ps:
Благодарю Синъюй за талисман удачи.
Благодарю Сяо Бин за розовые голоса — сердечно, от всей души!
Осталось всего несколько часов! Прошу вас в последний раз: если у кого-то ещё остались розовые голоса — пожалуйста, проголосуйте! Заранее кланяюсь вам в благодарность!
— А чем твой брат дома занимается? — Хуа Ли захотелось расспросить о Хуа Юне. Удивительно, что из такой кривой ветки, как Хуа Чжунь-ши, выросли два прямых побега.
Хуа Сюэ мило улыбнулась и достала из-за пазухи белый вышитый ароматный мешочек. На нём был изображён вечерний колокольчик — фиолетовые цветы выглядели так живо, будто вот-вот распустятся.
— Сестра Ли, брат дома учится. Этот мешочек я вышила сама и давно хотела тебе подарить, но мама не пускала меня на улицу, а ты и сама не заходила к нам. Я знаю, мама немного вспыльчива, но не обижайся на неё.
С этими словами Хуа Сюэ протянула мешочек Хуа Ли.
Та приняла его двумя руками, мягко улыбнулась и сказала:
— Спасибо за мешочек.
Затем внимательно его осмотрела.
Вышивка была плотной, хотя местами торчали пару ниток. Судя по словам Хуа Сюэ, она вышила его два года назад — неудивительно, что работа не идеальна. Впрочем, для двенадцатилетней девочки это было весьма неплохо.
— Какие красивые цветы! Спасибо тебе. Кстати, подожди меня немного.
Сказав это, Хуа Ли взяла мешочек и зашла в спальню.
У туалетного столика она выбрала несколько красивых цветочных заколок — покупала их просто так, когда гуляла по улице.
Подобрав те, что лучше всего подойдут бледной коже Хуа Сюэ, Хуа Ли вышла обратно.
— Не гнушайся, — сказала она, протягивая заколки Хуа Сюэ. — Я купила их просто потому, что понравились, но сама никогда не носила — не люблю такие украшения. Ты ещё такая юная, тебе они пойдут. Сегодня я не успела ничего подготовить, так что прости, если подарок покажется тебе слишком скромным.
На лице Хуа Ли сияла искренняя улыбка.
Хуа Сюэ приняла заколки, будто это были драгоценности, и обрадовалась до глубины души.
— Спасибо, сестра Ли! Мне очень нравится!
Хуа Ли мягко улыбнулась и придвинула чашку с чаем поближе к Хуа Сюэ:
— Выпей пока немного воды.
Хуа Сюэ аккуратно положила заколки на стол и осторожно взяла чашку.
— Сестра Ли, а где брат Му?
Она огляделась по комнате.
— Он вышел. По делам.
Хуа Ли вспомнила, что в спальне лежит пакет сладостей, и пошла за ним.
— Возьми домой, — сказала она, протягивая пакет Хуа Сюэ.
Зная, как Хуа Чжунь-ши оберегает своего сына и пренебрегает дочерью, Хуа Ли понимала: ласки и заботы Хуа Сюэ получает крайне мало.
Глядя на искреннюю радость девочки, Хуа Ли почувствовала щемление в груди. Она не могла осуждать Хуа Чжунь-ши — та просто хотела, чтобы дочь вышла замуж удачно, как настоящая благородная девица. Вокруг многие крестьянские семьи так поступали: запирали девочек дома, чтобы те ни с кем не общались, а потом, как только наступал подходящий возраст, искали женихов через свах.
Но Хуа Ли понимала, насколько эгоистична такая логика. Девушка, выросшая взаперти, не получает ни опыта, ни кругозора. Часто такие становятся замкнутыми или капризными. Если повезёт с мужем — хорошо, а если нет, то придётся терпеть унижения от всей его семьи.
От этой мысли Хуа Ли стало тяжело на душе. Она вернулась к настоящему моменту и, увидев в глазах Хуа Сюэ надежду, искренне сказала:
— Мне тоже ты очень нравишься. Если захочешь, приходи ко мне почаще. В моём доме тебе всегда рады.
Услышав такие слова, наивная Хуа Сюэ радостно засмеялась.
— Обязательно! Как только мама меня отпустит, сразу приду! Сестра Ли, уже поздно, мне пора домой. Приду в другой раз!
Она встала — и, как заметила Хуа Ли, стала немного смелее, чем в начале визита.
Хуа Ли тоже поднялась, собрала со стола сладости и заколки и отнесла всё Хуа Сюэ. Затем проводила её до ворот двора.
Едва Хуа Сюэ скрылась из виду, как вернулся Хуа Му — и с ним белый конь.
Животное было чисто белым, без единого пятнышка, и выглядело очень красиво.
Вечером на улицах почти никого не было — большинство семей ужинали. Поэтому, когда Хуа Му вёл коня в деревню, никто особо не обратил внимания.
Хуа Ли как раз убирала со стола, как снова раздался стук в дверь. Она поспешила открыть — и увидела Хуа Му, весь в грязи, с царапиной на лбу и засохшими комьями ила в волосах.
За его спиной стоял великолепный белый конь.
— Брат, это наш конь? — Хуа Ли сразу же влюбилась в животное.
Хуа Му хмыкнул и завёл коня во двор, убрав его в конюшню у кухни. Хуа Ли тем временем принесла ему воды умыться.
— Что с тобой случилось? — спросила она, глядя на его жалкое состояние. — Ты, наверное, хотел оседлать его, а он сбросил тебя?
Это казалось самым логичным объяснением.
— Да нет, — ответил Хуа Му. — Просто он не хотел уходить. Сначала всё шло хорошо: я заплатил деньги, вывел его из деревни... Но как только мы вышли за пределы селения, он вдруг рванул обратно! Я держал поводья, и он потащил меня за собой.
Хуа Ли ахнула:
— И что было дальше?
— Ну как что? — Хуа Му рассмеялся. — Я же двадцать лянов за него отдал! Не мог же я его отпускать. Когда я наконец устоял на ногах, мы с ним боролись целых полчаса, пока он не смирился. Вот так я и измазался. Хорошо ещё, что серьёзно не пострадал.
Он вспомнил историю из соседней деревни Цяньцзячжуань: там один мужик погиб, когда его собственный вол волочил по земле. По сравнению с этим он отделался лёгким испугом.
— Слава небесам, с тобой всё в порядке, — вздохнула Хуа Ли. — Но впредь так не рискуй. Даже если конь убежит, его всегда можно вернуть. Зачем так упрямиться?
Она знала: брат иногда бывает упрямым и слишком усердным.
Хуа Му неловко усмехнулся:
— Тогда я об этом не подумал… А тебе нравится конь?
Хуа Ли взглянула на конюшню и кивнула:
— Конечно! Как можно не любить белого коня? Давай назовём её Байсюэ.
Белый конь напомнил ей сказочных принцев.
— Я долго выбирал в конюшне и остановился именно на ней, — радостно сказал Хуа Му. — Кучер сначала не хотел продавать, но я его уговорил. Хотел двадцать два ляна, но я отказался от седла — так и сбил цену до двадцати.
— Теперь осталось только дождаться, пока плотник У закончит повозку с кузовом — и у нас будет собственная карета!
Хуа Ли тоже обрадовалась. Наконец-то не придётся просить Ли Да каждый раз, когда нужно куда-то ехать!
— Да, теперь мне будет удобнее навещать деревню Хуацзячжуань, — невольно вырвалось у Хуа Му.
Хуа Ли лишь улыбнулась, понимая его чувства.
— Ладно, сестрёнка, согрей мне воды, — сказал Хуа Му, смывая грязь. — Нужно хорошенько вымыться.
Хуа Ли послушно пошла на кухню, налила воды в котёл и разожгла огонь.
Когда Хуа Му вымылся и привёл себя в порядок, ужин уже стоял на столе.
Он сразу заметил чашку в главном зале:
— К нам кто-то приходил?
Ведь чашки обычно не ставили без гостей.
— Да, — кивнула Хуа Ли. — Помнишь Хуа Сюэ?
— Конечно помню, дочь Хуа Санлана, — нахмурился Хуа Му. — Она сегодня была здесь?
Лицо его потемнело. Он прекрасно понимал: Хуа Чжунь-ши не стала бы выпускать дочь без причины. Наверняка замышляет что-то.
Хуа Ли взглянула на него:
— Ты что, недоволен?
Она подала ему палочки, и они сели за стол.
Хуа Му тяжело вздохнул:
— Не Хуа Сюэ мне не нравится, а её мать. Бедная девочка — жертва воспитания. Но злобы к ней у меня нет. В конце концов, она сестра, как и Хуа Юнь. Мы с ними не враги. Если Хуа Чжунь-ши действительно разрешит дочери выходить, это даже к лучшему. Пусть замышляет что угодно — мы просто будем осторожны.
Хуа Ли кивнула — её мысли совпадали с мыслями брата.
— Да, — сказала она. — Хуа Сюэ совсем бледная от затворничества, робкая, говорит шёпотом… Даже самый весёлый ребёнок станет таким, если его держать взаперти.
Она вздохнула.
Хуа Му тихо вздохнул:
— Теперь я понимаю, какими замечательными были наши родители.
Это было искреннее признание. Хуа Ли согласилась:
— Конечно! Они всегда нас баловали, ни в чём не отказывали. Нам повезло. А если бы они узнали, что ты обручился, очень бы обрадовались!
Хуа Му кивнул, затем серьёзно поднял глаза:
— Лицзы, давай завтра сходим на могилу родителей и расскажем им о помолвке.
Хуа Ли ничего не возразила:
— Давай сначала поужинаем.
Тем временем Хуа Сюэ вернулась домой. Хуа Чжунь-ши пришла в восторг — не от самого визита, а от подарков: пакета сладостей и нескольких цветочных заколок. Хотя вещи были недорогие, они вселяли надежду — надежду на сближение с Хуа Ли.
— Сюэ, как тебе сестра Ли? — осторожно спросила мать, пытаясь выведать больше.
http://bllate.org/book/3191/353104
Готово:
