё рано, и Хуа Сюэ действительно не успела поесть.
Она покачала головой и улыбнулась:
— Ещё нет. Мама велела мне немного побыть с тобой, а потом вернуться домой. Кстати, брат Му ещё не вернулся из города?
Она огляделась по сторонам. В последние дни она каждый день приходила к Хуа Ли, и теперь уже хорошо знала дом. С братом Му они тоже стали ближе — всё-таки двоюродные брат и сестра, между ними всё же есть родственная связь.
Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Брату, наверное, ещё немного придётся ждать. Садись пока, я сейчас что-нибудь вкусненькое тебе приготовлю.
С этими словами она вошла на кухню и вскоре вынесла свежеприготовленное блюдо.
Поставив его на стол и подав палочки, Хуа Ли сказала:
— Попробуй, Сюэ-девочка. Я сама готовила, не знаю, получилось ли вкусно.
Хуа Сюэ ещё не успела взять палочки, как уже почувствовала аппетитный аромат. Не церемонясь, она взяла палочки и начала есть.
Она взяла кусочек картофеля, и тот оказался мягким, пропитанным ароматом вяленого мяса — невероятно вкусно.
— Ли-сестра, очень вкусно! — сказала она, но после пары укусов остановилась и смущённо посмотрела на Хуа Ли. — Можно я часть этого блюда возьму домой? Хочу угостить брата.
Дело в том, что Хуа Чжунь-ши тайком отдала большую часть семейных денег Чжунь Цзяньаню. Оставшиеся средства предназначались исключительно для подготовки Хуа Юня к осенним экзаменам, и их трогать было нельзя ни в коем случае. При этом она не могла рассказать об этом Хуа Санлану, поэтому приходилось экономить на всём остальном.
В последнее время Хуа Санлан уходил на работу, и дома оставались только она и двое детей. Хуа Сюэ давно уже не видела свинины, не говоря уже о том, чтобы её попробовать.
Поэтому она и вспомнила сейчас о брате, который дома усердно зубрил классики.
Услышав просьбу Хуа Сюэ и взглянув в её чистые, невинные глаза, Хуа Ли мягко улыбнулась:
— Ешь пока сама. А потом Ли-сестра отдельно нальёт тарелку для брата Юня.
В душе она вздохнула. Конфликт между ней и её родителями не должен отражаться на этих двух детях.
Услышав это, Хуа Сюэ обрадовалась и снова взялась за палочки.
Между тем Хуа Му благополучно доставил цветы Мо Шиба и уже возвращался в деревню. Дорога заняла немало времени, и лошадь устала.
Как раз в тот момент, когда Хуа Ли провожала Хуа Сюэ, Хуа Му вернулся домой.
Первым делом он снял упряжь с повозки и отвёл лошадь на водопой и корм.
Во дворе он увидел, как Хуа Ли выходит из кухни с блюдом в руках.
— Брат, ты вернулся! Всё прошло хорошо? — Хуа Ли улыбнулась и поставила на стол тарелку с тушёным картофелем.
Хуа Му налил воды и мыл руки:
— Всё отлично. Только Мо Шиба спрашивал про тебя.
— Кстати, с дядей Эрланом и тётей Хэ ничего не случилось? — с беспокойством спросил он. Ведь он уезжал как раз в тот момент, когда между Хуа Эрланом и Хуа Хэ-ши разгорелась ссора.
Хуа Ли рассмеялась:
— Что с ними случится? Ты же знаешь тётю Хэ — она из тех, кто давит на слабых, но трусит перед сильными. Как только дядя Эрлан показал, что готов стоять до конца, она сразу струсила. Вот и выходит — нельзя быть слабым. Стоит проявить слабину, и все решат, что тебя можно топтать.
Говоря это, она улыбалась, но внутри была совершенно спокойна. Пусть считают её непочтительной, пусть осуждают дядю Эрлана — понятие «почтительности» в их случае слишком расплывчато.
Между ней и Хуа Хэ-ши и так нет никакой связи. Всё, что та делала, казалось Хуа Ли верхом неуважения к старшим. Даже если бы Хуа Хэ-ши просто молча наблюдала со стороны, Хуа Ли из сострадания всё равно заботилась бы о ней ради Хуа Сюэ.
Но поступки Хуа Хэ-ши перешли все границы.
Вернувшись мыслями в настоящее, Хуа Ли посмотрела на брата:
— По-моему, впредь лучше избегать встреч с тётей Хэ. Если получится — отлично. Если нет — не будем с ней церемониться. Ведь формально мы уже не имеем с ней ничего общего.
Хуа Му кивнул. Он думал точно так же: если не удаётся избежать конфликта — остаётся только идти навстречу ему.
Он взял миску и начал есть. На столе было всего одно блюдо, но вкус его был превосходен.
Хуа Му ел с удовольствием, а тем временем Хуа Сюэ уже несла домой большую миску еды.
Хуа Чжунь-ши удивилась — не ожидала такой щедрости от Хуа Ли.
Хуа Сюэ вошла на кухню и весело сказала матери, которая всё ещё возилась у печи:
— Мама, сегодня не надо готовить отдельно для брата! Ли-сестра велела мне принести ему целую миску тушёного картофеля с вяленым мясом!
Хуа Чжунь-ши обрадовалась и заглянула в миску: сверху лежали несколько крупных кусков вяленого мяса — выглядело очень аппетитно.
— Ещё горячее? — спросила она.
Хуа Сюэ кивнула:
— Да, совсем горячее. Дай мне палочки, я отнесу брату.
Хуа Чжунь-ши быстро вынула пару палочек из бамбукового стаканчика и передала дочери.
Хуа Юнь стремился хорошо сдать экзамены и поэтому целыми днями усердно учился, не выходя из комнаты.
Хуа Сюэ постучала в дверь и вошла, поставив миску на стол:
— Брат, можешь есть.
Она очень любила своего брата и считала его самым замечательным человеком на свете.
Хуа Юнь отложил книгу и, обернувшись к сестре, спросил с удивлением:
— Мама так быстро приготовила?
Он удивился — ведь Хуа Чжунь-ши только что зашла на кухню.
— Конечно, не мама! Это Ли-сестра велела мне принести тебе. Я уже поела — очень вкусно!
Хуа Сюэ даже облизнулась, вспомнив сочный, но не жирный кусочек вяленого мяса.
Хуа Юнь тоже почувствовал аромат и, подойдя к столу, уставился на миску с вяленым мясом. Его переполняли противоречивые чувства.
Он не взял палочки, а поднял глаза и серьёзно посмотрел на сестру:
— Сестра, мама ведь не рассказывала тебе… о старых обидах и недоразумениях между нашими семьями и семьёй Ли-сестры?
Эти слова потрясли Хуа Сюэ. Она с недоверием посмотрела на брата:
— О чём ты говоришь? Ли-сестра так добра к нам! Какие могут быть обиды?
Она не хотела верить словам Хуа Юня. Хуа Ли всегда относилась к ним с такой заботой — разве такое возможно, если между ними вражда?
Хуа Юнь знал, что его наивная сестра вряд ли поверит ему.
Увидев в её глазах недоверие, он лишь вздохнул и сказал:
— В общем, если мама вдруг попросит тебя что-то сделать для Ли-сестры или брата Му, ни в коем случае не соглашайся. Ли-сестра и брат Му — хорошие люди.
Хуа Юнь видел дальше сестры. Он знал и о деле Чжунь Цзяньаня и глубоко стыдился этого.
Хуа Сюэ послушно кивнула, и Хуа Юнь успокоился.
После обеда Хуа Му запряг лошадь, а Хуа Ли начала грузить на повозку цветы.
Она размышляла: почему Хуа Хэ-ши и Хуа Цянь-ши так быстро узнали об их отъезде из деревни? Наверняка они услышали звон колокольчика на шее лошади.
Сейчас уже поздно, и Хуа Ли не хотела тратить время на пустяки. Она сорвала немного сорняков с обочины и заткнула ими колокольчик, после чего слегка потрясла его.
Звон прекратился.
Хуа Ли удовлетворённо хлопнула в ладоши, заперла калитку, и они покинули деревню.
Возможно, именно из-за заглушенного колокольчика на этот раз им удалось выехать из деревни без происшествий.
На улице Цуйюй Хуа Ли сразу направилась в задние покои. Разгрузкой повозки займутся Мо Шиба и Хуа Му, а ей нужно было поговорить с Сюань Юань Цзюнем.
Она постучала в дверь его кабинета.
Услышав его мягкий голос — «Войдите» — Хуа Ли вошла.
Аромат смешанных цветов, всегда наполнявший комнату, ей очень нравился. За столом Сюань Юань Цзюнь рисовал кистью что-то вроде картины.
Хуа Ли заинтересовалась и хотела подойти ближе, но он настороженно прикрыл рисунок.
— Цзюнь-гэ, что ты там нарисовал? Такой загадочный! — засмеялась Хуа Ли, отступила назад и уселась на стул.
На столе стояла чашка, из которой она пила в прошлый раз, — нетронутая, словно её специально оставили.
Сюань Юань Цзюнь убрал рисунок, подошёл и сел напротив неё.
— Это просто мои каракули, — тихо сказал он. — Не стоит выставлять такое на показ. Кстати, с домашними делами разобралась?
Он давно уже изучил прошлое Хуа Ли и знал, с какими «драгоценностями» ей приходится сталкиваться среди родни.
Хуа Ли горько усмехнулась:
— Разобралась. Просто жить с этим невыносимо. Но я не могу поднять на неё руку… Эта ситуация просто выматывает.
Она потерла виски. Когда кто-то долго тебя донимает, остаётся лишь одно — игнорировать. Именно так и поступала сейчас Хуа Ли: старалась не замечать существования Хуа Хэ-ши.
Сюань Юань Цзюнь мягко улыбнулся:
— Цветы я отправлю в Ванчэн сегодня вечером. Есть ли у тебя особые указания? Например, на что обратить внимание при транспортировке?
http://bllate.org/book/3191/353112
Готово:
