Вечером Хэ Юань вернулся домой и, увидев эти четыре иероглифа, так расхохотался, что тут же вызвался написать новое объявление сам. Его почерк был крепким и выразительным — сразу было видно, что человек не раз упражнялся в каллиграфии.
Едва только объявление повесили, как один за другим начали появляться соискатели. Пусть в лавке всем заправляла Цуй Сяомянь, но с подбором персонала всё равно должен был разбираться Хэ Юань: в конце концов, восьмилетняя девочка не может быть собеседующим!
Первой пришла некая «цветастая дама» — вся в пёстрых хлопковых одеждах и с огромной алой гвоздикой в волосах. Возможно, от духоты, а может, от слишком притягательного взгляда собеседника, её щёки пылали, будто красная тряпка. Она то и дело стреляла глазками в сторону Хэ Юаня и рассеянно теребила шёлковый пояс своего халата.
— Вы откуда родом? — спросил Хэ Юань.
— Восемнадцать, — ответила цветастая дама.
— Вам восемнадцать лет?
— Восемнадцать.
— Как вас зовут? Фамилия?
— Восемнадцать.
Хэ Юань промолчал.
Вторым явился здоровенный детина, чёрнее Да Нюя и ещё более массивный. Не дожидаясь вопроса, он широко оскалился перед Хэ Юанем и Цуй Сяомянь. От его жёлтых зубов несло таким зловонием, будто кто-то несколько дней подряд носил одни и те же грязные носки. От этого «аромата» мастер с ученицей чуть не рухнули на пол.
«Блин, да меня сейчас стошнит!»
Третья кандидатка понравилась обоим с первого взгляда. Это была добродушная женщина лет тридцати пяти–тридцати шести, госпожа Гу, аккуратная с головы до пят.
— Госпожа Гу, вы местная? Из Таохуа? — спросил Хэ Юань.
— Ой, молодой хозяин, вы прямо в точку попали! Моя семья живёт в Таохуа из поколения в поколение. Вы слышали про Персиковый пруд? Там водится особая рыба — цинцинхуа. Очень вкусная, но костистая. Однажды мою прабабушку пригласили готовить в доме уездного судьи. Приехал важный чиновник из столицы, и судья устроил в его честь банкет. Представляете, во время ужина чиновник подавился рыбьей костью! И тут моя прабабушка одним прыжком подскочила к нему и как дала ему по спине! И знаете что? Кость тут же вылетела! Чиновник так обрадовался, что подарил ей десять лянов серебра! Эти деньги мы бережём до сих пор… Вот, сегодня я их даже принесла… (далее опущено три тысячи иероглифов)
Через полчаса Цуй Сяомянь наконец сумела вставить слово:
— А далеко вы живёте? Может, пока пойдёте домой, а мы потом сообщим?
— Да ну что вы! Прямо из вашей двери, через эту улицу, пару поворотов — и вы на улице Персикового Цветения! Такая оживлённая торговля! Что хочешь — всё найдёшь! Моя прабабушка там когда-то пирожки продавала. Такие пирожки! Угадайте, что в них было… (далее опущено три тысячи иероглифов)
Ещё через полчаса Цуй Сяомянь сдалась:
— Выпейте воды, отдохните немного…
— Да нет, нет! — махнула рукой госпожа Гу, будто отгоняя муху, и продолжила: — Про воду… Летом, конечно, пить надо, но не всякую! Знаете колодец на востоке города? Угадайте, что с ним случилось…
Хэ Юань погладил Цуй Сяомянь по голове. Та безнадёжно посмотрела на него. В этот момент она в полной мере поняла, что чувствовал Сунь Укунь: выжить рядом с Трипитакой — уже подвиг! А этот болтун, пожалуй, и того хуже.
«Учитель, спасите!»
«Ученица, мне хочется удариться головой о стену. Отомсти за меня!»
Когда они наконец закончили собеседования со всеми тремя, в лавку заглянула Сяо Я узнать, что готовить на ужин, и увидела, что старший и младший хозяева лежат на столе, будто две размазанные лепёшки.
— Младший хозяин, что на ужин?
— Да хоть что…
— А вы, старший хозяин? Готовить отдельно для вас или пусть братец сбегает в «Пьяного Бессмертного»?
— Да хоть что…
Сяо Я недоумённо вышла. Что с ними сегодня? Ведь они должны были нанимать работников, а не сами целый день трудиться!
— Душа моя неспокойна, силы на исходе, — сказал Хэ Юань. — Завтра отправлюсь в храм Таохуа, чтобы поститься и читать сутры. Подбор персонала теперь твоя забота.
— Если даже вы, столь опытный мастер, не выдержали, то что говорить обо мне? — вздохнула Цуй Сяомянь. — Мне всего восемь лет! Я уже потеряла интерес к жизни. Наверное, у меня детская депрессия. Мне нужен психолог! Поэтому я пойду с вами…
На следующее утро эта несчастная пара так и не смогла отправиться в храм Таохуа на лечение: едва забрезжил рассвет, как в дверь уже постучали.
Это была та самая госпожа Гу. Увидев её, Цуй Сяомянь мгновенно спряталась за спину Хэ Юаня: «Учитель, справляйтесь сами!»
Госпожа Гу, увидев их, радостно засияла и из корзины, висевшей у неё на руке, достала маленький свёрток. Развернув его, она показала… две пары нижнего белья!
И на том и другом красовались вышитые узоры: на большой — большой гриб, на маленькой — маленький грибок. Причём форма этих грибов была настолько правдоподобной, что напоминала определённый мясной продукт!
Цуй Сяомянь хохотала до слёз, согнувшись пополам, а лицо Хэ Юаня стало чёрнее горшка.
— Ой-ой! Вчера увидела вас, двух холостяков — одного чуть подросшего, другого совсем малышку, — и сердце заныло: ведь в доме нет никого, кто бы мог починить или пошить! Угадайте, что я сделала? За ночь сшила вам по паре трусиков! Я знаю, вы не бедствуете, но покупное бельё не всегда удобно носить… — Госпожа Гу сунула уже остолбеневшему Хэ Юаню обе пары. — Примеряйте скорее! Если не подойдёт — сразу подправлю!
С этими словами она шагнула в лавку, уселась на стул и из своей корзины вытащила шкатулку с иголками и нитками — явно готовясь к долгой осаде.
Цуй Сяомянь посмотрела то на грибок на маленьких трусиках, то на лицо Хэ Юаня, на котором читалось одно желание — врезаться лбом в стену, и снова захихикала, будто мышка, укравшая масло:
— Какая добрая тётушка! Этот грибочек такой милый! Я сейчас переоденусь. Учитель, и вы скорее примеряйте! Если не подойдёт — снимите, пусть тётушка подправит. Хи-хи-хи!
Разумеется, никто из них не сказал, что бельё «не подходит». Госпожа Гу, хоть и не получила официального согласия, провела в лавке целый день: рассказывала, как её прабабушка выходила замуж, как рожала детей, и даже помогла Сяо Я испечь целую партию мясных пирожков.
— Мои пирожки — это наследие трёх поколений! Прабабушка передала рецепт бабушке, бабушка — мне. Угадайте, почему они такие вкусные…
Говорят: «Кто ест чужое — тот язык прикусит, кто берёт чужое — тот руку прижмёт». Поскольку оба уже надели грибастые трусики от госпожи Гу, никто не посмел её прогнать. Да и возможности такой не представилось: Цуй Сяомянь, обычно остра на язык, и Хэ Юань, обычно язвительный и колкий, оказались совершенно беспомощны перед этим потоком слов.
Болтливость — это болезнь, и когда она проявляется в полной мере, лучше уж попросить Трипитаку прочитать заклинание на обруч!
Госпожа Гу пришла ранним утром и задержалась в лавке до самого вечера, пока не ушёл последний клиент. Но и тогда она не собиралась уходить:
— Кстати, про мытьё посуды… Угадайте, что я вам скажу…
Цуй Сяомянь отчаянно посмотрела на Хэ Юаня:
«Учитель, я больше не могу! Давайте просто наймём её!»
Хэ Юань кивнул:
«Лишь бы она больше не шила грибы. Пусть будет так!»
Перед лицом такого непобедимого болтуна оба капитулировали. В первый же рабочий день госпожу Гу назначили на ответственный пост — в кухню!
Оказалось, что госпожа Гу не только много говорит, но и отлично работает. Однако даже самый трудолюбивый болтун ничего не стоит против изобретательности Цуй Сяомянь.
— Что это такое? — удивилась госпожа Гу, разглядывая предмет, похожий на маленький мешочек: прямоугольный, из хлопковой марли, внутри — тонкий слой ваты и четыре завязки.
— Это маска. Все, кто работает на кухне, обязаны её носить — чисто и гигиенично. После смены маску стирают, а на следующий день снова надевают, — объяснила Цуй Сяомянь и продемонстрировала, как плотно закрывать нос и рот.
Сначала госпожа Гу не привыкла и продолжала болтать сквозь ткань. Но вскоре сдалась: внутренняя сторона маски промокла от её собственной слюны и неприятно липла к лицу. Чтобы стало комфортнее, оставался лишь один выход — молчать и работать!
К тому же сквозь слой марли её слова звучали глухо, почти неслышно, даже ей самой было неинтересно говорить.
Так величайший болтун был побеждён простой хлопковой маской. А изобретательница этого метода, Сяо Гуантоу, в это время сидела на веранде, щёлкала семечки, дразнила попугая и с наслаждением наблюдала, как бывшая болтушка превратилась в молчаливую работницу и усердно рубит фарш. Ах, как приятно иметь помощника на кухне!
Хэ Юань тоже был доволен:
— Малышка хитра, как лиса! Приручить такого болтуна сложнее, чем стать главой всех воинов Поднебесной. Ты принесла благо людям — достойна похвалы!
Однако счастье продлилось всего три дня. На четвёртый день госпожа Гу преподнесла новый подарок — опять нижнее бельё.
— Старший и младший хозяева! В прошлый раз вы сказали, что больше не хотите грибов. Я подумала: а голое бельё — тоже не дело. И вот что придумала! Посмотрите-ка на эти зелёные хвостики — прямо захочется откусить!
Хэ Юань и Цуй Сяомянь вытянули шеи и увидели: на обеих парах красовались вышитые огурцы! Один — толстый и крепкий, другой — маленький, но тоже бодрый.
«Госпожа Гу, какой именно огурец вы хотите откусить? Идите домой и кусайте там!»
Вечером Цуй Сяомянь тайком пробралась в комнату Хэ Юаня и начала что-то лихорадочно искать. В этот момент он вошёл и схватил её за шею:
— Опять что-то ищешь?
Пойманная с поличным, Цуй Сяомянь и глазом не моргнула:
— Вы же уже примеряли трусы от госпожи Гу, а с вашим вкусом вы их всё равно не будете носить. Отдайте мне, пока не постирали.
У Хэ Юаня кровь прилила к голове, веки задёргались. «Этому ребёнку всего восемь лет! Наверное, я неправильно понял… Не должен так думать!»
— Зачем тебе? — спросил он хриплым голосом, сдерживаясь изо всех сил. «Если сейчас скажешь что-нибудь неподобающее, я тебя придушу — расти не дам!»
Мозги Цуй Сяомянь лихорадочно работали, но, увы, идеи, рождающиеся под чужой рукой на горле, редко бывают удачными. Едва она произнесла первые слова, как уже поняла: её интеллект подвёл её.
— Я восхищаюсь вами, как река Янцзы, что течёт без конца… хочу взять их на память…
В ту ночь Цуй Сяомянь, вися под потолком, как фонарь, горько сожалела: надо было просто сказать правду! Ведь она хотела продать эти «оригинальные» трусы Сяо Таохуа и Гао Цуйлюй, чтобы заработать денег! А из-за неудачной лжи получилось, будто она питает к Хэ Юаню… особые чувства. Это же ненаучно!
После этого случая Цуй Сяомянь заметила, что Хэ Юань смотрит на неё так, будто она — яблоко, в котором завелись червячки. Раньше, когда ему было весело, он брал её кататься верхом или слушать рассказчика. Теперь же на лице его читалось одно желание — окунуть её в дезинфицирующий раствор.
Цуй Сяомянь хотела объясниться: ведь её замысел был прост — превратить ненужное в полезное. Но как это сказать?
«Учитель, я ничего такого не имела в виду, и вы не думайте плохо обо мне», или: «Не бойтесь, вы ещё слишком юны — не мой тип».
Но такие фразы точно не скажет восьмилетняя девочка! В общем, Цуй Сяомянь решила: «Пусть будет, как будет».
С появлением нового человека в лавке Цуй Сяомянь стало гораздо легче. У неё даже появилось время позвать Да Нюя и Сяо Я на пруд за лотосовыми орешками.
http://bllate.org/book/3189/352548
Готово:
