Большинство людей из мира рек и озёр имели хотя бы поверхностное знание медицины — на всякий случай. Однако Одна Унция не мог понять, что случилось с Цуй Сяомянь. Зато он ясно чувствовал: ей невыносимо больно. Её маленькое тело сотрясалось в судорогах, сердце колотилось так сильно, что дыхание сбилось, и она без остановки рвала.
Какое-то время у неё вовсе прекратилось сердцебиение. Тогда он начал отчаянно колотить ладонью ей в грудь и по спине. Только спустя долгие минуты Цуй Сяомянь наконец вырвала густую жёлто-зелёную массу и с хриплым стоном вновь втянула воздух в лёгкие.
К пятому дню судороги прекратились, рвота больше не мучила её. Цуй Сяомянь спала спокойно, и Одна Унция ненадолго перевёл дух. Он отправился в город.
Вернувшись, он увидел, что Сяо Гуантоу уже пришла в себя и громко кричит.
Скоро всё стало ясно: жизнь этой озорной малышки спасена, но она оглохла! Тот самый живой, бойкий комочек теперь глух!
Поплакав немного, Цуй Сяомянь замолчала. Она начала постепенно принимать реальность. Шэнь Линъи не шутила — она действительно дала ей смертельный яд. На этот раз Цуй Сяомянь выжила, но лишь временно: уши уже не слышат. Это означало, что её внутренние органы постепенно отказывают. Следующий приступ наступит через месяц, и без противоядия она умрёт.
Шэнь Линъи сказала, что у неё всего два шанса. Первый уже использован, чтобы продемонстрировать серьёзность угрозы. Сейчас — второй. Без ежемесячного противоядия следующий приступ станет для неё последним.
Она ощупала одежду — маленький мешочек на поясе на месте, и противоядие внутри тоже.
Хорошо, хоть это не потеряла. С этой пилюлей, плюс ещё один месяц, она сможет протянуть ещё два месяца.
— Почему ты спас меня? — спросила она Одну Унцию.
Он взял бумагу и кисть и написал: «Плачу долг».
В тот раз в гостинице «Юэлай» Цуй Сяомянь помогла Одной Унции «одолжить» у уездного чиновника Фаня женьшень и спасти ему жизнь. Теперь он отплатил ей тем же — расплатился по долгам.
Как убийца, он не желал оставаться в долгу ни перед кем. Все долги должны быть возвращены.
Он сообщил ей, что Хэ Юань ищет её повсюду, и предложил отвезти обратно к нему.
Цуй Сяомянь горько усмехнулась. Все эти дни она питала надежду, что Шэнь Линъи просто пугала её. Думала даже: если уж отравлена по-настоящему, станет послушной собачкой — хуже смерти всё же жизнь.
Но всё оказалось хуже, чем она представляла: не только отравление, но и глухота!
Если вернуться к Хэ Юаню, господин Фэн каждый месяц будет присылать спасительное противоядие. Главное — не сорваться, и она ещё какое-то время проживёт. Но захочет ли Хэ Юань держать рядом глухую напарницу?
И ещё Хуаньчжи… Она не хотела, чтобы Хуаньчжи увидел её в таком жалком виде.
Подумав об этом, Цуй Сяомянь решительно покачала головой:
— У меня осталось меньше двух месяцев жизни, и я глуха. Ты ведь хочешь расплатиться по долгам? Тогда увези меня куда-нибудь. Пусть я умру в одиночестве.
Одна Унция увёз её, но не бросил на произвол судьбы — он повёз её к первому лекарю Дачэна, Байли Юймину.
По дороге Цуй Сяомянь рассказала ему, что отравлена «Сто ядовитых насекомых», но не сказала, кто и зачем это сделал.
Одна Унция не стал расспрашивать. В пути Сяо Гуантоу вела себя тихо — самая послушная девочка из всех, кого он знал.
Она не капризничала, ела всё, что давали, никогда не придиралась к еде. Её покорность вызывала сочувствие. Хотя она ничего не слышала, это не мешало ей болтать и смеяться, а порой даже петь — её звонкий детский голос поднимал настроение всем вокруг.
Раньше он не понимал, как Хэ Юань, человек с таким характером и положением, мог всё время держать рядом ребёнка. Теперь он понял: всё дело в одиночестве. Одиноком одиночестве.
С этим ребёнком рядом — будь она шалуньей или тихоней — её невинное, пухлое личико и сладкий голосок приносили радость. Даже воздух вокруг становился лёгким и весёлым, и самые опасные дороги уже не казались такими страшными и одинокими.
В пути Цуй Сяомянь запретила Одной Унции общаться с ней через записки — она училась читать по губам. Через полмесяца, если немного замедлять речь, она уже могла понимать простые фразы.
К тому времени они добрались до Юньчжоу, где жил Байли Юймин.
Цуй Сяомянь раньше слышала от Хэ Юаня, что Байли Юймин — известный чудак. Другие врачи выбирают пациентов, а он — наоборот: выбирает болезни. Если болезнь легко излечима, даже самые знатные господа не получат от него помощи. Но если дело касается редкого недуга, он, не взяв ни монетки, будет день и ночь искать лекарство.
Дом Байли Юймина стоял среди ивовой рощи, в окружении пения птиц и цветущих деревьев — прекрасное место.
Перед воротами уже выстроилась длинная очередь из больных, приехавших со всей страны.
Каждый час из дома выходил мальчик с бумагой и кистью, записывал краткое описание болезни каждого пациента и уносил внутрь. Вскоре часть людей отправляли домой с ответом от великого лекаря:
— Такую ерунду вылечит любой деревенский знахарь! Не тратьте моё время!
Глядя, как люди уходят с разочарованием, Цуй Сяомянь задумалась, что написать, чтобы заставить Байли Юймина принять её.
Поразмыслив, она вывела всего пять слов: «Уйи. Сто ядовитых насекомых!»
Менее чем через чашку чая их с Одной Унцией пригласили внутрь.
Байли Юймину было около пятидесяти, но он не выглядел стариком: лицо гладкое, как нефрит, фигура худощавая, с виду — настоящий даосский отшельник.
Цуй Сяомянь прожила у него полмесяца, а он всё это время провёл в библиотеке, больше никого не принимая, только читал книги и перелистывал древние свитки.
Иногда он выходил — чтобы воткнуть иглы или влить какое-нибудь зелье, измучив бедную девочку до изнеможения. Но в итоге лишь качал головой и снова уходил в библиотеку.
После нескольких таких «сеансов» Цуй Сяомянь совсем измучилась. Она решила, что скоро умрёт — не от яда, а потому что великий лекарь использует её как подопытного кролика!
— Тебе стоит поговорить с ним, — сказала она Одной Унции. — Если он меня угробит, ты не только не расплатишься по долгам, но и сам виноват будешь в моей смерти.
***
Прежде чем Байли Юймин успел «угробить» Цуй Сяомянь, Одна Унция, пробираясь сквозь весеннюю стужу, повёз её в Уйи.
— Твой наставник объявил награду за информацию о тебе. Путь предстоит долгий, и неизвестно, когда вернёшься. Может, передать ему хоть словечко?
Цуй Сяомянь покачала головой:
— Не надо. И если увидишь его, не упоминай обо мне. Прошу.
Одна Унция недоумевал. Всю дорогу, как только он заводил речь о Хэ Юане, Сяо Гуантоу становилась какой-то странной.
— Раньше ты всегда защищала его. Почему теперь так отчуждена?
Цуй Сяомянь надула щёчки и сердито уставилась на него:
— Дядя, разве убийцы не должны быть немного холодными? Ты, похоже, слишком много болтаешь.
Одна Унция немедленно замолчал. Быть отчитанным ребёнком — дело неприятное. Но всё же пробормотал себе под нос:
— У девчонок в голове всегда столько извилин…
Голос у него был тихий, но он забыл, что перед ним глухая девочка, которая читает по губам. Как бы тихо он ни говорил, его губы шевелились, и Сяо Гуантоу «чётко» поняла каждое слово.
— Откуда ты это знаешь? Что ты со мной делал? — Цуй Сяомянь могла скрыть правду от других, но не от врача. Перед тем как начать лечение, она сама сообщила Байли Юймину, что на самом деле девочка, и попросила соблюдать приличия. Байли Юйминь, конечно, не стал рассказывать об этом Одной Унции. Значит, Одна Унция узнал как-то иначе! Наверняка натворил что-то постыдное!
Одна Унция смутился, и даже его красивое лицо слегка покраснело. Пусть Сяо Гуантоу и маленькая, но всё же девочка. Между мужчиной и женщиной есть границы. Если сказать правду, то сейчас она, может, и не поймёт, но вырастет — и будет стыдно и обидно. В Дачэне, конечно, не требовали девичьей чести, но всё же — нехорошо получится.
— Кто видел мальчишку, который так любит готовить? Ясно же, что девочка. Разве это так трудно понять?
Цуй Сяомянь усомнилась. В Таохуа целый год она держала закусочную, и никто не заподозрил её пол. Убийцы зорки, возможно, Одна Унция и правда просто догадался, а не подглядывал.
Цуй Сяомянь не была из тех, кто долго мучается сомнениями, особенно при её современном взгляде на жизнь. Объяснение звучало разумно, и она оставила этот вопрос в покое.
Одна Унция с облегчением выдохнул. На самом деле, во время приступа у Сяо Гуантоу случилось недержание, и, раздевая её, он случайно увидел… Конечно, этот секрет он унёс с собой в могилу. Но всё же — таскать с собой маленькую девочку мужчине неудобно. Он мечтал лишь поскорее вылечить её и вернуть Хэ Юаню, чтобы окончательно расплатиться по долгам.
Покидая Юньчжоу, Байли Юймин сказал им:
— Среди пяти племён Уйи мастера трав и ядов — народ Цаотянь. «Сто ядовитых насекомых» родом из Уйи, и я не могу разгадать его состав. Если в мире ещё кто-то способен создать противоядие, то только в Цаотяне. Мать Хуа Яо была знаменитой травницей Цаотяня. Я слышал, Хуа Яо стала великой жрицей, наверняка унаследовала всё мастерство матери и даже превзошла её.
Одна Унция впервые приезжал в Уйи. Следуя советам Байли Юймина, они вошли в горы только после полудня, когда фиолетовый туман полностью рассеялся, и взяли с собой порошок из полыни и пучки полыни для отпугивания змей и ядовитых насекомых. Шли они два-три часа и лишь к вечеру добрались до деревни Хуа Яо — Хунцао.
Хунцао — самая большая деревня племени Цаотянь, резиденция вождя, великой жрицы и старейшин. Для народа Цаотянь это священное место.
Хотя деревня была велика и населена, появление здесь двух ханьцев — взрослого и ребёнка — в лучах заката вызвало переполох. Жители Уйи, хоть и жили замкнуто, всё же иногда встречали ханьцев, но никогда раньше не видели в деревне ханьского ребёнка.
Женщины, которые всю жизнь не выходили за пределы гор Феникс в Уйи, окружили Цуй Сяомянь и начали тыкать в неё пальцами. Они не говорили по-ханьски, и Цуй Сяомянь лишь видела, как у них двигаются губы, но не понимала слов. Однако по их глазам она сразу догадалась: «Какой милый ребёнок!»
Она не ошиблась. Дети в деревне обычно были грязными и коренастыми, и женщины Цаотянь впервые видели такого пухленького, белоличего малыша, которого так и хотелось потискать и пощипать за щёчки.
А вот Одна Унция не пользовался популярностью — у него возникла проблема: языковой барьер!
— Мы ищем великую жрицу. Где её дом? — спрашивал он.
Люди только качали головами, с подозрением глядя на него и крепко сжимая в руках копья. Стоило ханьцу сделать резкое движение — и его пронзили бы насквозь!
Одна Унция спросил у нескольких человек, но так и не добился толку. А рядом Сяо Гуантоу веселилась, делала забавные рожицы и показывала «ножницы» — ей было отлично.
— Сяо Гуантоу, эти люди не понимают ханьского. Надо как-то найти великую жрицу.
Цуй Сяомянь прочитала по губам и засмеялась, словно маленький хорёк, насмехаясь над его глупостью.
Она подошла к женщинам, вынула из мешочка щепотку перца, показала им пальцем на порошок, затем упала на землю и сделала поклон, будто молясь. Встав, она сложила ладони на груди и с благоговейным видом произнесла:
— Агэнда! Агэнда!
Одна Унция увидел, как женщины, радостно восклицая «Агэнда!», повели Сяо Гуантоу к западной части деревни. Он ничего не понял, но пошёл следом.
Женщины остановились у дома на сваях и все разом упали на колени, продолжая выкрикивать: «Агэнда!»
http://bllate.org/book/3189/352593
Готово:
