— Из воспоминаний Фэйцзая «Мои годы в облике пса»
Цуй Сяомянь допила горячую кашу, икнула от сытости — и только тогда вспомнила, что всё ещё в ссоре с Хэ Юанем.
— Мамка Ли, а где мой учитель?
— Его Высочество вернулся в столицу прошлой ночью…
— Учитель снова уехал в столицу? Отлично! Свобода!
Цуй Сяомянь радостно помчалась играть с Цюй Луанем и господином Ваном. Что до выдумок Шэнь Линъи — ей уже было не до злости. Жизнь коротка, прошлое мучительно, зачем тратить драгоценные мгновения на обиды и жалобы? Лучше ухватиться за последний хвостик детства! Путешествие во времени — это настоящее счастье!
Господин Ван давно стал для юного наследника чем-то вроде гладких венчанских орехов: глянцевый, округлый, но по-прежнему твёрдый и непреклонный. Он уже постиг истинную суть жизни: какой ученик — такой и учитель. Это незыблемый закон.
Цуй Сяомянь считала, что Цюй Луаню невероятно повезло: у него есть отец, целая свита матерей и забавный учитель. Говорят, в его доме даже две красивые и кокетливые служанки-наложницы. Но Цюй Луань, напротив, завидовал Цуй Сяомянь: у неё нет ни отца, ни матери, никто не командует ею, зато есть потрясающий учитель, да ещё и собственный ресторан, где она сама зарабатывает деньги и тратит их, как хочет.
Вот такова жизнь: два разных пути, два разных взгляда на мир — и всё же эти ребята сошлись. Не иначе как судьба.
Цуй Сяомянь и представить не могла, что сразу после обеда в её двенадцатилетнюю жизнь войдёт ещё один человек, с которым её свяжет особая связь.
— Молодой господин, в поместье прибыл господин по фамилии Су. Говорит, что ищет вас. Пожалуйста, поскорее возвращайтесь.
Су?!
За всю свою жизнь Цуй Сяомянь знала только одну семью по фамилии Су — из Пяти Ив!
В Пяти Ивах был лишь один господин Су — брат Хуаньчжи приехал!
Цуй Сяомянь от радости закружилась на месте несколько раз.
— Мамка Ли, у меня волосы растрёпаны?
— Нет.
— Байцай, у меня лицо грязное?
— Нет.
— А если я надену юбку, буду красивой?
— Э-э… Нет!
Это было слишком обидно, но Цуй Сяомянь уже не до обид — она пулей вылетела за ворота и помчалась в поместье Цинъюэ.
Расстояние между поместьями было невелико, и, не садясь ни на коня, ни в паланкин, Цуй Сяомянь добежала до дома всего за время, пока сгорает благовонная палочка.
— Где господин Су?
Хао указала на невысокий холм неподалёку:
— Он ждёт вас там.
Цуй Сяомянь вытерла пот со лба рукавом и радостно закричала:
— Брат Хуаньчжи, я уже здесь!
* * *
На восточном склоне горы Юэцин не росло ни единого цветка ланъянь — ни одного. Но в руках Су Хуаньчжи была бамбуковая корзинка, полная распустившихся цветов ланъянь.
Маленькие цветы ланъянь не отличались яркостью, но в них чувствовалась трогательная соблазнительность, словно в лице самого юноши перед ней.
Су Хуаньчжи был одет в лунно-белую рубашку. В позднюю осень такой светлый наряд не выглядел неуместно — наоборот, подчёркивал спокойную, почти эфемерную красоту, будто струйка чистой воды, стекающая по гладкому камню. Его брови тянулись к вискам, глаза сияли, как осенняя вода, а лицо — чистое, сияющее и благородное.
Цуй Сяомянь бежала без остановки и теперь стояла перед ним, вся в поту: её маленькое личико блестело и пылало румянцем, словно спелый плод в утренней росе — сладкое, сочное и искрящееся жизнью.
Они смотрели друг на друга. Взгляд Су Хуаньчжи был мягок и нежен, как первый лунный свет.
— Ты… младший брат Сяомянь?
Перед ним стоял юный отрок с чертами лица, напоминающими Сяо Гуантоу — на семь-восемь баллов похож.
— Брат Хуаньчжи, это я — Сяомянь, или Мяоянь. Только я не брат.
Далёкие горы окутаны синевой, клёны пылают золотом и багрянцем, лёгкий ветерок ласкает лицо — всё, о чём мечтала Цуй Сяомянь, было здесь и сейчас. Жаль только, что сегодня на ней нет воздушного шёлкового платья. Она распустила свои два маленьких пучка, и густые чёрные волосы, словно водопад, хлынули ей на плечи. Ветерок играл прядями, развевая их вокруг. Много лет спустя Цуй Сяомянь вспоминала эту сцену и была уверена: в тот миг она выглядела по-настоящему поэтично и романтично.
Брат Хуаньчжи, наверняка, думал так же — ведь в его глазах она увидела не только изумление, но и радость.
— Брат Хуаньчжи, я девочка. Просто чтобы путешествовать с учителем по миру рек и озёр, я переодеваюсь мальчиком.
— Ты… девушка? Правда?
Да, я девушка, и правдивее уже некуда. Давай начнём раннюю любовь — если не сейчас, я скоро перестану быть юной!
— Младший брат Сяомянь… нет, Сяомянь… Ты… ты почему девушка? Что… что мне теперь делать?
Прошло несколько лет, а заикание у брата Хуаньчжи так и не прошло. Но именно это делало его таким милым.
Цуй Сяомянь сотни раз представляла эту встречу, репетировала в уме каждую деталь. Когда брат Хуаньчжи увидит её в женском обличье, он непременно замрёт от изумления — как герой в том старом спектакле про ястреба: там девушка снимала мужской наряд на лодке, и юноша так же остолбенел и начал заикаться. А потом… потом она ела пирожные, которые он ей принёс — уже раздавленные, но от этого ещё трогательнее.
Брат Хуаньчжи не принёс пирожных. Зато он принёс нечто куда романтичнее — цветы! Ух ты, моя первая любовь просто идеальна!
Цуй Сяомянь протянула руку за корзинкой. Её пальцы коснулись его — и он, будто обжёгшись, спрятал корзину за спину. Она атаковала слева, справа — без толку. Пришлось вступить в настоящую борьбу за цветы! o(╯□╰)o
«Нет ничего вечного под луной, но возвращаются знакомые ласточки…» Но, брат Хуаньчжи, зачем ты отбираешь у меня цветы?
Во время этой потасовки цветы ланъянь один за другим выпадали из корзины, рассыпаясь по пожухлой траве, словно осколки разбитой вазы из эмали Цзинтай — жалко смотреть.
— Брат Хуаньчжи, разве эти цветы не для меня?
— Да… да, для тебя. Просто… просто я не знал… что ты девушка.
В одно мгновение Цуй Сяомянь всё поняла. Хэ Юань был прав: брат Хуаньчжи влюбился в мальчика Цуй Сяомянь, а не в девушку Цуй Сяомянь!
— Нет, не может быть! Брат Хуаньчжи, ведь ты краснеешь от одних только любовных сцен в пьесах! Ты же не любишь мужчин! Ты… Уа-а-а!
Цуй Сяомянь раскрыла рот и зарыдала. За две жизни — и это её первая любовь! Неужели есть на свете кто-то несчастнее?
— Уа-а-а!
Плакала она очень характерно: глаза закрыты, рот широко раскрыт — даже миндалины видны. Если вам трудно представить, загляните в любой детский сад: почти все малыши плачут именно так.
Её рыдания, казалось, разрывали небеса. Су Хуаньчжи был ошеломлён.
— Младший брат Сяомянь… нет, Сяомянь… сестрица… Я… я ведь думал… что ты мальчик… Мне стоило… стоило огромных усилий… заставить себя… не смотреть на девушек… и полюбить мужчину… А ты… ты оказывается… девушка… Как… как такое возможно?
На свете есть боль, что лучше бы не встречаться вовсе. — «Уа-а-а!»
На свете есть сожаление, что лучше бы не знать пола друг друга. — «Уа-а-а!»
К счастью, на свете есть ещё одно существо — учитель!
Вот он, учитель!
— Маленький засранец, что ты с ней сделал?
— Дядя, почему младший брат Сяомянь вдруг стал девушкой?
(Это доказывало, что Су Хуаньчжи заикался только с Цуй Сяомянь.)
— Убирайся прочь!
Хэ Юань подхватил всё ещё воющую Цуй Сяомянь и ушёл, оставив Су Хуаньчжи стоять в одиночестве среди осенней прохлады. Опозоренный и униженный, он стоял, как в тумане. «Горы покрыты деревьями, деревья — ветвями, а сердце моё говорит тебе, но ты не слышишь».
Ветер доносил мощные рыдания Цуй Сяомянь: «Уа-а-а!»
Никто не видел, когда с холма исчез прекрасный юноша, чьи черты напоминали Его Высочество Хэ. Но все знали, когда молодой господин перестала плакать.
Хэ Юань:
— Учитель же говорил: этот мелкий хулиган любит тебя только потому, что ты мальчик.
Цуй Сяомянь:
— Уа-а-а!
Хэ Юань:
— Да и сам Су Хуаньчжи — не такой уж красавец. По мне, так ничего особенного.
Цуй Сяомянь:
— Уа-а-а!
Хэ Юань:
— Линъи пришла.
Цуй Сяомянь:
— Пусть катится!
Разумеется, Шэнь Линъи не приходила — это же не её ребёнок. Пусть Хэ Юань сам утешает свою ученицу.
На третий день после ухода Су Хуаньчжи Хэ Юань увёз Цуй Сяомянь обратно в столицу. Перед отъездом она оглянулась на холм вдалеке — её ранняя любовь закончилась, даже не успев начаться.
— Сяомянь, почему ты так внезапно уезжаешь? Тогда и я вернусь в столицу. Мы сможем там играть вместе?
Цуй Сяомянь подняла глаза и увидела в глазах Цюй Луаня искреннюю надежду. Её сердце сжалось: неужели и Цюй Луань тоже любит мужчин?
— Цюй Луань, у меня к тебе серьёзный вопрос.
— Говори.
— Если вдруг однажды я окажусь девушкой, ты всё ещё будешь со мной дружить?
— Боже! Сяомянь, если бы ты стала девушкой, я бы сразу попросил отца просить императора устроить нашу помолвку! Пусть шестой брат не отказывает из-за разницы в поколениях.
Ты отвечаешь так быстро и уверенно… Неужели ты всё это время строил планы?
Тем не менее, раненое сердечко Цуй Сяомянь получило хоть какое-то утешение. Она встала на цыпочки и похлопала Цюй Луаня по плечу:
— Не переживай. Такого дня не будет. Да и ты мне не подходишь.
Факт остаётся фактом: осенью, в свои двенадцать лет, Цуй Сяомянь пережила первую любовь, похожую на цветы ланъянь, — и с тех пор у неё появилась привычка. На протяжении многих лет, увидев красивого юношу, она невольно задавалась вопросом: «Он предпочитает мужчин или женщин?»
Эта привычка преследовала её долго — вплоть до новой встречи с Су Хуаньчжи. Но это уже другая история, о которой пока рано говорить.
Вскоре после возвращения в столицу наступил двенадцатый лунный месяц. В это время и в императорском дворце, и при дворе происходило множество важных дел, и Его Высочество Хэ, месяцами бездельничавший, получил новое поручение: вместе с Четвёртым принцем, князем Лу, отправиться в Суцзян для надзора за раздачей помощи пострадавшим.
Это уже второй раз за год: наводнение в Суцзяне оставило десятки тысяч людей без домов, и ближе к Новому году император лично назначил двух принцев курировать раздачу продовольствия.
Хэ Юань уехал второго декабря. По расчётам, он вернётся не раньше Малого Нового года. Четвёртый принц уже встречал Цуй Сяомянь и, зная, что она «переживает разрыв», хотел взять её с собой — мол, ей нужно отвлечься. Но Цуй Сяомянь отказалась: скоро праздник, в доме и в ресторане полно дел, и она не доверяет никому следить за хозяйством, особенно с учётом всех тех «крыс», что шныряют по дворцу в поисках, чем бы поживиться.
Перед Хэ Юанем стояла маленькая хозяйка, которая выглядела совсем не как несчастная влюблённая. Видимо, она быстро оправилась от потрясения — и это его радовало.
На самом деле Цуй Сяомянь и сама удивлялась своей стойкости. Вроде бы ничего особенного не случилось — разве что появилась одна странная привычка. Поплакала — и всё прошло.
Но всё же она решила увековечить это событие. Ведь это была её первая любовь за две жизни! Пусть даже неразделённая, односторонняя или ошибочная — всё равно любовь! А любовь Цуй Сяомянь случается не каждый день. Даже если пузырь лопнул мгновенно, на память должен остаться хоть какой-то след.
Так она решила настоять настойку из горных ягод, собранных в поместье. Это был её первый опыт. Мамка Ли, мастер по настойкам из лесных фруктов, руководила всем процессом. Сначала Цуй Сяомянь хотела сделать одну кувшинку — на память о несбывшейся ранней любви. Но чем дальше, тем больше увлекалась — и в итоге настояла целых десять кувшинов!
Глядя на эти кувшины «настойки разбитого сердца», Хэ Юань чувствовал себя счастливым. Привычка Цуй Сяомянь делать настойку после разрыва ему нравилась, хотя сам он не очень любил эту кисло-сладкую бурду.
— Сяомянь, учитель уже много лет не пробовал твою Лаба-кашу. В этом году я уезжаю по делам, но ты всё равно свари мне горшочек заранее.
http://bllate.org/book/3189/352668
Готово:
