— Завтра вернёмся в Шунцин, хорошо? С кем ты собрался на загородную прогулку? — пробормотала Юйлу, умышленно устроившись между Фань Яном и госпожой, явно давая понять, что настороже.
Лэ Сыци приподняла занавеску и уставилась в окно, погружённая в задумчивость.
Карета громыхала по дороге. Фань Ян, отчаянно подыскивая тему для разговора, наконец произнёс:
— В Юндинфу, пожалуй, всё неплохо, кроме одного — чересчур много народу. Куда ни глянь, везде толчея.
— А иначе это был бы город мёртвых! — откликнулась Лэ Сыци, будто не слыша его. Юйлу сделала вид, что тоже ничего не расслышала. Увидев, что обе молчат, Фань Ян неловко поёрзал на месте и тоже уставился в окно: — Да что там интересного?
Впереди несколько стражников окружали всадника в зелёном халате. Тот позволял коню неспешно брести вперёд. Рядом ехала карета, из которой выглянула служанка и что-то сказала мужчине. И конь, и карета остановились. Улица была узкой, и они перегородили проезд — другим пройти было невозможно.
Несколько крестьян с коромыслами и корзинами на плечах пытались протиснуться мимо, но ноша была тяжёлой. Один из них, перекладывая груз с плеча на плечо, случайно задел корзиной круп коня. Животное резко вздрогнуло, заржало и, вырвавшись из-под контроля, помчалось вперёд.
Всадник, не ожидая такого, чуть не вылетел из седла, но, к счастью, был искусным наездником. Он громко закричал и изо всех сил натянул поводья. Конь, не слушаясь, проскакал на добрую сотню шагов, растоптав по пути четырёх-пяти человек, прежде чем остановился.
Из кареты раздался испуганный возглас:
— Господин!
Занавеска распахнулась, и служанка первой выпрыгнула на землю, за ней, оперевшись на руку девушки, вышла молодая женщина лет семнадцати-восемнадцати. Обе бросились к всаднику:
— Что случилось?
Растоптанные люди стонали от боли и не вставали с земли.
Крестьяне, причинившие беду, сначала замерли, а потом, крикнув что-то, бросились бежать. Стражники на мгновение замешкались, затем разделились: одни побежали за беглецами, другие — к своему господину.
Увидев, как крестьяне в панике несутся в их сторону, Лэ Сыци поспешила велеть вознице свернуть карету в сторону.
Стражники, будучи ловкими и не обременёнными грузом, быстро настигли беглецов и повалили их на землю. Корзины упали, и из них высыпались зелёные овощи — видимо, крестьяне везли товар на продажу в город.
Тем временем всадник усмирил коня и вернулся к раненым. Спешившись, он наклонился и спросил о состоянии пострадавших, после чего взял у подоспевшего стражника кошель и передал его людям.
На самом деле конь бежал не слишком быстро, и раны оказались лёгкими. Лэ Сыци заметила, как пострадавшие, получив деньги, застонали ещё громче, но уже поднимались на ноги, а некоторые даже поклонились мужчине.
У того была смуглая кожа, густые брови и большие глаза. Проводив взглядом уходящих, он подошёл к молодой женщине и спросил:
— Почему не осталась в карете?
У девушки было круглое личико, и, когда она улыбнулась, на щеке проступила ямочка. Она что-то тихо сказала ему, видимо, спрашивая, не ранен ли он, и в её голосе звучала искренняя забота.
«Видимо, они муж и жена», — подумала Лэ Сыци, переводя взгляд с одного на другого. «Да, подходят друг другу».
В этот момент раздался крик:
— Несправедливо!
Стражники привели пойманных крестьян и бросили их перед мужчиной и женщиной.
— Прошу распорядиться, господин, — доложил один из стражников.
Мужчина ещё не успел ответить, как женщина сказала:
— Раз третий брат не пострадал, не стоит их наказывать.
Стражники посмотрели на мужчину, и тот кивнул.
«Широкая душа», — мысленно похвалила Лэ Сыци и невольно задержала взгляд на лице мужчины чуть дольше обычного. Тот, словно почувствовав это, резко повернулся и прямо посмотрел на карету Лэ Сыци, немного изменив угол, чтобы их взгляды встретились сквозь окно.
В его глазах мелькнуло восхищение.
Женщина тоже заметила перемену в нём и перевела взгляд на Лэ Сыци. Её глаза на миг задержались на лице девушки, а затем, когда она снова посмотрела на мужчину, её брови слегка сошлись — она явно была недовольна.
«Точно муж и жена, — подумала Лэ Сыци. — Муж посмотрел на другую женщину — жена, естественно, ревнует».
Она опустила занавеску. Вскоре послышался топот копыт, и их карета тронулась в путь — каждый пошёл своей дорогой.
Фань Ян снова приподнял занавеску, взглянул на удаляющуюся карету и всадника и сказал:
— Это Жэнь Вэй, начальник десятка. Неужели сегодня у него выходной?
— Госпожа, это тот самый человек, что ловил убийцу у городских ворот! — вспомнила Юйлу.
Лэ Сыци кивнула. Она узнала его ещё тогда, когда увидела, как он разговаривает со служанкой из кареты. В тот раз он выглядел суровым, а сейчас — мягким и заботливым. Именно поэтому она и решила, что в карете его жена.
Фань Ян, не знавший об инциденте у ворот, спросил подробности и, выслушав, изумился:
— Почему вы раньше не сказали?
«А что бы ты сделал?» — презрительно фыркнула про себя Юйлу.
Лэ Сыци же улыбнулась:
— Мы же не знали, где ты тогда был. Да и в город мы тогда не могли попасть.
— У меня с Жэнь Вэем несколько знакомств, — заважничал Фань Ян. — Будь я там, он бы непременно проводил вас внутрь — из уважения ко мне.
«Он тогда ловил убийцу — разве ему было до них?» — подумала Лэ Сыци, но промолчала.
Фань Ян принялся рассказывать о владениях семьи Фань в Юндинфу, о том, с кем они поддерживают связи, подчёркивая, насколько влиятельны. Увидев недоверчивый взгляд Юйлу, он пояснил:
— Просто в особняке слишком шумно, мне спокойствия хочется. Поэтому и живу в трактире. К тому же в «Юэлай» свободнее, да и сам трактир огромный — куда уютнее особняка.
Болтая без умолку, он не заметил, как они доехали до восточной части города.
Река Юндин извивалась мимо белых стен и зелёной черепицы. У берега росли ивы, чьи тонкие ветви, покрытые нежной зеленью, колыхались на ветру — зрелище поистине умиротворяющее.
На берегу сидели несколько праздных мужчин. У самой воды несколько молодых женщин стирали бельё, переговариваясь и весело смеясь. Их звонкий смех так раззадорил бездельников, что те уставились в реку, будто готовы были провалиться в неё.
Карета медленно ехала вдоль берега. Впереди возвышалось величественное здание с расписными карнизами и изящными изгибами крыши.
Лэ Сыци невольно залюбовалась им. Фань Ян велел вознице остановиться:
— Это крупнейший ресторан в Юндинфу — «Фугуйлоу». У них несколько фирменных блюд. Попробуем?
Здание и вправду впечатляло. Лэ Сыци с интересом осмотрела его и, опершись на руку Юйлу, вышла из кареты. Едва они подошли к двери, как привратник учтиво встретил их:
— Прошу внутрь, господа.
Внутри стояла мебель из красного дерева, а официанты — все в нарядной одежде и с приятными лицами — встречали гостей с улыбками. Лэ Сыци выбрала столик у окна. Официант, отвечающий за этот уголок, тут же подскочил и, низко поклонившись, вежливо спросил:
— Желаете основное блюдо или закуски? У нас знаменитые сладости — весь Юндинфу знает! Говорят, не уступают даже вегетарианским лакомствам из храма Дасянго в столице.
Про сладости храма Дасянго ходили легенды — все так говорили, хотя Лэ Сыци сама их не пробовала. Но, увидев уверенную улыбку официанта, она сказала:
— Подайте по одной порции каждого вида — попробуем.
Было как раз время полдника, идеальное для сладостей.
Официант кивнул и вскоре начал подавать угощения одно за другим. Фань Ян бывал здесь несколько раз, но специально сладости не пробовал. Увидев, как на столе выстроился целый ряд изысканных, словно произведения искусства, пирожных, он остолбенел.
Лэ Сыци медленно рассматривала каждое. Даже не попробовав, она уже поняла: внешний вид безупречен. Неудивительно, что они сравнивают себя с храмом Дасянго.
Она взяла кусочек многослойного пирога — тот тут же растаял во рту.
— Отлично, — похвалила она.
Фань Ян, всё это время с тревогой следивший за её реакцией, обрадовался и тоже сунул в рот целый кусок:
— Вкусно!
Официант при этом принял вид человека, который и не сомневался в успехе.
Лэ Сыци пробовала одно за другим, но подали так много, что в итоге от каждого брала лишь по кусочку. И всё равно наелась до отвала.
В отличие от других заведений, в «Фугуйлоу» подавали отличный Маофэн. Его светло-жёлтый настой и свежий аромат отлично снимали приторность сладостей — очень приятно.
У входа остановилась карета, и внутрь вошли мужчина и женщина. Услышав приветствие официанта, они обернулись — и все четверо удивились: снова встретились с Жэнь Вэем и той самой женщиной.
Жэнь Вэй тоже узнал их и слегка кивнул Фань Яну в знак приветствия, после чего сел за соседний столик.
Женщина же не сводила глаз с Лэ Сыци. Пошептавшись с братом, она направилась к их столу.
Дуань Юн незаметно подал знак стражникам, и те, будто случайно, переместились так, чтобы окружить Лэ Сыци и Фань Яна.
Женщина заметила это и остановилась, громко сказав Лэ Сыци:
— Ещё на улице я подумала: какая прелестная девушка! А теперь снова встретились — видимо, судьба. Сестрица, не сочти за труд, познакомиться?
Лэ Сыци махнула стражникам, и те отступили на шаг.
Она встала с улыбкой:
— Прошу...
Жэнь Вэй, увидев это, велел официанту перенести их сладости к общему столу.
После взаимных приветствий и представлений Лэ Сыци узнала, что женщина — родная сестра Жэнь Вэя, зовут её Цзяоцзяо. Значит, это вовсе не жена! Вспомнив своё недавнее заблуждение, Лэ Сыци невольно потянулась, будто рассматривая причёску девушки, и поспешила замять неловкость:
— Какая у тебя красивая причёска!
Цзяоцзяо с удовольствием коснулась пучка на затылке:
— Правда?
Она указала на служанку, что выглядывала из кареты:
— Её делает моя горничная. У неё золотые руки.
Служанка скромно поклонилась.
Лэ Сыци похвалила её, и разговор перешёл к недавнему происшествию на улице.
— Вы с братом — настоящие благородные люди. Такая щедрость — благословение для всех прохожих.
И правда, будь на их месте кто-то другой, и крестьянам, и раненым пришлось бы несладко — не до денег было бы.
Цзяоцзяо засмеялась:
— Так нас воспитали. Как мы можем позволить себе вести себя иначе?
С тех пор как они сели, Жэнь Вэй не сводил глаз с лица Лэ Сыци. Вдруг он прямо сказал:
— Кажется, мы уже встречались до сегодняшней дороги? Ваш облик кажется мне знакомым.
Цзяоцзяо прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Братец, тебе, наверное, показалось.
Она игриво наклонилась к уху Лэ Сыци:
— Третий брат до сих пор не обручён. Он очень привередлив — берёт только самых красивых.
Лэ Сыци не знала, насколько влиятел род Жэнь в Юндинфу, но Жэнь Вэй, едва перевалив за двадцать, уже стал начальником десятка — значит, достиг немалого. В этой стране уважали и литераторов, и воинов, и такой ранний успех делал его одним из лучших в своём поколении.
Жэнь Вэй смущённо одёрнул сестру:
— Опять болтаешь чепуху.
Фань Ян, услышав слова Цзяоцзяо, побледнел и поспешил сказать:
— Мы уже довольно долго здесь. Нам пора идти дальше.
Не только брат с сестрой, но и сама Лэ Сыци удивилась. На улице светило солнце, она только что нашла общий язык с Цзяоцзяо — почему уходить?
Цзяоцзяо с трудом проглотила кусок пирожного, запила чаем и умоляюще сказала:
— Останься ещё немного! Завтра покажу тебе одно чудесное место.
В её голосе звучала такая искренняя просьба, что у Лэ Сыци сердце сжалось — она чуть не согласилась остаться в Юндинфу ещё на день.
Но Фань Ян твёрдо заявил:
— К сожалению, времени нет. Встретимся в другой раз.
http://bllate.org/book/3190/352882
Готово:
