Эта Цуй Цзянчунь и впрямь странная. Ведь не то чтобы их разделяли сотни или даже тысячи ли — и дом Цуей, и резиденция князя Хэ находятся в самой столице. На праздники слугам всегда давали выходной, и если кто-то из родных приезжал за ними, разрешали уезжать домой, чтобы провести время с семьёй. Так зачем же мучить Сянъюй и два года не пускать её к родителям?
— Два года назад моя мама приехала с шестой госпожой в резиденцию, — тихо сказала Сянъюй, — и это был последний раз, когда я видела её. Старшая девушка Цуй объявила, что князь вернулся, и запретила шестой госпоже свободно входить во владения. С тех пор… я больше не виделась со своей семьёй.
Бедняжка! Вид Сянъюй, плачущей, как груша под дождём, заставил сердце Цуй Сяомянь сжаться от жалости. Очевидно, Цуй Жунжун сочла тётю слишком простой и неподходящей для светского общества, поэтому и не допускала её в дом, из-за чего Сянъюй тоже лишилась возможности увидеться с матерью.
— Сянъюй, не плачь, не плачь. Князь сказал, что до Нового года мы вернёмся, и тогда я лично отвезу тебя в дом Цуей — поживёшь несколько дней с родителями. Рада? Улыбнись мне.
Сянъюй не улыбнулась, лишь слегка покачала головой:
— Молодой господин, вы неправильно поняли меня. Конечно, я скучаю по ним… но боюсь возвращаться. Я и ещё три служанки — все мы родом из дома Цуей, у всех у нас родители там. Мы все дали клятву государыне: если только не вместе с ней, ни одна из нас не выйдет из владений князя ни на шаг. Обычно, если только не пошлёт сама госпожа, мы даже не покидаем Вэньсюйский сад. Если мы нарушим правило — это ещё полбеды, но наши родители пострадают. А теперь, когда я покинула Вэньсюйский сад и последовала за вами, молодой господин… у меня нет ни дня покоя. Боюсь, что из-за моего решения пострадают родители. Вот о чём я переживаю.
Цуй Сяомянь слушала всё с растущим подозрением. Цуй Жунжун, конечно, осторожна — но откуда у маленькой девочки вроде Цуй Цзянчунь столько расчёта и недоверия?
Она вытащила из кармана две вишнёвые конфеты и спросила:
— Сянъюй, видела ли ты такое у государыни?
— Это конфетки? Нет, не видела. Государыня не такая, как другие дети — она никогда не ест сладкого. За всё время, что я за ней ухаживаю, единственное, что она получала от князя, — это конфеты из «Цайчжитан», но и те не ела, а раздавала нам.
— Сянъюй, здесь не владения князя Хэ и не его земля — это поместье князя Цзянань. Так что тебе не стоит бояться, что кто-то подслушает. Положи руку на сердце и скажи честно: молодой господин добр к тебе или нет?
Лицо Сянъюй покраснело, она запнулась:
— Молодой господин… хоть и дразнит меня, но я знаю, что он порядочный человек и не желает мне зла, совсем не такой, как говорят посторонние.
Вот это умница! Все те, кто болтает за спиной, будто молодой господин несерьёзный, просто влюблённые дурочки, с ума по нему сходящие!
— Молодец! Я не зря тебя балую. Тогда расскажи мне о государыне. Чем она обычно занимается? Какие болезни у неё? Какие лекарства принимает?
Сянъюй была девушкой молчаливой. В тот раз, когда она чуть не утонула, Цуй Сяомянь пришлось прибегнуть к притворству и обману, чтобы вытянуть из неё историю с куклой проклятия. А кроме того случая, из неё словно клещами приходилось выдирать любую информацию. В прошлый раз Цуй Сяомянь купила немного уличной еды для Хэ Юаня, и, как обычно, перед подачей всё проверяли серебряной иглой. Тогда Сянъюй случайно обронила Байцай, что государыня даже воду для умывания проверяет на яд.
Возможно, сейчас она слишком расстроилась, а может, улыбка молодого господина показалась ей слишком невинной и обезоруживающей — но Сянъюй даже не заметила, как её маленькую руку бережно сжали в своей. Ладонь молодого господина была ещё белее и меньше её собственной, но при этом невероятно тёплая — такая тёплая, что сердце Сянъюй забилось быстрее, и она не захотела вырывать руку.
Таким образом, Цуй Сяомянь, используя своё обманчиво нежное личико и лёгкие вольности, мастерски раскрыла уста молчаливой служанки.
— В первый год, как государыня въехала в дом, в её комнате нашли змею. Мы все испугались и не смели шевельнуться, а она сразу же бросилась бежать — умчалась как можно дальше. В пять лет, на день рождения императора, государыне не удалось попасть во дворец, но ей прислали праздничные персики. Она отказалась их есть. А когда мы все вышли, я увидела, как она брала иголку и проверяла каждый персик по очереди…
— Первые два года, пока старшая девушка Цуй жила в Вэньсюйском саду, государыня уже открыто проверяла всё на яд. И знаете, пару раз действительно находили что-то подозрительное. Однажды привезли новое благовоние — государыня его не стала использовать и отдала Винограду. У Винограда как раз шли месячные, но после одного дня использования благовония они прекратились. Она не придала значения и продолжила пользоваться им — и с тех пор месячные у неё больше не начинались. Мы между собой шептались, что всё из-за этого благовония. Похоже, кто-то не хотел, чтобы государыня… ну, вы понимаете… Ой, молодой господин, прости, я опять несу всякий вздор!
— Ничего, ничего. А у тебя самих месячные есть? И у государыни тоже?
Сянъюй слегка кивнула, но больше не проронила ни слова, покраснев до ушей и опустив глаза.
Цуй Сяомянь не стала допытываться дальше. Какая милая служанка! Жаль только, что у молодого господина не хватит мужества… Ах, «увидев молодого господина — теряешь всю жизнь, не увидев — всю жизнь теряешь».
Ха! Глядя на эту застенчивую красавицу, Цуй Сяомянь вдруг почувствовала в себе черты романтической поэтессы.
Раньше таких чувств не было — просто не встретила подходящего человека.
Если бы рядом был брат Хуаньчжи, она бы уже давно писала стихи, полные нежности и мечтаний. А с этим мерзавцем Хэ Юанем остаётся только ворчать.
☆ Глава сто девяностая. Та ночь, полная таинственности
Цуй Сяомянь теперь думала, что Цуй Цзянчунь явно недоверчива даже к слугам — иначе зачем так строго следить даже за Сянъюй, которая с ней с детства и приехала в качестве приданого, не позволяя ей даже в дом Цуей съездить?
Раньше Цуй Сяомянь считала, что всё это — влияние Цуй Жунжун. Но теперь поняла: не всё так просто. Малышка лет трёх-четырёх, увидев змею, не заплакала и не закричала, а сразу побежала прочь. И откуда в спальне будущей государыни вообще взялась змея? Скорее всего, кто-то из близких подбросил её туда. Неудивительно, что она стала такой осторожной. А тот случай с благовониями явно был попыткой навсегда лишить маленькую государыню возможности… ну, вы поняли. Уж точно не для того, чтобы она могла вступить в брак.
Цуй Жунжун рассчитывала на Цуй Цзянчунь как на ступеньку вверх — так что это не её рук дело. У Хэ Юаня нет других наложниц или фавориток. Значит, остаётся только Шэнь Линъи. Сянъюй рассказала лишь два случая, но, скорее всего, таких происшествий было гораздо больше. Цуй Цзянчунь — настоящая счастливица, раз сумела выжить до двенадцати лет.
Цуй Сяомянь вновь засомневалась в своём суждении: неужели она ошиблась и приняла за обычную девочку настоящую перерожденку? Если Цуй Цзянчунь не такая же, как она сама, — тогда это просто выдающаяся личность. Какое же счастье у Хэ Юаня — жениться на такой невесте! Просто невероятная удача. Хотя… такая девочка и правда пугает. Бедному Хэ Юаню не поздоровится.
Цуй Цзянчунь против Шэнь Линъи — обе хитры, как лисы.
С тех пор как Хэ Юань вернулся, Шэнь Линъи уже несколько раз наведывалась к ним. Каждый раз — с новым предлогом. В первый день принесла Цуй Сяомянь мешочек-хэбао и «случайно» захватила ещё один для Хэ Юаня. Во второй — привезла сладости для Цуй Сяомянь и «заодно» заглянула к Хэ Юаню. В третий — предложила Цуй Сяомянь прогуляться, «естественно» пригласив и Хэ Юаня. Короче говоря, Цуй Сяомянь стала идеальным поводом, чтобы «привязать» Хэ Юаня к себе.
— Учитель, мне кажется, я словно светильник, освещающий ваш путь к гибели, — сказала Цуй Сяомянь, вовсе не из самолюбования, а потому что Хэ Юань явно не понимал роли «лампочки» в компании влюблённых.
Хэ Юань ответил:
— Линъи уже поговорила со мной. Да, тётушка велела господину Фэну схватить тебя, и да, Линъи дала тебе лекарство. Но она не знала, что это яд. Господин Фэн сказал ей, что, приняв это снадобье, можно обойтись без проверки кровью — достаточно использовать твою кровь и волосы для ритуала, чтобы вызвать духов и узнать твоё истинное происхождение. Линъи наивна — поверила в эту чепуху про духов и богов. Из-за этого ты пострадала.
Да неужели?!
Шэнь Линъи сумела выдумать такую ложь и при этом говорить убедительно!
На этот раз Цуй Сяомянь восхищалась не Шэнь Линъи, а собой. Её, как шаманке, хватило ума заранее притвориться, будто потеряла память. Пусть эта змея-красавица придумывает новые уловки! Пускай действует — ей всё равно нечего делать, так что поиграет с ней вдоволь!
— И ты поверил ей? — голос Цуй Сяомянь стал ледяным. Хэ Юань, ты осёл! Если скажешь «да», завтра с постели не встанешь!
— Не… не поверил.
Мяу! Цуй Сяомянь абсолютно уверена: он изменил ответ в последний момент только из-за её ледяного взгляда и движения руки к карману с амулетом.
— Ученик, у наставника проголодался желудок.
Какой же он меркантильный! Даже сказать «не поверил» требует платы?
Цуй Сяомянь молча подошла, схватила лапу Хэ Юаня и засунула ему в рот. Пусть жуёт сам себя — как Чжу Бажзе, поедающий собственную ногу!
Жуй сам! Дурак!
Из-за того, как он говорил о лжи Шэнь Линъи — с сочувствием и доверием в голосе, — Цуй Сяомянь решила объявить ему холодную войну.
Она с силой хлопнула резной дверью Хэ Юаня, а потом для надёжности пнула и свою собственную дверь напротив. Всё равно это дом Цюй Луаня — ей не жалко.
В ту ночь небо потемнело, луна скрылась за тучами, дул ледяной ветер. Цуй Сяомянь укуталась в одеяло и крепко заснула, но ей снилось, будто она снова пятилетняя бродяжка в Ладони — холодная, голодная, в рваной одежде, с блохами в волосах и морозными язвами на ногах. Вокруг рыскали злые люди и собаки.
Байцай проснулась от её бреда и увидела, что Цуй Сяомянь дрожит всем телом, а зубы стучат.
Мамка Ли укрыла её тремя одеялами, но дрожь не прекращалась. Лоб был прохладным — жара не била. Мамка Ли немного успокоилась и послала маленького евнуха разбудить князя.
За всю жизнь, кроме того случая с оспой, Цуй Сяомянь почти не болела. Она была крепким, как поросёнок, ребёнком, всегда бегала за Хэ Юанем повсюду. Сейчас она не болела — просто мерзла и бредила:
— Проклятое место… так холодно… я не хочу здесь оставаться…
Мамка Ли сварила имбирный отвар. Хэ Юань влил его ей в рот, подложил два грелочных мешка к телу. Цуй Сяомянь спала крепко — только бредила и дрожала.
Хэ Юань махнул рукой, и все служанки и няньки вышли. Остался только Фэйцзай, свернувшийся клубком под кроватью.
— Цуй Сяомянь, хватит притворяться. Я знаю, ты злишься и нарочно мучаешь меня.
Говорить было бесполезно — она не слышала. Он попытался приподнять её веки, но зрачки были безжизненными, взгляд рассеянным.
Цуй Сяомянь, свернувшись калачиком под одеялом, дрожала, как последний листок на ветру осенью. Её ножки были подтянуты к груди — маленький комочек, словно та самая лысая девочка, дрожавшая когда-то на конской спине.
Сердце Хэ Юаня сжалось от нежности. Он в спешке вскочил с постели в одном белье, откинул край одеяла и, не раздеваясь, забрался к ней в постель, прижав к себе.
— Сяо Гуантоу, не бойся. Учитель рядом.
Её тельце было мягким, нежным, пахло молоком. Хэ Юань крепко обнимал её, позволяя слюне намочить свою одежду.
Привычка спать с открытым ртом у неё, видимо, никогда не пройдёт — с детства так.
Стало всё холоднее. Скоро наступит ла-месяц. Хэ Юань уже давно не пил Лаба-кашу. С тех пор как в девятый день ла-месяца Сяо Гуантоу исчезла из его жизни, он запретил в доме варить Лаба-кашу. Однажды повариха из Вэньсюйского сада, не зная об этом, запросила сухофрукты для каши — и получила порку. Он хотел, чтобы все поняли: Сяо Гуантоу пропала, и никто не будет праздновать без неё! С тех пор слуги стали ещё больше бояться князя, а он сам всё реже возвращался в резиденцию — пока Цуй Сяомянь не вернулась к нему.
На улицах полно детей — у всех есть родители, есть дом, где можно укрыться от ветра и холода. А у Сяо Гуантоу был только он.
На следующее утро Цуй Сяомянь проснулась в тепле. Так уютно и тепло, что вставать не хотелось. Открыв глаза, она увидела Фэйцзая, мирно спящего рядом. Спать с собакой — одно удовольствие! Домашний пёс — настоящий клад.
За завтраком мамка Ли сказала ей:
— Вчера ночью вы так дрожали от холода, что не просыпались, сколько вас ни звали. Даже имбирный отвар не помог — ещё немного, и началась бы лихорадка. К счастью…
— К счастью, Фэйцзай согрел меня своим теплом, иначе я бы точно заболела. Какой замечательный пёс!
Мамка Ли: …
Фэйцзай: Я — идеальный пёс для домашнего уюта, путешествий, подмены личностей, тайных свиданий, незаметной передачи сообщений и хранения секретов!
http://bllate.org/book/3189/352667
Готово:
