Хуа Ли надула губы: заколка показалась ей слишком дорогой. Положив её обратно, она уже прикинула, что выбрать, и взяла несколько ярких цветочных заколок. Такие стоили совсем недорого — всего по десятку монет за штуку. Сегодня Хуа Ли собиралась купить по заколке и для Ли Канши, и для Ли Янши, но всё время чувствовала, будто чей-то взгляд преследует её. Пришлось отказаться от задуманного.
Заплатив несколько десятков монет, она получила от торговца аккуратно завёрнутую бумажку с заколками и прижала её к груди, будто сокровище.
Едва отойдя от прилавка, Хуа Ли почувствовала, что ощущение слежки стало ещё сильнее. Она схватила Хуа Му за руку и потянула в самую гущу толпы.
— Ли, что с тобой? — растерянно спросил Хуа Му.
Хуа Ли оглянулась — подозрительных лиц не увидела. Тогда она затащила брата в безлюдный уголок и остановилась:
— Брат, когда я покупала заколки, мне всё время казалось, что за нами кто-то следит. Боюсь, это вор. Поэтому я и потянула тебя бежать. Надо быть осторожнее. Пойдём, докупим остальное.
Недалеко стоял Цзин Фэн и, нахмурившись, смотрел на удаляющиеся спины Хуа Ли и Хуа Му. В его глазах мелькнула грусть, но он вскоре развернулся и ушёл.
Когда покупки были закончены, руки у Хуа Ли и Хуа Му оказались полностью заняты. Вещи сами по себе были небольшие, но их набралось много: Хуа Ли не могла видеть что-то хорошее и не захотеть поделиться с другими. В ней ещё теплилась привычка «нового богача» — всё казалось достойным подарка.
Поэтому она купила понемногу и для семьи Ли Да. Выйдя за городские ворота, они увидели, что Ли Да уже ждёт их на телеге. Увидев племянников с кучей свёртков, он весело поднялся и помог Хуа Ли разгрузиться.
— Всё купили? — спросил он, явно в прекрасном настроении.
Хуа Ли покачала головой. Сегодня она не купила несколько крупных вещей, решив отложить их на завтра, ведь, скорее всего, снова придётся ехать в город.
— Нет ещё. Сегодня взяли только сладости да фрукты.
Они аккуратно сложили покупки на телегу. Ли Да щёлкнул кнутом, и лошадь тронулась. Сначала он заехал домой, чтобы оставить вещи, а потом собирался отправиться к дому Хуа Ли.
Ли Цуйхуа всё ещё сидела в своей комнате и вышивала. Когда Хуа Ли вошла, та смотрела в окно, задумавшись.
На ней был всё тот же синий хлопковый жакет, но на воротнике Ли Цуйхуа вышила несколько прекрасных цветов, отчего одежда смотрелась особенно нарядно.
— Сестра Цуйхуа, почему ты не сидишь у печки? На улице же так холодно! — весело сказала Хуа Ли и уселась на кровать Ли Цуйхуа.
Ли Цуйхуа отложила вышитый платок. Она редко улыбалась, поэтому её улыбка выглядела немного натянуто:
— В вышивальне сейчас много заказов на платки, а их нельзя держать у огня, иначе ткань испортится. Приходится шить здесь. Слышала, сегодня вечером вы с отцом и братом снова пойдёте продавать рыбу?
Хуа Ли кивнула и взяла со стола уже готовый платок. На нём распускалась ветка сливы.
— Как красиво! У тебя такие талантливые руки, сестра Цуйхуа! — восхитилась она и, порывшись в кармане, вытащила завёрнутую в пергаментную бумагу покупку. — Сегодня на улице увидела эти заколки и купила тебе несколько штук. Подарок к Новому году!
Хуа Ли игриво улыбнулась и взглянула на причёску Ли Цуйхуа: та была заколота простой деревянной шпилькой, которая держалась ненадёжно и казалась слишком скромной.
Ли Цуйхуа с тревогой развернула бумагу. Внутри лежали несколько ярких цветочных заколок, будто ждали, когда их наденет хозяйка.
— Какие красивые! — глаза Ли Цуйхуа вспыхнули, и она невольно воскликнула. За всю свою жизнь она видела такие заколки лишь на причёсках других девушек в деревне.
Из-за болезни Ли Янши у неё никогда не было матери, которая бы покупала ей такие украшения.
Глаза Ли Цуйхуа слегка увлажнились, и она протянула заколки обратно Хуа Ли:
— Ли, милая, я же всё время дома сижу. Мне они ни к чему. Лучше ты их носи — ты моложе и красивее, тебе они очень пойдут.
Хуа Ли заранее предвидела такой ответ. Ли Цуйхуа была замкнутой — в основном из-за обстоятельств жизни. Ли Да всё время зарабатывал на пропитание, Ли Канши заботилась о скоте и полях, а Ли Янши, страдавшая недугом разума, могла выполнять лишь простые поручения, которые ей давала свекровь.
В такой семье Ли Цуйхуа постепенно стала всё более отстранённой и холодной. Хуа Ли, конечно же, не собиралась забирать подарок обратно. Она снова вложила заколки в руки Ли Цуйхуа:
— Сестра, это тебе. Прими, пожалуйста. Не обижай мои чувства.
В её глазах светилась искренность. Хуа Ли положила заколки в ладони Ли Цуйхуа и сказала:
— Ладно, я пойду. Мне ещё домой надо.
Выйдя из комнаты Ли Цуйхуа, Хуа Ли тут же наткнулась на Ли Канши, которая потянула её за руку и, понизив голос, спросила, оглядываясь на дверь:
— Зачем ты заходила к Цуйхуа? Твой брат сказал, что ты ей что-то купила.
Хуа Ли не стала скрывать:
— Да, купила несколько цветочных заколок. Её причёска слишком простая.
Она широко улыбнулась. Ли Канши покачала головой:
— Ты, маленькая шалунья, действительно старалась. Но помни: даже если у тебя есть деньги, не стоит тратить их попусту. Кстати, ты ведь говорила, что весной хочешь строить дом? Я уже расспросила в деревне — все готовы помочь. Так какой дом ты хочешь построить?
С этими словами она усадила Хуа Ли у жаровни. Рядом уже сидели Ли Да, Ли Ху и Хуа Му. Даже Ли Янши стояла в сторонке и внимательно слушала.
У Хуа Ли уже зрел чёткий план. Сто лянов — сумма немалая, но и недостаточная для хорошего двора. Дом старосты, например, обошёлся в двести лянов. Она мечтала хотя бы о небольшом дворике с крошечным садом.
— Я ещё не решила, — ответила она. — Не знаю, сколько стоит строительство. Дядя, а сколько нужно денег, чтобы построить дом, как у старосты, но только с одним двором?
Ли Да, конечно, разбирался в этом лучше остальных. Подумав, он сказал:
— Кирпич и черепица обойдутся примерно в двадцать–тридцать лянов. Работникам — ещё десятка полтора. Всего выйдет около пятидесяти лянов.
— Пятьдесят лянов? Так дёшево? — удивилась Хуа Ли. Ведь дом старосты стоил более двухсот!
Ли Канши строго посмотрела на неё:
— Пятьдесят лянов — это доход нашей семьи за пятнадцать лет! Ты ещё говоришь «дёшево»? Такое лучше дома не повторяй, а то люди за глаза пальцем показывать начнут.
Хуа Ли высунула язык — она понимала, что бабушка права. Люди ведь могут осудить.
Ли Да добавил:
— В доме старосты много лишнего потратили. А я помогу тебе сэкономить. Правда, потом тебе, скорее всего, понадобится новая мебель — это ещё несколько лянов.
Хуа Ли кивнула, наконец поняв разницу. Но тут Ли Да нахмурился:
— Есть ещё одна проблема, Ли. Люди обязательно спросят, откуда у тебя такие деньги. Если не сможешь объяснить — будут большие неприятности.
Он уже давно об этом беспокоился. Никто в деревне не поверит, что одна орхидея стоит сто лянов. А если кто-то из завистников начнёт распространять слухи, что деньги получены нечестным путём…
Хуа Ли растерялась — она и не думала об этом. После разрыва с Хуа Хэ-ши и её семьёй они с братом почти не выходили из дома. Внезапное богатство вызовет подозрения.
— Что же делать, дядя? — нахмурилась она.
Ли Да тоже не знал ответа. Хуа Му добавил с тревогой:
— Дядя прав. Если начнём строить дом, первыми начнут злорадствовать бабушка и дядя Далан.
Хуа Ли задумалась, но вдруг глаза её загорелись:
— Я придумала! Продам ещё раз цветок. Попрошу владельца «Фанцаоцзи» помочь мне устроить небольшое представление. Тогда все узнают, что деньги — от продажи цветов!
Остальные посмотрели на неё с сомнением.
— Не смотрите так! — воскликнула Хуа Ли. — Это самый реальный способ. Завтра, когда поедем в город, я сразу поговорю с хозяином «Фанцаоцзи».
Ли Да ничего не сказал, но в душе согласился — другого выхода пока не было.
После простого ужина у Ли Канши Хуа Ли оставила им купленные подарки, и Ли Да отвёз её с братом домой.
Зимняя деревня была тихой. Большинство людей сидели дома у печек, болтали или грелись. Лишь мужчины отправлялись в горы на охоту — скоро Новый год, нужно было добыть дичь и обменять её в городе на деньги для праздничных покупок.
Нога Хуа Эрлана ещё не зажила полностью. Врач велел ему весь зимний сезон не ходить в горы. А Хуа Далан, как узнала Хуа Ли, с тех пор, как брат получил травму, вообще с ним не разговаривал.
Ли Да остановил телегу у двора Хуа Эрлана. Хуа Ли соскочила с повозки, схватила небольшой свёрток с лакомствами и побежала к дому.
Ли Да с Хуа Му поехали дальше.
Хуа Шань играл во дворе в снегу. Увидев Хуа Ли, он радостно бросился к ней:
— Сестра Ли, опять к папе пришла?
Она кивнула, взяла мальчика за руку и вошла в дом. Хуа Эрлан сидел у жаровни, нахмурившись, а лицо госпожи Ли было мрачным и подавленным.
Ещё не переступив порог, Хуа Ли услышала вздох Хуа Эрлана:
— Ваньцзюнь, сколько у нас осталось денег?
Хуа Ли приложила палец к губам Хуа Шаня, и тот тихо вернулся играть в снег. Сама же она осталась под навесом, прислушиваясь.
Госпожа Ли тяжело вздохнула:
— Осталось триста с лишним монет. Новогодних покупок ещё не сделали. Не знаю, как будем праздновать.
Хуа Эрлан нахмурился ещё сильнее:
— Ваньцзюнь, отдай двести монет Хуа Ли и её брату. Эти дети живут нелегко, и, скорее всего, эти деньги они копили из последнего, чтобы помочь нам в беде.
Госпожа Ли промолчала, но через мгновение тихо сказала:
— Ладно, сейчас отнесу.
Тут Хуа Ли шепнула что-то Хуа Шаню на ухо, и тот снова побежал играть. Она постучала в дверь. Шаги приблизились, и дверь открыл Хуа Эрлан.
Увидев Хуа Ли, он сразу просиял:
— А, Ли! Мы как раз с твоей тётей о тебе говорили. Заходи скорее, на улице холодно!
Хуа Ли улыбнулась, вошла и протянула ему свёрток:
— Дядя, это для Хуа Шаня. Не отказывайтесь!
Она села на маленький стул у жаровни и, немного помедлив, сказала:
— Дядя, я только что подслушала ваш разговор. Простите меня за это!
Она игриво подмигнула.
Хуа Эрлан рассмеялся:
— Ты, проказница! Подслушала — так подслушала. Мы ведь ничего плохого не говорили, так что не боимся.
Хуа Ли взглянула на госпожу Ли:
— Тётя, не торопитесь возвращать нам деньги. У нас ещё есть. Недавно мы поймали в капкане кабана, но побоялись тащить его в деревню — боялись соседей. Продали его у дяди Ли Да, получили два ляна. Мы всё это время молчали из страха. У нас ещё остались деньги, и новогодние покупки почти сделаны. Нам не нужны ваши монеты сейчас. Вернёте, когда дядя поправится и заработает.
http://bllate.org/book/3191/353007
Готово:
