Лэ Сыци пришла в ужас: неужели они всерьёз собираются выдать её замуж за этого древнего мужчину? Она твёрдо сказала:
— Дядя, тётя, я уже говорила — я обручена. Скоро приедут мои родные, и я выйду замуж.
Чэнь Си не отводил от неё глаз. В его взгляде читались разочарование и боль. Он прошептал:
— Ты уже обручена?
Он влюбился в Лэ Сыци с первого взгляда и даже посмел воспользоваться памятью о своих умерших родителях, чтобы заставить брата с невесткой просватать за него эту девушку. Услышав от неё самой, что помолвка уже состоялась, он почувствовал, будто жизнь лишилась всякого смысла. В этот момент ему и в голову не пришло спросить, почему, если она уже обручена, брат с невесткой всё ещё сватают её за племянника.
— Да-да, девочка давно обручена, — поспешила подтвердить Сюйин.
Лэ Сыци посмотрела на неё серьёзно:
— Тётя, я говорю правду, а не отнекиваюсь.
Сюйин не поняла слово «отнекиваюсь», но уловила смысл. Её лицо потемнело:
— Ты всё твердишь, что обручена, но почему жених до сих пор не явился за тобой?
— Возможно, он ищет, — ответила Лэ Сыци. — Просто это место такое глухое, и они пока не добрались сюда.
У прежней хозяйки этого тела были такие дорогие украшения — значит, семья небедная. Неужели они не станут её искать?
Сюйин нахмурилась:
— Ты у нас ешь и одеваешься — всё это стоит денег. Мы бедные люди, как нам содержать тебя?
На самом деле, с теми украшениями, что лежали у неё, можно было спокойно прожить год-два. Лэ Сыци про себя фыркнула, но вслух сказала:
— Я ведь проснулась всего пару дней назад. Хотела заняться маленьким делом, просто не успела ещё поговорить с вами. Если тётя разрешит, я пойду на базар торговать. Заработанных денег мне хватит на жизнь, я не стану вам обузой.
Сюйин переглянулась с мужем. Они два вечера подряд обсуждали: если Лэ Сыци станет их невесткой, она будет дома рожать и готовить, а Сюйин сможет больше времени уделять полю — так появится дополнительная рабочая сила. А теперь выясняется, что девочка хочет торговать на базаре! Да ещё и выглядит как дочь богатого дома — разве такие умеют торговать?
Лэ Сыци добавила:
— Тётя, не волнуйтесь. Я не буду просить у вас денег на товар. Заработаю — часть отдам вам на содержание, а ночевать буду у вас дома. Так пойдёт?
Сюйин колебалась:
— Если ты уже обручена, то между нами нет ни родства, ни сватовства. Как ты можешь жить у нас?
По сути, она всё ещё не сдавалась.
— А что предлагаете вы? — спросила Лэ Сыци.
Сюйин потянула мужа в соседнюю комнату, быстро перешепталась с ним и вернулась:
— Давай так: дадим срок в год. Если за это время твоя семья или жених не объявятся, считай, что помолвка недействительна, и ты выходишь замуж за нашего Шаньцзы. Как тебе?
— Сестра! — воскликнул Чэнь Си. — Почему вы думаете только о племяннике?
«Да потому что он мой сын!» — мысленно фыркнула Сюйин, но вслух сказала:
— Ты уже взрослый, брат, пора жениться. Сейчас же пошлю сваху, чтобы подыскала тебе жену.
Чэнь Си возмутился. Какие ещё деревенские девушки? Где ещё найдёшь такую красавицу, такую благородную, образованную и изящную? Такой шанс упускать нельзя!
Глядя, как младший брат снова падает на колени перед табличками умерших родителей, Сюйин беспомощно посмотрела на мужа и кивком велела ему вмешаться.
В этот момент за дверью раздался голос А’э:
— Шаньцзы, мама!
Она вошла, за ней следовал молодой человек лет двадцати одного–двадцати двух, с приличной внешностью, но очень тёмной кожей. Его большие глаза жадно бегали по Лэ Сыци.
Лэ Сыци слегка улыбнулась ему — и вся комната словно засияла.
Чэнь Си, стоявший на коленях, остолбенел, рот раскрылся, слюна потекла по подбородку.
А’э, увидев Чэнь Си, воскликнула:
— Ой, что это вы делаете?
Чэнь Дун поспешил поднять брата.
Сюйин настороженно спросила:
— Вы зачем пришли?
А’э улыбнулась:
— Сегодня такой хороший день, мы не пошли в поле. Сын сказал, что давно не навещал вас, соскучился по вам, вот и зашли.
«Врёшь! Просто привела сына посмотреть на Лэ Сыци», — подумала Сюйин, но вслух резко сказала:
— У нас нет времени. Пожалуйста, уходите.
А’э не стала спорить:
— Хорошо, тогда мы пойдём.
Её сын Дигуа, выходя, бросил на Лэ Сыци томный взгляд. Та едва сдержала смех — такой пошлый тип! Но Дигуа, увидев её улыбку, покраснел от восторга и, споткнувшись о табурет у двери, чуть не упал. Лэ Сыци не выдержала и рассмеялась. Он обернулся и глупо ухмыльнулся ей в ответ.
Наконец-то они ушли. Сюйин обернулась и увидела, как её свёкор смотрит на Лэ Сыци с открытым ртом. В голове мелькнула мысль, и она сказала девушке:
— Девочка, уговори-ка своего дядю жениться поскорее. Ему уже не молодо, пора обзавестись семьёй.
«Раньше не думала, а теперь вдруг торопишься?» — подумала Лэ Сыци и не собиралась быть пешкой в чужой игре. Она лукаво взглянула на Сюйин:
— Я же почти не знакома с дядей. Как я могу такое говорить?
— Дядей?! — вскочил Чэнь Си и обвиняюще указал на невестку. — Ты перепутала поколения! В лучшем случае она должна звать меня «старший брат»!
Поколения — дело серьёзное, тут нельзя ошибаться. Иначе эта цветущая красавица ускользнёт прямо из рук!
Сюйин парировала:
— Ему двадцать пять, а тебе шестнадцать. Разве не «дядя»?
На самом деле, она не знала, сколько лет Лэ Сыци, но Чэнь Си тоже не знал, поэтому она просто сказала первое, что пришло в голову, ориентируясь на возраст сына.
Лэ Сыци удивилась. Такой измождённый вид, а всего двадцать пять? В её времени в этом возрасте ещё дети!
Чэнь Си настаивал:
— Мне всё равно! Пусть зовёт «старший брат». — И мягко спросил: — Как тебя зовут?
Лэ Сыци назвала своё имя.
Он восторженно хлопнул в ладоши:
— Прекрасное имя!
Хотя объяснить, в чём именно его красота, он не мог — ведь в школе не учился и не знал никаких классических цитат.
Лэ Сыци улыбнулась. Имя дал ей отец: он — Лэ, мать — Ци, а она — плод их любви, поэтому и получилось такое имя.
Чэнь Си был вне себя от восторга. Если рядом будет такая небесная красавица — жизнь прожита не зря! Не дожидаясь помощи невестки (он и так знал, что та не поможет), он сам решительно спросил:
— Ци-сестрёнка, правда ли, что ты обручена?
— Конечно, — ответила Лэ Сыци. — Зачем мне тебя обманывать?
Чэнь Си хлопнул себя по груди:
— Я готов ждать тебя целый год. Только не отвергай меня!
Сюйин возмутилась:
— Ты что, не слышишь о порядке старшинства? Племянник уже договорился, как ты смеешь вмешиваться? Разве так ведут себя дяди?
В этот момент Шаньцзы вернулся с поля и как раз услышал эти слова:
— Дядя, с кем ты споришь?
Сюйин объяснила, что Чэнь Си влюбился в Лэ Сыци и хочет отбить её у племянника, и тихо добавила:
— Здесь такая глушь, вряд ли её семья найдётся. Даже если и найдут — срок в год уже истечёт. Эта красавица станет твоей женой. Так что береги её, а то упустишь.
Шаньцзы кивнул:
— Понял, мама, не волнуйся.
Когда они закончили шептаться, Лэ Сыци взяла Сюйин за руку и отвела в боковую комнату:
— Тётя, я ценю ваше внимание. Но ведь мы только что договорились: я пойду торговать на базаре, буду платить за проживание. А за мужем я сама выберу.
Сюйин покачала головой:
— Если пойдёшь торговать на базаре, то сначала надо решить вопрос с помолвкой.
Не шути! На базаре полно богатых людей. Такая красавица у прилавка — все глаза на неё устремятся. Если сейчас не договориться, как только она увидит мир, так и посмотрит на их Шаньцзы!
Чэнь Си смотрел, как брат с невесткой шепчутся, а его самого держат в стороне, как чужого. В душе стало горько.
Сюйин всё больше тревожилась. Если выпустить Лэ Сыци на базар, зачем ждать целый год? Девушки, даже скромные, всё равно мечтают о лучшей доле. Наверняка эта девочка стесняется их бедности или просто не хочет замуж за деревенского парня и надеется выбраться в большой мир.
Ведь она явно не из этих мест — по осанке и манерам видно, что из хорошей семьи. Может, она и вовсе собирается под предлогом торговли искать своих?
Если сначала Сюйин ещё думала отвезти её домой, теперь она и слышать об этом не хотела. Такая красавица, как с неба упавшая, да ещё и без выкупа — упускать нельзя! Да и украшения можно продать, чтобы построить ещё пару хижин.
Покрутив в голове все варианты, Сюйин сказала:
— Хочешь торговать на базаре? Тогда сначала выходи замуж за Шаньцзы, а потом вдвоём и пойдёте.
Лэ Сыци удивилась:
— Тётя, ведь мы только что договорились! Вы же сами сказали, что Шаньцзы подождёт год. Почему так быстро передумали? Если он не может ждать, пусть женится на другой.
«Так и знала, что ищешь повод!» — подумала Сюйин и с видом «я всё предвидела» заявила:
— То было тогда, а это сейчас. Решай сама.
В главной комнате Чэнь Си и Шаньцзы смотрели друг на друга, как два петуха, готовые драться. Раньше отношения между дядей и племянником были прохладными, а теперь и последняя ниточка порвалась.
И правда, даже если бы раньше они и были близки, сейчас всё изменилось. В деревне жениться — задача не из лёгких, а кто из местных девушек сравнится с Лэ Сыци? Перед ней любая деревенская девчонка бледнеет.
Чэнь Си думал: если проиграю, эта небесная красавица будет звать меня «дядей» — сердце кровью обольётся.
Шаньцзы злился: как дядя посмел вмешаться? Разве порядочный дядя станет отбивать невесту у племянника?
Лэ Сыци неторопливо вошла в главную комнату и весело сказала:
— Шаньцзы, выйди, мне нужно с тобой поговорить.
Оба вскочили.
— Дядя, посидите, — сказал Шаньцзы. — Ци-сестрёнка хочет поговорить со мной.
Чэнь Си фыркнул:
— Какой ещё «дядя»? Я что, старик?
Но всё же не пошёл следом.
Лэ Сыци вывела Шаньцзы во двор. Солнце освещало зелёные, сочные всходы на полях — всё дышало жизнью.
Шаньцзы видел, как Лэ Сыци задумчиво смотрит на посевы и молчит. Он мягко спросил:
— Сестрёнка, что ты хотела мне сказать?
Подумав, добавил:
— Не бойся моего дяди. Пока я рядом, он тебе ничего не сделает.
«Проблема не в дяде, а в твоей матери», — подумала Лэ Сыци, но вслух сказала, улыбаясь:
— Твоя мама сказала, что ты торопишься жениться. Это правда?
Шаньцзы замахал руками:
— Нет-нет! Когда захочешь выйти замуж — тогда и поженимся.
С первого взгляда он был поражён её красотой. Ни одна деревенская девушка не шла с ней в сравнение. Зная, что она одета как знатная госпожа, он и мечтать не смел. А теперь, когда она забыла, где её дом, и все в округе рвутся сватать её за сына, он, как говорится, ближе всех к водопою. Да ещё и спасли её — долг благодарности налицо. Последние дни он, хоть и не показывал вида, на поле работал с особенным рвением — сердце радовалось.
А теперь она так близко, её дыхание касается лица… Он еле смог вымолвить связную фразу и уж точно не понял, зачем она его позвала.
Лэ Сыци сказала:
— Я думала, если ты так торопишься, я не стану тебе мешать. Значит, нам не суждено быть вместе.
— Нет-нет! — закричал Шаньцзы, будто небо рухнуло на голову. — Нет, нет…
Он повторял «нет», но что именно отрицает — сам не понимал. В голове была каша.
Лэ Сыци спокойно сказала:
— Тогда пойди и скажи матери, что согласен ждать год.
— Хорошо-хорошо! — закричал Шаньцзы и побежал во двор, крича: — Мама! Поженимся через год!
Он обернулся на Лэ Сыци с мольбой во взгляде.
Сюйин схватила метлу и стала бить его:
— Дурачок! Совсем очарован!
Ведь сейчас Лэ Сыци — просто сирота, оказавшаяся в глухой деревне. Если Шаньцзы захочет, он в любую ночь может сделать её своей — кто станет спрашивать её согласие? Свадьба — лишь формальность для соседей.
Шаньцзы не успел увернуться и получил пару ударов.
Чэнь Си вскочил:
— Вы всё время говорили, что хотите женить меня, а сами думали только о племяннике! Жаль, что родители умерли так рано…
http://bllate.org/book/3190/352823
Готово:
