— Конечно, так дело не кончится, — коварно произнёс Фань Си. — Она ведь владеет трактиром «Цзинъфулоу». Почему бы тебе не познакомиться с ней открыто? Если сумеешь тронуть её сердце и убедишь согласиться, она принесёт трактир в приданое и выйдет замуж за тебя. В таком случае я сам дам своё благословение.
Фань Му растерялся:
— Отец, неужели вы всерьёз хотите взять её в жёны?
Как может женщина, торгующая вином за прилавком, стать законной супругой рода Фань? Да ещё женой первенца — будущей хозяйкой всего дома!
— Глупец, — вздохнул Фань Си, досадуя на непонятливость сына, и пояснил: — Для мужчины иметь трёх жён и четырёх наложниц — обычное дело. Взять её в законные жёны невозможно, но, учитывая её деловитость, можно принять в наложницы. Это будет для неё величайшей честью, особенно учитывая связи с родом Жэнь.
По мнению Фань Си, он нашёл идеальное решение: убить двух зайцев разом. Самодовольно поглаживая бороду, он чувствовал себя победителем.
Услышав прямое разрешение отца, Фань Му обрадовался не на шутку. Он видел Лэ Сыци собственными глазами — красота неописуемая. Говорят: «В жёны берут добродетельную, в наложницы — красивую». Такая красавица вполне подходит на роль наложницы.
Отец и сын, довольные друг другом, переглянулись и рассмеялись, полагая, что каждый добился своего.
В эти дни стояла прекрасная погода. Жэнь Цзяо впервые отправилась в далёкое путешествие и была вне себя от восторга: всё вокруг казалось ей новым и удивительным. Каждый день она тянула Лэ Сыци гулять, и только на гору Цзюжань они сходили уже трижды. Каждый раз она тыкала пальцем в плотно закрытые ворота резиденции Вэйского князя, разыгрывая воображение и представляя, каким великолепием наполнены эти роскошные палаты.
Лэ Сыци, по натуре спокойная, ранее тоже интересовалась происхождением этой резиденции, но теперь полностью отпустила эту мысль. Увидев, как Жэнь Цзяо восхищается, она не удержалась от улыбки и поддразнила её:
— Ваша семья владеет половиной земель и лавок в Юндинфу. Разве у вас дома не золотые чертоги?
Жэнь Цзяо ответила с полным самообладанием:
— Ты ничего не понимаешь. Пусть мы и богаты, но остаёмся простыми людьми. Многое нам запрещено строить и выставлять напоказ — это установленный порядок. Нарушение карается смертью. А вот в княжеской резиденции всё иначе. Мне и не нужно большего — пусть лишь разрешат заглянуть внутрь, чтобы расширить кругозор.
Её слова рассмешили Лэ Сыци и служанок.
* * *
P.S. Завтра — канун Нового года. Не знаю, найдётся ли у вас время почитать. Юй Кэ заранее поздравляет вас и желает в наступающем году крепкого здоровья всей семье, исполнения самых заветных желаний и успехов во всём.
Фань Му в последнее время каждый день появлялся в «Цзинъфулоу». Иногда он приглашал друзей, иногда нарочно устраивал скандалы, но всякий раз появлялся Кан Вэнь с аккуратно подстриженной бородой и улаживал всё, не давая Лэ Сыци и близко подойти.
Фань Му спросил у слуги, подававшего за столом:
— Где хозяйка?
Тот ответил:
— Не ведаю, господин. Если вам что-то нужно, я доложу главному управляющему.
После прошлого инцидента Фань Му не осмеливался больше буянить. Он махнул рукой, отпуская слугу, и велел своему мальчику тайно разузнать.
После нескольких порок слуга поумнел: два дня подряд он приходил на рассвете и караулил у дверей «Цзинъфулоу» целыми сутками, но так и не увидел Лэ Сыци.
Фань Му недоумевал: неужели она его боится и нарочно избегает? Если так, то, хе-хе, она поступает разумно.
Он стал наведываться в трактир ещё чаще — обедал и ужинал там ежедневно.
Даже самое вкусное блюдо надоедает, если есть его каждый день. Друзья недоумевали: стоило только Фань Му предложить сходить в «Цзинъфулоу», как все разбегались. Лишь Фан Чуань оставался верен ему.
В отдельной комнате они сидели друг против друга. Фан Чуань взглянул на кипящий бульон и с трудом сдержался, чтобы не поморщиться:
— Брат, с чего это ты вдруг полюбил горшок с бульоном? Да, «Цзинъфулоу» готовит его превосходно, но есть его каждый день…
Именно из-за популярности горшка с бульоном в городе открылось несколько новых заведений. Но без секретной приправы «Цзинъфулоу», а также без такого сервиса и качества ингредиентов их дела шли плохо.
Для молодых господ из знатных семей горшок с бульоном был возможен только в «Цзинъфулоу». Однако Фан Чуаню уже становилось невмоготу. Не дожидаясь ответа, он окликнул слугу:
— Принеси ещё несколько тарелок сладостей.
Сладости в «Цзинъфулоу» становились всё лучше: ни слишком солёные, ни приторные, тают во рту.
Фань Му, зная, что Фан Чуань — верный друг, открыл ему тайну:
— Мне приглянулась Лэ Сыци.
Фан Чуань кивнул с видом «вот оно что!». Теперь всё становилось ясно: даже если у Фань Му и была вражда с трактиром, зачем же ходить туда каждый день? И платить сполна, без скидок! Разве так ведут себя враги?
— Брат, — сразу предложил он план, — не нужно торчать здесь каждый день. Пойдём прямо к ней домой. Или лучше — пошлём сваху. Взять её в наложницы — это честь для неё. Отказаться она не посмеет.
Но Фань Му не мог объяснить, что дело осложняется вмешательством рода Жэнь. Это было слишком унизительно. Он опустил в соус кусок мяса и сказал:
— Мы же люди образованные. Не станем же мы вести себя как торгаши, навязывая свои условия. Надо, чтобы она сама увидела мою искренность.
Фан Чуань изумился. Когда это его друг проявлял искренность к женщинам? Раньше он просто хватал понравившуюся! Неужели его одолел злой дух? Или эта Лэ Сыци обладает невероятной магией, сводя его с ума?
Лэ Сыци и не подозревала, что Фань Му замышляет против неё. Она думала, что всё уже уладилось.
Жэнь Цзяо развлекалась больше двух недель, пока мать не прислала управляющего и охрану за ней. С тяжёлым сердцем она уехала домой.
Проводив подругу, Лэ Сыци вернулась в «Цзинъфулоу». Едва она вошла в восточный флигель и села, как Кан Вэнь доложил:
— Тот самый Фань-господин, что устраивал скандал, просит аудиенции. Он каждый день здесь дожидается вас. Видимо, очень настойчив.
Лэ Сыци удивилась. Разве этот человек не был избит до полусмерти? Зная, что за ней стоит род Жэнь, как он осмеливается снова появляться?
Но Фань Му на этот раз не создавал проблем. Он был одет безупречно, вёл себя вежливо и, войдя, поклонился:
— Прошлый раз я поступил опрометчиво и оскорбил вас. Прошу простить меня, госпожа Лэ.
Человек, избитый собственным отцом ради неё, теперь пришёл лично извиняться. Даже если Лэ Сыци и не собиралась прощать, она не могла продолжать вражду — вежливость требовала ответить учтиво:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Больше не будем об этом. Скажите, с какой целью вы пришли?
Фань Му заметил, что его не пригласили сесть и не подали чай. За дверью слышались шаги — Кан Вэнь, очевидно, вызвал стражу. Такая настороженность!
Он указал на стул:
— Можно ли мне присесть?
Лэ Сыци ответила:
— Прошу садиться. Говорите прямо, зачем пришли.
Фань Му выпрямился, кашлянул и начал:
— Мне двадцать лет, и я ещё не женился. Недавно на улице я увидел вас и был поражён вашей красотой. С тех пор не могу есть и спать, постоянно думаю о вас. Род Фань живёт в этом городе почти сто лет. Мы, конечно, не богачи, но и нужды не знаем. Я пока не сдавал экзаменов, но скоро получу учёную степень. Сегодня я осмеливаюсь предложить вам руку и сердце.
Он рассчитывал сначала добиться согласия, а уж потом, когда Лэ Сыци окажется в доме Фань, объявить, что она — лишь наложница. Он полагал, что девушка из простого рода не разбирается в свадебных обрядах и не поймёт обмана.
Лэ Сыци удивилась, но быстро ответила:
— Благодарю за комплимент, господин Фань, но мой отец давно обручил меня. Через пару лет жених приедет за мной.
Отказ посредством выдуманной помолвки? Фань Му ожидал такого. Он сохранил улыбку и мягко спросил:
— А кто же ваш жених?
Если простолюдин — легко подкупить. Но Лэ Сыци покраснела, будто стесняясь, и тихо ответила:
— Его отец служит при дворе в столице, а сам он находится при нём.
Придворный чиновник? Фань Му опешил. Он пристально вгляделся в её лицо, пытаясь уловить ложь, но увидел лишь девичью застенчивость и радость.
Через мгновение он почувствовал разочарование, кашлянул и спросил:
— Если помолвка так давно, почему он не приезжает сейчас? И как семья чиновника допускает, чтобы невеста торговала вином за прилавком?
Ведь чиновничьи семьи особенно строго следят за репутацией и соблюдают соответствие статусов. А уж если жених «служит при дворе в столице», то это, несомненно, семья учёных. Такие уж точно не возьмут в жёны девушку, торгующую вином.
— Это… — Лэ Сыци будто с трудом подбирала слова. — Он усердно учится, надеясь сначала получить учёную степень, чтобы не опозорить меня.
«Они боятся опозорить тебя?» — Фань Му чуть челюсть не отвисла.
Служанка Дун’эр еле сдерживала смех. «Госпожа — гений!» — думала она. «Выдумывает такие истории, будто всё правда!»
Фань Му не помнил, как вышел из комнаты. На ярком солнце всё казалось ненастоящим.
Лэ Сыци, глядя в окно, заметила, как Фань Му что-то шепчет худощавому человеку. У неё возникло дурное предчувствие. Эти двое явно сговорились. Как заставить его окончательно отстать?
Дун’эр не умолкала, восхищаясь своей госпожой.
Фан Чуань, услышав про жениха из чиновничьей семьи, тут же воскликнул:
— Невозможно! Брат, она тебя обманывает. Эта женщина лжёт, не моргнув глазом!
И правда — она не моргнула.
Фань Му быстро расплатился и едва вышел из «Цзинъфулоу», как Фан Чуань уже придумал для него восемь подлых уловок. Выдумывать козни — его конёк.
Вернувшись домой, Фань Му немедленно начал действовать по плану Фан Чуаня. Он поклялся себе: «Если докажу, что она лжёт, не пощажу её!»
Если действовать быстро, Лэ Сыци не успеет предупредить род Жэнь. Даже если они захотят вмешаться, будет уже поздно — всё решится. Когда род Жэнь узнает, рисовый отвар уже превратится в кашу, и Лэ Сыци станет его женщиной. Тогда им ничего не останется, кроме как признать свершившееся и наладить отношения с домом Фань.
Кан Вэнь слушал, как Дун’эр передразнивает Лэ Сыци, но не разделял её радости. Он серьёзно сказал:
— Госпожа, вам пора подумать о помолвке. Вы уже в том возрасте.
— Ты хочешь, чтобы она вышла замуж за этого мерзавца? — перебила Дун’эр.
Кан Вэнь покачал головой:
— Конечно нет. Во-первых, госпожа действительно достигла брачного возраста. Во-вторых, если у неё будет жених, всякие распутники отстанут.
Лэ Сыци задумалась — он прав. Но она не собиралась выходить замуж за древнего человека, и сказать об этом нельзя.
Видя, что она непреклонна, Кан Вэнь вздохнул:
— Может, напишите письмо госпоже Жэнь Цзяо, расскажите о сегодняшнем случае и попросите её подыскать подходящую партию?
Лэ Сыци рассмеялась:
— Жэнь Цзяо сама ещё не замужем. Как она может сватать других?
Кан Вэнь вздохнул ещё глубже:
— Госпожа, вы всё ещё не понимаете? В роду Жэнь много детей. Вы же сами видели третьего господина Жэнь — он прекрасен собой и характером.
Даже Дун’эр поняла, к чему клонит Кан Вэнь.
Лэ Сыци покачала головой:
— Не говори глупостей. Господин Жэнь пришёл помочь нам в беде. Как мы можем метить на него?
На самом деле, проведя полмесяца с Жэнь Цзяо, Лэ Сыци прекрасно знала положение дел в их семье. Подруга часто рассказывала забавные истории из детства Жэнь Вэя, заставляя Лэ Сыци смеяться до слёз.
http://bllate.org/book/3190/352893
Готово:
