Чэнь Дун, морщась от головной боли, произнёс:
— Ты хочешь выдать ту нежную девушку за Эрцзы? Неужели тебе совсем не совестно? Сможет ли он удержать её? Да и сам-то он не ангел. Лучше послушать Шаньцзы — пусть всё решится по её воле.
Сюйин долго размышляла, злилась, но ничего не могла поделать и только ходила взад-вперёд по избе, тяжело вздыхая.
Чэнь Дун достал украшения и стал их разглядывать:
— Похоже, это чистое золото.
Он прикусил одно украшение и добавил:
— Да, именно такое, как люди описывают чистое золото. Если это и правда золото, хватит даже на одну-две черепичные хижины.
Услышав, что это чистое золото, Сюйин тут же подошла и тоже прикусила украшение.
Шаньцзы весь день возился и наконец сделал печь, какую просила Лэ Сыци. Сюйин молча наблюдала за его вознёй.
После ужина Лэ Сыци сказала Сюйин:
— Тётушка, спасибо вам с дядюшкой, что спасли меня. Я хочу поехать в уездный город и заняться торговлей, но мне понадобится ваша поддержка. Не могли бы вы в долг дать мне немного сладкого картофеля и кукурузы? Как только торговля раскрутится, я верну вам вдвойне.
Сюйин отвела взгляд и не ответила. Но когда Шаньцзы начал складывать эти продукты в мешки, она не стала его останавливать.
Чэнь Дун тихо уговаривал её:
— Ведь это чистое золото! Разве несколько клубней картофеля стоят много? Девушка добрая — не требует вернуть украшения и не кричит на весь посёлок. А если бы стала настаивать, соседи бы нас живьём съели.
Жители гор — люди простодушные. Спасать человека для них — естественное дело. Но присвоить себе драгоценности слабой девушки, да ещё и из чистого золота — это уже неправильно. Если бы Лэ Сыци захотела, она могла бы потребовать вернуть все украшения и оставить себе одно в качестве благодарности — и это было бы справедливо.
Однако она даже не намекнула на это. А старик с женой не только присвоили чужое добро, но и задумали присвоить саму девушку, сватая её за сына. Сюйин считала, что раз они её спасли, то имеют право делать всё, что угодно. А вот Чэнь Дуну было неловко, и он тихо её утешал.
Сюйин долго дулась, глядя на тусклый оранжевый свет в главной комнате, и наконец вздохнула:
— Наш глупый сын так радуется… Такая красавица уедет в город — и что тогда останется ему?
Чэнь Дун ответил:
— Думаю, эта девушка не из тех, кто гонится за блеском. Если наш Шаньцзы будет искренен с ней, она отблагодарит за добро.
Сюйин проворчала:
— Оба сына в тебя — оба дурачки.
Чэнь Дун только хмыкнул.
Шаньцзы наполнил два больших мешка, вытер пот со лба и сказал Сюйин:
— Не слушай маму, ей всё равно.
«Тебе-то всё равно, ведь это ты берёшь», — подумала Лэ Сыци. Украшения принадлежали прежней хозяйке тела, а не ей самой, поэтому просить их обратно было неловко. Она колебалась, но так и не решилась заговорить об этом.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Лэ Сыци ещё спала, когда вдруг из соседней комнаты раздался пронзительный вопль. Она так испугалась, что резко села и босиком бросилась к двери.
Раздался второй крик — теперь она узнала голос Сюйин. Лэ Сыци не понимала, что случилось, поправила чёрные волосы, накинула верхнюю одежду и пошла туда.
Сюйин сидела на полу и рыдала, будто сердце разрывалось. Чэнь Дун молча сидел рядом, лицо его было полное скорби.
— Дядюшка, тётушка, — тихо спросила Лэ Сыци, — что случилось?
Неужели с Шаньцзы беда приключилась? Она невольно огляделась: на лежанке царил беспорядок, подушка валялась на полу, больше ничего необычного не было.
Сюйин только рыдала и время от времени била себя по полу.
Чэнь Дун, всхлипывая, произнёс:
— В доме побывал вор. Твои украшения исчезли.
Лэ Сыци с подозрением спросила:
— Где вы их держали? Когда заметили пропажу?
Оказалось, Сюйин рано утром, как обычно, заглянула под грубую подушку — а там пусто. Это же была её надежда на всю жизнь! Она словно громом поражённая, чуть не лишилась чувств.
Лэ Сыци подумала: «Всё было в порядке, пока вчера я не упомянула об этом старейшине рода. Сегодня утром украшения пропали. Они же спали на лежанке вдвоём — как вор мог незаметно проникнуть и вытащить драгоценности прямо из-под их подушек?»
Соседи, услышав шум, снова пришли поглазеть. Кто-то спрашивал, что случилось.
Чэнь Дун растерянно молчал.
Лэ Сыци прогнала любопытных:
— Ничего страшного, просто мы собираемся в город, а тётушка грустит. Идите домой, скоро в поле пора.
В этот момент вошли Шаньцзы и Чэнь Си и тоже остолбенели от увиденного.
Лэ Сыци подмигнула им, и вместе им удалось разогнать соседей. Только тогда они собрались и заговорили.
Чэнь Си только теперь узнал, что Лэ Сыци из богатой семьи, и взгляд его стал ещё нежнее.
Кое-как успокоив Сюйин, все стали гадать, кто мог украсть драгоценности. Подозрения пали на старейшину рода. Сюйин тут же заявила, что это его рук дело, но что делать дальше — никто не знал.
Лэ Сыци чувствовала вину: из-за её неосторожных слов у семьи пропало всё. Она прекрасно понимала, что эти украшения значили для Сюйин. Потерять то, что уже обрёл, — особенно мучительно!
Изначально они планировали выехать в город сразу после завтрака, но теперь пришлось отложить поездку на пару дней.
Сюйин сидела над миской сладкого картофеля и капала слёзы прямо в еду, не в силах есть.
После завтрака, когда Чэнь Дун собрался на поле, появился старейшина рода с шестнадцатилетним внуком. Парень был полноват — видно, что не привык к физическим нагрузкам. Наверное, это и был тот самый будущий сюцай.
Увидев Лэ Сыци, молодой человек остолбенел и больше не мог отвести глаз.
«Похоже, не книжный червь, а развратник», — подумала Лэ Сыци.
Старейшина протянул ей немного серебряных монеток:
— Через два месяца Цзюньэ поедет учиться в город. Вы сможете часто видеться.
Лэ Сыци не взяла деньги и вежливо ответила:
— Я буду жить у старшего брата Чэнь Си, а товары возьму у тётушки Сюйин. Денег мне не нужно.
Старейшина настаивал:
— В дороге всегда нужны деньги. Не стоит зависеть от других.
Он говорил так, будто был своим человеком в доме.
После кражи Лэ Сыци плохо относилась к старейшине и твёрдо сказала:
— Как только начну торговлю, сразу появятся доходы. Денег правда не нужно.
Старейшина подмигнул Чэнь Дуну.
Раньше Чэнь Дун непременно велел бы Лэ Сыци принять подарок, но теперь лишь опустил голову, делая вид, что не замечает.
Старейшина сердито взглянул на него и продолжил убеждать Лэ Сыци.
Ей это надоело, и она обратилась к Шаньцзы, который стоял в углу, словно остолбеневший:
— Разве мы не собирались в поле собирать кукурузу? Пойдём.
Шаньцзы сначала не понял, но, заметив, как Лэ Сыци бросила взгляд на старейшину, сообразил и поспешно сказал:
— Да, конечно! Подожди, сейчас мешки возьму.
Куда бы ни пошла Лэ Сыци, Чэнь Си следовал за ней.
Цзюнь уставился на уходящих троих и машинально двинулся вслед. Старейшина окликнул его:
— Цзюньэ, куда ты? Быстро назад!
Цзюнь послушно остановился, но глаза его по-прежнему были прикованы к воротам.
Лэ Сыци шла за двумя мужчинами. Впереди возвышалась гора, у подножия которой раскинулись плодородные поля. Зелёные всходы радовали глаз.
Вспомнив слова Сюйин, что нашли её у подножия горы, Лэ Сыци спросила Шаньцзы:
— Где именно я упала?
Шаньцзы, помнивший рассказ отца, обошёл посевы и, стоя на гребне межи, указал на место:
— Примерно здесь.
Лэ Сыци подняла глаза. Отвесные скалы уходили ввысь, густые кроны деревьев закрывали небо. Стоя у подножия, невозможно было увидеть вершину. Наверное, прежняя хозяйка тела падала, зацепившись за ветви, и поэтому осталась цела.
Но почему такая изнеженная девушка оказалась здесь? Что за мир скрывается за горой? Почему она упала? У неё ведь должны быть родные — почему никто не искал её у подножия?
Шаньцзы решил, что Лэ Сыци вспоминает что-то грустное, и не стал мешать.
Чэнь Си, видя её задумчивость, спросил:
— Ты правда ничего не помнишь о своей семье?
Шаньцзы бросил на дядю недовольный взгляд — мол, зачем тревожишь?
Лэ Сыци покачала головой:
— Ничего не помню.
Но любопытство взяло верх:
— Давайте залезем наверх и посмотрим, что там. Может, увижу — и вспомню.
Оба испугались: скала была отвесной, будто её срезали ножом. Даже обезьяны не взобрались бы!
Лэ Сыци внимательно осмотрела гору и с сожалением сказала:
— В следующий раз возьмём верёвки.
Может, получится подняться — и тогда удастся вернуться домой. Эти дни она очень скучала по родителям, одноклассникам, подругам, по всему своему прошлому.
Чэнь Си стал уговаривать:
— Слишком опасно. Лучше найти путь с другой стороны горы.
— Верно! — обрадовалась Лэ Сыци. — Если с этой стороны так круто, значит, с другой — пологий склон. Иначе как «я» вообще туда забралась?
Шаньцзы бросил на дядю презрительный взгляд:
— Лучше не рисковать. Если бы склон был пологим, как ты упала?
Лэ Сыци возразила:
— Надо попробовать, чтобы знать наверняка.
Шаньцзы сказал:
— А если снова упадёшь и сломаешь ногу или руку, как поедешь в город?
Действительно. Если станет калекой, как выживать здесь? Лэ Сыци засомневалась.
Сюйин ничего не ела, сидела на лежанке с пустым взглядом, будто мертвая.
Соседи перешёптывались, пытаясь выяснить, что случилось. Семья Чэнь молчала, но через два дня пошёл слух, что у них украли драгоценности. Все и так бедны, как церковные мыши, — что воровать-то? После долгих догадок кто-то пустил слух, что в доме Чэнь пропали украшения Лэ Сыци, стоимостью в целое состояние.
Многие вздыхали: «Целое состояние! Сколько же это серебра?»
Лэ Сыци несколько раз пыталась утешить Сюйин, но безрезультатно, и решила оставить её в покое. Сама собрала вещи и вместе с Чэнь Си и Шаньцзы отправилась в город.
Устроившись, Лэ Сыци пошла к тому дому, который приметила ранее. Она долго стучала, пока дверь не открыл дедушка, опираясь на палку.
— Кто там?
Лэ Сыци объяснила:
— Добрый день, дедушка. Не могли бы вы сдать мне одну комнату под лавку?
Эти две комнаты давно стояли пустые. Хотели сдать под жильё — жаловались на шум базара. Хотели сдать торговцам — те жаловались, что далеко от рынка. Полгода никто не брал. Услышав предложение Лэ Сыци, старик обрадовался:
— Может, возьмёте обе сразу?
Если сдать одну, вторую уже не сдать.
Лэ Сыци спросила:
— Сколько стоит?
— Десять монеток за комнату в месяц, — ответил старик.
Десять монет — совсем немного по сравнению с безумными ценами на жильё в современном мире. Но у Лэ Сыци не было денег. Она подумала пару мгновений и с сожалением сказала:
— Сейчас у меня мало средств. Не могли бы сдать сначала одну комнату? Если торговля пойдёт, через месяц-два возьму обе.
Старик подумал: «Месяц быстро пройдёт, хоть десять монет получу». И согласился:
— Если торговля расширится, обязательно берите вторую.
Он боялся, что Лэ Сыци уедет, как только дела пойдут в гору.
Договорившись, Лэ Сыци решила оформить договор. Старик смутился:
— Я неграмотный. Нанять писца — ещё монетку потратить. Давайте на словах. Никто же не обманет.
Чэнь Си поддержал:
— Здесь честные люди. Если дедушка так говорит, значит, сдержит слово.
Лэ Сыци по натуре предпочла бы письменный договор, но Чэнь Си явно хотел сэкономить монетку. «Нет денег — нет и уверенности», — вздохнула она про себя.
Так они и договорились. Чэнь Си дал Лэ Сыци десять монет в долг на первый месяц аренды, и все трое принялись убирать помещение.
Торговое помещение выходило на улицу одной дверью — не как в современных магазинах, где целую стену делают витриной. Площадь была немаленькой — не меньше двадцати квадратных саженей. Лэ Сыци подумала: «Можно повесить занавеску и поставить кровать — будет отдельная комната. Не придётся жить у Чэнь Си».
Поработав, Чэнь Си вытер пот со лба и, услышав её мысль, тут же воскликнул:
— Это невозможно! Ты же девушка — как можно жить в таком месте?
«Почему девушке нельзя жить улице? — подумала Лэ Сыци. — В современном мире в больших городах мужчины и женщины живут вместе, снимают даже одну койку — и ничего страшного».
http://bllate.org/book/3190/352827
Готово:
