Запах гнили на лице Хэ Юаня заметно выветрился, взгляд тоже смягчился:
— Сначала вернёшься со мной, вылечим ухо, а потом я отвезу тебя обратно в Таохуа. Наша лавка по-прежнему работает — аромат варёного мяса разносится далеко, и каждый, кто приезжает в Таохуа, непременно заходит в «Частную кухню Учителя и Ученика», чтобы купить упаковку этого деликатеса.
Глаза Цуй Сяомянь загорелись:
— Все три сокровища «Цзихан» ещё в лавке?
— На месте.
— А Фэйцзай?
— Фэйцзай всё это время жил со мной в столице. Вырос и стал ещё толще.
— А моя подушка?
— Сохранил для тебя. Деньги внутри — ни монетки не пропало.
— Моё ухо правда можно вылечить?
— Обязательно! Как только вернёмся, соберу всех императорских врачей — они займутся твоим ухом.
— А потом?
— Отвезу тебя в Таохуа. Ты с детства непослушная, и я не хочу смотреть на тебя каждый день. Хочу пожить подольше, а то умру от твоих выходок.
Хэ Юань вынул из-за пазухи небольшой предмет и положил его в руку Цуй Сяомянь.
Это была гребёнка, инкрустированная золотом и нефритом!
— Ты ушла несколько лет назад, и я искал тебя всё это время. Подушку носить неудобно, поэтому я всегда носил с собой эту гребёнку, надеясь вручить тебе при встрече.
Уэр, стоявшая рядом, мгновенно выхватила гребёнку:
— Шестой брат! В детстве я просила у тебя эту гребёнку, а ты сказал, что оставишь её своей дочери! Сяомянь же девочка! Зачем ты даёшь ей? Отдай мне, отдай!
Хэ Юань раздражённо ответил:
— Быстро верни гребёнку Сяомянь, иначе расскажу обо всём матушке. Посмотрим, как она тебя накажет.
……
Хэ Юаню нужно было отдохнуть — он уже устал после всей этой нежной сцены. Перед сном он применил последний козырь:
— Уэр, ты ведь почти ровесница Сяомянь и при этом старше её по возрасту. Её стряпня — самая вкусная. Когда вернётесь в столицу, проводите больше времени вместе. Я прикрою твой побег из дворца и попрошу у матушки указ, чтобы ты могла часто гостить у меня. А ещё постараюсь устроить так, чтобы ты чаще виделась с матушкой-наложницей Дин.
Император Инцзун имел двадцать пять сыновей, но лишь двух дочерей, да и те были ещё совсем малы. Поэтому он особенно их баловал. У императрицы не было дочерей, и она, ссылаясь на необходимость личного воспитания, взяла обеих принцесс к себе. Встречи с родной матерью, наложницей Дин, Уэр могла видеть лишь в праздники. Хотя Уэр и была избалованной принцессой, императрица не особенно её жаловала — именно поэтому она и забрала девочку к себе в дворец Дэсю, чтобы наложница Дин не получила слишком много влияния благодаря дочери. Но император так любил своих принцесс, что стал чаще наведываться в Дэсю.
Смысл слов Хэ Юаня был предельно ясен: «Ты присмотришь за моим учеником, а я обеспечу тебе встречи с родной матерью».
Уэр, обладавшая «семью отверстиями и девятью умами», сразу всё поняла. Шестой брат не может справиться с учеником сам — просит её помочь. Условия выгодные, а Цуй Сяомянь ей искренне нравится.
Хэ Юань, пользуясь тем, что Сяомянь ничего не слышит, договорился со своей сестрой, стоя к девочке спиной. Цуй Сяомянь, хоть и не слышала разговора, но кое-что уловила по выражению их лиц: даже если бы Уэр не захотела с ней дружить, она всё равно поехала бы в столицу. Лечить ухо — первое дело, забрать подушку — второе! А вот Фэйцзай, этот предатель, который перешёл на сторону врага… всё равно скучает по нему.
Вылечить ухо, взять деньги и вернуться в Таохуа к брату Хуаньчжи, сидеть под персиковым деревом и считать звёзды… Одна мысль об этом вызывала восторг.
Но Уэр не дала Сяомянь предаваться мечтам. Как только Хэ Юань заснул, она потащила девочку к себе в комнату.
— Цуй Сяомянь, знаешь, как теперь будешь меня называть?
— Принцесса Уэр?
— Нет! Будешь звать меня тётей.
Фу! Я же не Гоуэр из «Божественных воинов».
— Тётушка, а что дальше делать?
— Конечно, пока Шестой брат спит, пойдём пить цветочное вино!
— Отлично, тётушка-принцесса! У тебя ведь тоже есть тётушка — великая принцесса Лэпин?
Уэр, только что весёлая и оживлённая, сразу сникла:
— В такой прекрасный день зачем её вспоминать?
Цуй Сяомянь улыбнулась:
— Ладно, не будем о ней. Давай поговорим о её дочери?
— О, да! Кузина Линъи такая добрая и красивая! Знает, что я люблю её сладости, и каждые два-три дня присылает мне их во дворец.
— А между ней и моим учителем… что-то было?
Уэр тут же оживилась:
— Да не просто «что-то» — у них всё было всерьёз! Об этом знали все во дворце, возможно, даже отец. С детства они были неразлучны. Великая принцесса и матушка хотели породниться и всячески их сватали. Линъи почти весь год проводила во дворце, и они не расставались ни на шаг. Только когда Шестому брату исполнилось десять лет и он уехал учиться боевым искусствам, они расстались. А когда снова встретились, ему было пятнадцать, а ей — двенадцать, и они сразу возобновили отношения.
Каждому принцу, достигшему зрелости, в покои посылали служанок, чтобы обучили «жизненным делам»… ну, ты понимаешь. Но Шестой брат боялся расстроить Линъи и выгнал всех присланных матушкой девушек. Матушка и великая принцесса решили поторопить свадьбу и ждали удобного момента, чтобы попросить отца обручить их. Но вдруг — как гром среди ясного неба! Отец прогуливался по императорскому саду и вдруг объявил, что обручает Шестого брата… с трёхлетней девочкой! Мне тогда было всего пять лет, но я слышала, как няньки и евнухи смеялись над этим, обсуждая за углом.
Представляешь? Настоящий принц должен жениться на трёхлетнем ребёнке! Шестой брат не только лишился возлюбленной, но и стал посмешищем для братьев. В ярости он уехал из столицы. Говорят, перед отъездом он заходил в дом великой принцессы, чтобы увезти Линъи с собой, но та всё ещё ждала в доме Цуй, чтобы проводить ту самую малышку в жёны… Они даже не успели попрощаться. Как же он тогда страдал! Как было безысходно!
Цуй Сяомянь наконец поняла: получается, в три года она уже была «третьей», злодейкой из театральных пьес!
— А потом? Ведь твоей будущей невестке было всего двенадцать, официальной свадьбы ещё не было. Учитель вернулся в столицу — они не возобновили отношения?
Уэр покачала головой:
— Конечно нет! Ты что, думаешь, мой Шестой брат такой человек? Великая принцесса — родная сестра императрицы, а Линъи почти как принцесса, разве что рождена не от императрицы. Даже если бы она сама захотела стать наложницей Шестого брата, великая принцесса никогда бы не согласилась, да и императрица — тем более. Хотя Цуйская девочка ещё не вышла замуж официально, но это указ императора. Пока у неё нет серьёзных проступков, она до конца жизни будет законной супругой принца Хэ. Для Линъи места не остаётся. Шестой брат её жалеет и не станет ставить в неловкое положение или причинять ей боль.
***
Пока Хэ Юань отдыхал, Цуй Сяомянь и Уэр по плану выскользнули из «Ночной Фиалки», купили два комплекта пёстрых, роскошных мужских одежд, переоделись и вошли в бордель как два богатых молодых господина.
Мадам не узнала их — или сделала вид, что не узнала, — и приняла как почётных гостей. Те не подкачали: разом потратили все четырнадцать лет приданого принцессы Уэр!
— Тётушка, оказывается, зарплата принцессы не так уж высока.
— Моего ежемесячного содержания не хватает. В этот раз я потратила все сбережения. Хорошо, что приехал Шестой брат — у него и жалованье, и доходы с вотчин. Могу занять у него.
Цуй Сяомянь вздохнула. За две жизни она наконец познакомилась с настоящей принцессой, но оказалось, что даже у «белой богатой красавицы» не всё так идеально: живёт за счёт отца, ждёт, когда дадут деньги, обязана щедро одаривать слуг и может видеться с родной матерью лишь по праздникам.
Они пили вино, играли в игры, вольно обращались с девушками до второго часа ночи. Потом, будто бы покидая заведение, спрятались в уборной, переоделись в свои прежние одежды и тихо вернулись через задний переулок.
— Дорогой племянник, тётушка так счастлива! За всю жизнь самый счастливый день — сегодня! Теперь понятно, почему все господа так любят ходить в бордели — когда тебя обслуживают красивые и соблазнительные девушки, это настоящее блаженство!
Цуй Сяомянь понюхала себя и поморщилась:
— Даже в старой одежде всё ещё пахнет дешёвыми духами.
— Да ладно тебе! Духи — это ничего. Когда вырастешь и женишься, сам полюбишь этот запах.
Цуй Сяомянь показала Уэр язык и осторожно вернулась в свою комнату. Хэ Юань спал в её комнате — старик Чжан, считая её мальчиком, не стал устраивать отдельное помещение.
Едва войдя, Сяомянь вздрогнула: в комнате горел яркий свет, а Хэ Юань уже сидел у лампы, на голове — повязка, сквозь которую проступали пятна крови.
Он проснулся! И явно ждал её!
— Я велел старику Чжану приготовить тебе соседнюю комнату. Постельное бельё новое. Поздно уже, завтра рано выезжаем. Иди спать. Некоторые вопросы задам позже, когда обоснуемся в столице.
Хэ Юань даже не спросил, куда они с Уэр пропали, не стал выяснять, где были, и не рассердился. Солнце, наверное, взошло с запада.
Цуй Сяомянь часто самокритиковала себя за три недостатка: первый — любит, когда с ней грубо обращаются; второй — чересчур любопытна; третий — труслива. Сейчас она была уставшей, сонной и подвыпившей, поэтому её «любовь к грубости» и любопытство обострились, а страх куда-то исчез.
— Тебе не кажется странным, что я не сбежала?
Хэ Юань лениво расстилал постель, спиной к ней бросил фразу, но тут же вспомнил, что она ничего не слышит, и повернулся лицом. Его строгие брови, казалось, мягко улыбались:
— Пока ты не вылечишь ухо и не получишь свою подушку, ты не убежишь.
— А ты знаешь, куда мы с Уэр ходили?
Улыбка исчезла. Он с отвращением посмотрел на неё:
— Даже спрашивать не надо. Ты наверняка повела её пить цветочное вино. Если бы Уэр не так редко выбиралась из дворца, я бы, как старший брат, не позволил вам остановиться здесь и тем более не пустил бы в такое место. Сама понюхай — кроме вина, от тебя пахнет дешёвыми духами. От этого запаха у меня голова раскалывается. Иди скорее мойся, не мешай мне.
В прошлой жизни у Цуй Сяомянь была подруга. У той был старший брат, который давал ей карманные деньги, делал за неё домашку, привозил зонт, если шёл дождь, и грозил битой тем, кто её обижал. Цуй Сяомянь, будучи единственным ребёнком, завидовала до слёз и мечтала о таком брате, который бы её любил, защищал и позволял себя дразнить.
Хэ Юань ради счастья Уэр даже закрыл глаза на их поход в бордель. Человек, может, и не слишком честный, но настоящий брат.
Цуй Сяомянь не завидовала Уэр из-за титула принцессы, но искренне завидовала ей из-за такого брата.
На следующее утро Хэ Юань разбудил Цуй Сяомянь, а старик Чжан пошёл будить Уэр. Увидев, что старик Чжан свободно входит в комнату принцессы, Сяомянь всё поняла: старик Чжан — евнух! Недаром он всегда выглядел таким вялым — не хватает гормонов из-за отсутствия «деталей».
В этот момент вошёл Ам. Увидев Цуй Сяомянь, он тут же опустился на колени и поклонился. Впервые Сяомянь внимательно его разглядела и даже забыла сказать ему встать. В итоге пришла к выводу: у Ама настоящая щетина на лице — он точно не евнух!
Ам управлял новой повозкой — явно купленной специально для Цуй Сяомянь и Уэр.
Внутри экипажа было просторно: места хватало и для них, и для всех сладостей. Но Хэ Юань тоже втиснулся внутрь, сославшись на рану — мол, нельзя дуться на ветер. Он всегда дорожил жизнью, так что возражать было не к чему. Однако теперь он сидел между Цуй Сяомянь и Уэр, и те не могли обмениваться «острыми» секретами.
Уэр и Цуй Сяомянь обе любили болтать, да и вчерашняя ночь дала много поводов для разговоров. Но с Хэ Юанем посреди, читающим книгу, пришлось искать «благородную» тему.
— Цуй Сяомянь, ты бывала в столице?
— Нет.
(Столицу-то как не бывать? Ведь именно там она впервые очутилась после перерождения!)
— Самая оживлённая улица в столице — Синьма. Если идти по ней на запад и перейти мост Цзиньфэн, увидишь старинную лавку «Цайчжитан». Там продают лучшие в столице конфеты и сладости — даже лучше, чем во дворце. Обязательно попроси Шестого брата сводить тебя туда.
http://bllate.org/book/3189/352620
Готово:
