Перед Цуй Сяомянь стоял выбор: либо запереть его в комнате и уйти, оставив умирать в одиночестве. Через три дня постояльцы, почувствовав зловоние, позовут слугу; тот взломает дверь и обнаружит уже разлагающийся труп — так величайший убийца своего времени превратится в гниющую плоть. Либо сходить за лекарем и устроить ему полноценное лечение. В городе Таохуа, конечно, нет божественного целителя, но по тону лекаря Чэня было ясно — он не без надежды. Однако в этом случае Цуй Сяомянь совершит доброе дело… но не исключено, что разыграется притча о змее и добром крестьянине.
Цуй Сяомянь не любила змей и не собиралась быть крестьянином.
К тому же уже поздно, а ей ещё нужно вернуться и приготовить ужин. А после — ждать Хэ Юаня.
Подумав об этом, она не колеблясь подошла к тазу с водой, смочила тряпку и аккуратно промыла глаза Одной Унции.
— Кто виноват, тот и расплачивается. Я промыла тебе глаза — через день-два всё пройдёт. Если умрёшь, это не будет убийством с моей стороны. Я пришла лишь за вестями о Хэ Юане. А ты сам был на грани смерти и ещё пытался меня убить. Так тебе и надо.
Убедившись, что глаза Одной Унции, хоть и покраснели, но уже не в опасности, Цуй Сяомянь принялась обыскивать его тело.
«Вор не уходит с пустыми руками» — этому её научил Хэ Юань.
К тому же она потратила целую горсть перца и использовала драгоценное лекарство за десять унций серебра — уходить ни с чем было бы просто неразумно.
На Одной Унции оказалось немало вещей. Прежде всего — целая охапка серебряных слитков по одной унции, каждый с выгравированной миндальной цветкой. Один слиток — одна жизнь. Сколько же людей он собирался убить? Ладно, всё это теперь моё!
Такие частные слитки нельзя использовать в обращении, но их всегда можно сдать в ювелирную мастерскую и переплавить в украшения или посуду.
Кроме слитков, на нём оказалась чёрная деревянная дощечка — квадратная, гладкая, с несколькими надписями древними печатными иероглифами. Не то чтобы Цуй Сяомянь была невеждой, просто с древними надписями она никогда не разбиралась. Она перевертела дощечку в руках, но так и не поняла, что там написано, и решила забрать её себе.
Ещё у него нашлись две склянки с пилюлями и два корня женьшеня низшего качества — те самые, что он недавно купил в аптеке. Говорят, женьшень способен продлить жизнь, поддержать умирающего. Видимо, Одна Унция знал, что на волоске от смерти, и пытался всеми силами выжить.
Цуй Сяомянь на миг сжалась сердцем, но тут же вспомнила, как он пытался её убить. Жалость к таким людям — глупость. Она не станет крестьянином, которого укусит змея!
***
Цуй Сяомянь также обнаружила у Одной Унции два векселя на общую сумму пятьсот унций серебра. Такой улов её вполне устраивал.
Все эти вещи, конечно, не лежали на виду, но благодаря натренированному взгляду она быстро нашла всё. Хотя Хэ Юань и не был её настоящим учителем, за три года совместной работы она многому научилась — и слежке, и маскировке. Без профессиональных навыков в их деле не выжить.
Взглянув в окно, она увидела, что уже поздно. Собрав всё добытое, она собралась уходить.
Но сделала всего два шага — и не смогла идти дальше. Её за подол схватила чья-то рука!
— Чёрт! Неужели воскрес?!
Одна Унция, конечно, не воскрес. Он не умирал и не мог «воскреснуть».
Цуй Сяомянь обернулась. Он по-прежнему полулежал на двух стульях, глаза закрыты, но пальцы крепко вцепились в край её одежды.
Сначала она подумала, что её обманул тот южный торговец — продал фальшивое снадобье! Десять унций серебра!
Но тут Одна Унция заговорил:
— Хотя вор и не уходит с пустыми руками, но даже у воров есть своя честь. Ты могла бы оставить мне хоть что-нибудь.
Цуй Сяомянь вздохнула:
— Наверное, именно таких, как ты, и называют «жадными до последнего вздоха». Ты же умираешь — зачем цепляться за серебро? Разве ты не знаешь, что в подземном царстве ходят монетами из жёлтой бумаги? Твои унции там не котируются.
— Дядюшка, — продолжила она, — я забираю твоё серебро не просто так. Я закажу тебе много свечей, благовоний и бумажных денег. А если захочешь большой дом и красивых слуг — только скажи. Хозяин бумажной мастерской часто у меня обедает, я попрошу его сделать тебе всё самое лучшее.
Она пыталась высвободиться, но пальцы Одной Унции держали её, как железные клещи.
Это уже не умирающий — это явный «волк в овечьей шкуре», играет с ней!
Цуй Сяомянь перестала вырываться и холодно усмехнулась:
— Дядюшка Одна Унция, глаза я тебе повредила, но они не в опасности. А вот твоя смертельная рана — не моих рук дело. Если ты и дальше будешь держать меня, я просто позову моего учителя. В твоём состоянии он одним ударом разделается с тобой.
Одна Унция открыл глаза. Они были ярко-красные, но он смотрел прямо на неё.
— Малышка, не обманывай меня. Если бы он был рядом, позволил бы тебе промывать мне глаза?
— Тогда чего ты хочешь?
— Сейчас только ты можешь мне помочь. Если ты уйдёшь, меня действительно найдут лишь тогда, когда я превращусь в гнилую плоть.
Цуй Сяомянь поняла: Одна Унция не хочет умирать.
И это естественно. Иначе зачем ему было покупать женьшень?
Он еле дышал, был на грани, и если она его бросит, даже величайший убийца умрёт в этой жалкой каморке.
— Но я же ещё ребёнок! Что я могу сделать?
Одна Унция слабо улыбнулся:
— Хорошо, что встретил именно тебя. Обычный ребёнок не спас бы мне жизнь.
— Эй, ты меня хвалишь или оскорбляешь?
— Знай, где в Таохуа находится уездная управа. Пойди к уездному чиновнику Фаню и купи у него корень женьшеня не моложе ста лет. Если не захочет продавать — возьми взаймы. Ты ведь ученица того человека, так что у тебя наверняка получится.
Цуй Сяомянь смотрела на него и усмехалась всё шире. Не сын он ей, не внук — зачем ей выполнять его приказы? «Купить», «взаймы» — по сути, он просит её украсть или отобрать силой!
Хэ Юань никогда так с ней не обращался. Кто он такой, чтобы командовать?
Однако вслух она сказала совсем другое:
— Хорошо, я сейчас пойду и куплю. Уездный чиновник выглядит сытым и богатым — наверняка у него есть несколько корней столетнего женьшеня.
Она сделала шаг к двери, но Одна Унция по-прежнему не отпускал её подол.
— Дядюшка, отпусти же! Как я пойду за женьшенем, если ты держишь меня?
— Маленькая обманщица, — прохрипел он, — думаешь, я не знаю, о чём ты думаешь? Ты ведь сейчас подумала: «Не сын я тебе, не внук — зачем мне тебя слушать? Всё равно ты хочешь, чтобы я украла или отобрала силой».
— Ого! Да ты прямо как глист в животе — всё чуешь! Действительно впечатляет!
— Если ты это понимаешь, зачем тогда просишь меня? Почему уездный чиновник отдаст мне женьшень? Да и я ещё маленькая — даже если захочу украсть, ничего не получится.
Одна Унция усмехнулся:
— Возьми мою именную дощечку. С ней ты сможешь занять даже его жену — толстый уездный чиновник не посмеет отказать.
Именная дощечка?
Цуй Сяомянь поняла: речь о той самой чёрной деревяшке. Одна Унция переоценил её — он думал, что она узнает в ней именную дощечку, но она не смогла прочесть древние иероглифы и не поняла, что это такое.
Именная дощечка — это удостоверение личности, знак принадлежности к определённой структуре.
Серебряный Зал Миндаля — тайная императорская организация, и их дощечки несут официальную печать. Уездный чиновник, всего лишь седьмого ранга, при виде такой дощечки отдаст всё, что попросят — уж тем более какой-то женьшень.
— А если я уйду и не вернусь? Возьму твою дощечку и сделаю с ней что захочу?
Одна Унция вздохнул:
— Конечно, боюсь. Но другого выхода нет. Лучше довериться маленькой обманщице, чем умирать здесь. К тому же я всегда верил: «в человеке от рождения добро».
Цуй Сяомянь мысленно фыркнула. Видимо, Одна Унция изучал психологию — иначе как объяснить эту фразу? Особенно последнюю: «в человеке от рождения добро». Это же чистейшее манипулирование! Мол, если обманешь — перестанешь быть человеком!
Думает, она ребёнок? Такие приёмы Хэ Юань использовал сотни раз — и ни разу по-настоящему не сработали. А уж этот незнакомец и подавно не знает её характера.
Но даже без этого уговора Цуй Сяомянь уже решила сходить. Ей просто стало любопытно — насколько же могущественной окажется эта дощечка.
— Ладно, раз ты так веришь в меня, я попробую занять женьшень. Но сначала мне нужно домой — готовить ужин. Гости уже ждут. Самое раннее — завтра утром я вернусь. Ты протянешь до тех пор?
Одна Унция отпустил её подол и указал на её пояс:
— Оставь мне две склянки с пилюлями и два корня женьшеня низшего качества. Этого хватит, чтобы продержаться ещё сутки.
— Хорошо, жди. Я пошла!
Цуй Сяомянь выбежала из комнаты — уже поздно, гости наверняка ждут.
Но у самой двери она вдруг остановилась, вернулась и спросила:
— Скажи честно: почему ты не потерял сознание? Мой порошок не подействовал, или у тебя есть другой способ?
Она не могла смириться — десять унций серебра за порошок!
Одна Унция улыбнулся. Улыбка человека с глазами, красными, как раскалённые угли, была похожа на сцену из ужастика. Цуй Сяомянь решила, что этой ночью ей точно приснится кошмар.
— Твой порошок хороший. Просто у меня больные носовые пазухи — я не могу дышать, как обычный человек. Поэтому твой порошок на меня не подействовал.
— Ах вот оно что! — воскликнула Цуй Сяомянь. — Теперь я поняла, что такое «необычный человек».
Одна Унция — самый необычный из всех необычных!
У него не только эпилепсия, но ещё и хронический синусит, полипы в носу или что-то ещё похуже.
И при всём этом он стал главой убийц!
Это настоящая история —
«Мотивационный герой из мира Цзянху».
Когда Цуй Сяомянь покинула гостиницу «Юэлай», уже садилось солнце. Последние лучи золотили черепичные крыши и кирпичные стены домов. Она пустилась бегом — гости ждали ужин. Её маленькая тень удлинялась на земле, пока наконец не исчезла в вечернем ветерке.
Сяо Я уже стояла у входа и с тревогой смотрела вдаль. Увидев, как Цуй Сяомянь мчится во весь опор, она облегчённо выдохнула. Маленький хозяин, хоть и ребёнок, всегда держит слово — как сейчас: сколько бы ни задержалась, обязательно вернётся вовремя.
— Все гости уже собрались?
— Почти все. Блюда уже готовы.
http://bllate.org/book/3189/352555
Готово:
