Люйгуан стояла рядом, еле сдерживая улыбку:
— У второй и третьей барышень тоже есть, и у молодого барина — тоже, только не так много, как у вас. Что до личи — их прислали только вам. Целый ящик, да ещё и со льдом! А чай? Говорят, второй барышне достался в обычных фарфоровых баночках, а вам — восемнадцать хрустальных сосудов, в каждом — особый сорт, и все — отборнейшие из отборных. Видно, какое внимание проявили!
В этот миг из бокового зала вышла тётушка Цзинъянь, госпожа Чжоу, вся сияя:
— Яньцзы вернулась? Иди-ка сюда, пусть тётушка хорошенько посмотрит!
Она взяла Цзинъянь за руки и принялась разглядывать её то слева, то справа, прищурившись от радости до узкой щёлочки:
— Да как же ты расцвела! Всего полгода прошло, а стала ещё краше и свежее. Видно, госпожа Юй умеет воспитывать дочерей.
Цзинъянь с трудом переносила такую горячность и ловко уворачивалась от всех щипков и поглаживаний. Госпожа Юй мягко улыбнулась:
— Сестра Чжоу, в столовой уже подают. Пойдёмте, поедим и заодно побеседуем.
За обедом появилась и Чжилин. Госпожа Юй явно постаралась: весь стол ломился от изысканных блюд. Госпожа Чжоу, не переставая улыбаться, накладывала Чжилин еду в тарелку:
— Тот молодой господин, что привёз подарки, из Дома маркиза Сянъян, не так ли?
Госпожа Юй лишь улыбнулась, не отвечая. Госпожа Чжоу загорелась ещё сильнее, и морщинки на лице собрались так плотно, что, казалось, могли прихлопнуть комара:
— Яньцзы, тебе и впрямь повезло! Даже маркизский сынок к тебе особое внимание проявляет. Скоро ты взлетишь высоко, как птица на ветвях феникса. Только не забудь тогда и про нашу Линцзы — помоги ей тоже устроиться.
Щёки Цзинъянь вспыхнули. Госпожа Юй положила палочки и серьёзно сказала:
— Сестра Чжоу, вы, верно, ошибаетесь. Маркиз только что вернулся из столицы, а третий молодой господин Ли привёз подарки от имени всего дома маркиза — всё из-за дружбы между нашим господином и маркизом. Цзинъянь — старшая дочь, поэтому третий господин дал ей чуть больше, чтобы она разделила между братьями и сёстрами. Никаких других причин нет.
Госпожа Чжоу замолчала, решив, что госпожа Юй просто не хочет вмешиваться в судьбу Линцзы и поэтому делает вид, будто всё в порядке. Она опустила голову и занялась едой.
Линцзы с злорадством добавила:
— Так и есть, госпожа права. Цзинъянь, тебе стоит поделиться с сёстрами. Слышала, твоя вторая сестра, узнав об этом, разбила весь грейпфрут на полу.
«Значит, Цзиньсинь ревнует?» — с удовольствием подумала Цзинъянь.
Но ходить и торжествовать, соль на рану сыпать, она не умела.
— Ты что, боишься её? — недовольно спросила Линцзы, будто теперь они были союзницами против общего врага. — Ведь эта вторая сестра тебя всегда обижала! Почему бы не отомстить?
Цзинъянь взяла кусок свинины в кисло-сладком соусе и засунула его Линцзы в рот:
— Кто тебе такое наговорил?
Чжилин, жуя с наслаждением, ответила:
— Мочин.
Цзинъянь закрыла лицо ладонью и перевела разговор:
— Тётушка, когда вы с дядей домой собирётесь? Дедушка в годах, мне тревожно за него, когда он один.
Госпожа Чжоу вытерла рот салфеткой:
— Завтра мы с мужем уезжаем. — Помолчав, она робко добавила: — Может, Линцзы поживёт у вас ещё немного?
Тон был такой неуверенный, что отказаться было трудно.
«Всё-таки ребёнок, чего ей натворить?» — подумала госпожа Юй и согласилась.
Во время послеобеденного отдыха Цзинъянь, которая обычно спала, храпя носом, на удивление не могла уснуть. Она каталась с боку на бок, то к одной стене, то к другой. Яоси не выдержала, подняла её и спросила:
— Барышня, если не спится, пойдёмте писать иероглифы.
Цзинъянь задумчиво прижала угол одеяла к груди:
— Почему Чэнхуань-гэ специально прислал мне подарки?
Яоси без запинки ответила:
— Потому что жалеет вас.
Цзинъянь удивилась:
— А я чем жалка?
Яоси:
— Уродина.
Цзинъянь обиженно уставилась на неё. Яоси, чувствуя давление, поправилась:
— Может, вы недавно чем-то помогли третьему господину?
Цзинъянь долго думала, потом покачала головой. Наоборот, чуть не навредила.
Яоси потрогала её горячий лоб:
— Тогда точно из-за уродства.
А тем временем Чжилин тихонько выбралась из Иланя, прижав к груди несколько подарков от Чэнхуаня. Она долго бродила по внутреннему двору, пока наконец не нашла Павильон Минъюй. Подойдя к служанке у входа, она важно махнула рукой:
— Скажи, мол, пришла Шэнь Чжилин.
«Шэнь Чжилин? Кто это?» — плакала Цзиньсинь, пытаясь вспомнить. Долго думала, но так и не поняла, кто такая эта важная персона. Сяофань подсказала: это двоюродная сестра старшей барышни, та, что из деревни.
Цзиньсинь сразу всё поняла и зарыдала ещё громче:
— Лянь Цзинъянь посылает людей меня унижать! Выгоните её!
Но Чжилин не дождалась, пока её выгонят. Она уже прорвалась сквозь все заслоны и ворвалась в спальню как раз вовремя, чтобы услышать эти слова. Она торжествующе заявила:
— Ну как? И ты умеешь бояться! А когда обижала мою двоюродную сестру, страха не знала?
— Кто боится! — возмутилась Цзиньсинь, нахмурив брови, хотя слёзы ещё блестели на ресницах. На ней был лишь светло-зелёный халат, длинные волосы рассыпались по плечам, без единой тени косметики — и оттого черты лица казались ещё изящнее.
Чжилин презрительно фыркнула:
— Я думала, ты такая красавица, все тебя хвалят до небес... А ты всего лишь чуть красивее Цзинъянь. — И тут же добавила: — Да и то не такая, как я!
Цзиньсинь окинула её взглядом с ног до головы и с презрением бросила:
— Самовлюблённая уродина.
Чжилин поставила подарки на пол, уперла руки в бока:
— Злая ведьма!
— Деревенщина!
— Лиса-обольстительница!
Цзиньсинь схватила апельсин и швырнула его в голову Чжилин.
Чжилин не осталась в долгу: подняла с пола грейпфрут и запустила им в Цзиньсинь, та аж звёзды увидела.
Цзиньсинь, потеряв рассудок, схватила арбуз.
Чжилин, проявив находчивость, подняла дуриан.
Когда служанки и няньки наконец ворвались в комнату, битва уже бушевала не на шутку. Цзиньсинь применила приёмы захвата и душила Чжилин до белого каления. Та, чтобы спастись, хватала с пола половинки арбуза и колотила ими Цзиньсинь по голове.
Когда вошла наложница Сюй, она увидела Цзиньсинь, покрытую красной мякотью, и в обморок упала.
Люйгуан и Яоси стояли у окна, сложив руки за спиной, и наблюдали за сражением.
Люйгуан:
— Как тебе?
Яоси:
— Радует глаз.
Люйгуан:
— Как думаешь, что бы сказала барышня, окажись она здесь?
Яоси:
— Пожалела бы фрукты.
Когда появилась Цзинъянь, Цзиньсинь уже одерживала верх — ведь это её территория. Служанки и няньки, по нескольку человек на одну, принялись осыпать Чжилин всем, что под руку попадалось: сливы, абрикосы, манго, хурма… Цзинъянь, подобрав юбку, топнула ногой:
— Да как вы можете так расточительно обращаться с фруктами!
Положение Чжилин было ужасным. Цзинъянь не выдержала и встала перед ней, раскинув руки:
— Хватит драться!
Не успела она договорить, как хурма шлёпнула её прямо в голову.
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Люйгуан и Яоси, увидев, что их барышня попала под раздачу, бросились внутрь. Цзинъянь мрачно взяла протянутую салфетку и вытерла лицо:
— Навеселились?
Цзиньсинь подошла к ней, вся в арбузной мякоти:
— Лянь Цзинъянь, посмотри на меня! Посмотри скорее! Ты когда-нибудь видела меня в таком виде? Откуда ты привела эту чуму? Да она просто чудо природы!
Цзинъянь хотела сохранить серьёзность, но не выдержала и расхохоталась, указывая на Чжилин:
— Да она не лучше тебя!
Чжилин, оглушённая фруктовым шквалом, всё ещё крутилась на месте, ничего не соображая.
Цзиньсинь хлопнула ладонью по столу:
— Вы все против меня! Выросли вместе, а теперь в одну упряжку запряглись!
Цзинъянь виновато замахала руками:
— Я же не просила Чжилин присылать подарки…
Чжилин, всё ещё в тумане, кричала:
— Лянь Цзинъянь, я за тебя вступилась, а ты обижаешься! Вы все — Ляни — гоните одну чужачку!
Цзиньсинь самодовольно подбоченилась:
— Конечно! Лянь Цзинъянь — моя родная сестра, а ты — всего лишь двоюродная. Естественно, она ближе ко мне. Убирайся-ка, деревенская девчонка!
Чжилин плюнула на пол:
— Фу! Лянь Цзинъянь со мной в одной постели спала, в одних штанах росла! Кто ей ближе — решай сама!
Цзиньсинь фыркнула:
— Она — законнорождённая дочь, а ты — деревенщина! Как она может тебя любить!
Чжилин уперла руки в бока:
— Она — дочь главной жены, а ты — дочь наложницы! Как она может тебя уважать!
— Ах ты, мерзкая девчонка!
— Ах ты, проклятая лиса!
Цзинъянь оперлась на руку Яоси и покачнулась:
— Пойдём отсюда. Это место не для нас.
Когда Цзинъянь вернулась в Илань, хурма на голове уже начала вонять на солнце. Она строго-настрого велела никого не будить, особенно мать, и на цыпочках пробралась в спальню. Увидев, что А Тан вернулась, она обрадовалась и бросилась к ней, уткнувшись в плечо:
— А Тан, я так по тебе скучала!
А Тан:
— Барышня…
Цзинъянь:
— А Тан, ты не представляешь, сколько всего случилось за твоё отсутствие! Я чуть с ума не сошла!
А Тан:
— Барышня…
Цзинъянь:
— А Тан, теперь, когда ты вернулась, всё будет хорошо. Яоси постоянно надо мной издевается.
А Тан:
— Барышня, вы не дадите мне договорить?
Цзинъянь подняла большие чистые глаза:
— Говори.
А Тан:
— Барышня, не могли бы вы отойти? От вас так… воняет.
«…»
В резной ванне с лотосами поднимался лёгкий пар. Поверхность воды устилали плотные лепестки. Цзинъянь блаженно погрузилась в воду, оставив над поверхностью лишь белоснежные плечи. А Тан массировала ей шею и плечи, отчего Цзинъянь тихо постанывала от удовольствия.
А Тан посмотрела на лицо барышни, прикрытое полотенцем, и улыбнулась:
— Перед отъездом я просила вас меньше выходить на улицу, а если уж выходить — обязательно брать зонтик. Посмотрите, лицо и тело уже почти разного цвета.
— Ничего, зимой побелею. А Тан, как тётушка Линь? Её болезнь прошла? У меня столько дел было, не успела навестить.
Раньше Цзинъянь заметила, что слуги у тётушки Линь плохо исполняют обязанности, поэтому и отправила А Тан ухаживать за больной.
А Тан чуть сильнее надавила пальцами и вздохнула:
— Болезнь прошла, но вы бы видели, как её обижали слуги! Молодой господин в порядке — на него господин лично выделяет средства, да и видится с отцом часто, так что никто не смеет его обижать. А вот второй госпоже очень тяжело. Даже в такую жару она спит под толстым одеялом и прячет это от сына, чтобы он не волновался. Очень жалко.
Цзинъянь удивилась:
— Но ведь месячные пайки не урезают?
А Тан понизила голос:
— Говорят, родной дом второй госпожи — бездонная пропасть. Всё, что она отложит, тут же уходит брату. Иногда даже месячные деньги вперёд отдаёт, чтобы помочь родне. А перед господином и старшей госпожой не посмеет пожаловаться — стыдно, чтобы не смеялись.
Цзинъянь смутно помнила, что у тётушки Линь есть младший брат — единственный мужчина в роду, избалованный с детства. Он был бездельником и заядлым игроком, и всё состояние семьи уже проиграл. Цзинъянь задумалась: у неё ведь много лёгких шелковых одеял на лето — можно бы отослать тётушке. Но та такая гордая… Просто так не примет. Надо придумать, как преподнести.
Пока она размышляла, А Тан добавила:
— Хорошо, что молодой господин такой заботливый и прилежный. Если добьётся успеха, второй госпоже будет на кого опереться. Господин хочет, чтобы он сдавал экзамены на чиновника, но сам он, кажется, мечтает о военных испытаниях.
Цзинъянь улыбнулась. Лифарун высокий, статный, ловкий — может, и вправду станет военным первым в стране. Вот уж правда: у мужчин — широкие дороги, у девушек — только кухня. Будущее девушки так однообразно.
В этот момент Люйгуан вошла с флаконом ароматной росы и капнула две капли в ванну, отчего Цзинъянь чихнула дважды. Люйгуан мягко улыбнулась:
— Барышня Чжилин вернулась.
Цзинъянь натянула полотенце на глаза:
— Ей ещё не стыдно возвращаться?
А Тан засмеялась:
— Я ещё вчера услышала, что приехала барышня Чжилин, и сразу поняла: у вас теперь голова раскололась на две.
Люйгуан прикусила губу:
— Барышня Чжилин — уж точно необычная особа.
Цзинъянь мысленно сдалась перед этой двоюродной сестрой. Если она ещё немного погостит, точно случится беда. Мать права — не надо её баловать. Завтра, когда дядя с тётушкой уедут, надо уговорить их забрать Чжилин с собой.
Едва она немного расслабилась, как вбежала Шу Юэ и одним предложением чуть не утопила Цзинъянь в ванне.
Шу Юэ сказала:
— Барышня, наложница Сюй привела людей и требует обыскать Илань! Говорит, барышня Чжилин украла украшения из Павильона Минъюй!
Цзинъянь медленно обернулась к ванне:
— Лучше уж мне умереть.
http://bllate.org/book/3188/352480
Готово:
