Наложница Сюй стиснула зубы:
— Не смею.
Конечно, не смела. Она остригла волосы Цзинъянь — стоит только господину вернуться, как головы ей не миновать. Наложница Сюй помолчала и добавила:
— Но так дело оставить нельзя. В доме Лянь издревле строгие нравы.
Цзинъянь не хотела ставить мать в неловкое положение и выступила вперёд:
— Я сама добровольно проведу три дня и три ночи в молельне. Этого достаточно?
Наложница Сюй лёгкой улыбкой ответила:
— Вовсе не обязательно. Хватит и суток.
С каких это пор наложница Сюй поверила в бодхисаттв и стала творить добрые дела?
Действительно, тут же она небрежно добавила:
— Только есть нельзя, и в уборную можно сходить лишь раз.
Цзинъянь скривила губы: «Ну ты даёшь!» — но тут же согласилась: «Пусть будет так!»
Ведь по сравнению с телесным наказанием душевная мука куда мучительнее. Цзинъянь выпрямилась и опустилась на колени перед статуей Будды. Клубы благовонного дыма щипали глаза до слёз. «В жизни каждого человека обязательно найдётся пара вредных друзей — это испытание, посланное свыше!» — подумала она.
Наступила ночь. С момента дневного скандала прошло уже семь часов. Ноги онемели от долгого стояния на коленях, а единственная возможность сходить в уборную уже была использована. Теперь Цзинъянь нельзя ни есть, ни в уборную.
Она потрогала упругий животик и, всхлипнув, тихо улыбнулась: за эти семь часов еду ей тайком принесли многие.
Госпожа Юй, хоть и была вне себя от злости, всё равно заботилась о дочери. Не прошёл и час с начала наказания, как Шу Юэ, неслышно ступая, вошла с коробкой еды и показала Цзинъянь забавную рожицу. Та сразу поняла: мать боится, что она проголодается. Хотя Цзинъянь была ещё молода и легко перенесла бы и трое суток на коленях. Госпожа Юй лично приготовила сливовые пирожные, парную курицу, рыбу с османтусом и студень — всё лёгкие блюда, чтобы дочь не захотелось пить от соли.
Второй пришла Цзинъинь. Видно было, что она улизнула тайком: войдя, сразу опустилась на колени рядом с сестрой и вытащила из рукава свёрток. Развернув, она показала куриное бедро и тонкую пшеничную булочку, широко улыбнулась:
— Утащила из кухни, пока горячее. Сестра, ешь!
Цзинъянь уже наелась, но отказать было невозможно. Она погладила Цзинъинь по голове и всё же съела булочку с курицей до крошки.
Потом приходили служанки от наложниц Вэнь и Ли, чтобы передать хозяйкам свои сочувствия и заботу. Цзинъянь вежливо поблагодарила всех, сказав, что держится хорошо и просит не волноваться. В душе она чувствовала тепло: в доме Лянь у неё, оказывается, немало доброжелателей — в беде хоть кто-то помнит.
Только Чжилин так и не показалась. Цзинъянь даже надеялась: если та заглянет, она тут же признает вину — и дело можно будет считать закрытым. Но спина уже затекла, а Чжилин всё не было. Цзинъянь решила: как только завтра в полдень освободится, сразу отправит Чжилин к тёте, пусть забирает племянницу домой.
Луна уже круглым блюдцем плыла по небу. Цзинъянь моргнула, клоня голову ко сну, как вдруг услышала лёгкие шаги позади. Она потерла глаза и обернулась:
— Цзиньсинь? Тебе-то что здесь делать?
42. Две сестры
Цзиньсинь в лазурном платье легко вошла в молельню. В дымке благовоний она казалась маленькой феей. Цзинъянь снова потерла глаза, не веря:
— Цзиньсинь? Это правда ты?
Цзиньсинь подобрала юбку и опустилась на циновку рядом с Цзинъянь. Поставив коробку на пол, она оперлась на колени и посмотрела на сестру:
— Не думала, что ты такая заботливая старшая сестра.
Цзинъянь тихо вздохнула:
— Если бы Чжилин была нашей родной сестрой, дочерью дома Лянь, за проступок её непременно наказали бы. Но она — девушка из рода Шэнь. Если с ней что-то случится, как я потом объяснюсь перед бабушкой и дедушкой? Да и если бы она была моей родной сестрой, наложница Сюй не стала бы тащить её к судье. Девушке, побывавшей в суде, потом трудно будет устроить судьбу.
Цзиньсинь слушала и всё больше улыбалась:
— А если я попаду в беду, ты тоже заступишься?
Цзинъянь опустила взгляд на мерцающие отсветы свечей в мраморном полу. Наконец твёрдо кивнула:
— Да. Если с тобой или Цзинъинь что-то случится, я никогда не останусь в стороне.
Цзиньсинь играла прядью волос и вдруг рассмеялась:
— Даже если я часто с тобой соперничаю?
Цзинъянь улыбнулась:
— Зачем врагами быть? Дружбы, может, и не выйдет, но попробовать стоит.
Глаза Цзиньсинь, похожие на лепестки персика, на миг омрачились:
— Эх… Друзей у меня с детства почти не было.
Увидев, что Цзинъянь молча смотрит на неё, Цзиньсинь тут же надула губки:
— Все великие красавицы одиноки от природы. Просто обычные девицы не решаются дружить с красавицами — боятся, что окажутся хуже самой безобразной из всех Дун Ши.
Цзинъянь не удержалась и рассмеялась:
— Дружба — это от сердца. Если раскроешь своё сердце, настоящие друзья обязательно найдутся.
— Не надо надо мной жалеть, — Цзиньсинь приподняла уголок губ. — Некоторым просто лучше быть без друзей. Иногда друзья только мешают.
Цзинъянь не стала спорить, лишь спросила с улыбкой:
— А зачем ты тогда пришла?
Цзиньсинь вспомнила про коробку, осторожно открыла крышку и выложила три горячих блюда и полтарелки риса:
— Я сама приготовила.
Цзинъянь так выглядела, будто императрица, три года не видевшая императора, вдруг увидела его перед собой:
— Ты мне еду принесла?
Цзиньсинь склонила голову и усмехнулась:
— Сегодня я тебя искренне уважаю. Я бы никогда так не поступила. Раз уж моя матушка тебя подвела, этот ужин — мой подарок тебе.
Палочки уже лежали в руке. Цзинъянь подумала: все три блюда выглядели аппетитно, но… она положила палочки и посмотрела на Цзиньсинь:
— Ты ведь не отравишь меня?
Цзиньсинь сначала не поняла, но тут же её брови сошлись гневно:
— Ты думаешь, я тебя отравить хочу?!
Она уже начала засовывать блюда обратно в коробку.
Цзинъянь схватила её за запястье:
— Ладно, ладно. Я поем, сколько смогу. Устроено?
Цзиньсинь готовила превосходно — гораздо лучше Цзинъянь. Та хотела съесть немного, но аппетит разыгрался, и вскоре тарелки опустели. Когда всё было съедено, Цзиньсинь собрала посуду и спросила:
— Вкусно?
Цзинъянь потрогала живот и честно ответила:
— Очень.
Цзиньсинь аккуратно убрала всё в коробку, встала и отряхнула складки на платье. Она улыбалась, глядя на Цзинъянь.
Цзинъянь подняла голову и вдруг почувствовала, что в улыбке сестры что-то не так. На лбу выступил холодный пот:
— Ты чего стоишь?
Цзиньсинь торжествующе усмехнулась:
— Жду.
— Чего ждёшь? Мне же завтра только вставать разрешат.
Цзиньсинь покачала головой:
— Жду, когда подействует лекарство.
У Цзинъянь кровь застыла в жилах. В животе зашевелилась боль, и страх охватил её. Она схватила Цзиньсинь за руку, почти с отчаянием в голосе:
— Ты правда отравила меня?
— Конечно. Яд «Красная вершина журавля», неизлечимый. Готовься умирать.
Она наклонилась ближе, и в глазах её плясала злорадная искра:
— Думала, я всерьёз хочу с тобой подружиться, Лянь Цзинъянь?
Боль усиливалась, пот катился по лбу крупными каплями:
— Почему? За что?
Перед смертью от яда великие герои всегда задают этот вопрос.
Глаза Цзиньсинь, похожие на персиковые лепестки, сузились до тонкой щёлки:
— Ты посмела отбивать у меня брата Чэнхуаня! Мы с тобой враги с самого начала!
— Я тебе верила…
— Лянь Цзинъянь, ты такая глупая.
Цзинъянь тяжело дышала:
— Цзиньсинь… ты… хороша…
И, не договорив, безжизненно склонила голову.
Цзиньсинь толкнула её в плечо.
Цзинъянь не шевелилась.
Цзиньсинь пнула её в ногу.
Цзинъянь лежала неподвижно.
Цзиньсинь сдержала раздражение:
— Лянь Цзинъянь, хватит притворяться! Я дала тебе слабительное. Если сейчас не побежишь в уборную, не придётся хоронить тебя — придётся убирать за тобой.
Цзинъянь приоткрыла один глаз и, как молния, вскочила, чтобы броситься бежать.
Цзиньсинь спокойно добавила ей вслед:
— Как только двинешься — пойду жаловаться. Не забыла, что у тебя уже нет права сходить в уборную?
Из-за этой выходки Цзинъянь, которой полагалось стоять на коленях лишь сутки, провела в молельне целых трое суток. Её унесли обратно, поддерживая две служанки. По словам Яоси, она была такой грязной, что «люди сторонились, а собаки не лаяли».
Цзинъянь даже отдохнуть не успела — сразу вспомнила о главном: надо срочно избавиться от этой головной боли — племянницы Чжилин. Но едва она вымылась и переоделась, как Шу Юэ доложила: сразу после разоблачения Чжилин слегла и уже несколько дней не встаёт с постели.
— Видимо, напугалась крика наложницы Сюй. Вернулась, вспотела, а ночью началась рвота. Госпожа вызвала врача, составили несколько рецептов, но после нескольких приёмов лекарств улучшений нет. Я сегодня заглянула — рвёт без остановки, только сейчас уснула.
Чжилин испугалась? Цзинъянь в это не верила. Но раз больна — пришлось подавить гнев и пойти проведать.
Госпожа Юй велела горничным прибрать гостевые покои на западном крыльце — там и поселили Чжилин. Цзинъянь откинула занавеску и сразу почувствовала резкий запах лекарств. Чжилин лежала, свернувшись калачиком, и слабо кашляла. Подойдя ближе, Цзинъянь увидела её бледное лицо — точно не притворяется. Она и сама сначала подумала, что та симулирует, чтобы избежать наказания, но теперь сомнений не осталось. Однако дело так оставить нельзя. Цзинъянь сжала сердце и, сев на край кровати, громко сказала:
— Ты уже довольно погостила. Скоро праздник — лучше поезжай домой вместе с матушкой.
«Если не уйдёшь, ещё чего наделаешь!» — подумала она про себя. С каждым днём управлять этой племянницей становилось всё труднее. Тётушка явно намеревалась заставить дом Лянь заняться свадьбой Чжилин, но это было бы несправедливо и создало бы лишние хлопоты матери.
Чжилин закашлялась и еле открыла глаза, слабым голосом произнесла:
— Мои родители вчера уже уехали.
После такого скандала тётушка могла просто бросить всё и уехать, оставив дочь одну? Цзинъянь сдержала гнев и сказала:
— Тогда я найму надёжную карету и пошлю слуг проводить тебя.
По щекам Чжилин покатились слёзы. Она вытерла их уголком одеяла и всхлипнула:
— Раз ты меня выгоняешь, я не стану умолять оставить. И не надо нанимать хорошую карету. С моей болезнью по дороге задержусь на несколько дней — всё равно не долечусь и умру в пути. Зачем тратить твои деньги?
Цзинъянь аж задохнулась от злости, глаза покраснели от обиды.
Чжилин воодушевилась, собрала последние силы, села, небрежно поправила волосы, сбросила одеяло и заявила, что уходит. Сказала, что боится испачкать постель Цзинъянь, боится мешать ей.
Цзинъянь молчала, опустив глаза. Чжилин разъярилась ещё больше и начала говорить всё грубее, вспоминая, как Цзинъянь жила в доме Шэнь, и жалуясь на свою несчастную судьбу.
Цзинъянь крепко стиснула губы. Колени всё ещё жгло, каждая косточка ныла — и всё это ради кого? Ни слова благодарности, только упрёки.
Чжилин пошатываясь встала, но через три-четыре шага споткнулась о подол ночного платья и упала, уронив заодно фарфоровую бутылочку. Та разбилась с громким звоном. Чжилин зарыдала ещё сильнее, не в силах вымолвить и слова.
Служанки, услышав шум, ворвались в комнату. Цзинъянь сидела на кровати, мрачная и молчаливая. Чжилин валялась в беспорядке и рыдала жалобно. Никто не понимал, что случилось. Шу Юэ и Люйгуан подняли Чжилин, А Тан и Яоси бросились к Цзинъянь.
Чжилин вытирала лицо и сквозь слёзы всхлипывала:
— Я сама ухожу. Это не вы меня выгоняете.
А Тан нахмурилась:
— Что за шум в такую рань?
Что её, простую служанку, посмели отчитать! Чжилин ещё больше расплакалась:
— Ладно, ладно, ладно! Хозяйка и слуги дружно меня гонят.
Цзинъянь изменилась в лице и холодно произнесла:
— Пусть уходит. Никто не смеет её задерживать.
Чжилин обернулась и злобно уставилась на Цзинъянь. Та отвела взгляд, не желая встречаться с ней глазами, и приказала Шу Юэ:
— Собери ей вещи. Всё своё пусть забирает, а из имущества дома Лянь — ни единой вещицы.
Шу Юэ слегка сжала губы и, подозвав Люйгуан, пошла собирать. Чжилин дрожала губами:
— Ну и хорошо, Лянь Цзинъянь! Ты думаешь, тебе это сойдёт с рук?
— Мне всё сойдёт с рук, — Цзинъянь не дала ей договорить. — Я честна перед бабушкой, перед дедушкой, перед небом и землёй. Я лишь помогаю твоим родителям воспитать тебя.
— Ты всегда права, ты всегда хороша! Все на твоей стороне, все тебя любят! А я? Кто я такая? — Чжилин, плача, нащупала на полу осколок фарфора и прижала его к запястью. — Убей меня, раз уж гонишь!
Служанки перепугались. Цзинъянь напряглась.
http://bllate.org/book/3188/352482
Готово:
