Девушка считала себя чертовски умной: и доброе дело сделала, и захоронение обеспечила, да ещё и сэкономила на урне. Она звонила в крематорий — самая дешёвая урна стоит две тысячи, а уж про кладбище и говорить нечего: денег на него нет и в помине. Зато больница, тронутая её благородным поступком, списала все счета за лечение. Выгоднее не бывает!
С полным удовлетворением и самодовольством она устроилась в постели, ожидая смерти… и вдруг очнулась в другом мире!
Двухлетней Цуй Цзянчунь нечего было вспоминать — божество перерождения просто проигнорировало её прошлую жизнь. У Цуй Сяомянь не осталось ни капли воспоминаний прежней хозяйки тела, и ей пришлось осваивать всё с нуля. Она даже не знала, что у неё когда-то была подружка по играм — няня Цюйсян.
Цюйсян не сумела убить девочку, но и не подозревала, что Цуй Цзянчунь уже стала другим человеком. Она боялась, что та однажды расскажет, как её столкнули в пруд. Пусть дети и не вызывают доверия у взрослых, но если повторять одно и то же много раз, наверняка возникнут подозрения.
С того дня она упорно отказывалась ходить во Дворец Императорского Наставника играть с маленькой госпожой. Её мать, не зная, что делать, позволила ей остаться с отцом-игроманом.
Дальше всё пошло легко: в игорном доме она признала шестого господина рода Цуй своим крёстным отцом, вскоре переехала в особняк и стала Цуй Цзянчунь. За эти годы она пережила немало, пока наконец не встретила Цуй Сяомянь.
Это было поразительно! За исключением пола, этот неизвестно откуда взявшийся мальчишка-ученик был точной копией настоящей Цуй Цзянчунь!
Что же пошло не так? Почему после перерождения события пошли не по прежнему пути?
Настоящую Цуй Цзянчунь давно убили люди шестого господина Цуй. Она — единственная и неповторимая Цуй Цзянчунь, та, чьё место она заняла, чьей жизнью теперь живёт.
Но откуда тогда взялся Цуй Сяомянь, которого раньше не существовало? Неужели душа погибшей Цуй Цзянчунь вселилась в этого мальчика?
* * *
Сегодня был первый сеанс лечения. Цуй Сяомянь, держа за руку Фэйцзая, вошла в комнату наставника Чжидзюэ, неся на подносе вегетарианские сладости, приготовленные собственноручно.
Как и императорские лекари, Чжидзюэ использовал иглоукалывание. Каждый раз, когда Цуй Сяомянь видела, как он достаёт коробочку с иглами, у неё мурашки бежали по коже.
— Наставник, императорские лекари уже прокололи меня, как решето, а толку нет. Может, попробуете что-нибудь другое?
Маленькие глазки Чжидзюэ превратились в щёлочки:
— Мяоянь, тебе, верно, неуютно в этом особняке?
— Э? Вы заметили? Если бы не из-за… я бы давно ушла. Кстати, вы же друзья с моим учителем. Скажите, он тоже, как третий принц, хочет стать наследником и императором?
— Амитабха, Мяоянь. Твой учитель, как и ты, не желает здесь оставаться. Но его положение не оставляет выбора. Кроме того, в этом доме живёт его законная супруга. Ты ещё молода — со временем поймёшь.
— Ладно… Эй, наставник! Когда вы успели воткнуть мне столько игл? Ууу, страшно же!
…
Первый сеанс не дал результата. Лицо Чжидзюэ, обычно улыбчивое, стало суровым.
— Мяоянь, мы с тобой почти учитель и ученица. Скажи мне честно: правда ли всё, что ты скрываешь?
— Наставник, я знаю, о чём вы спрашиваете. Я никому не говорила — ни лекарям, ни учителю, — что меня отравила Шэнь Линъи. Но учитель не верит, придумывает кучу оправданий, так что я уже сама начала сомневаться. Поэтому и не хочу ему больше рассказывать. Но раз уж вы спрашиваете, скажу вам: Линъи использовала «Сто ядовитых насекомых» — яд, приготовленный великой жрицей Цаотянь. Отравление внешне не видно: следы остаются только внутри ушного прохода, поэтому вы в прошлый раз ничего и не заметили…
Я побывала в горах Уйи. Там фиолетовый туман нейтрализовал яд, и я выжила, но слух так и не вернулся. Даже великая жрица два года лечила меня — безрезультатно.
Цуй Сяомянь рассказала Чжидзюэ обо всём, что случилось за эти три года, только не упомянула, что сама стала жрицей.
— Мяоянь, в этом мире столько зла… быть глухой — возможно, не так уж плохо.
Цуй Сяомянь, сообразительная от природы, сразу поняла, что он имеет в виду. Она хихикнула:
— Да ладно, наставник! Я уже несколько лет глухая — привыкла. Просто учитель не сдаётся и заставил лечиться. А если не вылечусь — ничего страшного, тишина даже приятна.
— Приятна?! Да где в тебе хоть что-то хорошее? — раздался гневный голос у двери.
Хэ Юань вошёл в комнату и резко развернул Цуй Сяомянь к себе:
— Ты же обожаешь слушать сказителей! Почему ни разу не сходила в таверну с тех пор, как приехала в столицу? И если ты так уверена, что Линъи тебя отравила, то за эти месяцы, что я тебя вернул, к нам уже порог протоптали сваты! Она наверняка знает, что ты жива. Почему же не пытается убить снова?
— Да не знаю я! Может, сходите и спросите у неё сами?
— Ерунда!
— А я сама схожу!
— Попробуй только!
— Почему нет? Хэ Юань, не думай, будто я не знаю про твои пошлые связи с ней! Ты кричишь, что защищаешь меня, но когда меня отравили — не поверил, только потому, что это твоя любовница! С таким учителем я больше не хочу! Наставник, вы свидетель: сегодня я с ним разрываю отношения! Нет, лучше — разрезаю одежду и клянусь в вечной вражде!
С этими словами она вытащила из-под штанины маленький кинжал и со звуком «ррр-раз!» отрезала край своей одежды, швырнув его Хэ Юаню в лицо.
Это она подсмотрела у сказителя — впервые применила, и получилось даже эффектно!
Маленькая нахалка осмелилась применить древний обряд разрыва связей! Быстрый Нож, Малый Яньло, скитался по миру рек и озёр много лет, но впервые видел, как кто-то на самом деле режет одежду!
— Твой учитель растил тебя как родную дочь! Разрывать отношения с учителем — не по-детски. Тебе следовало поступить, как Не-Чжа: вырезать плоть и извлечь кости!
Вы… ре… зать… плоть… и… из… влечь… кос… ти!!!
* * *
Цуй Сяомянь и Хэ Юань сверлили друг друга взглядами, словно метали ножи, от которых стареешь на год за секунду!
Наставник Чжидзюэ состарился первым. Он зажёг благовонную палочку сандала, уселся на циновку и приготовился спокойно попить чай, наблюдая за этим представлением.
Но тут на сцене произошёл поворот — сюжет закрутился, как вихрь!
Цуй Сяомянь взмахнула ручкой, и в воздух взметнулось чёрное облако порошка — будто ветер, будто песок, нежное и вязкое, кружащееся в танце.
Наставник Чжидзюэ, человек милосердный, хотел предупредить Хэ Юаня задержать дыхание. Он открыл рот… но промолчал и лишь сделал глоток чая.
Хэ Юань фыркнул:
— Опять перец? Ты же постоянно жалуешься, что бедна, а серебро тратишь на перец, чтобы мучить меня? Не дождёшься! У меня золотая ветвь и нефритовый лист, а глаза — двадцать четыре карата! Не дам тебе снова меня мучить!
И он решительно зажмурился.
Каждая жрица когда-то была девочкой. И у каждой девочки бывает первый раз. Цуй Сяомянь отдала свой первый раз… Хэ Юаню.
Этот порошок, похожий на перец, носил томное и пылкое название — «Лёд и пламя»!
Целую ночь Цуй Сяомянь трудилась, чтобы впервые соединить жреческое заклинание с ядовитым порошком. Изначально она хотела использовать его на пошлом старике, который подглядывал за ней в бане, но тот так и не нашёлся. А сегодня, в гневе, она решила испытать средство на Хэ Юане.
Её дебютное творение!
«Лёд и пламя» — это когда левая половина тела ледяная, будто в погребе, а правая — горячая, как в огне! Холод пронизывает до костей, жар обжигает кожу, холод и жар переплетаются — и остановиться невозможно!
Наставник Чжидзюэ давно мечтал увидеть действие уйийского яда. Сегодня его мечта сбылась. Он достал бумагу и кисть и начал аккуратно записывать все симптомы Хэ Юаня.
Первая благовонная палочка: Хэ Юань стучал зубами и ругался:
— Ц… Цуй Сяомянь! Так мучить учителя — разве не боишься небесного грома?!
Цуй Сяомянь:
— Ой, боюсь! Гром, ну пожалуйста, ударь меня!
Вторая палочка: голос Хэ Юаня стал мягче, всё тело тряслось, как сахар:
— Хорошая ученица… ты же самая послушная… Учитель повысит тебе жалованье… Нет, дам сразу серебряные билеты! Есть противоядие?
Цуй Сяомянь:
— Не хочу!
Третья палочка: Хэ Юань хрипел, как зверь перед спариванием, отчего даже монах почувствовал слабость в коленях:
— Чёртов монах! Ты же знаешь медицину! Быстро дай противоядие!
Монах:
— Это легендарный уйийский яд. У меня нет противоядия.
Четвёртая палочка: Хэ Юань еле дышал, голос стал томным и жалобным, но Цуй Сяомянь этого не слышала:
— Малышка… дай… учителю противоядие. Между мной и кузиной… давно ничего нет. Не так, как ты думаешь. Завтра позову её, и вы всё выясните лично. Хорошо?
Цуй Сяомянь наклонилась, потрогала левую щеку Хэ Юаня — ледяная, потом правую — горячая!
Она вытащила из кармана чёрную пилюлю, положила в рот и начала жевать. Фу, какая гадость! Сдерживая тошноту, она разжевала пилюлю до кашеобразного состояния — ведь это противоядие действует только в смеси со слюной жрицы!
Затем она выплюнула эту вонючую массу прямо в рот Хэ Юаню.
Милосердный наставник Чжидзюэ не выдержал зрелища и бросился в уборную. В комнате остались только Хэ Юань и Цуй Сяомянь.
Хэ Юань причмокнул губами — на самом деле, не так уж и противно. Этот монах слишком нежен. Он сел, холод и жар прошли, тело стало лёгким и комфортным.
— Сяомянь, у тебя ещё много такого зелья?
Цуй Сяомянь кивнула:
— Произвожу и продаю сама. Есть спрос — есть предложение.
Хэ Юань тут же рухнул обратно на ложе и больше не вставал.
На следующее утро Цуй Сяомянь открыла окно и увидела двух сорок на ветке — к счастью!
Она обрадовалась… и тут же увидела того, кого так хотела увидеть!
Мама!
Но рядом с ней стояла… шестая тётушка!
Хотя дочь и живёт в особняке, раньше шестая тётушка могла навещать её только тайком — правила особняка строги, да и Его Высочество редко показывался. Но теперь, услышав, что наставник Чжидзюэ поселился в Цзинь-юане, она воспользовалась тем, что он её двоюродный брат, и открыто вошла в сад. Впрочем, всё равно волновалась, поэтому заставила свояченицу — Лиши, жену пятого молодого господина Цуй и, что важнее, свекровь Его Высочества Хэ, — пойти с ней. С Лиши за спиной чувствуешь себя увереннее.
Главное, шестая тётушка давно мечтала попасть в Цзинь-юань. Дочь рассказывала, что и Его Высочество, и его ученик благоволят ей. Если удастся хоть раз пройтись перед Его Высочеством — впечатление усилится. Через два-три года маленькая госпожа станет полноправной супругой, и тогда всё решится окончательно. Эти последние годы особенно важны. Говорят, подделка под Цуй Цзянчунь с возрастом всё больше выходит из-под контроля. Дочь молода и мягкосердечна. Если бы Его Высочество разрешил ей, матери, часто гостить в особняке, она бы помогла дочери держать эту самозванку в узде. И даже без официального статуса они смогли бы управлять всем домом.
Наставник Чжидзюэ любовался золотыми рыбками в саду. Рядом стояли Хэ Юань и Цуй Сяомянь. Цуй Жунжун ввела мать и Лиши и представила их.
Шестая тётушка на миг замерла — сцена показалась знакомой. У неё хорошая память: прекрасный юноша у храма Таохуа — это же Его Высочество Хэ! А рядом с ним юный красавец — наверное, тот самый мальчик, которого он тогда привёл.
Взгляд Хэ Юаня скользнул по шестой тётушке и остановился на Лиши. Он лишь слегка кивнул, холодно произнеся:
— Госпожа Цуй, давно не виделись. Раз уж пришли, оставайтесь сегодня в гостях. Простите, у меня много дел.
С этими словами он взял Цуй Сяомянь за руку и направился прочь. Та вырвалась, оглянулась и увидела, как мать и шестая тётушка стоят, не зная, что делать. На лице тётушки — разочарование, а мать уже опустила голову от неловкости. Она из знатного рода — никогда не испытывала такого унижения: зять не только холоден и надменен, но и вовсе не соблюдает элементарных правил вежливости.
Цуй Сяомянь сердито сверкнула глазами на Хэ Юаня и вырвала руку, бросившись обратно к матери.
http://bllate.org/book/3189/352634
Готово:
