Фань Си внимательно оглядел Жэнь Вэя. Тому было всего двадцать один или два года, но и в речи, и в поведении он держался как зрелый, рассудительный человек. Неудивительно, что род Жэнь процветает уже более ста лет. Сравнив его с собственным сыном, Фань Си вспыхнул ещё сильнее от гнева — разница между ними была пропастью! И всё же, сохраняя лицо, он произнёс:
— Действительно, я ежедневно занят и упустил воспитание того негодника. Не знал, с кем он водится. Как только это дело уладится, обязательно запру его дома за учёбу.
Жэнь Вэй вежливо кивнул в ответ.
В этот момент в зал вошёл управляющий Фань Вэнь с мертвенно-бледным лицом:
— Господин, мы обыскали весь дом — молодого господина нигде нет.
Услышав, что прибыли люди из дома Жэнь, и вспомнив карету с гербом рода Жэнь, Фань Му, прекрасно знавший за собой грех, тут же выскользнул из дома через заднюю калитку сада.
Куда уж Фань Вэню было его искать.
Даже если Фань Си изначально не хотел верить словам Жэнь Вэя и надеялся вызвать сына для очной ставки, теперь он почти убедился: поступок действительно совершён его отпрыском. Похищать девушку из народа — такое под силу лишь безродному выскочке без воспитания! Род Фань — уважаемый аристократический дом; как можно допустить подобного недостойного наследника?
Фань Си извинился перед Жэнь Вэем, сказав, что отправляется ловить сына.
Жэнь Вэй воспользовался случаем и тоже попрощался.
— Племянник, — удерживал его Фань Си, — если не сочтёшь мой дом слишком тесным, останься здесь. Как только поймаю того негодяя, заставлю его лично извиниться перед госпожой Лэ.
Жэнь Вэй мягко улыбнулся:
— Я безусловно верю, что дядя справедливо разберётся с этим делом. Я пришёл лишь потому, что знаю вашу честность и посчитал своим долгом лично вас уведомить. У меня ещё кое-какие дела, не стану вас больше беспокоить.
Он настаивал на своём и ушёл.
Фань Си проводил его до самых ворот, проводил взглядом, как тот сел на коня и ускакал, и лишь тогда приказал собрать всех слуг для поиска сына.
Жэнь Вэй объехал Шунциньчжэнь несколько раз, убедился, что за ним никто не следит, и лишь тогда, спросив дорогу у прохожих, направился в Яцзюйсяочжу.
Жэнь Цзяо, прикинув путь, решила, что люди из дома уже должны были прибыть. Она сидела за чаем с Лэ Сыци, но мысли её были далеко — то и дело звала Чжэнь-эр:
— Сходи посмотри, не приехали ли из дома?
То снова:
— Вернулся ли Хань Цинь?
Хань Цинь был тем самым охранником, что отправлялся с письмом.
Лэ Сыци уговаривала её:
— Мы так редко встречаемся, лучше спокойно попьём чай. Всё придёт вовремя, зачем волноваться?
Жэнь Цзяо впервые так страстно хотела доказать, что она способнее Лэ Сыци, что никак не могла усидеть на месте, и с досадой сказала:
— Да разве ты не видишь, как я переживаю за твоё дело? А ты сидишь, будто тебе всё равно!
Лэ Сыци сделала глоток чая и улыбнулась:
— Я-то не волнуюсь, так чего же тебе тревожиться?
Служанка Дун’эр, стоявшая рядом, не удержалась и фыркнула:
— Госпожа Жэнь, вы и правда невероятно нетерпеливы!
Чжэнь-эр, которая то и дело бегала туда-сюда, обиделась:
— Моя госпожа переживает за вашу госпожу, а вы ещё и не цените! Да ты просто пёс, кусающий Люй Дунбина — не знаешь доброго к себе отношения!
Служанки так переругались, что Жэнь Цзяо даже рассмеялась:
— Я забочусь о подруге, какое вам до этого дело?
Едва она договорила, как Чжэнь-эр снова выбежала к воротам и тут же ворвалась обратно, ещё не добежав до заднего двора:
— Госпожа! Госпожа! Приехал третий молодой господин!
— Я так и знала, что третий брат меня не подведёт! — воскликнула Жэнь Цзяо, хватая Лэ Сыци за руку. — Пойдём скорее, расскажем ему всё и попросим заступиться за тебя!
Между передним и задним дворами Яцзюйсяочжу был узкий проход, в который мог пройти лишь один человек. Они только подошли к его входу, как с другой стороны показался Жэнь Вэй.
Узнав, что он уже побывал у Фань Си, Жэнь Цзяо с торжеством обратилась к Лэ Сыци:
— Видишь? Я же говорила, что третий брат не останется в стороне!
Управляющий Фань Вэнь, по приказу Фань Си, ворвался в «Анлэфан» и вытащил оттуда Фань Му, который предавался веселью.
Фань Си отчитал его как следует. Служанка, прислуживающая ему лично, побежала в главные покои за помощью к госпоже Фань. Хотя у Фань Си было много детей, лишь один сын и три дочери были рождены госпожой Фань. Единственный сын был для неё дороже зеницы ока, и во многом именно её вседозволенность испортила Фань Му.
Услышав от служанки, что её драгоценного сына связали и привели домой, да ещё и приказали принести розги, она впала в отчаяние. В домашнем платье, рыдая, под руку со служанками она побежала во двор.
Дом Фань погрузился в хаос.
Лэ Сыци и Жэнь Цзяо спали в одной постели и болтали до четвёртого часа ночи, прежде чем уснуть.
Лэ Сыци проснулась от яркого розоватого света, пробивавшегося сквозь занавески, — снова был прекрасный день. Она перевернулась на бок и посмотрела на Жэнь Цзяо: та спала, свесив из-под одеяла белоснежную ножку.
Лэ Сыци аккуратно укрыла её и тихонько встала с постели. Открыв дверь, она увидела Дун’эр и Чжэнь-эр с горничными, уже готовыми подать умывальные принадлежности.
Заметив, что вышла только Лэ Сыци, Чжэнь-эр смущённо прошептала:
— Моя госпожа дома всегда встаёт рано. Просто в чужом месте ей трудно заснуть — вот и проспала.
Прошлой ночью, чтобы поговорить по душам, они отослали служанок. Лэ Сыци не стала её разоблачать, лишь приложила палец к губам:
— Тс-с! Не буди твою госпожу.
Жэнь Вэй ночевал во внешнем дворе и теперь стоял во внутреннем дворике, будто любуясь цветами под солнцем. Услышав шаги позади, он обернулся и увидел Лэ Сыци в белом халате, с тонким станом и изящной осанкой.
Они немного побеседовали, пока Дун’эр не пришла сообщить, что Жэнь Цзяо уже встала и приводит себя в порядок. Жэнь Вэй подумал про себя: «Эта девчонка, стоит ей вырваться из дома, сразу начинает вести себя распущенно. Надо будет поговорить с ней по возвращении. Люди подумают, что в доме Жэнь нет воспитания — стыдно будет!»
Лэ Сыци же, пришедшая из современности, где девушки обычно спят до обеда, не видела в этом ничего предосудительного. Дождавшись Жэнь Цзяо, они вместе сели завтракать.
В Яцзюйсяочжу не было хозяина-мужчины, и Жэнь Вэю было неловко оставаться. После завтрака он собрался уходить. Жэнь Цзяо умоляла:
— Дело ещё не окончено! Помоги до конца, как говорится: доведи дело до конца, довези Будду до храма. Останься ещё на пару дней, пока всё не уладится. Неужели Сыци станет с тебя деньги брать за хлеб-соль?
Она улыбнулась, прикусив губу.
Лэ Сыци тоже поддержала:
— Да, раз уж приехал, пожалуйста, останься ещё на пару дней. Обязательно попробуй фирменные блюда из Цзинъфулоу перед отъездом.
Жэнь Вэй, не в силах отказать, согласился. Однако, заботясь о репутации Лэ Сыци, решил не выходить из дома весь следующий день.
Лэ Сыци велела подать горшок с бульоном с грибами.
Брат с сестрой попробовали — и в восторге расхвалили. Жэнь Вэй, наполовину шутя, наполовину серьёзно, сказал:
— Похоже, ради такого вкусного горшка с бульоном мне стоит задержаться здесь ещё на несколько дней.
Лэ Сыци улыбнулась:
— Ты так сильно мне помог, я даже не знаю, как отблагодарить. Если останешься ещё на несколько дней, я буду только рада.
Жэнь Цзяо сморщила носик:
— Утром ведь хотел домой? Так и уезжай, пожалуйста, скорее уезжай!
Жэнь Вэй громко рассмеялся: «Сестрёнка совсем не умеет терпеть обиды, совсем не такая широкая душой, как Лэ Сыци!»
Они весело беседовали весь день, пили чай и наслаждались обществом друг друга.
А в доме Фань царила неразбериха. Госпожа Фань плакала и кричала, требуя от мужа отпустить сына. Фань Си был вне себя от злости и выгнал всех слуг во двор, а жене, растрёпанной и рыдающей, тихо, но твёрдо сказал:
— Род Жэнь уже вмешался. Если мы не дадим им удовлетворительного ответа, в Юндинфу нам делать нечего. Женщины с длинными волосами и коротким умом — что вы понимаете? Почему именно сейчас надо было трогать эту Лэ, когда в дело вмешался род Жэнь?
На круглом лице госпожи Фань катились слёзы, голос был хриплым:
— Пусть доходы упадут, но я не позволю моему сыну погибнуть!
Потерять доходы в Юндинфу — значит лишиться семи-восьми тысяч лянов серебра в год. Но если сын погибнет, и наследником станет сын наложницы, она даже в гробу не найдёт покоя.
Фань Си понизил голос:
— Ты ничего не понимаешь. Нам лишь нужно показать роду Жэнь, что мы наказали сына. Никто не собирается причинять ему настоящего вреда.
Но сын был связан по рукам и ногам, как связка дров. Госпожа Фань, сквозь слёзы, не веря, указала на него:
— Тогда отпусти его!
Ранее она, как безумная, бросилась на мужа, царапая и бросаясь на него. Фань Си оттолкнул её, они метались по залу, и в результате множество фарфоровых безделушек с полок разбилось. В зале царил полный беспорядок.
Фань Си с отвращением взглянул на жену:
— Без маленького урока он не поймёт, что нельзя устраивать беспорядки именно сейчас, когда вмешался род Жэнь. Иди в свои покои, я сам всё улажу.
Лишь к полудню он вспомнил, что не знает, где остановился Жэнь Вэй. Но Шунциньчжэнь — не великий город, он послал слуг обойти все гостиницы. Рано или поздно найдут.
Когда наступило время зажигать лампы, слуги вернулись, но нигде не нашли следов Жэнь Вэя.
«Неужели у рода Жэнь есть дом в Шунциньчжэне? Когда они его купили? Почему я ничего не знаю?» — Фань Си становилось всё тревожнее. Он начал ходить кругами по комнате. Вспомнив, что при каждой сделке с родом Жэнь прибыль была мизерной, хотя и стабильной, он вдруг понял: «Старый лис! Наверняка он давно поселил шпиона в Шунциньчжэне и знает обо мне всё досконально!»
В этот момент докладчик сообщил:
— Господин, пришёл некий Хань Цинь, слуга молодого господина Жэнь, желает узнать, как обстоят дела.
Это был разведчик, посланный Жэнь Вэем. Фань Си поспешно велел ввести его в зал и угостить чаем, а также приказал привести связанного сына.
Хань Цинь действительно пришёл посмотреть, как Фань Си разбирается с делом. Увидев Фань Му, связанного, с растрёпанными волосами и в белой одежде, испачканной кровью, он невольно вздрогнул.
На самом деле Фань Си не бил сына по-настоящему — просто мазнул розгами, смоченными куриным кровью.
Увидев реакцию Хань Циня, Фань Си остался очень доволен.
Фань Му опустил голову, изображая полумёртвого. Но как только Хань Цинь ушёл, он вскочил и закричал слугам:
— Быстро развяжите! Я пойду к той Лэ и посмотрю, сможет ли род Жэнь защищать её вечно!
— Ах, сынок мой! — из-за ширмы выскочила госпожа Фань и сама стала развязывать верёвки. От волнения руки дрожали, и она никак не могла справиться. Слуги тут же подбежали и быстро освободили молодого господина.
Фань Му резко взмахнул руками, верёвки упали на пол. Госпожа Фань наконец перевела дух.
Он решительно направился к выходу, но у стены с рельефом столкнулся с Фань Си, который провожал взглядом уходящего Хань Циня.
— Куда собрался? Назад! — рявкнул Фань Си.
Узнав подробности о Фань Му, Жэнь Вэй с сестрой были поражены. Жэнь Вэй пробормотал:
— Не ожидал, что он способен так жестоко поступить с собственным сыном.
Говорят, даже самый свирепый зверь не ест своих детёнышей. Если Фань Си так поступает с сыном, с ним впредь надо быть предельно осторожным в делах.
Лэ Сыци в душе не верила, что кто-то может так поступить с ребёнком, но внешне ничего не сказала, лишь ещё раз поблагодарила брата и сестру.
Дело было улажено, Жэнь Вэй собрался уезжать этой же ночью, но Лэ Сыци так упросила его остаться ещё на одну ночь, что он согласился. На следующее утро, едва начало светать, он уже уехал со своей свитой. Лэ Сыци проснулась и увидела оставленное им письмо — только тогда поняла, что он уехал так рано. Его честность и прямота вызвали у неё глубокое уважение.
Фань Си заподозрил неладное и послал слуг следить за Жэнь Вэем, но Хань Цинь заметил слежку и ловко оторвался от хвоста. Фань Си вызвал сына и спросил:
— Ты точно видел, что карета рода Жэнь приезжала за той Лэ?
Фань Му заклялся всеми святыми, и слуги подтвердили, что это правда.
Фань Си долго размышлял и сказал:
— Похоже, между родом Жэнь и этой девушкой не простые отношения. Ни в коем случае не смей устраивать новые беспорядки.
Фань Му не сдавался и угрюмо буркнул:
— Неужели так просто и оставить всё как есть?
http://bllate.org/book/3190/352892
Готово:
