Когда она выругалась и выплакалась до изнеможения, то обнаружила, что уже оказалась в борделе — прямо в своей комнате. Хэ Юань разжал пальцы и швырнул её на кровать.
Цуй Сяомянь мгновенно вскочила, будто рыба, выскакивающая из воды, и снова бросилась к двери. Но Хэ Юань схватил её за руку. Он уже собирался наказать непослушницу, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась Уэр, словно паровоз. Схватив ближайший табурет, она швырнула его прямо в Хэ Юаня.
Тот оттолкнул Цуй Сяомянь в сторону и ловко уклонился — табурет вылетел в окно. За ним последовали чашка, чайник — всё, что попадалось Уэр под руку, летело в Хэ Юаня.
Отброшенная в сторону Цуй Сяомянь наконец пришла в себя. Вытерев нос рукавом, она с восторгом наблюдала, как Уэр методично швыряет в Хэ Юаня всё, что может поднять. Чёрт возьми, как же это приятно!
— Ты с ума сошла?! Брось немедленно, безумка! Как ты смеешь бить старшего брата? Где твоё благоразумие?!
— Ты и правда мой брат, но с какой стати обижать мою подругу? Я сама захотела жить здесь — это не имеет никакого отношения к Цуй Сяомянь! Она меня не развратила!
Цуй Сяомянь наконец поняла: брат, которого ждала Уэр, — это сам Хэ Юань! Значит, Уэр — вовсе не обычная богатая наследница. Она — принцесса!
Хэ Юань пришёл к Уэр и, увидев, что та поселилась в борделе, тут же выволок на улицу старика Чжана и начал наказывать. Тот, в свою очередь, заявил, что принцесса подружилась с плохой компанией и чуть не устроила скандал, нарушающий общественную мораль. Появление Цуй Сяомянь в самый нужный момент лишь подтвердило слова старика Чжана.
Пока брат и сестра дрались, Цуй Сяомянь пригнулась и попыталась незаметно смыться. Но не успела она сделать и двух шагов, как чья-то рука крепко схватила её за запястье. Обернувшись, она увидела разъярённого Хэ Юаня.
— Уэр-цзецзе, скорее спаси меня! — закричала она.
В ответ раздался глухой удар — на этот раз в Хэ Юаня полетела большая ваза. Он так злился на Цуй Сяомянь, что совершенно не заметил опасности. Ваза с размаху врезалась ему в голову. Он пошатнулся и изящно рухнул на пол.
Упавший Хэ Юань потянул за собой и Цуй Сяомянь — он до последнего не разжимал пальцев.
Он не притворялся: его глаза были закрыты, из-под волос медленно сочилась кровь.
Цуй Сяомянь другой рукой осторожно проверила его дыхание — оно едва ощущалось, слабое, как нить.
Уэр подбежала и потянула Цуй Сяомянь за руку, пытаясь увести её прочь, но рука Хэ Юаня по-прежнему крепко сжимала запястье подруги. Уэр в отчаянии стала изо всех сил пытаться разжать его пальцы.
— Уэр-цзецзе, подожди! С твоим братом что-то не так… Он истекает кровью!
Уэр даже не взглянула на брата, махнув рукой:
— Не обращай внимания! У шестого брата отличное здоровье, одна ваза его не убьёт.
Цуй Сяомянь мысленно зажгла свечку за упокой Хэ Юаня: с таким-то отношением даже родная сестра бросает в беде.
— Нет, он не такой крепкий, как ты думаешь. Он получил тяжёлую травму раньше. Столько крови — он может умереть!
Рана на голове Хэ Юаня была скрыта волосами, поэтому Уэр сначала ничего не заметила. Но услышав слова Цуй Сяомянь, она наконец увидела: рядом с головой брата уже образовалась маленькая лужица крови.
— Шестой брат! Ты не можешь умереть! Ты же ещё не попробовал мои сладкие горошины! Старик Чжан, старик Чжан, скорее сюда!
...
Полный хаос!
Цуй Сяомянь всё это время сидела рядом с Хэ Юанем — их руки были соединены, и ни она, ни Уэр не могли разжать его пальцы. Что до старика Чжана, тот, старый хитрец, бросился на колени и начал стучать головой в пол, заявляя, что без приказа Его Высочества Хэ он не смеет трогать руку принца!
На самом деле рана Хэ Юаня была несерьёзной — просто глубокий порез на коже головы и лёгкое сотрясение мозга. Но избалованный, как «золотая ветвь и нефритовый лист», он пролежал без сознания целый час!
Целых два часа Цуй Сяомянь сидела рядом с ним в одной позе, пока ноги не онемели. Наконец Хэ Юань открыл глаза.
— Шестой брат, я не хотела! Ты уж там, пожалуйста, никому не говори, что это я тебя ударила. Иначе матушка-консорт снова заплачет и начнёт угрожать самоубийством.
Уэр говорила с таким отчаянием, будто каждое слово весило тысячу цзиней, но при этом за спиной лихорадочно махала Цуй Сяомянь рукой. Жаль, что девушка родилась в древности — иначе она бы сейчас показывала «ножницы».
— Тебе уже четырнадцать, а ты всё ещё бегаешь без оглядки. И как ты вообще посмела поселиться в борделе? Это место для тебя? Даже если сама пришла, зачем тащить за собой Сяомянь? Она же ещё ребёнок!
Фырк!
Уэр опешила. Она посмотрела на Цуй Сяомянь, потом на брата. Если ничего не изменится, сегодня вечером Цуй Сяомянь собиралась сводить её в бордель, чтобы попить вина и повеселиться с девушками.
— Цуй Сяомянь, ты знаешь моего брата? — ещё когда Хэ Юань был без сознания, Уэр задала этот вопрос, но Цуй Сяомянь не ответила. Всё это время она пристально смотрела на лицо Хэ Юаня, не отводя глаз, и, конечно, «не слышала» вопроса Уэр.
Теперь же, услышав вопрос снова, Цуй Сяомянь не знала, что ответить. Но Хэ Юань опередил её:
— Я её наставник. Как ты думаешь, знает она меня или нет?
Уэр на миг замерла, потом проигнорировала брата и повернулась к подруге:
— Разве ты не говорила, что твой учитель умер от чумы свиней?
Цуй Сяомянь вздохнула:
— Я и сама не знала, что он воскреснет.
Хэ Юань фыркнул и резко дёрнул её за руку:
— Ты сказала, что я умер от чумы свиней?
Цуй Сяомянь разозлилась от рывка и не стала отвечать, опустив голову. Она так пристально смотрела на своё онемевшее запястье, что не услышала ни слова из того, что сказал Хэ Юань.
— Я задал тебе вопрос! Почему молчишь? Где ты пропадала все эти годы? Почему бежишь, как только меня видишь?
Цуй Сяомянь по-прежнему не слышала его. Она сидела, опустив голову, и смотрела только на свою руку, которую так долго держал Хэ Юань — от этого всё предплечье затекло и занемело.
Хэ Юаню показалось, что она его игнорирует. Он повторил вопрос, на этот раз громче и с раздражением — видимо, ему было неловко перед сестрой.
— Шестой брат, Сяомянь не слышит! Она глухая! Ты же её наставник — разве ты не знал?
Уэр была возмущена. Неважно, какие отношения связывали её брата и Цуй Сяомянь — Сяомянь была её подругой, называла её «цзецзе», и она обязана её защищать.
— Ты говоришь, она глухая?
— Конечно! Разве ты не знал? Сяомянь ничего не слышит, но умеет читать по губам. Говори с ней лицом к лицу.
Цуй Сяомянь почувствовала, как хватка на её руке ослабла. Хэ Юань наконец отпустил её.
Она подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он спросил:
— Что случилось с твоими ушами?
У Цуй Сяомянь сжалось сердце, и слёзы навернулись на глаза. Прошло уже три года, и она думала, что давно смирилась с глухотой. Но сейчас, когда Хэ Юань спросил, она не смогла сдержаться.
— Я оглохла вскоре после того, как мы расстались. С тех пор не слышу ни звука.
Хэ Юань приподнялся и осторожно отвёл её длинные волосы за ухо, нежно коснувшись маленького ушка. Уши Цуй Сяомянь были белоснежными, почти прозрачными у основания. Когда ей было пять, именно этими острыми ушками она подслушивала для него важные сведения. Каждый раз, возвращаясь с разведки, она что-нибудь крала — за что он не раз оттаскивал её за ухо. Но она упрямо продолжала.
Эти ушки он хватал сотни раз… а теперь они глухи.
— Сяомянь, скажи наставнику, как ты оглохла? — Он знал, что она не слышит, но всё равно смягчил голос.
В глазах Цуй Сяомянь мелькнула холодная решимость. Она покачала головой и резко ответила:
— Ты всё равно не поверишь. Всё, что я могу сказать — мне повезло остаться в живых.
— Ты пришла сюда, чтобы Байли Юймин осмотрел твои уши?
— Да… Жаль, его нет.
Цуй Сяомянь вздохнула с сожалением.
— Ничего страшного. Наставник отвезёт тебя в столицу. Пусть императорские врачи осмотрят тебя. Раз ты не родилась глухой, обязательно вылечат.
Цуй Сяомянь резко вздрогнула и холодно ответила:
— Я не поеду с тобой. Мне и так неплохо. Не хочу слышать то, что не хочу слышать. Неприятные звуки, неприятные слова — всё это я могу не слышать. Мне так даже лучше.
— Будь умницей. Это моя вина — я не заботился о тебе все эти годы. Через два-три года можешь отправляться куда угодно. Но сейчас — нет. Ты ещё слишком молода.
Цуй Сяомянь не ошиблась: Хэ Юань никогда не мог долго притворяться добрым. Его маска заботливого наставника продержалась всего несколько мгновений, прежде чем он снова показал своё истинное лицо.
— Ты поедешь со мной в столицу. Если ещё раз попытаешься сбежать, я убью Одну Унцию.
Цуй Сяомянь не ожидала, что он вспомнит Одну Унцию. Тот, хоть и бросил её, но без него она бы никогда не встретила Байли Юймина и не попала бы в Уйи.
— Ты поймал Одну Унцию?
— Если бы я его не поймал, разве оказался бы в городе Цзыу?
После всей этой суматохи Цуй Сяомянь чуть не забыла: Уэр говорила, что ехала в город Цзыу искать своего шестого брата, но тот попал в неприятности и велел ей ждать в городе Юэчучэн.
— Ты тоже был в городе Цзыу?
Взгляд Хэ Юаня стал уклончивым. Он даже избегал смотреть на Цуй Сяомянь, и на его щеках, казалось, мелькнул румянец. Этот наглец никогда не краснел даже от вина — сейчас это выглядело крайне подозрительно.
Хэ Юаню уже двадцать три. Он стал ещё более мужественным, чем раньше, но характер остался прежним — грязь под ногтями, без малейшего намёка на улучшение. У него есть отец и мать, но Цуй Сяомянь не собиралась унижать их за его счёт. Она лишь мысленно фыркнула: как же глупа была в детстве, чтобы позволить такому бездарному наставнику увести себя!
— Одна Унция не только человек Третьего брата, но и тайный агент твоего императорского отца. Ты не можешь его арестовывать, тем более убивать.
— Хмф! — Хэ Юань по-прежнему фыркал, как в старые времена. Цуй Сяомянь даже заподозрила, что у него хронический синусит — иначе откуда такие звуки?
— Он, видимо, очень тебе доверяет, раз рассказал такие секреты. Наверное, и мою личность тоже раскрыл? Ты, оказывается, многое знаешь.
На самом деле Одна Унция ничего не говорил. Всё это Цуй Сяомянь выяснила сама. Но был один факт, который она действительно узнала от Одной Унции. Чтобы ослабить позиции Хэ Юаня, Цуй Сяомянь без колебаний предала Одну Унцию: «Прости, дядюшка. У тебя мощная поддержка — с тобой ничего не случится».
— Я ещё знаю, что ты воспользовался моим исчезновением, чтобы пожаловаться отцу на Третьего брата. А потом, вынудив Одну Унцию бежать, напугал тайного наблюдателя Инь, которого отец посадил за тобой, чтобы тот не смел вмешиваться. Ты называешь меня своей ученицей, но на деле я была для тебя лишь пешкой. Ты такой подлый — твоя семья вообще в курсе?
Сказав это, Цуй Сяомянь почувствовала облегчение, будто человек, страдавший запором несколько дней, наконец принял порошок бадоу. Всё вышло наружу, и ей стало легко и свободно. Куда именно попали её слова — в помойную яму или прямо в рот Хэ Юаню — её совершенно не волновало.
Лицо Хэ Юаня исказилось, будто он проглотил экскременты. И тут Уэр добила:
— Шестой брат, я всегда считала тебя хорошим человеком! Неужели ты действительно донёс на Третьего брата? В тот год он чуть не погиб, упав с коня — неужели это тоже твоих рук дело?
Хэ Юань проигнорировал сестру и уставился на Цуй Сяомянь:
— Раз наставник — значит отец. Хороший я или плохой — я всё равно твой учитель. С твоими жалкими навыками связать тебя и увезти в столицу — пара пустяков.
Цуй Сяомянь прекрасно помнила: в детстве любой конфликт с ним всегда заканчивался силой.
Когда Хэ Юань исчез без вести, она «ушла в монастырь» в храме Таохуа и ждала его возвращения. Увидев его целым и невредимым, она рыдала до хрипоты. Хэ Юань был всего лишь воришкой, но он был её семьёй.
Но потом появилась Шэнь Линъи. Хэ Юань стал тем самым человеком, от которого она так отчаянно пыталась скрыться. Он больше не был её напарником по воровству.
Даже если бы Шэнь Линъи не причинила ей вреда, она всё равно сбежала бы.
— Я не поеду в столицу. Я вернусь в Таохуа и буду вести себя тихо. Обещаю, что больше не буду шалить. Ладно?
http://bllate.org/book/3189/352619
Готово:
