Это и есть профессиональная этика нищего: съел чужую булочку — обязан в ответ произнести пару добрых пожеланий. Ведь именно благодаря таким ответственным и добросовестным представителям профессии, как он сам, нищенство процветало сотни, если не тысячи лет.
Съев две большие булочки, маленький нищий задумался, где бы ещё выпить миску рисовой каши. Если каши не найдётся — хоть чайку бы хлебнуть.
Он огляделся по сторонам, но ни чайной лавки, ни кашеварки не увидел. Зато увидел повозку! И какую знакомую повозку! Он тут же развернулся и пустился бежать.
Только что сидевший на облучке возница словно вырос из-под земли прямо перед ним и преградил путь.
Мальчишка пригнулся, пытаясь проскользнуть под мышкой у возницы, но в этот момент из повозки вылетела рука — белая и сильная — и схватила его за шиворот, подняв в воздух и втащив внутрь.
В ту же секунду, как его затащили в экипаж, возница вновь вскочил на своё место, хлестнул кнутом — и повозка покатила дальше.
Внутри кареты Хэ Юань смотрел на него с гневом и принялся вытирать грязное личико ученицы платком так усердно, что, казалось, вот-вот сотрёт нежную кожу до крови.
Цуй Сяомянь недовольно извивалась, но как ни билась, рука Хэ Юаня держала её крепко за самое уязвимое место.
— Ты разоделась в этот жуткий наряд и опять пошла творить пакости?
Цуй Сяомянь закатила глаза. «Я же намазала своё прекрасное личико сажей до чёрного цвета, а ты всё равно узнал! Ты что, полицейская собака?»
— Учитель, разве ты не в императорском дворце, наслаждаешься отцовской любовью?
Хэ Юань не ответил, а просто протянул ладонь:
— Давай!
— Что?
— Серебро! Если нет серебра, то хоть что-нибудь. В таком виде ты явно собиралась либо воровать, либо обманывать. А раз я твой учитель, ты обязана всё добытое сдать мне.
Цуй Сяомянь надула губки и проворчала:
— Я уже потратила всё своё месячное жалованье. Только что проголодалась и подкрепилась двумя булочками, которые мне подали. А теперь как раз собиралась попросить миску каши, да ты меня поймал.
Хэ Юань нахмурился:
— Я отказался от твоего зачисления в Детскую академию, сказав, что ты нездорова и поступишь позже. Теперь у меня появилось немного свободного времени, и я хотел увезти тебя в поместье отдохнуть. Раз уж притворяешься больной, делай это как следует. Но глядя на тебя в таком виде, вижу, что ты становишься всё хуже и хуже. Пора бы тебе уже заняться воспитанием и учёбой, а то опозоришь меня, своего учителя.
Услышав, что поступление в академию отложено под предлогом болезни, Цуй Сяомянь обрадовалась. Это же фактически академический отпуск! А если отпуск затянется, можно и вовсе бросить учёбу. Хэ Юань — образцовый безответственный родитель.
А насчёт поездки в поместье она обрадовалась ещё больше. По расчётам, брат Хуаньчжи вернётся лишь через некоторое время, да и он бывал в том поместье. Стоит лишь оставить записку Да Нюю и Сяо Я, и брат Хуаньчжи легко найдёт её там. На склоне, усыпанном цветами ланъянь, они с братом Хуаньчжи — два невинных ребёнка — будут гулять рука об руку. Она наденет лёгкое шёлковое платье, и осенний ветерок, едва уловимый, поднимет ткань, заставив её развеваться. Ветер взъерошит их одежды и растревожит их сердца… Ах, какая романтичная и возвышенная картина!
Такого в столице не сыскать — только в поместье у горы Юэцин. Цуй Сяомянь была уверена: будущее с братом Хуаньчжи чрезвычайно, невероятно светлое. А все неприятные слова Хэ Юаня — просто признаки климакса и вовсе не стоят внимания.
Хотя Цуй Сяомянь и радовалась всё больше, она не забыла подколоть Хэ Юаня — надо же как-то уравновесить обиду за слова «становишься всё хуже».
— Ты ведь столько дней провёл во дворце. Неужели вернулся с пустыми руками? «Вор не уходит с пустыми руками» — это ведь ты сам меня учил.
Лицо Хэ Юаня стало грустным. Цуй Сяомянь представила, что именно так выглядел Чу Баван, когда покончил с собой на реке Уцзян.
— В кабинете императора стояла чернильница необычайной красоты. На ней не было ни императорских пометок, ни знака дарового подношения. Такой предмет легко продать дорого, поэтому я невольно засмотрелся на неё.
— И что дальше? Ты незаметно сунул её себе под одежду?
— Ах… — Хэ Юань глубоко вздохнул, и грусть на его лице стала ещё глубже, будто он готов был тут же оскопить себя. — Отец заметил мой интерес к чернильнице и… подарил её мне.
— Ах… — теперь уже Цуй Сяомянь тяжело вздохнула. Её отец совершенно не понимает сына! Что за радость — получать подарки? Ведь для человека с клептоманией истинное удовольствие — в краже!
После взаимных вздохов Цуй Сяомянь вдруг вспомнила о происшествии в храме Сянго. В тот день Хэ Юань выглядел очень раненым. Может, стоит объяснить ему, что она вовсе не питает к нему интереса и уж точно не собиралась его насиловать? Но тут же передумала: ведь он подглядывал за ней в городе Цзыу, да ещё и расклеил по всему городу объявления с её розыском, из-за чего ей пришлось прятаться. После такого объясняться с ним — слишком мягко! Пусть знает: я тебя тронула — и что ты мне сделаешь?
Решив так, Цуй Сяомянь выпрямила спину и гордо подняла подбородок:
— В поместье ехать можно, но я беру с собой Сянъюй.
У неё был свой расчёт: Сянъюй в доме в опасности — её жизнь висит на волоске. Лучше увезти её в поместье, куда руки Цуй Цзянчунь и Цуй Жунжун пока не дотянутся.
Хэ Юань удивился: с каких пор Байцай зовут Сянъюй? Внезапно он вспомнил: разве Сянъюй — не та служанка, с которой Цуй Сяомянь якобы переспала?
— Бери, конечно. Забирай и Байцай, и Фэйцзая, и свою любимую подушку. Теперь довольна?
Цуй Сяомянь, конечно, была довольна. В лавке остались её доверенные люди — Сяо Я и Да Нюй, а в доме ей и дела нет. Пусть Цуй Цзянчунь и Цуй Жунжунь сами разбираются, только бы не перегнули палку.
А сама она будет в поместье любоваться деревьями, наслаждаться пейзажами и считать лепестки в ожидании брата Хуаньчжи.
Осень наступила — неужели первая любовь далеко?
* * *
Целый месяц Хэ Юань большую часть времени провёл во дворце, «почитая старших». По мнению Цуй Сяомянь, это занятие, вероятно, было утомительным и изнуряющим — по крайней мере, Хэ Юаню явно хотелось отправиться в путешествие. В государстве Дачэн существовал строгий обычай: царевичу, чтобы выехать за пределы столицы, требовался императорский указ. Иначе кто знает — бежишь ли ты от бунта или сам замышляешь переворот. Правда, поехать в своё собственное поместье можно было без указа — достаточно лишь уведомить об этом Двор родственников. Однако не стоит думать, что можно прикрываться инспекцией поместья, чтобы сбежать: все поместья принцев и герцогов находились вблизи столицы, и Двор в любой момент мог прислать проверяющих.
Быть сыном императора — нелёгкая доля. Современные богатые наследники могут свободно объезжать весь мир, но в Дачэне даже выехать за пределы своей вотчины без разрешения отца — уже преступление.
Когда Хэ Юань в прошлом сбежал из столицы, чтобы избежать свадьбы, весь двор был в шоке. Если бы не особая любовь императора, его давно бы казнили. Герцогу Цюй Дайцзюню тогда следовало бы убить его — упустил отличный шанс!
Подумав об этом, Цуй Сяомянь спросила Хэ Юаня:
— Почему твой императорский отец так тебя балует? Ты ведь сбежал из дома и устроил огромный скандал, но вместо того чтобы заточить тебя под домашний арест, он, похоже, ещё и любит тебя больше всех.
Хэ Юань самодовольно усмехнулся:
— Отец говорит, что я больше всех похож на него. В молодости он тоже любил бродить по народу. Да и если бы он заточил меня, наставник Цуй непременно пришёл бы ко двору и в отчаянии врезался бы лбом в колонну. А отец — образец уважения к учителям во всей Поднебесной. Разве он допустит самоубийство своего благодетеля?
Цуй Сяомянь мысленно фыркнула: «Всё равно нас, семью Цуй, можно считать твоими спасителями. А ты не только не воздаёшь должное, но ещё и ведёшь себя надменно по отношению к моим родителям. Ты хуже строительного мусора!»
Поездка в поместье оказалась весьма шумной. Сначала Цуй Сяомянь вернулась в лавку и подробно наказала Сяо Я, Да Нюя и двух поваров. Затем вызвала Цуй Жунжунь, управляющего Лю и Хань Цзиня, и в мягкой, но твёрдой форме велела им каждые несколько дней присылать кого-нибудь в поместье с отчётом.
Она целый день хлопотала, полагая, что выедут на рассвете следующего дня. Но Хэ Юань велел выезжать ночью. У него имелся императорский пропуск, и он уже уведомил Двор родственников, так что даже в полночь городские ворота откроют без вопросов. Цуй Сяомянь удивилась: Хэ Юань всегда ненавидел ночные переезды. Неужели солнце взошло на западе?
Хэ Юань не сел на коня, а разместился в карете вместе с Цуй Сяомянь. Её служанки с Фэйцзаем ехали во второй карете, несколько евнухов — в третьей. А в четвёртой ехали неизвестные люди — Цуй Сяомянь предположила, что это телохранители Хэ Юаня.
Цуй Сяомянь прислонилась к своей любимой подушке. Был уже первый ночной час, луна взошла, и она захотела полюбоваться лунным светом за окном. Только она приоткрыла занавеску, как Хэ Юань резко вырвал её из рук и захлопнул:
— Ночью холодно, а учитель простужен. Неужели ты не можешь проявить хоть каплю почтительности? Ты зря учила «Троесловие».
Опять он усложнил простое дело! Просто закрыл занавеску — и уже тянет за «Троесловие». Жизнь ученика в наше время — нелёгкое бремя!
Раз уж учитель болен, Цуй Сяомянь решила не спорить и закрыла глаза. В темноте ссориться неудобно — вдруг брызнет слюна, а ещё хуже — случайно губами коснёшься его лица. Тогда он опять решит, что она к нему неравнодушна. «Да кто тебя вообще замечает!» — мысленно фыркнула она.
После целого дня хлопот Цуй Сяомянь быстро уснула.
Ей приснилось, что она в платье из ателье Цайи Сюань стоит среди цветов ланъянь. К ней скачет всадник на белом коне, развевающийся плащ делает его похожим на небесного духа. Когда он подъезжает ближе, она узнаёт его — брат Хуаньчжи.
Он берёт её за руку и надевает на голову венок из цветов ланъянь. Она радуется и тоже хочет сплести венок для него — чтобы у них были парные. Но стоит ей обернуться, как лицо брата Хуаньчжи начинает меняться… Становится всё больше похожим на Хэ Юаня… Нет, это уже точно Хэ Юань!
Цуй Сяомянь вскрикнула и проснулась.
За окном уже начало светать. В карете было ещё сумрачно, но черты лица различались отчётливо. Перед ней вплотную нависло лицо Хэ Юаня, и он с фальшивой улыбкой спросил:
— Ты всю ночь бредила: то хихикала, то кричала. Неужели приснилось, что учитель одарил тебя чем-то особенным?
«Фу! Приснился ты — и я испугалась до смерти! Встретить привидение днём — ещё куда ни шло, а ночью увидеть Хэ Юаня — это ужас!»
Карета остановилась. Ам открыл дверцу и пригласил их выйти — они прибыли в поместье.
Цуй Сяомянь отдохнула всю ночь и теперь была полна сил, свежа и бодра. Молодость — великое преимущество!
Но едва она спрыгнула с повозки, как остолбенела.
Здесь действительно пахло фруктами и овощами, но это вовсе не было поместье у горы Юэцин!
Она попала в ловушку!
Теперь понятно, почему Хэ Юань всю дорогу не разрешал ей смотреть в окно — он хотел скрыть маршрут. Брат Хуаньчжи бывал только в поместье на западном склоне. А где это? Даже она сама не знает дороги обратно.
«Всё это враньё! Говорил, что везёшь меня подальше, чтобы я могла „поболеть“ и пропустить учёбу. На самом деле ты просто хочешь разлучить нас с братом Хуаньчжи и специально привёз в это незнакомое место, чтобы он меня не нашёл!»
— Это где? Разве мы не едем в Юэцин?
— Это восточный склон горы Юэцин. В прошлый раз мы были на западном.
— Ты хотел сюда — почему не предупредил заранее?
— У меня десятки поместий. Сейчас похолодало, а ты всегда боишься холода, поэтому я выбрал именно это место. Здесь с трёх сторон горы, говорят, теплее, чем в столице. Я сам здесь впервые. Давай пока обоснуемся, а после завтрака погуляем.
С этими словами Хэ Юань зашагал вперёд. Цуй Сяомянь шла за ним, мысленно проклиная его и прокалывая иголочками. Это заговор! Точно заговор!
Поместье носило красивое название — «Цинъюэ».
Кто давал имя, явно не заморачивался: просто перевернул название горы Юэцин — и получилось имя поместья. Звучит неплохо, даже с изысканной простотой.
Цуй Сяомянь сначала подумала, что название придумал Хэ Юань, но оказалось, что надпись на табличке у ворот выполнена собственной рукой императора.
Хэ Юань тоже здесь впервые. Он, как и Цуй Сяомянь, долго смотрел на табличку. С того дня, как он получил титул, в его владении оказалось более десятка поместий. Он никогда не интересовался хозяйством, поэтому количество поместий не увеличилось, но и не уменьшилось. Почему именно это поместье привлекло внимание отца-императора, он не знал.
http://bllate.org/book/3189/352656
Готово:
