В это время Хуа Му тоже вышел из кухни и, услышав слова Хуа Эрлана, тут же добавил:
— Дядя, не стоит благодарностей. Лучше хорошенько отдохните. Врач сказал, что несколько дней нельзя вставать с постели — нужно полежать.
Хуа Эрлан с благодарностью кивнул. Он уже узнал о поступке Хуа Далана и теперь чувствовал боль и разочарование. Он и представить не мог, что брат, за которого он готов был отдать жизнь, в решающий момент из-за денег скажет такие слова.
Его страдания были так очевидны, что Хуа Ли заметила их. Она на мгновение замялась, но всё же сказала:
— Дядя, вам не стоит расстраиваться. Некоторые люди просто такие. Если вы будете переживать из-за каждого, то с ума сойдёте. Главное — больше не совершать глупостей.
Хуа Эрлан горько усмехнулся и пробормотал:
— Да, ты права. Я и вправду глупец. Раньше я думал: стоит мне искренне относиться к двум братьям — и однажды они проснутся, обретут совесть. А теперь… я оттолкнул его собственным телом, рискуя жизнью, а он… лишь из-за денег отрёкся от самого дорогого мне — братской привязанности.
Хуа Му не знал, как утешать. В голове вертелись лишь несколько простых фраз.
Тогда Хуа Ли взяла на себя роль утешительницы:
— Дядя, правда, не стоит грустить. Взгляните: мы с братом ушли от них и живём прекрасно. Хуа Далан и другие — такие люди от природы. А вам главное — беречь здоровье. Только если вы поправитесь, тётя Ли и Хуа Шань смогут жить спокойно.
В этот момент госпожа Ли уже поставила лекарство на плиту и подошла:
— Скажи, Хуа Ли, много ли стоило сегодняшнее лекарство?
Хуа Ли показала записку от аптекаря. Госпожа Ли не умела читать, но Хуа Эрлан кое-что знал. Он взял записку, пробежал глазами и изменился в лице. Однако, обращаясь к жене, спокойно сказал:
— Ваньцзюнь, дай Хуа Ли восемьсот монет.
Госпожа Ли явно не ожидала, что лекарство окажется таким дорогим. Но она понимала, что Хуа Ли неграмотна, а записку написал аптекарь, поэтому принялась рыться в сундуке.
Порывшись немного, она с неловкостью вынула связку монет и протянула Хуа Ли:
— Девочка, у тёти только пятьсот монет. Остальное я завтра одолжу у родни и сразу отдам тебе.
Хуа Ли не взяла деньги и вздохнула:
— Тётя, не стоит торопиться с деньгами. Пока дядя болен, ему нужно питаться как следует. Вы же сами говорите: чужие деньги — всё равно что мои. Так что подождём, пока дядя поправится.
Изначально она собиралась забрать деньги, но, увидев смущение госпожи Ли, поняла: это, вероятно, все их сбережения. Ей стало жаль.
Госпожа Ли всё ещё выглядела неловко и после раздумий сказала:
— Вы с братом и так живёте небогато. Такая сумма — наверное, ваш дядя одолжил вам? Лучше возьми деньги сейчас. Завтра я обязательно схожу к родне.
Тут вмешался Хуа Му:
— Тётя, у нас ещё есть деньги. Подождите, пока дядя выздоровеет.
Хуа Эрлан глубоко вздохнул:
— Ладно. Спасибо вам обоим. Обещаю: как только поправлюсь — сразу верну долг.
На самом деле он сильно тревожился: на заживление раны уйдёт не меньше месяца.
Живот Хуа Ли уже начал урчать от голода, и она собралась домой готовить обед. Госпожа Ли, занятая до сих пор, только теперь вспомнила, что Хуа Ли и Хуа Му помогали весь день и даже не поели. Ей стало неловко:
— Девочка, Му-гэ’эр, не уходите! Хуа Шань, скорее разводи огонь — мама сейчас приготовит!
Хуа Ли и Хуа Му поспешили остановить её:
— Тётя, у нас дома осталась еда. Вам нужно ухаживать за дядей — не стоит нас беспокоить.
— Какие беспокойства! Вы так много сделали для тёти — разве нельзя угостить вас обедом?
С этими словами госпожа Ли направилась на кухню.
После простого, но тёплого обеда в доме Хуа Эрлана брат с сестрой попрощались и вышли. Едва они ступили за порог, как на дороге возникла Хуа Хэ-ши и преградила им путь.
Хуа Ли уже начала раздражаться. Ей казалось, что Хуа Хэ-ши совершенно не знает меры и обладает несносной наглостью.
— Тебе опять что-то нужно?!
У Хуа Хэ-ши сегодня не было настроения спорить. Она бросила взгляд на двор Хуа Эрлана и тихо спросила:
— Как там твой дядя? Серьёзно ранен?
— А тебе-то что? Сама сходи посмотри! Или спроси у своего бессердечного старшего сына! Пропусти, нам домой пора! — рявкнула Хуа Ли.
Хуа Хэ-ши вспыхнула и, уперев руки в бока, закричала:
— Да вы, маленькие бесстыжие щенки, совсем крылья расправили, да?
Лицо Хуа Му стало ледяным:
— Наши крылья — не твоё дело. Убирайся с дороги и не загораживай проход. Там ранен твой собственный сын! Почему сама не идёшь навестить? Ах да… наверное, боишься, что дядя попросит денег или одолжит. Вспомни-ка: когда умерли наши отец с матерью, тебя рядом не было.
Раньше Хуа Му не питал к ней такой ненависти, но теперь он был по-настоящему разгневан. Видя состояние Хуа Эрлана, он вспомнил, как поступили с Хуа Сыланом.
Хуа Хэ-ши задохнулась от злости:
— Ну и не скажете! Два маленьких нахала! Сколько болтовни!
С этими словами она развернулась и громко хлопнула калиткой своего двора.
Хуа Ли с досадой посмотрела на брата:
— Скажи, почему у некоторых людей такая толстая кожа? Сколько раз она уже нас останавливала? Кажется, она до сих пор думает, что мы те же послушные дети, которым она может приказывать!
Хуа Му лишь беспомощно пожал плечами:
— Не знаю. Она всегда такой была. Пока дедушка был жив, она хоть как-то себя вела. А после его смерти — превратилась в другого человека. Раньше я слушался её во всём… Если бы не ты, сестрёнка, я, наверное, до сих пор был бы таким же глупцом. Видно, правда говорят: доброту принимают за слабость, а кротость — за трусость.
Он говорил с болью в голосе. Кто захочет ссориться с роднёй? Если бы не обстоятельства, загнавшие его в угол, он бы никогда не пошёл на это.
Хуа Ли похлопала брата по плечу:
— Пойдём, брат, хватит грустить. Домой пора — на улице так холодно.
Она притопнула ногами от холода. Хуа Му тихо улыбнулся и пошёл за ней.
Дни шли один за другим. Хуа Ли часто навещала дом Хуа Эрлана: то приносила рыбу, то кусок мяса. Хотя Хуа Эрлан за все эти годы почти не помогал им с братом, он и не мешал им. Хуа Ли умела отвечать добром на добро. Она никогда не винила его: в такой семье вырасти порядочным человеком — уже подвиг.
Ли Да знал, что у Хуа Ли есть деньги, поэтому, когда они не упоминали о рыбе, он сам не приходил за ней.
Вскоре наступило время готовиться к Новому году. Рана Хуа Эрлана почти зажила, но на охоту он ещё не мог — только гулял по двору и окрестностям. Отношения между ним, Хуа Ли и Хуа Му становились всё теплее.
Однажды утром брат с сестрой, как обычно, собрались проверить капканы в горах, но к дому Хуа Ли уже подъезжал Ли Да.
Сегодня он был один — Ли Ху не было с ним. Едва Ли Да сошёл с повозки, как из дома вышли Хуа Ли и Хуа Му.
— Дядя, вы приехали! — радостно сказала Хуа Ли.
Настроение у Ли Да тоже было отличное:
— Девочка, скоро Новый год. Уже запаслись всем необходимым?
Хуа Ли покачала головой. Тут из дома вышел Хуа Му:
— Ещё нет. Ждали вашей повозки.
Ли Да вошёл в дом и перешёл к делу:
— Слушай, девочка, на самом деле я приехал по делу. Вчера господин Тун передал слово: нужно больше рыбы. Перед праздниками в тавернах большой спрос. Я понемногу ловил рыбу в нашей деревенской реке и продавал, но там, конечно, не сравнить с озером. Так что дядя хочет предложить вам сделку.
Хуа Ли и Хуа Му, конечно, не отказались:
— Без проблем. Сегодня вечером?
Ли Да кивнул:
— Всё готово. Днём снова приеду — вечером и отправимся.
Хуа Ли хитро улыбнулась:
— Дядя, так вас точно заподозрят! Лучше сразу отвезите нас в город, а потом обратно. Так никто не догадается. Думаю, после двух прошлых раз деревенские уже кое-что заподозрили — особенно Хуа Хэ-ши. Недавно ведь спрашивала.
«Осторожность — мать удачи», — думала Хуа Ли. Она не хотела, чтобы односельчане узнали об их занятии — это могло вызвать множество проблем.
Деньги от этой сделки пойдут на праздничные расходы. А с наступлением весны Хуа Ли планировала нанять людей и построить новый дом.
Ли Да встал, потянулся и сказал:
— Ну что ж, собирайтесь — едем в город прямо сейчас!
Хуа Ли и Хуа Му сели в повозку. Снег в деревне уже частично расчистили, а на большой дороге не было причин для беспокойства — там ежедневно проезжали десятки повозок и телег. Дорога была скользкой, и лошадь шла медленно, но никто не спешил.
Перед праздниками на базаре стало особенно многолюдно. Повозку Ли Да нельзя было везти в сам город — там было слишком тесно. За три монеты они оставили её у конюшни у городских ворот. Там дежурили сторожа, и за плату они гарантировали сохранность лошадей. Такие конюшни устраивало само управление — можно было не бояться краж или подмены.
Хуа Ли и Хуа Му ничего с собой не брали, а Ли Да повесил за спину небольшую корзину — чтобы было куда складывать покупки.
Перед праздниками обязательно нужны были мясные продукты и сладости. Ещё до входа в город Хуа Ли спрятала кошелёк поглубже в одежду — Ли Да предупредил, что в праздники в городе полно воришек.
Ли Да тоже приехал за праздничными товарами и чтобы сдать вышитые изделия Ли Цуйхуа. Воздух был наполнен весельем: у многих лавок уже висели красные фонарики, а зазывалы на улицах звучали особенно звонко.
Хуа Ли, не зная финансовых забот, чувствовала себя особенно приподнято и с любопытством заглядывала в каждый прилавок.
Хуа Му шёл следом с мрачным видом:
— Пойдём уже покупать, сестрёнка! А то разойдутся все лавки — ничего не купим.
Он никак не мог понять сестру: она брала вещи в руки, восхищалась, но потом не решалась купить.
Хуа Ли обернулась и весело рассмеялась:
— Идём, брат!
Ей просто нравились милые безделушки — глиняные игрушки, цветочные заколки.
Вспомнив о заколках, она вдруг подумала о простой причёске Ли Цуйхуа. Та скоро достигнет возраста цзицзи, но, кажется, никогда не носила украшений для волос.
— Брат, пойдём посмотрим на тот прилавок с заколками? Хочу купить Цуйхуа цветочную заколку.
Хуа Му вспомнил Ли Цуйхуа — та хоть и молчалива, но всегда добра к Хуа Ли. Раз это двоюродная сестра, он кивнул в знак согласия.
На прилавке с заколками Хуа Ли раньше лишь мельком взглянула. Теперь же, остановившись, она увидела множество красивых вариантов.
— Что желаете, девушка? — спросила продавщица. Хуа Ли была невысокого роста и едва доставала глазами до прилавка.
Хуа Ли взяла серебряную заколку в виде сливы:
— Сколько стоит эта заколка, тётя?
Продавщица улыбнулась:
— Девочка, эта заколка дорогая — семьсот монет.
http://bllate.org/book/3191/353006
Готово:
