Что заставило его принять такое решение, никто не знал. Впрочем, нельзя сказать, будто староста Лю совершенно ни в чём не виноват.
Лэ Сыци ещё до приезда твёрдо решила делегировать полномочия. Ресторан с горячим горшком отличался от прочих сетей: ингредиенты приходилось закупать на месте, а цены в разных регионах сильно разнились. Поэтому доверие и свобода действий были особенно важны — разумеется, при условии верного подбора людей и наличия разумной системы гарантий.
Однако найти золотую середину между контролем со стороны главного офиса и достаточной самостоятельностью филиалов оказалось делом непростым.
Лэ Сыци сдвинула пену на поверхности чайной чашки и сказала:
— Филиал «Цзинъфулоу» откроется прямо здесь, в уезде Юнцин. Староста Лю сможет по-прежнему жить дома, утром выезжать на работу, а вечером возвращаться. Управление «Цзинъфулоу» и спокойная старость прекрасно совместимы.
— В Юнцине? — глаза старосты Лю на миг вспыхнули, но тут же он усмехнулся: — После открытия непременно загляну попробовать.
Юйлу вмешалась:
— Дедушка, вас не приглашают попробовать, а просят выйти из отставки и стать управляющим.
Лю Цзяньшэн лишь улыбнулся и промолчал.
Лэ Сыци спросила:
— Слышал ли староста Лю о славе нашего «Цзинъфулоу»?
Лю Цзяньшэн покачал головой.
Не знал и не спрашивал — совершенно не интересовался. Юйлу разозлилась и сердито сверкнула на него глазами.
Лэ Сыци сделала глоток чая и сказала:
— «Цзинъфулоу» специализируется на горячем горшке. Не стану хвастаться, но сейчас мы ещё неизвестны, а через три-пять лет непременно станем знамениты на весь Поднебесный.
— О? — Лю Цзяньшэн остался равнодушен и повернулся к внуку, стоявшему рядом: — Уже поздно, почему до сих пор не подают обед?
Это было вежливое, но недвусмысленное указание гостям уходить.
Лэ Сыци встала и стала прощаться. Дойдя до двери зала, будто невзначай, но на самом деле вполне осознанно, она сказала:
— Я хотела пригласить опытного человека, которому можно было бы полностью довериться и предоставить свободу действий. Не ожидала, что вы откажетесь выходить из отставки. Видимо, придётся искать другого мастера.
Глаза старосты Лю вспыхнули:
— Полная свобода действий?
Лэ Сыци кивнула:
— Именно так. Я — владелица, но не стану стоять над вами и указывать, как управлять заведением.
Лю Цзяньшэн протянул руку в приглашающем жесте:
— Раз уж не удалось пообедать вместе, госпожа Лэ, прошу вас, посидите ещё немного. — И тут же обратился к внуку: — Достань мой запасной лунцзин. Завари чашку для госпожи Лэ.
Видимо, старик всё ещё жаждет власти, подумала Лэ Сыци. Она вернулась на прежнее место и сказала:
— Прошу вас, расскажите, как, по-вашему, следует открыть филиал в Юнцине.
Это испытание, понял Лю Цзяньшэн. Он погладил бороду и ответил:
— Если «Цзинъфулоу» будет обслуживать богатых и знатных, то лучше выбрать место на востоке города. Если же ориентироваться на простой народ, тогда уж лучше здесь, на юге. Что до управления — об этом можно говорить три дня и три ночи без остановки.
Лэ Сыци сказала:
— Говорят, вы двадцать лет управляли самым знаменитым в столице «Храмом опьянения». Ваш опыт, несомненно, велик.
Морщинки на лице Лю Цзяньшэна расправились, словно распустившиеся хризантемы:
— Когда я принял «Храм опьянения», он был всего лишь старинным заведением, ничем не выделявшимся среди других в столице.
Из его слов следовало, что именно он возвысил «Храм опьянения». Хотя на самом деле заведению уже более двухсот лет — даже старше нынешней династии. Правда, за последние десятилетия его действительно расширяли три-четыре раза.
Лэ Сыци мягко улыбнулась:
— Ваш талант велик, госпожа Лэ осмелилась лично прийти с просьбой. Скажите, как бы вы управляли филиалом в Юнцине?
— В чём тут трудность? — Лю Цзяньшэн махнул рукой. — Маленький Юнцин, конечно, не сравнить со столицей, но и здесь есть чиновники и богатые семьи. Мы ведём ресторан с горячим горшком — значит, нужны деликатесы и изысканные блюда, да и певицы с танцовщицами не помешают. Превратим «Цзинъфулоу» в обитель неги и роскоши — и дело в шляпе.
Лэ Сыци чуть не поперхнулась чаем. «Обитель неги и роскоши» — это выражение имело весьма специфический подтекст.
В зал вошёл юноша и почтительно доложил:
— Дедушка, обед готов. Что прикажете?
Лю Цзяньшэн весело спросил:
— У нас скромная трапеза. Госпожа Лэ, не желаете разделить трапезу?
Лэ Сыци так же легко ответила:
— С удовольствием побеспокою вас.
За столом подали четыре простых овощных блюда и большую тарелку паровых булочек. Староста Лю не церемонился: съел шесть булочек подряд и почти всю овощную еду, лишь после этого отложил палочки.
Лэ Сыци съела полбулочки и пару кусочков овощей — этого ей хватило.
Совместная трапеза невольно сблизила их. Лэ Сыци пригласила его в уезд Шуньцин — он сразу согласился и договорился выехать рано утром.
В карете по дороге обратно Юйлу тихо спросила Лэ Сыци:
— Этот старик упрям и горд. Зачем вы его приглашаете?
Лэ Сыци откинулась на подушку, занавеска была приподнята наполовину, и улицы с прохожими и лавками медленно скользили мимо. Немного помолчав, она ответила:
— Мне не страшны его упрямство и гордость. Я боюсь лишь, что у него нет настоящего таланта. — Она помолчала. — Судя по его словам, наши взгляды на ведение бизнеса, возможно, расходятся.
«Цзинъфулоу» рассчитан на широкую аудиторию, а не только на элиту.
Юйлу обеспокоенно сказала:
— А вдруг он испортит репутацию «Цзинъфулоу»? Может, лучше поискать другого?
Лэ Сыци улыбнулась:
— Глупышка.
Карета только подъехала к дверям трактира «Юэлай», как оттуда выскочил Фань Ян:
— С самого утра вас не видно! Я уже извёлся от волнения. Куда вы пропали?
Лэ Сыци, опираясь на руку Юйлу, вышла из кареты:
— Ты вчера напился, я не посмела тебя будить. Просто по делам съездила.
Фань Ян на миг замер, вспомнив, как вчера его преследовала одна недостойная женщина, и ему негде было спрятаться. Ему стало стыдно, и лицо снова покраснело.
Лэ Сыци сделала вид, что ничего не заметила, и направилась в трактир. Фань Ян поспешил за ней, вошёл в её комнату и устроился там так, будто это его собственные покои: налил себе воды и даже приказал Юйлу:
— Пусть подадут несколько блюд. Госпожа Лэ ещё не обедала?
Он больше не осмеливался спускаться в обеденный зал, по крайней мере, пока Лэ Сыци была рядом.
Дорога туда заняла время — пришлось искать адрес, — но обратно они ехали быстро и вернулись меньше чем за полчаса. Было ещё до конца обеденного времени.
Лэ Сыци догадалась: Фань Ян проснулся рано, чувствовал неловкость, хотел объясниться, но не знал как — оттого и не мог ни есть, ни спокойно сидеть на месте. Она приказала Юйлу:
— Сходи.
Фань Ян немного посидел и, убедившись, что Лэ Сыци не сердится, заговорил первым:
— В следующий раз зови меня с собой. Я буду рядом — так безопаснее. Ты ведь не знаешь, вчера у городских ворот убили человека!
Лэ Сыци закатила глаза:
— Ты только сейчас об этом услышал? А как же вчерашний комендантский час?
Какой же он всё-таки глупец! Обычно выглядит сообразительным, а стоит появиться одной женщине лёгкого поведения — и превращается в дурака. Лэ Сыци решила, что ему не помешает немного психологической поддержки.
Если бы Лэ Сыци не была здесь, Фань Ян с радостью встретил бы ночью стук в дверь от девицы по имени Хунхэ. Но раз Лэ Сыци рядом, он чувствовал странную вину и не знал, куда девать руки и ноги.
Лэ Сыци с лёгкой усмешкой добавила:
— Ты уже женат и отвечаешь за дом. Ты ведь взрослый человек, не впервые сталкиваешься с подобным. Почему так боишься женщин? Всё-таки всего лишь женщина.
Фань Ян был ошеломлён. Перед ним сидела девушка, а говорила она так, будто старый циник, давно знакомый с жизнью.
Заметив его странное выражение лица, Лэ Сыци засомневалась: неужели она ошиблась? Может, у него с женой всё благопристойно? Неужели они женаты уже так давно, а некоторых вещей так и не испытали? Но это уже не её дело — чужая семья.
В комнате воцарилась тишина.
Перед глазами Фань Яна один за другим проносились моменты их знакомства. Раньше он слышал, что она живёт вместе с Вэй Чжэ из столицы в резиденции «Яцзюйсяочжу». Тогда он думал, что у неё наверняка есть веские причины. Она чиста и непорочна. Теперь же он начал сомневаться: может, всё это лишь его собственные иллюзии, а на самом деле она такая, какой её считают другие?
Лэ Сыци отвела взгляд:
— Я хотела помочь тебе, зачем так смотришь на меня?
Она ведь всё-таки девушка. Фань Ян вздохнул:
— За городом ходят слухи, что дом, где ты живёшь, — внешний двор Вэй Чжэ. Это правда?
Лэ Сыци не сразу поняла значение слова «внешний двор», но твёрдо ответила:
— Я сама купила этот дом на свои честно заработанные деньги. Какое отношение Вэй Чжэ имеет к этому? Он просто снимает у меня двор.
Фань Ян облегчённо выдохнул:
— Ты не знаешь, что о тебе говорят? Почему никогда не опровергаешь?
Лэ Сыци презрительно фыркнула:
— Как я живу — моё личное дело. Зачем мне объясняться перед посторонними? Те, кто мне доверяет, и так верят. А те, кто не верит, — объяснения всё равно не помогут. Это лишь пустая трата времени.
Так ли это? Значит, она действительно не придаёт значения слухам и не объясняется?
Лэ Сыци добавила:
— Мы знакомы не один день. Я знаю, что вы обо мне заботитесь. Если есть что сказать — не держите в себе. Общение очень важно. То, что я сказала сейчас, — лишь попытка разрядить твою неловкость. Это не отражает моего жизненного уклада.
Фань Ян не совсем понял новое слово, но смысл уловил. Ему стало легче, и на лице появилась улыбка:
— Ты правда считаешь, что посещение женщин лёгкого поведения — не грех?
— Нет-нет! — Лэ Сыци замахала руками. — Я не это имела в виду. Ты взрослый человек, сам отвечаешь за свои поступки.
Фань Ян всё ещё не до конца понял, но обрадовался тому, что Лэ Сыци его не осуждает.
Пока они разговаривали, принесли четыре мясных, четыре овощных блюда, четыре вида сухофруктов и кувшин вина. Служка почтительно сказал:
— Приятного аппетита, господа! Если что понадобится — зовите.
Вчерашний инцидент произвёл на служку сильное впечатление, и теперь он относился к Лэ Сыци гораздо теплее.
Лэ Сыци рассказала Фань Яну о встрече с Лю Цзяньшэном:
— Если он подойдёт, я хочу пригласить его управлять филиалом в Юнцине. Если нет — открытие филиала придётся отложить.
Фань Ян улыбнулся:
— Этими делами ты сама распоряжайся. Я ведь сейчас сосредоточен на учёбе и не вникаю в хозяйственные вопросы.
Действительно, так и есть.
Увидев, что ещё рано, Фань Ян, пребывая в прекрасном настроении, предложил:
— На востоке Юндинфу прекрасные пейзажи. Госпожа Лэ редко бывает здесь — почему бы не прогуляться сейчас? А завтра съездим за город: в двадцати ли отсюда знаменитое место для весенних прогулок.
Такой любитель развлечений ещё и учится? Лэ Сыци бросила на него взгляд, но, увидев, что действительно ещё рано, и вспомнив, что восточную часть города всё равно надо осмотреть, согласилась:
— Завтра утром мы возвращаемся в Шуньцин, времени нет. Но я давно слышала, что восток города славится оживлённостью — пойдём посмотрим.
Фань Ян обрадовался и бросился лично звать слугу запрягать карету. Его чрезмерное рвение вызвало у Лэ Сыци странное чувство.
Фань Ян, словно сорвавшись с цепи, приказал служке приготовить много еды и торопил:
— Быстрее! Мы уже выезжаем!
Слишком уж он старался. Лэ Сыци нахмурилась и сказала Юйлу:
— Скажи ему, что мы сейчас уезжаем.
Фань Ян выскочил из дверей и увидел, что Лэ Сыци уже села в карету, а Юйлу выглядывает из окна, собираясь опустить занавеску. Он закричал:
— Подождите меня!
Забыв про еду, он бросился вслед, бежал так быстро, что споткнулся и чуть не упал носом в землю.
Даже наивная Юйлу заметила, что с ним что-то не так, и сказала Лэ Сыци:
— Госпожа, господин Фань ведёт себя странно. Может, погуляем без него?
Лэ Сыци ещё не успела ответить, как Фань Ян уже впрыгнул в карету, запыхавшись:
— Почему так спешили? Надо же взять с собой еду! Можно ведь задержаться подольше.
Юйлу резко возразила:
— Разве на востоке города нет закусочных? Мы же не на пикник едем!
Фань Ян хлопнул себя по лбу:
— Ах да! Я перепутал завтрашнюю поездку за город с сегодняшней прогулкой!
http://bllate.org/book/3190/352881
Готово:
