Опьяняющая красавица осени!
Аромат Шэнь Линъи!
Неудивительно, что Цуй Сяомянь всю ночь мучили кошмары и она проснулась ещё до рассвета.
***
Раннее утро, задний переулок, жреческое заклинание
Ночь в борделе редко бывает тихой, но для Цуй Сяомянь всё вокруг по-прежнему казалось мёртвой тишиной.
Она не могла уснуть, села на постели и отодвинула занавеску, чтобы взглянуть на луну и звёзды. Луна уже взошла высоко; самое позднее через час небо начнёт розоветь, и луна медленно скроется за горизонтом. Пока же она ещё здесь — и Цуй Сяомянь решила воспользоваться моментом, чтобы подумать о брате Хуаньчжи.
Каждый раз, как только появлялась луна, она считала звёзды и думала о брате Хуаньчжи — только так можно было не предать ни юность, ни любовь ⊙﹏⊙
Правда, она вспоминала о нём не чаще раза в месяц, но раз уж вспомнила — надо хорошенько подумать.
В детстве она даже мечтала, чтобы брат Хуаньчжи представил её своему отцу, учителю Су, и тот взял бы её в ученицы по торговле. Брату Хуаньчжи уже восемнадцать — неужели он всё ещё не решил, сдавать ли ему государственные экзамены или помогать отцу в делах? Хотя Цуй Сяомянь подозревала, что он вряд ли выберет что-то из этого: брат Хуаньчжи — человек, рождённый читать книги всю жизнь и быть изысканным литератором. Ей такие нравились.
Если брат Хуаньчжи уже не в Таохуа, она отправится за ним в Пять Ив. Как только войдёт в город, сразу переоденется в женское платье — в её дорожной сумке их два: одно нежно-красное, другое бледно-голубое. Она наденет красное: сейчас как раз цветут персиковые цветы, и она будет стоять под деревом в нежно-красном наряде, тёплый весенний ветерок развевает её длинные волосы, и кончики прядей касаются лица брата Хуаньчжи… Это была самая романтичная картина, какую она только могла вообразить!
Брат Хуаньчжи наверняка скажет, что она прекрасна. С тех пор как она отрастила длинные волосы, никто ещё не сказал ей, что она красива. Люди из лагеря Байцао имели странные вкусы — ладно, но Одна Унция заявил, что она даже не может похвастаться правильными чертами лица! Просто возмутительно! Зато афиша с её розыском в городе Цзыу изобразила её как небесную фею — тогда она немного польстила себе. Но стоило вспомнить, кто заказал тот портрет — тот мерзкий развратник, — как Цуй Сяомянь в ярости сжала зубы и пожелала ему чумы свиней и скорой смерти, лишь бы он не остался на этом свете и не вредил таким чистым и прекрасным девушкам, как она.
Вспомнив того «похитителя красоты», Цуй Сяомянь мгновенно лишилась всего поэтического настроения. Если ей представится шанс снова встретить его, она будет притворяться, будто влюблена, как те женщины-шпионки из фильмов, соблазнит его и в самый подходящий момент поднесёт кубок с ядом. И не простым ядом, а тем, что пропитан жреческим заклинанием — самым смертоносным и уникальным в мире!
Сегодня, когда она с Уэр пойдёт гулять по борделям и пить цветочные вина, обязательно поучится у девушек пару хитростей. Когда настанет час, она применит эти уловки против развратника — уж он-то точно клюнет!
Пока есть время, она решила встать и заранее приготовить яд для старика. Главное — жреческое заклинание: только пропитанный им яд станет истинным «жреческим ядом», о котором ходят легенды. Никто никогда не видел его — ведь все, кто видел, уже мертвы!
Она отрезала несколько прядей волос и, подражая Юйчжу, укусила палец, чтобы выдавить каплю крови… Как больно!
Как бы ни нуждались в деньгах, жрицы никогда не продадут жреческий яд — точно так же, как никто не купит великой жрицы Хуа Яо: это бесценно! Никому не по карману и никому не по силам.
В углу борделя, в своей крошечной комнатке, белотравная жрица Цуй Сяомянь впервые в жизни наложила жреческое заклинание — для того мерзкого старика, который подглядывал за ней в бане и трогал её ступни. Какая честь для него!
Обряд оказался сложным, а так как Цуй Сяомянь делала это впервые, ушло немало времени. Когда всё было готово, небо уже начало светлеть, а луна побледнела и готова была скрыться. Проклятый развратник помешал ей спокойно подумать о брате Хуаньчжи под звёздами и луной!
Вчера весь день она ела лишь сладости и ничего толком не ела. В её возрасте организм особенно чувствителен к голоду, и живот уже громко урчал.
На улице начало светать. Она решила выйти позавтракать. За время, проведённое в городе Юэчучэн — побег, тюрьма, ночь в борделе — её причёска растрепалась. Она не умела заплетать волосы, поэтому просто распустила их, как поступали знаменитые мудрецы эпохи Вэй и Цзинь, и собиралась по дороге найти уличную парикмахершу, чтобы уложить их заново.
«Павильон Очарования», вернее, «Ночная Фиалка», имел четыре этажа. Чтобы не мешали посторонние, больной муж Уэр, старик Чжан, снял весь четвёртый этаж и выгнал всех девушек и клиентов вниз. Поэтому на четвёртом этаже, кроме Уэр, Цуй Сяомянь и старика Чжана, никого не было.
Цуй Сяомянь знала: у каждого борделя и гостиницы есть потайная лестница, ведущая прямо в задний переулок — для тех, кто хочет тайком вырвать, сразиться на дуэли или заняться любовью.
Такому величественному юноше, как она, не пристало выходить через парадную дверь. Поэтому она без труда нашла эту лестницу и бесшумно выбралась в переулок.
Там уже были двое — двое мужчин. В полумраке рассвета Цуй Сяомянь отчётливо разглядела: один стоял, другой стоял на коленях. С её угла зрения между ними не было просвета — казалось, они стояли в той самой позе, о которой так часто пишут в непристойных романах.
Цуй Сяомянь с детства интересовалась подобными историями. В прошлой жизни, когда училась в университете, все её подруги увлекались чтением романов о любви между мужчинами на каком-то «реке». Она тоже заглянула — и подсела. Прочитала множество таких историй, но всё это были лишь выдумки. А здесь — настоящая сцена из жизни!
В тусклом свете утра, в этом редко посещаемом переулке два мужчины соединились в любви. Как романтично! Как по-фандомски! Как модно!
Сердце Цуй Сяомянь забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она даже захотела разбудить Уэр, чтобы та тоже посмотрела — такие вещи обязательно надо делить с кем-то! Зачем иначе существуют театры?
Но вдруг один из мужчин потеряет силы, и пока она разбудит Уэр и вернётся, всё уже закончится. Тогда она упустит этот драгоценный момент!
Цуй Сяомянь быстро решила: сначала посмотрит сама, а потом подробно опишет Уэр — пусть и та расширит свой кругозор.
Она затаила дыхание, лицо её раскраснелось, глаза заблестели от волнения. Она осторожно приближалась к мужчинам, и с каждым шагом сердце билось всё сильнее. Как же захватывающе!
Но когда она подошла ближе и наконец разглядела их, её постигло тройное разочарование!
Во-первых, сблизившись и сменив угол обзора, она увидела: мужчины вовсе не прижаты друг к другу, а стоят на расстоянии целого шага!
Во-вторых, они заметили её и одновременно обернулись, уставившись прямо на неё. Видимо, она не так уж и тихо шла — глухота ей здесь ни при чём!
В-третьих, она узнала обоих. Стоящий на коленях — это старик Чжан, больной муж Уэр. А стоящий…
Цуй Сяомянь остолбенела!
Но прошло всего несколько секунд — и, будто поражённая молнией, она развернулась и бросилась бежать!
Великие небеса! О бог огня! Даруй мне силу! Пусть у меня вырастут четыре ноги, как у горного кота, и я смогу мчаться, как ветер, обратно в Уйи, в лагерь Байцао!
Она не осмеливалась оглянуться — бежала, не разбирая дороги. Длинные чёрные волосы развевались за спиной, словно змеи, танцующие на ветру.
Она выскочила из переулка на главную улицу. Было около пяти утра, городские ворота уже открыты, и на улицах появлялись первые прохожие: торговцы водой, овощами, прогуливающиеся с птицами и собаками. Цуй Сяомянь промчалась мимо них, не слыша ни их разговоров, ни шагов преследователей — она ощущала лишь прохладный утренний ветерок, щипавший лицо.
Пробежав целую улицу, она наконец остановилась. Вдруг вспомнила: у того человека есть навыки лёгких шагов, он всегда бегал быстрее неё. Если бы он захотел поймать её, сделал бы это за несколько шагов. А она уже пробежала тысячи шагов и всё ещё свободна — значит, он её не преследует.
Почему не гнался?
Ах да! Сейчас она не только в мужской одежде, но и с длинными волосами, стала выше и изменилась в лице. Откуда ему её узнать?
Какая же она глупая! От испуга забыла, что выросла и отрастила такие длинные, красивые волосы. Даже если бы у него были титановые глаза, он бы не узнал её!
Значит, надо быть скромной и спокойной, а не вести себя, как воришка. Такие, как она, не должны бояться!
Цуй Сяомянь похлопала себя по груди и сказала: «Успокойся! Мыши боятся кошек — это миф. Ты не мышь, он не кошка. Серый Волк много лет охотился на овец, но так и не съел ни одной. А ты — умная и ловкая овца, тебе нечего бояться!»
«Рождён быть героем при жизни, стать могучим духом после смерти! Делай, что должен, и не жалей ни о чём!» — вдохновляла она себя. — «Тысячи рек и гор — всё едино. Почему бы не оглянуться?»
Набравшись храбрости, Цуй Сяомянь решительно обернулась.
И, конечно, никого не было. Она сама себя напугала — за ней никто не гнался.
«Как же стыдно! — ругала она себя. — Зачем бежать? Надо было гордо уйти, оставив загадочный образ для его поклонения. Вот это был бы поступок настоящей жрицы!»
Она вздохнула. Это тело слишком юно — из-за него она, двадцатидвухлетняя плюс двенадцать, почти сорокалетняя женщина, ведёт себя как испуганный ребёнок, не умея сохранять хладнокровие.
Но ведь он действительно не узнал её… Он больше не узнаёт её… Нос у Цуй Сяомянь защипало, и ей вдруг захотелось плакать. До того ужасного случая у неё был только он — единственный близкий человек. Они выживали вместе, как брат и сестра. А теперь он не узнаёт её. Хотя именно этого она и хотела… Но когда это случилось на самом деле, ей стало так больно и грустно.
Какая же она чувствительная!
***
За ней ведь никто не гнался — всё было в её воображении. От Сяо Гуантоу до длинных волос, от булочек до месячных — она так изменилась, что он не узнал её. Это вполне естественно.
Цуй Сяомянь поставила руки на бёдра, подняла голову к небу и дважды блеяла: «Мее-е! Мее-е!» — а потом уже с улыбкой развернулась.
И в этот самый момент она врезалась в стену. В живую стену!
Эта «стена» была выше её на две головы — Цуй Сяомянь доставала ему лишь до груди. Чтобы увидеть лицо, ей пришлось сильно запрокинуть голову.
И тут же она втянула шею и снова бросилась бежать!
На этот раз ей не повезло. Её схватили за загривок — и заодно за прядь волос.
— Ай, больно! — закричала она. Его хватка была такой же сильной, как раньше, и волосы от этого дёрнулись. Она завопила, будто её режут.
От такого крика он инстинктивно ослабил хватку. В тот миг, когда его пальцы чуть разжались, Цуй Сяомянь взмахнула запястьем, чтобы бросить в него порошок. Но он действовал одновременно с ней — его большая ладонь крепко сжала её маленькую руку.
Теперь она была обездвижена дважды: за шею и за правую руку. Остались только левая рука и ноги. Она уже собиралась применить свой фирменный приём «Непобедимая ваньская нога», но не успела даже поднять ногу — её подхватили под мышку!
«Чёрт! Мне же уже двенадцать! Ты всё ещё так со мной обращаешься!»
Цуй Сяомянь никогда не сдавалась перед злом. Её девиз: «Смеясь над миром, я иду к смерти!»
— Хэ Юань, ты мерзавец! — закричала она. — Да чтоб тебя и твоих восемнадцать поколений прокляли! Ты не защитил свою ученицу, позволил другим обижать меня! Я тебя ненавижу!
Хэ Юань что-то говорил, но с её позиции она не видела, как шевелятся его губы. Зато почувствовала, как он дрогнул — и тут же сжал её ещё крепче.
Цуй Сяомянь брыкалась ногами и продолжала ругаться, не слушая его слов. И вдруг заплакала.
http://bllate.org/book/3189/352618
Готово:
