Цзинъянь быстро натягивала одежду, думая про себя: «Чжилин и Цзиньсинь так поссорились, что Цзиньсинь уж точно не успокоится. Придумала такой предлог, чтобы устроить скандал… Неужели Чжилин, как бы ни была виновата, могла украсть чужие вещи? Не может быть!» — слабо сомневалась она.
Наложница Сюй явилась с большим отрядом — очевидно, решила сегодня же отомстить за ту пощёчину, которую ей в своё время дала госпожа Юй. Весь персонал Павильона Минъюй собрался у ворот: служанки, няньки, а приглядевшись, Цзинъянь даже заметила нескольких нянь из свиты старой госпожи. Неудивительно, что наложница Сюй так распалилась — она уже нашла себе покровительницу. Только Цзиньсинь среди них не было.
Едва Цзинъянь ступила за порог, как наложница Сюй, нахмурив брови, громко и резко воскликнула:
— Значит, совесть замучила? Только теперь вылезла?
Цзинъянь встала ровно и подняла брови:
— Матушка, без доказательств не стоит болтать вздор. Кража — дело серьёзное.
Наложница Сюй холодно усмехнулась:
— Первая госпожа, по-вашему, я шучу? Да, кража — не игрушка. Если вина подтвердится, я обязательно отправлю эту девчонку Шэнь Чжилин под суд!
«Под суд?» — Цзинъянь вытерла пот со лба. Её отец и есть местный судья.
Наложница Сюй добавила с язвительной усмешкой:
— Свяжу её по рукам и ногам и отправлю под суд! Днём и ночью остерегайся — а домашний вор всё равно проникнет! Род Шэней был некогда чиновничьим, а теперь дошёл до того, что даже глаза стали мелкими!
Цзинъянь разозлилась ещё больше — наложница Сюй снова оскорбляла род её деда.
— Матушка, если у вас есть настоящие доказательства, покажите их! Не смейте безосновательно клеветать на людей!
— Вора ловят с поличным! — наложница Сюй скрестила руки на груди и презрительно усмехнулась. — Разве я не пришла за похищенным?
Цзинъянь поняла её замысел и тут же подала знак: несколько служанок крепко заперли двери. Цзинъянь сурово нахмурилась:
— Ты всего лишь наложница. Как ты смеешь устраивать беспорядки в покоях законной жены?
Наложница Сюй стала ещё дерзче и злорадно расхохоталась:
— Пусть госпожа и законная супруга, но она — генерал без войска! Хозяйка дома — старая госпожа, и я получила её разрешение ловить вора и изымать похищенное. Кто посмеет мне помешать?
Старая госпожа давно затаила злобу на род Шэней. Если в их семье объявится воровка, для неё это будет истинной радостью. Цзинъянь с досадой думала про себя: «Как же бабушка может быть такой неразумной? Ради чужого дела она готова разрушить спокойствие собственного дома. Неужели мимолётное удовольствие так важно?»
Пока они стояли в мёртвой схватке, ворота Иланя медленно распахнулись. Госпожа Юй, опершись на руку Хуа Юэ, неторопливо вышла наружу. Увидев толпу, она ничуть не изменилась в лице, лишь пристально посмотрела на наложницу Сюй:
— Ты осмелилась обыскивать Илань?
Госпожа Юй всегда говорила тихо и спокойно, но каждое её слово заставляло других трепетать. Яростный пыл наложницы Сюй сразу погас наполовину.
«Опять обеспокоила мать», — с болью подумала Цзинъянь. Ей было невыносимо стыдно: из-за неё мать постоянно волнуется. «Какая же я дочь?»
Госпожа Юй взяла Цзинъянь за руку и повторила:
— Кто хочет обыскать Илань?
Толпа молчала. Только няня Лю, одна из приближённых старой госпожи, сделала два шага вперёд и любезно улыбнулась:
— Госпожа, не гневайтесь. Это ведь не касается вас лично. Просто если эта девчонка действительно осмелилась на такое, она может опозорить госпожу.
Личико Цзинъянь стало суровым:
— Она моя двоюродная сестра. Её дела — мои дела.
Няня Лю кивнула:
— Разумеется. Если она ничего не крала, пусть наложница Сюй проведёт обыск и тем самым оправдает её.
Госпожа Юй тихо улыбнулась — без тёплых ноток — и спокойно произнесла:
— Обыскивайте Илань? Хорошо.
Услышав согласие госпожи, толпа оживилась. Наложница Сюй особенно возгордилась:
— Госпожа всегда разумна. Не стоит из-за этой девчонки портить отношения в доме.
— Отношения? — Госпожа Юй чуть приподняла бровь. — Вы собрали толпу у моих ворот и теперь говорите мне об отношениях? Обыскивайте. Я разрешаю. Но знайте: если после обыска в Илане не хватит хоть одной вещицы или что-то окажется повреждено — всё это ляжет на ваши головы.
Все знали, что госпожа Юй богата, как никто другой. Некоторые даже думали, будто в Илане можно подметать жемчуг с пола. На самом деле госпожа Юй жила скромно, и Илань не отличался роскошью. Но её слова были направлены на то, чтобы напугать этих людей. Несколько служанок и нянь уже засомневались: ведь они не смогут возместить даже малейшую утрату.
Госпожа Юй добавила:
— Только что наложница Сюй сказала: если найдёт украденное, отправит Чжилин под суд. А если не найдёт — что тогда?
Глаза наложницы Сюй дрогнули:
— Если не найду, Инъэр лично принесёт госпоже чашку чая и извинится.
— Не нужно, — сказала госпожа Юй.
Наложница Сюй стиснула зубы:
— Если не найду, я буду стоять на коленях у ворот Иланя целые сутки!
Госпожа Юй слегка презрительно изогнула губы:
— Я вышла замуж за господина Ляня, а теперь меня, законную жену, обыскивает наложница. Если об этом прослышат, ваши сутки коленопреклонения не вернут мне чести. Если вы не найдёте ничего — добровольно отправитесь в монастырь, который содержится нашим домом, и примете постриг. Как вам такое?
Это задело наложницу Сюй за живое.
Ставка в игре — самое главное. Некоторые вещи просто нельзя проиграть.
Лицо наложницы Сюй побледнело. Она судорожно теребила платок, стоя на месте и лихорадочно оглядываясь. Служанки и няньки уже испугались слов госпожи Юй — ведь та была законной женой, и её слова имели вес. Если что-то пойдёт не так, наложница Сюй не сможет их защитить. Цзинъянь поняла: госпожа Юй уже одержала верх. Осталось дождаться, когда наложница Сюй сама отступит, и тогда никто больше не посмеет тревожить Илань.
Именно в этот решающий момент из Иланя раздался лай. Цзиньсинь, растрёпанная и перепуганная, выбежала наружу, преследуемая Сяо Байхуа, и в руках у неё был свёрток. Она кричала, убегая:
— Лянь Цзинъянь! Придержи свою собаку! Я нашла украденное!
41. Подмена жертвы
«Как Цзиньсинь оказалась внутри Иланя?» — сердце Цзинъянь дрогнуло. «Прямая атака — лишь отвлекающий манёвр! Пока все собрались у главных ворот, задняя дверь осталась без охраны. Умна же наложница Сюй!»
Госпожа Юй тоже слегка нахмурилась и мягко окликнула:
— Сяо Байхуа, иди сюда.
Собака неохотно разжала челюсти, отпустила подол платья Цзиньсинь и подбежала к Цзинъянь, ткнувшись носом в её ногу.
Цзиньсинь спряталась за спиной наложницы Сюй и, подняв свёрток, злобно заявила:
— Это нашли прямо под одеялом Лянь Цзинъянь! Теперь не отпишешься!
Цзинъянь взглянула на развернувшийся свёрток: внутри лежали золотые украшения, которые обычно носили наложница Сюй и Цзиньсинь. Она сразу узнала их. Сначала Цзинъянь хотела возразить, что, возможно, Цзиньсинь сама принесла украшения из Павильона Минъюй, чтобы оклеветать Чжилин. Но, едва открыв рот, она заметила за спиной Цзиньсинь четырёх служанок — не из Минъюя, а первых служанок старой госпожи, наложницы Вэнь, наложницы Ли и госпожи Линь. Сердце Цзинъянь сжалось: «Цзиньсинь может оклеветать Чжилин, но эти четыре служанки представляют своих госпож. Неужели и они сговорились?»
— Найди Шэнь Чжилин! — тихо, сдерживая гнев, приказала Цзинъянь Яоси.
Наложница Сюй снова воодушевилась и самодовольно заявила:
— Госпожа, я не оклеветала эту девчонку! Ранее служанки видели, как она кралась возле спальни. Какое совпадение: она бродит у спальни — и тут же пропадают мои украшения! Мои вещи, конечно, не особо ценные. В Илане таких полно. Но если в доме завёлся вор, госпоже стоит быть осторожнее. Одна утерянная вещь госпожи стоит дороже всего моего свёртка.
Наложница Сюй редко оказывалась права, поэтому теперь говорила особенно гладко.
Госпожа Юй побледнела от досады. Она не умела сердиться, если не была уверена в своей правоте. Видя, что госпожа Юй онемела, наложница Сюй совсем распалилась и, обращаясь к Цзинъянь, холодно бросила:
— Что скажет теперь госпожа?
Цзинъянь сейчас мечтала поменяться душами со Сяо Байхуа.
Наконец Яоси вывела Чжилин. Цзинъянь, увидев её, сдержала гнев и тихо сказала:
— Извинись перед матушкой. Не усложняй всем жизнь.
Чжилин вырвалась из рук Яоси и, полная решимости, воскликнула:
— Матушка Сюй, что вы творите? Мне что, нельзя спокойно поспать?
Наложница Сюй, видя, что та притворяется, рассердилась и засмеялась:
— Спать? Может, ты во сне сбегала в Павильон Минъюй за моими вещами?
Чжилин вскинула брови и уставилась на неё:
— Кто сказал, что я крала?
Наложница Сюй стиснула зубы: «Попалась на несговорчивую». Сдерживая раздражение, она повторила:
— Тебя поймали с поличным. Будешь отпираться?
Чжилин презрительно фыркнула:
— Вы говорите, будто ваши служанки видели, как я кралась. Но это ваши служанки — они, конечно, будут лгать ради вас. Никто другой этого не видел. Так что свидетельство несостоятельно. Да и меня никто не поймал за руку. Где тут поличное? Кроме того, вещи нашли в комнате Цзинъянь, а не в моей. Почему вы вешаете это на меня?
Цзинъянь почувствовала, будто небо рушится. Она сжала руку госпожи Юй и хотела сказать: «Давайте просто уйдём».
Госпожа Юй раздражённо хлопнула Цзинъянь по плечу и произнесла то, что та хотела сказать:
— Пойдём.
Наложница Сюй совсем распалилась и, засучив рукава, приказала нескольким нянькам схватить Чжилин:
— Говоришь, не крала? Тогда иди спорь с судьёй! Посмотрим, сумеет ли твой язык соткать цветы перед троном!
Чжилин, поняв, что Цзинъянь и госпожа Юй отказались защищать её, осознала, что наговорила лишнего. Она отчаянно вырывалась и кричала:
— Сестра! Ты не можешь бросить меня!
Госпожа Юй не разрешила Цзинъянь оглянуться.
Чжилин, которую няньки больно сжали, в ярости закричала:
— Лянь Цзинъянь! Если со мной что-нибудь случится, бабушка на небесах не найдёт покоя!
Плечи Цзинъянь дрогнули. Она остановилась, сжав кулачки так, что кости захрустели.
Чжилин, видя, что слова подействовали, поспешила добавить:
— Если ты меня бросишь, бабушка зря любила тебя при жизни!
Цзинъянь отпустила руку госпожи Юй. Перед ней стояло тяжёлое решение. Через мгновение она вытерла слёзы и, подняв голову, громко заявила:
— Это я украла вещи! Берите меня!
С этими словами она опустила голову и прикрыла глаза рукой.
С детства бабушка внушала ей: никогда не брать чужого, даже иголки. Для девушки нечистоплотность в поступках — величайший позор. В детстве, даже в бедности, Цзинъянь никогда не брала чужого, не жадничала и не завидовала. Она была бедна, но горда. А теперь, когда жизнь наладилась и ей ничего не грозит, её заставляют признать, что она украла украшения наложницы. От этой мысли слёзы хлынули рекой.
Госпожа Юй чуть повернулась и посмотрела на Цзинъянь. В её взгляде смешались разные чувства: и досада, и боль, и восхищение, и гордость. Госпожа Юй всегда считала, что характер определяет судьбу, но иногда добродетель важнее характера.
Слова Цзинъянь ошеломили всех. Наложница Сюй первой не смирилась:
— Госпожа Янь, не признавай чужую вину.
Чжилин сообразила и, вырвавшись из рук нянь, самодовольно заявила:
— Моя сестра уже призналась! Чего вы всё ещё держите меня? Хотите тащить мою сестру под суд? Посмотрим, чья репутация пострадает! Дождитесь возвращения господина Ляня — тогда и поговорим!
Чжилин — чужая, её можно отдать под суд. Но Цзинъянь — госпожа дома Ляней. Как может наложница тащить её под суд? Это было бы позором для всего рода.
Цзиньсинь прищурилась и с насмешливой улыбкой посмотрела на Цзинъянь:
— О, какая сестринская любовь! Лянь Цзинъянь, неужели до такой степени?
Цзиньсинь не понимала, как много для Цзинъянь значила память о бабушке — она была сильнее тысячи воинов.
Наложница Сюй всё ещё не сдавалась:
— Госпожа Янь, скажи, зачем ты украла мои вещи? Неужели из-за жадности? В Илане всего вдоволь. Госпожа так тебя любит — стоит только попросить, и она даст всё. Разве тебе нужны мои безделушки?
Голос Цзинъянь прозвучал ровно:
— Я украла, чтобы позлить наложницу Сюй. Ничего больше.
Наложница Сюй задохнулась от злости. Подумав немного, она снова заговорила:
— Раз госпожа призналась, мне нечего делать. Все и так всё поняли.
Затем она повернулась к госпоже Юй:
— Ранее Инъэр спрашивала у госпожи: если окажется, что я оклеветала кого-то, меня отправят в монастырь. Теперь госпожа взяла вину на себя. Что скажете?
Госпожа Юй холодно спросила:
— Вы хотите остричь волосы госпоже Янь и отправить её в монастырь?
http://bllate.org/book/3188/352481
Готово:
