По словам управляющего поместьем, в первые годы существования империи Дачэн все земли вокруг горы Юэцин принадлежали императорским поместьям и находились под надзором евнухов. Те нередко жестоко обращались с крестьянами и однажды даже спровоцировали восстание. В последующие эпохи каждый император постепенно сокращал площади императорских земель, и к тому времени, когда титул принца Хэ был пожалован, в окрестностях горы Юэцин осталось всего шесть поместий, формально принадлежавших императору. Император Инцзун передал три из них принцу Хэ, а остальные три разделил между тремя маркизами.
Император Тяньцин, он же Инцзун, в юности обожал путешествовать и наслаждаться сельскими пейзажами. Местность вокруг горы Юэцин особенно ему нравилась: зимой здесь было тепло, летом — прохладно. Однажды он привёз сюда свою любимую наложницу Юэ и, в приподнятом настроении, назвал это место «Цинъюэ» — в честь горы Юэцин и одновременно в честь титула наложницы.
— Ой, так у императора действительно была любимая наложница по имени Юэ? — вспомнила Цуй Сяомянь. Ещё в Таохуа господин Гао рассказывал ей легенду об этой наложнице, но то было всего лишь сказание, и никто не знал, правда ли оно.
Управляющим поместья Цинъюэ был Ли Ци, человек лет сорока с небольшим. Его предки служили в императорских поместьях конюхами и наездниками. После того как Цинъюэ перешло принцу Хэ, управлять им больше не могли евнухи. Когда принц Хэ уехал из резиденции, няня Цзян назначила управляющим Ли Ци — он с детства здесь вырос. Жена Ли Ци, Хао, была дочерью местного учителя из деревни у горы Юэцин. Она немного грамотна и отлично шьёт, поэтому супруги, разделив обязанности — он внешние дела, она внутренние, — вели поместье образцово.
Узнав, что принц приедет на несколько дней, Хао заранее приказала прибрать комнаты. Покой хозяина давно стоял пустым, но поскольку здесь однажды останавливался сам император, мебель и убранство остались роскошными и изящными. Поэтому пришлось лишь сшить новые шёлковые одеяла и заменить занавеси и гардины.
Хао знала, что принц и его свита прибудут ночью и сильно устанут в пути, поэтому на завтрак она приготовила особенно обильно. Тофу с соусом сварили прямо в поместье, сладкие рисовые пирожки с финиками и османтусом были нежными и ароматными, а маленькие каштановые булочки очень понравились Цуй Сяомянь. Принц Хэ сладкого не любил, но съел целую тарелку кунжутных лепёшек с домашними соленьями — явно проголодался.
Пока они ели, Байцай вошла в зал и, подойдя к Цуй Сяомянь, спросила:
— Жена управляющего, Хао, просила передать: понравился ли завтрак молодому господину?
Тофу, рисовые пирожки и каштановые булочки были сладкими — явно приготовлены для ребёнка. Хао оказалась очень внимательной.
Цуй Сяомянь, хоть и притворялась мальчиком, но телом была двенадцатилетней девочкой, да ещё и с детства лишённой заботы. Когда кто-то проявлял к ней внимание и заботу, она искренне радовалась и от души улыбнулась:
— Скажи Хао, что мне очень понравилось!
Принц Хэ рядом фыркнул. Сначала Цуй Сяомянь подумала, что он обиделся: ведь Хао спросила только о ней, даже не упомянув его, принца. Но оказалось, дело не в этом.
— Я бросил все дела и привёз тебя сюда отдыхать, а ты с самого приезда только и делаешь, что ворчишь. Видимо, «Троесловие» ты читал зря.
Опять за своё! Тебе что, без «Троесловия» дня не прожить?
Тебе что, нельзя просто сделать из простого дела простое, а обязательно всё усложнять?
Цуй Сяомянь наелась, выпила поданного Байцай чая для полоскания рта и больше не стала отвечать Хэ Юаню. Взяв Фэйцзая за поводок, она вышла во двор — щенку нужно было справить нужду.
Фэйцзай был очень привередлив к месту: либо вода рядом, либо дерево, а лучше — и то, и другое. Но даже при этом он ещё должен был почувствовать особое настроение.
Хотя Цинъюэ когда-то понравилось самому императору, Фэйцзай не спешил одобрять это место. Цуй Сяомянь водила его от дерева к дереву, пока наконец тот не выдавил крошечную горошину. Ну и спасибо тебе, милочка!
* * *
В окрестностях горы Юэцин находилось множество поместий. Раньше все они принадлежали императору, но за сотни лет сменили множество владельцев. Тем не менее, все они по-прежнему принадлежали либо богатым, либо знатным семьям, которые, подобно принцу Хэ, приезжали сюда время от времени, чтобы насладиться покоем сельской жизни — «собирать хризантемы у изгороди, взирая на южные горы».
Цуй Сяомянь, выгуливая Фэйцзая, так и не нашла ни одного цветка ланъянь. Спросить было стыдно — Хэ Юань наверняка насмешит. Это было бы совсем неинтересно.
Вдруг она почувствовала, что с телом что-то не так. Забежав в уборную, обнаружила: месячные снова начались. В её возрасте цикл был крайне нерегулярным — иногда не шли два-три месяца, иногда приходили дважды в месяц. В этот раз они появились всего через две недели после предыдущих; видимо, вчерашняя усталость вызвала преждевременное кровотечение.
Вернувшись в Поднебесную, она больше не пользовалась древесной золой. У неё были шёлковые прокладки с хлопковой набивкой, сделанные Байцай, и отличная травяная бумага. Но месячные начались неожиданно, и к тому моменту, как она это заметила, уже испачкала штаны.
Для обычной девушки это уже было бы унизительно, а уж тем более для «мальчика». Она потихоньку, прячась, возвращалась в дом, но увидела впереди пруд с остатками прошлогодних лотосов — и даже пару пожелтевших листьев.
Цуй Сяомянь обрадовалась: хоть листья и высохли, но достаточно большие, чтобы прикрыть пятно. Она потянулась за листом, но руки были коротки, и после нескольких неудачных попыток, в отчаянии наклонилась слишком далеко. Нога соскользнула, и она начала падать в пруд. Плавала она хорошо, но осенью пруд был полон илистого дна — угодив туда, выбраться было бы нелегко.
Когда она уже не могла удержаться, чья-то рука крепко схватила её и резко оттащила назад.
— Ты не можешь ни дня прожить без проказ! Вышел погулять с собакой — и то не даёшь мне покоя! — Хэ Юань смотрел на неё сердито, будто хотел съесть.
Цуй Сяомянь инстинктивно попыталась прикрыться, но Хэ Юань всё уже видел — уж слишком зорок был его взгляд. Кто знает, на что он ещё способен, глядя целыми днями такими глазами.
Хэ Юань потер лоб. Раньше она мочила и пачкала штаны, теперь чуть повзрослев — опять то же самое.
Легко ли быть наставником?
Он снял свой верхний халат и накинул ей. Халат был длинным и полностью прикрывал её. Хэ Юань мрачно смотрел на Цуй Сяомянь, но ругать больше не стал.
Цуй Сяомянь потупила голову и молча шла за ним. Даже Фэйцзай прижал хвост. Было ужасно неловко, что её застукали, а уж тем более — застукал именно Хэ Юань.
Вернувшись, Хэ Юань сразу вызвал Байцай и отчитал её. Байцай обычно была дерзкой и решительной, но впервые получила нагоняй от принца. Да и дело серьёзное: если бы кто-то увидел, что у «молодого господина» такие пятна, скандал был бы неминуем.
Байцай, хоть и обиделась, но в ответ стала ещё грубее и сильнее. Она велела служанкам принести горячую воду, сдернула с Цуй Сяомянь одежду и бросила её в ванну. Вода была чересчур горячей — Байцай недостаточно добавила холодной. Цуй Сяомянь закричала от боли, но та не обратила внимания. Быстро вымыла её, как щенка, и, с силой вытащив из воды, швырнула на кровать. От удара головой о спинку кровати Цуй Сяомянь чуть не лишилась чувств и стонала от боли.
Хэ Юань сидел в соседней комнате и слышал её вопли. Хотя девчонка и заслуживала наказания, но всё же была девочкой. Жаль, что нет рядом няни Цзян — ей можно было бы доверить Цуй Сяомянь без опасений.
Байцай обращалась с ней как с собакой: волосы расчёсывала раз в два-три дня. Хорошо ещё, что Цуй Сяомянь с детства привыкла всё делать сама. Но теперь, когда она подрастает, так больше продолжаться не может.
В этот момент Хао лично принесла сюда чашу с женьшеневым отваром:
— Ваше высочество, на дворе похолодало. И вы, и молодой господин — люди бесценные. В горах не так, как в столице, лучше побольше укреплять силы.
Хэ Юаню понравилась её осмотрительность. Поскольку подходящей горничной рядом не было, он сказал:
— Молодой господин ещё ребёнок, а Байцай слишком груба. У вас нет здесь кого-нибудь постарше, кто мог бы прислуживать ему?
Хао задумалась и обрадовалась:
— Ваше высочество, как раз есть одна женщина! Это моя свекровь. Когда император и наложница Юэ приезжали сюда, она была одной из придворных служанок. Однажды наложница Юэ училась верховой езде, и конь вдруг понёс. Мой дядя, тогдашний конюх, мгновенно остановил лошадь. Наложнице он показался надёжным человеком, и она выдала за него свою приближённую служанку. Когда императорская чета вернулась во дворец, моя тётушка осталась здесь. Дядя умер два года назад, а у неё больше нет родных, поэтому она помогает мне вести хозяйство. Она очень умелая: утренние угощения и этот отвар — всё она сама приготовила и велела мне принести вам.
Хэ Юань не ожидал, что в такой глуши окажется человек с дворцовым прошлым. Подумав, он велел Хао позвать эту женщину.
Женщине было лет сорок с небольшим. Поскольку она была старшей родственницей управляющего Ли Ци, все в поместье звали её мамка Ли.
Хэ Юань увидел, что она изящна, ведёт себя достойно, знает этикет — явно из императорского дворца. Раз уж она служила наложнице, уж с ребёнком точно справится.
Он велел Хао удалиться и, понизив голос, сказал мамке Ли:
— Молодой господин ещё очень юн, однако…
Он подробно объяснил ситуацию. Мамка Ли вошла в комнату и увидела, как Байцай расчёсывает Цуй Сяомянь мокрые волосы. Волосы слиплись в один комок, и каждое движение расчёски вызывало у Цуй Сяомянь стон — больше похоже было на выдирание перьев, чем на причёску.
Мамка Ли глубоко поклонилась и сказала:
— Молодой господин, старая служанка послана его высочеством заботиться о вас. Отныне все личные дела буду вести вместе с госпожой Байцай.
Цуй Сяомянь сразу поняла: Хэ Юань рассказал ей, что она девочка. Что за человек! Зачем вообще раскрывать это?
— А ты умеешь расчёсывать волосы? — жалобно спросила она. Главное сейчас — спасти свои волосы.
— Конечно, умею, — ответила мамка Ли тихо, не опуская глаз, как другие слуги, а глядя прямо в глаза Цуй Сяомянь. Очевидно, Хэ Юань рассказал ей и про её глуховатость.
Байцай, которая сама редко расчёсывала волосы, с радостью протянула расчёску:
— Держи! Я лучше пойду за собакой ухаживать.
Мамка Ли сначала высушила волосы Цуй Сяомянь мягкой тканью, потом осторожно расчесала их бамбуковой расчёской, переодела в чистую одежду, уложила на мягкий диван, подстелив под неё меховую подстилку, чтобы волосы высохли, и даже надела ей тёплые носки. До этого Цуй Сяомянь сидела босиком.
Мамка Ли нащупала ей пульс и мягко сказала:
— Молодой господин, во время месячных ни в коем случае нельзя простужаться. У вас явный дисбаланс цикла. Сейчас вам ещё молодо, но если не лечить, в будущем будут серьёзные страдания.
С трёх лет Цуй Сяомянь никто так не заботился о ней. Хорошо ещё, что у неё железное здоровье — иначе до двенадцати лет не дожила бы.
В прошлой жизни у неё тоже был нерегулярный цикл и сильные боли. В этом теле всё то же самое, но она не придавала этому значения. Раз уж появилась заботливая служанка, она с радостью воспользовалась помощью.
Мамка Ли сварила ей имбирный отвар с бурой сахарной патокой. Когда Цуй Сяомянь выпила всю чашу, волосы уже высохли. Мамка Ли аккуратно собрала их в два детских хвостика и перевязала шёлковыми лентами с бабочками.
Когда Цуй Сяомянь весело выбежала из комнаты, Хэ Юань увидел, что она одета потеплее, чем утром, чистая и опрятная, и даже цвет лица у неё улучшился.
— Учитель, тебе не страшно, что правда о том, что я девочка, разойдётся?
Раньше ей не нравилось быть мальчиком, а теперь она боялась, что кто-то узнает, что она девочка. Двенадцать лет с неясным полом — прямо хочется зажечь себе свечку.
— Мамка Ли — старая служанка наложницы Юэ. Мне кажется, именно такой человек тебе сейчас нужен. Она знает придворные правила, к тому же я пообещал ей хорошее будущее для сына. Так что можешь не волноваться.
Цуй Сяомянь и Хэ Юань переживали совсем о разном. Когда она вернулась, ей пришлось притворяться мальчиком лишь для того, чтобы трое женщин не узнали её истинного пола. А Хэ Юань боялся чего-то другого — и сам не мог чётко сказать, чего именно.
http://bllate.org/book/3189/352657
Готово:
