Лэ Сыци схватила Фань Яна за руку и потянула прочь.
Жэнь Вэй, наконец пришедший в себя после изумления, осторожно спросил:
— Мы лишь случайно встретились. Неужели госпожа Лэ и господин Фань — совершенная пара?
Лицо Фань Яна залилось краской. Он был обручён с женой ещё в детстве, а в прошлом году они официально поженились. Хотя он и не имел к Лэ Сыци никакого отношения, ему всё же не нравилось, что Жэнь Вэй так пристально разглядывает её.
Лэ Сыци слегка покачала головой:
— Мы просто добрые друзья.
Глаза Жэнь Цзяо загорелись, и она поспешила вставить:
— Скажи, милая, ты уже обручена?
Она прекрасно знала намерения старшего брата — тот уже целую вечность не сводил глаз с этой девушки.
Жэнь Вэй строго одёрнул сестру:
— Не шали.
Жэнь Цзяо высунула язык и возразила:
— Да где я шалю? Просто спрашиваю. Если ты ещё не обручена, мы вернёмся домой, сообщим матери, и она сама отправит официального сваху к вам с предложением. С такой красотой, как у тебя, мать непременно обрадуется.
Лицо Жэнь Вэя слегка покраснело от смущения, и он резко оборвал её:
— Всё больше глупостей несёшь!
Затем, поклонившись Лэ Сыци, он извинился:
— Моя сестра слишком вольна в речах. Прошу вас, госпожа Лэ, не обижайтесь.
Фань Ян про себя фыркнул: «Если бы не твоя сестра проговорилась, ты сам так думаешь!»
Лэ Сыци, сохраняя полное спокойствие, сказала:
— К сожалению, у нас есть другие дела, и мы не можем задерживаться. Завтра я уезжаю обратно в Шунциньчжэнь, так что, боюсь, у нас не будет возможности пообщаться в ближайшее время. В следующий раз, когда приеду в Юндинфу, обязательно зайду к вам в гости.
Она нарочно не ответила на вопрос.
На лице Жэнь Вэя мелькнуло разочарование.
Но Жэнь Цзяо радостно воскликнула:
— Отлично! В следующий раз обязательно приходи ко мне!
Она попросила у слуги бумагу и кисть, аккуратно записала свой адрес и вручила Лэ Сыци, несколько раз напомнив ей не забыть.
Лэ Сыци кивнула и дала знак Юйлу расплатиться. Жэнь Вэй, не успев даже попрощаться с Фань Яном, торопливо велел своему слуге заплатить. В «Гаочжоулоу» поднялась суматоха, но в итоге Жэнь Вэй настоял на своём. Лэ Сыци поблагодарила и вышла вместе с Фань Яном.
Как только карета отъехала от «Гаочжоулоу», Фань Ян возмущённо заговорил:
— Этот Жэнь Вэй, начальник десятка, ведёт себя совершенно неприлично! Как можно так пристально глазеть на девушку? И ведь из уважаемого рода Жэнь из восточной части города! Просто непростительно!
Лэ Сыци удивлённо спросила:
— Род Жэнь из восточной части города? Они так важны?
Фань Ян пояснил:
— Семья Жэнь основала своё поместье в Юндинфу более ста лет назад и передаёт его из поколения в поколение. Ходят слухи, что половина лавок и лучших земель в Юндинфу принадлежит им. Кроме того, они славятся боевыми искусствами — многие их потомки служили в армии и достигали высоких постов. Этот Жэнь Вэй тоже, конечно, опирается на влияние семьи. Иначе как бы он стал начальником десятка в таком возрасте?
Для его лет должность начальника десятка — уже немало: он командует пятьюдесятью-шестьюдесятью людьми. С таким происхождением, скорее всего, к тридцати годам он станет сотником, а если повезёт и он проявит себя в бою — даже тысячником. Фань Ян вдруг почувствовал горькую зависть: ведь он сам всё ещё простой человек без чинов и званий.
Лэ Сыци задумчиво молчала.
Фань Ян не выдержал:
— Что в нём хорошего? Он же старый и грубый!
Лэ Сыци бросила на него взгляд:
— А тебе-то что за дело, стар он или нет, груб или вежлив? Ты чего ведёшь себя так странно?
Юйлу, которая всё это время молча слушала, не удержалась:
— Господин Фань, вы ведь уже женаты! Моя госпожа рано или поздно выйдет замуж — вы всё равно не сможете этому помешать.
Лэ Сыци строго одёрнула её:
— Что ты такое говоришь? Стала совсем развязной! Получи по щекам!
Лэ Сыци всегда была добра и никогда не повышала голоса. Юйлу уже несколько месяцев служила ей и ни разу не видела, чтобы госпожа так сердилась. Служанка опустила голову, но не ударила себя.
Фань Ян покраснел, как свёкла, от слов Юйлу, отвернулся к окну и уставился на улицу, больше не произнеся ни слова.
Впереди показались высокие ворота и череда великолепных особняков — явно место, где сосредоточены богатства. Лэ Сыци велела вознице ехать медленнее, внимательно разглядывая каждое здание.
Перед особняками стояли украшенные кареты — широкие, длинные, а кучера на козлах были одеты в нарядную ливрею, явно слуги богатых домов.
«Видимо, это самое оживлённое место в Юндинфу, — подумала она. — Если открыть здесь филиал, будет ли он пользоваться спросом? Стоит провести исследование: осмелятся ли бедняки приходить сюда или хотя бы будут гордиться, если смогут позволить себе здесь побывать?»
Фань Ян пробурчал себе под нос:
— Это место — рай для неги и роскоши...
Его нарочито протяжный тон звучал особенно раздражающе. Видимо, обида на слова Юйлу ещё не прошла.
Оказалось, это были публичные дома. Лэ Сыци не удержалась и рассмеялась:
— Так вот как выглядят знаменитые публичные дома!
«Знаменитые...» — закатил глаза Фань Ян и язвительно спросил:
— Хочешь заглянуть внутрь, посмотреть, что там?
Лэ Сыци задумалась:
— Это неплохая идея. Давай переоденемся и сходим?
Будучи женщиной из будущего, она давно слышала, что в этом жестоком старом обществе существовали такие места, где унижают женщин. Теперь, когда представился редкий шанс всё увидеть своими глазами, она вдруг загорелась энтузиазмом:
— Поторопимся домой, переоденемся и вернёмся сюда — успеем же?
Фань Ян смотрел на неё, как на чудовище:
— Ты что, всерьёз?
Кучер на козлах посоветовал:
— Госпожа, лучше не ходите туда. Это запятнает вашу репутацию.
Дуань Юн тоже предостерёг:
— Мы здесь чужие, не стоит искать неприятностей. Вы слишком красивы — даже если переоденетесь мужчиной, вас сразу узнают. А потом не докажете свою невиновность.
«Неужели они осмелятся насильно сделать из меня проститутку?» — подумала Лэ Сыци. Она знала, что с ней охрана, так что бояться насилия не стоит. Но стражники явно не хотели идти туда...
Она задумалась, как уговорить их сопроводить её, чтобы просто посмотреть.
Но Фань Ян уже скомандовал кучеру:
— Быстрее возвращаемся в гостиницу!
Кучер и сам рвался поскорее проехать этот квартал, и, получив приказ, хлестнул лошадей. Карета понеслась, как стрела.
Лэ Сыци закричала:
— Потише, потише!
Но мужчины единодушно проигнорировали её. Всего через четверть часа карета свернула и остановилась у ряда лавок.
Дуань Юн, шагая рядом с каретой, громко сказал:
— Госпожа, впереди лавки с косметикой и духами. Может, заглянете?
Кому сейчас до этого! Лэ Сыци фыркнула и замолчала.
Вернувшись в гостиницу «Юэлай», Фань Ян выскочил из кареты и, сердито фыркая, ушёл прочь. Лэ Сыци вышла вслед за ним, вялая и унылая. У входа её окликнул знакомый голос:
— Что случилось? Поссорились?
Лэ Сыци узнала голос и увидела Цзи Гана, который редко покидал свои книги, но теперь стоял у двери и улыбался ей.
— Разве ты не «закрываешь уши от мирских забот и погружаешься в чтение священных текстов»? Откуда у тебя время появиться здесь?
Цзи Ган ответил:
— Конечно, но ведь и есть-то надо. Только что слуга принёс мне в номер не тот обед, так что я спустился в столовую. И тут как раз увидел, как Фань-господин прошёл мимо с таким мрачным лицом, что даже не поздоровался. Что у вас произошло?
Лэ Сыци повернулась к Юйлу:
— Всё из-за тебя! Беги сейчас же и извинись перед господином Фанем.
Юйлу покорно кивнула и побежала наверх.
Цзи Ган широко раскрыл глаза:
— Неужели вы поссорились из-за служанки?
Цзи Ган ещё не успел как следует угостить Лэ Сыци, будучи хозяином в Юндинфу, так что обед был неизбежен.
Юйлу, простодушная и весёлая, легко извинилась. Фань Ян почувствовал, что вернул себе лицо, и гнев его утих.
В углу столовой стоял ширмой отгороженный уединённый уголок. Трое сели за стол, и разговор естественно перешёл к событиям той ночи, когда они только приехали.
По словам слуги, гость, приведший девушку по имени Хунхэ, на следующий день расплатился и уехал, а сама Хунхэ здесь не останавливалась — неизвестно, куда делась.
Цзи Ган задумчиво спросил Фань Яна:
— С тех пор как ты сюда приехал, не можешь спокойно учиться. Когда успел с ней сблизиться?
На самом деле Хунхэ не имела никаких обид на Лэ Сыци. Просто, едва увидев её, сразу возненавидела. Причина проста: Лэ Сыци была красивее, одежда её была из дорогой ткани, а сама она обладала изысканной грацией. К тому же вокруг неё было столько охраны! Хунхэ, только недавно ставшая главной куртизанкой и избалованная вниманием мужчин, не выдержала зависти и не удержалась от язвительного замечания.
Фань Ян сначала не понял, о чём речь, но потом вспылил:
— Как ты можешь так меня оклеветать?! Я, может, и не так усерден, как ты, но всё же читаю! Неужели ты считаешь меня развратником? Разве я похож на такого человека?
Юйлу, стоявшая рядом и прислуживающая за столом, про себя подумала: «Очень даже похож».
Но теперь, когда гнев господина только что утих, она не осмеливалась говорить вслух — да и госпожа рассердится.
Цзи Ган возразил:
— Но ведь у неё с госпожой Лэ нет ни обид, ни вражды. Зачем же она публично унизила госпожу Лэ? Должно быть, есть причина. А рядом с тобой была только ты... Неужели она ревновала?
Лэ Сыци бросила на Фань Яна пристальный взгляд, полный вопроса.
Фань Ян резко вскочил:
— После стольких лет дружбы ты так меня очерняешь!
Он вышел, гневно хлопнув рукавом.
Лэ Сыци позвала Юйлу:
— Пойди пригласи господина Фаня обратно. Скажи, что завтра мы уезжаем и неизвестно, когда снова встретимся. Было бы очень жаль расстаться в ссоре.
На самом деле после объявления результатов в марте все экзаменуемые могут вернуться домой, так что долго не увидеться не получится. Она просто не хотела, чтобы между ними осталась настоящая обида.
Цзи Ган, увидев, что Фань Ян действительно рассердился, пожалел о своей поспешности. Но мужчины редко признают ошибки, особенно перед такой прекрасной девушкой. Он упрямо молчал.
За ширмой воцарилась тишина, и отчётливо стали слышны разговоры за соседними столами.
Один мужчина говорил:
— Ты ещё не знаешь? В этом году главным экзаменатором, назначенным лично императором, будет господин Дай Сюфу. Он скоро прибудет в Юндинфу, и тогда мы сможем к нему обратиться.
Судя по всему, говоривший не был экзаменуемым. Иначе он бы знал, что просить встречи с главным экзаменатором — бессмысленно. Даже если попросить, тот обязан избегать подозрений в пристрастности и не примет.
Другой, с более старческим голосом, заметил:
— Господин Дай известен своей строгостью. Несколько лет назад, будучи главным экзаменатором в Цзяннани, он задавал неожиданные, каверзные вопросы. Похоже, экзаменуемым из Юндинфу придётся нелегко.
Лицо Цзи Гана потемнело. Кто не мечтает, чтобы десять лет упорного учения увенчались успехом и именем в золотом списке? Но если господин Дай и вправду так сложен, есть ли у него, стремящегося к славе, хоть какой-то шанс?
Лэ Сыци не знала, как его утешить, и просто наполнила его бокал вином.
В зал вошли новые посетители, обменялись приветствиями, но разговор быстро переключился на другое — на куртизанок, чьи танцы очаровывают, чьи фигуры неотразимы.
Цзи Ган не слушал этих разговоров, всё чаще поглядывая на вход:
— Почему господин Фань всё не идёт? Может, разойдёмся?
Если действительно назначили господина Дая главным экзаменатором, ему лучше поскорее вернуться в номер и усердно готовиться.
Лэ Сыци тоже не хотела слушать пошлые разговоры мужчин и уже велела слуге перенести обед наверх, как вдруг Фань Ян, нахмурившись, вошёл и молча сел, одним глотком выпив остатки вина на столе.
Лэ Сыци не удержалась от улыбки:
— Да ты просто ребёнок! Цзи-господин пошутил, а ты всерьёз обиделся.
Фань Ян всё ещё хмурился, налил себе ещё вина и выпил, прежде чем сказать:
— Мы дружим с детства. Как он мог так меня унизить?
Слуга принёс поднос, чтобы убрать недоеденные блюда, поклонился и ушёл.
Фань Ян что-то бурчал себе под нос, но Цзи Ган не отвечал. Гнев Фань Яна вспыхнул с новой силой:
— Ты ещё и правоту свою считаешь?!
Цзи Ган вырвал у него бокал и тихо рассказал то, что услышал:
— Сейчас главное — подготовка к экзаменам. Из-за пары слов дуться — значит ставить второстепенное выше главного.
Фань Ян, считавший себя очень сообразительным и умеющим раскрывать темы, при слове «Дай Сюфу» тоже остолбенел.
http://bllate.org/book/3190/352883
Готово:
