Этот простодушный юноша из лагеря Байцао с тех пор молча охранял её — не из-за раскаяния за то, что уронил, а потому что уже считал её своей. Он берёг её и терпеливо ждал, пока она подрастёт.
Цуй Сяомянь ворвалась домой, будто катясь кубарем, и в ушах у неё ещё звучали последние слова Асана:
— Песню, которой ты меня научила, я всё это время упорно разучивал и уже отлично пою. Как только ты подрастёшь, обязательно спою тебе.
— Дядюшка Одна Унция, спасай! — закричала она, едва переступив порог. — Поделись мудростью старика и скажи, что мне делать! В доме старик — всё равно что сокровище!
Лицо Одной Унции вытянулось, будто горькая дыня. Ему, между прочим, всего двадцать шесть! С чего вдруг он стал «стариком»?
— Служишь по заслугам! Кто велел тебе из-за какой-то кастрюли так разволноваться, что забыла обо всём на свете? Разве ты не говорила, что хочешь навсегда остаться в Уйи и завести себе нескольких мужей, чтобы те ухаживали за тобой? Тогда и спасать тебя не надо — подожди несколько лет, и они сами к тебе придут.
— Да неужели, Одна Унция? Ты совсем бездушный!
— Дядюшка Одна Унция, мне всего десять лет! Впереди у меня ещё такая прекрасная и долгая жизнь! Я не хочу рано выходить замуж и не хочу навсегда оставаться здесь. Я так долго ждала твоего приезда, а теперь ты не можешь показываться на людях и не можешь увезти меня отсюда. Значит, у тебя есть и долг, и обязанность помочь мне!
Одна Унция про себя усмехнулся: «Наконец-то сказала правду, маленькая хитрюга».
— И как же я должен тебе помочь?
— Юйчжу — моя лучшая подруга, и я не хочу её разочаровывать. Ты же мужчина, наверняка знаешь кучу бесстыдных уловок. Придумай способ, чтобы Юйчжу и Асан «сварили рис до конца».
Одна Унция с недоверием уставился на Цуй Сяомянь:
— Как Хэ Юань мог воспитать из тебя такую испорченную девчонку? Даже такое в голову приходит!
Цуй Сяомянь с жалобным видом посмотрела на него. Она и сама чувствовала, что поступает крайне непорядочно. Юйчжу, возможно, согласится, но как насчёт Асана? Если бы на его месте были Хэ Юань или Одна Унция, они бы, конечно, не возражали — всё равно в выигрыше. Но Асан же наивен! Если бы он не был таким простодушным, разве стал бы так упрямо ждать, пока она подрастёт, только из-за того, что однажды поднёс её на руках?
— Дядюшка, я правда такая плохая?
— Хм! Ты и есть образцовая испорченная девчонка. Я ещё не встречал ребёнка хуже тебя.
Ладно, решила Цуй Сяомянь, раз так — превращаюсь в черепаху и прячусь в панцирь. Но перед тем как скрыться внутри, она не забыла напоследок напомнить:
— Дядюшка, всё это теперь на тебе! Ты обязательно придумаешь способ, чтобы всем было хорошо и никто не пострадал. Правда ведь? Я в тебя верю!
Теперь очередь Одной Унции мучиться. С тех пор как он познакомился с этой маленькой лысой — вернее, с госпожой-жрицей — ему сплошные несчастья. И вот теперь он вынужден прятаться в этом захолустье, где даже птица не сядет, и к тому же подвергаться её шантажу и угрозам!
Факт остаётся фактом: какие родители — такие и дети, какой наставник — такой и ученик. Эти трое — отец и два сына, все до единого неповторимые чудаки, плюс ещё одна неповторимая ученица… Его беда в том, что ему довелось столкнуться сразу с этими четырьмя уникальными особами!
Госпожа-жрица, впрочем, не залезла надолго в свой панцирь. Уже на следующий день она отправилась в лагерь Хунцао лечить ухо, взяв с собой только Мяофэна, а Асана и Юйчжу оставила позади.
Её намерение было предельно ясно:
«Дядюшка Одна Унция, я оставляю тебе этих двоих. Делай с ними что хочешь!»
* * *
Благодарю zoeyhl, «Ты и твой мир», Гу Лэй за розовые билеты;
Благодарю «Пусть мечты взлетят», Цин Цин Юйшуй, yh_yh1166 и Юйсы за талисманы удачи;
Благодарю Лобо666 за ароматный мешочек.
Обнимаю всех, благодарю ещё раз!
☆ Глава сто семнадцатая. За честь племени
Цуй Сяомянь и Мяофэн прибыли в лагерь Хунцао и узнали, что случилось несчастье.
Племя Лэйшуй напало на Чёрный Лагерь. Раньше Чёрный Лагерь был лишь слабым поселением племени Цаотянь, но много лет назад там родилась великая жрица, и с тех пор он стал священным местом для всех цаотяньцев. Уйи верили: место рождения каждой великой жрицы — это земля, благословлённая богами.
Хуа Яо была нынешней великой жрицей, и каждый житель Чёрного Лагеря с гордостью говорил: «Мы — люди Чёрного Лагеря, великая жрица Хуа Яо — дар небес нашему дому».
На этот раз племя Лэйшуй убило вождя Чёрного Лагеря и похитило жрицу вместе со многими женщинами, включая мать Хуа Яо — Цзыцзян.
Среди уйи мужчин всегда было больше, чем женщин. Некоторые племена даже обменивали своих мужчин на женщин у других племён: ведь только с женщинами можно продолжать род, а чем больше людей, тем сильнее племя.
Люди Лэйшуй верили: только женщины из рода великой жрицы Цаотянь достойны сочетаться с сильнейшими воинами Лэйшуй и рождать выдающееся и могучее потомство.
Племя Лэйшуй было самым мощным среди уйи. Раньше оно постоянно досаждало другим племенам, но те старались терпеть и избегали прямых столкновений. Однако на этот раз всё зашло слишком далеко: убийство вождя и похищение жрицы вместе с матерью великой жрицы — это величайшее оскорбление для всего племени Цаотянь.
Разъярённые цаотяньцы отправили из лагеря Хунцао своих самых отважных воинов с клятвой смыть позор кровью и вернуть похищенных женщин.
Асан и несколько братьев Мяофэна уже ушли в поход. Ещё одна группа воинов готовилась выступить против Лэйшуй. Асан, находившийся далеко в лагере Байцао, ничего об этом не знал, но Мяофэн вернулся и, упав на колени перед Цуй Сяомянь, умолял жрицу разрешить ему присоединиться к бою.
Цуй Сяомянь, как в прошлой, так и в нынешней жизни, росла в мирное время, когда страна процветала и народ жил в покое. Даже оказавшись в Уйи, где всё решали сила и яды, она впервые сталкивалась с настоящей войной.
Перед просьбой Мяофэна она растерялась. Инстинктивно ей не хотелось отпускать его, но она понимала, что не может этого сделать. В страхе она посмотрела на Хуа Яо.
Хуа Яо спокойно стояла перед алтарём и молилась, соблюдая самый торжественный ритуал уйи.
Цуй Сяомянь слышала, как та шепчет молитвы, и не стала мешать. Хотя сама она, как человек из современности, не верила в силу молитв, она знала: для цаотяньцев это духовная опора.
Закончив ритуал, Хуа Яо подняла голову и с улыбкой посмотрела на всё ещё стоящего на коленях Мяофэна:
— Иди. Сражайся за честь племени Цаотянь!
Она взяла Цуй Сяомянь за руку и повела на самый верх домика на сваях. Внизу уже собралась толпа — все те, кто готовился уйти в бой.
Хуа Яо громко обратилась к ним на языке Цаотянь. Цуй Сяомянь не понимала слов, но чувствовала: это прощание с воинами.
— Сестра Хуа Яо, твоя мама тоже похищена… Ты очень переживаешь?
Лицо Хуа Яо оставалось спокойным, как гладь озера:
— Каждая жрица — самая священная женщина племени Цаотянь. Они никогда не позволят осквернить себя. Моя мать, хоть и не жрица, но как мать великой жрицы Цаотянь, в глазах нашего народа столь же священна. Я не знаю, что будет с другими женщинами, но моя мать и жрица Чёрного Лагеря уже вернулись в Небесное Царство и обрели вечную жизнь.
Цуй Сяомянь уже полгода исполняла обязанности жрицы и прекрасно знала: «вернуться в Небесное Царство» означало лишь одно — смерть.
Выслушав слова Хуа Яо, она застыла на месте, а потом дрожащим голосом спросила:
— Сестра Хуа Яо… Ты хочешь сказать… они уже покончили с собой?
Хуа Яо мягко посмотрела на неё:
— Каждая жрица поступает так. И ты, и я — тоже. Жрица не должна быть осквернена. Пролитая кровь жрицы — самое страшное проклятие в Уйи.
Цуй Сяомянь не выдержала и рухнула на пол. Ей очень хотелось крикнуть Хуа Яо, что она ни за что не сделает подобного! Она твёрдо верила: лучше быть живой, чем мёртвой героиней. В её душе не было и тени самоотверженности!
Но сейчас такие слова были немыслимы. Хуа Яо в гневе могла запросто всунуть ей в рот какую-нибудь пилюлю, лишь бы та не опозорила звание жрицы в будущем.
Она решила: как только вернётся в лагерь Байцао, сразу передаст священный сан Юйчжу. Ведь она не цаотянька, в её жилах не течёт кровь непокорных воинов этого племени.
— Сяомянь, ты испугалась? — Хуа Яо заметила мелькавший на лице девочки страх.
Цуй Сяомянь сначала кивнула, но тут же энергично замотала головой — сейчас признаваться в страхе было нельзя.
Хуа Яо ласково погладила её по волосам. Те уже немного отросли, стали мягкими и послушными, напоминая короткую стрижку современных девушек.
— Тебе ведь ещё нет и одиннадцати? В твоём возрасте я тоже боялась. Так что не стыдись. К тому же лагерь Байцао — самый дальний от Лэйшуй, им туда не добраться. Мяофэн уходит на войну, а я немедленно пошлю кого-нибудь проводить тебя обратно.
Цуй Сяомянь мечтала только об одном — поскорее сбежать подальше и вернуться в Байцао, чтобы спокойно готовить еду. Но ей было жаль Хуа Яо: её мать, возможно, уже мертва, а единственная ученица, Юйчжу, далеко в Байцао. Здесь у Хуа Яо больше не осталось никого.
Цуй Сяомянь могла бояться и убегать, но Хуа Яо — нет. Как подлинная великая жрица Цаотянь, она могла делать лишь два дела: молиться за своё племя, прося небес о защите, и, если придётся, пролить священную кровь жрицы, чтобы проклясть врагов и разделить судьбу своего народа.
— Сестра Хуа Яо, ты же не такая, как другие жрицы. Ты наполовину ханька! Пойдём со мной, убежим из Уйи… — Цуй Сяомянь понимала, что её слова бессильны, но всё равно произнесла их. Ведь у Хуа Яо в Дачэне остался родной отец.
— Сяомянь, больше не говори таких глупостей! Если бы ты была взрослой, я бы наказала тебя за такие слова. Беги скорее! Когда война закончится, я вылечу тебе ухо.
Цуй Сяомянь немедленно замолчала. Люди действительно разные: Хуа Яо готова пожертвовать собой ради долга, а она, Цуй Сяомянь, — трусиха. Но она не считала это ошибкой: ни мать в прошлой жизни, ни Хэ Юань в этой никогда не требовали от неё подобного.
— Сестра Хуа Яо, есть ли у тебя ещё какие-нибудь наставления для меня?
Цуй Сяомянь не была наивной девочкой и не святой. Она знала, что Хуа Яо поймёт: она просит оставить завещание. Возможно, война закончится ничем, возможно, будет решена в бою, возможно, Цаотянь не проиграет, и Хуа Яо останется жива. Но лучше подготовиться заранее. Ведь каждый раз, отправляясь на важное дело, Хэ Юань оставлял Цуй Сяомянь несколько слов на случай своей гибели — хотя это никогда не сбывалось, такие слова давали опору.
Хуа Яо на мгновение замерла, но тут же поняла. Она позвала снизу четверых воинов Цаотянь и сняла с пальца бронзовое кольцо, передав его Цуй Сяомянь:
— Если я вернусь в Небесное Царство, передай это кольцо Юйчжу. Она станет следующей великой жрицей и получит благословение и поддержку всего племени Цаотянь!
Затем она на языке Цаотянь повторила то же самое четвёрке воинов, явно приказав им защищать Цуй Сяомянь и помогать Юйчжу.
Цуй Сяомянь вдруг вспомнила одного человека — возможно, всё не так уж безнадёжно.
— Сестра Хуа Яо, помнишь Одну Унцию? Того ханьца, что привёз меня сюда? Он мастер боевых искусств, лучший убийца Дачэна, и сейчас находится в лагере Байцао. Я попрошу его помочь, он…
Она не договорила: Хуа Яо резко перебила её холодным тоном:
— Он ханец. Цаотяньцы никогда не станут просить спасения у ханьца! Сяомянь, больше не говори об этом!
Цуй Сяомянь всегда знала, что цаотяньцы упрямы, но не ожидала такого упрямства. Сейчас, когда речь шла о жизни и смерти, они всё равно отказывались от помощи ханьца! Она не сдалась:
— Хорошо, у вас, цаотяньцев, своя гордость! Но ты, великая жрица, сама наполовину ханька, а я, малая жрица, вообще ханька! Мы никогда не причиняли вреда Цаотянь! Вас обидели не ханьцы, а ваши же соплеменники из Уйи! Сестра Хуа Яо, ты жрица и можешь выбрать путь в Небесное Царство, но что будет с остальными? Они не могут подняться на небо! После смерти они станут злыми духами, чьи души будут вечно блуждать по горе Феникс, потому что их племя и лагерь исчезнут, и они не смогут ни вернуться домой, ни переродиться! Ты вознесёшься на небеса, но думала ли ты о них?
Уйи были крайне суеверны, а великая жрица делала их ещё более суеверными. Хотя теория Цуй Сяомянь о бродячих душах была выдумана на ходу, она попала прямо в сердце Хуа Яо. Та искренне верила: кроме жриц, все после смерти становятся духами, и лишь некоторые могут переродиться, тогда как другие обречены вечно скитаться по местам, где жили при жизни.
http://bllate.org/book/3189/352605
Готово:
