Хотя Цзинъянь и понимала, что, судя по характеру тёти Лу, дело ещё не закрыто, спокойствие госпожи Юй придавало ей ощущение полной защищённости. Закончив утренний туалет, она позвала А Тан: накануне вечером ей сообщили, что тётушка Линь слегла, и теперь Цзинъянь попросила у госпожи Юй коробку отборных ласточкиных гнёзд, чтобы навестить больную.
Госпожа Линь жила в самом отдалённом уголке усадьбы — в павильоне Цаомутан — и почти не выходила из своих покоев. С тех пор как Цзинъянь поселилась в доме, они встречались лишь изредка, и теперь девушка хотела просто выразить своё участие. Цаомутан состоял из двух дворов: белые стены, чёрная черепица. В первом располагались кабинет и спальня Лифаруна, а во втором — жилище самой госпожи Линь. Высокие деревья густо обступали дом, оставляя видимой лишь черепичную крышу. Место явно предназначалось для уединённого покоя и созерцательной жизни.
Цзинъянь вошла во двор и огляделась — вдруг короткий меч со свистом пронёсся мимо неё и вонзился прямо в ствол дикой сливы позади. Она и представить не могла, что простой визит к тётушке с коробкой ласточкиных гнёзд может обернуться угрозой для жизни. От неожиданности она замерла на месте, безмолвно наблюдая, как клинок со свистом проносится у самого её виска. Коробка с гнёздами выскользнула из рук и с грохотом упала на землю, а тонкая прядь волос медленно опустилась на плечо. Меч с глухим стуком вонзился в ствол сливы за её спиной. Цзинъянь оглянулась на глубоко засевшее лезвие и вдруг разрыдалась.
Лифарун тоже побледнел от страха и, держа в руке меч, подошёл ближе:
— Сестра, с тобой всё в порядке?
Цзинъянь всхлипывала, указывая на его клинок:
— Это… это ты бросил в меня мечом?
Лифарун замахал руками, смущённо улыбаясь:
— Нет-нет, это Лу Хун… — и высунул язык.
Цзинъянь проследила за его взглядом и увидела Лу Хуна, стоявшего посреди двора. Он потирал запястье и, прищурившись, насмешливо спросил:
— Ах, сильная сестрица сегодня плачет?
Цзинъянь подняла руку и, сквозь зубы, дрожащим пальцем указала на него:
— Ты… ты… ты…
Лу Хун с усмешкой наклонил голову, ожидая, пока она переведёт дух и договорит.
Сердце Цзинъянь бешено колотилось, страх ещё не отпустил её, и голос дрожал:
— Я знаю, что ты меня ненавидишь, но ведь всё это затеяла твоя мать! С чего ты злишься именно на меня?
Лифарун тут же вмешался:
— Сестра, ты неправильно поняла. Лу Хун как раз учил меня одному приёму — что-то вроде «летящей стрелы»…
Лу Хун рассмеялся, покачиваясь от смеха:
— «Летящая стрела в глупого гуся».
Щёки Цзинъянь вспыхнули от гнева, и она сердито сверкнула на него глазами. Увидев, что она действительно рассердилась, Лу Хун скривил рот, сложил руки в поклон и сказал:
— Сестрица, пойдём в сторонку, поговорим.
Затем он обернулся к Лифаруну:
— Не волнуйся, всего пара слов.
Цзинъянь и сама хотела с ним поговорить, поэтому молча направилась к группе сливовых деревьев. Лу Хун раздвинул листья, загораживающие путь, и громко произнёс:
— Сестрица, что ты имела в виду, говоря про мать? Какое недоразумение между нами?
Цзинъянь ответила резко:
— Разве ты не знаешь, что задумала твоя мать?
Лу Хун искренне покачал головой.
Цзинъянь понимала, что то, что она собиралась сказать, не совсем прилично для девушки, но ради собственного счастья нужно было всё прояснить. Она замялась и наконец выпалила:
— Твоя мать хочет выдать меня за тебя замуж. Я знаю, что ты меня терпеть не можешь, и я тоже тебя ненавижу. Раз так, почему бы тебе не объяснить матери, что ты не хочешь на мне жениться?
Лу Хун изумлённо расхохотался:
— Когда это я говорил, что ненавижу тебя?
Цзинъянь нахмурилась:
— Ты вообще слушаешь, о чём я говорю?
Лу Хун прикусил губу и кивнул:
— То есть ты сама не хочешь выходить за меня, но хочешь, чтобы я объяснил матери, будто это я не хочу на тебе жениться. Так?
Цзинъянь почувствовала, что поступает несправедливо, и, теребя платок, тихо сказала:
— Да.
Лу Хун прошёлся несколько шагов взад-вперёд, остановился и сказал:
— Не волнуйся. Этим займусь я. Только надеюсь, что после того, как я помогу тебе избавиться от этой беды, твоё мнение обо мне немного улучшится. На этом всё.
Цзинъянь немного успокоилась и смягчила голос:
— Прости, что сказала грубо, но ты ведь тоже напугал меня. Считаем, что мы квиты.
Лу Хун громко рассмеялся и кивнул:
— Хорошо.
Они вернулись во двор. Лифарун уже собрал разбросанные ласточкины гнёзда и подал коробку Цзинъянь. Та улыбнулась и спросила:
— Как тётушка? Поправляется?
В голосе Лифаруна звучала вина:
— Врач уже был. Говорит, обычная простуда. Всё из-за меня: вчера засиделся в кабинете дяди, переписывая тексты, и вернулся поздно. Мать ждала меня до ночи и простудилась.
Цзинъянь утешала его:
— Ты учишься прилежно — тётушка наверняка рада. Не кори себя. Пойду проведаю её.
Госпожа Линь болела несильно. Увидев Цзинъянь, она собралась с силами и побеседовала с ней немного, всё время говоря о Лифаруне. Горничные в Цаомутане служили небрежно: лекарство ещё не было готово, хотя пора было пить. Госпожа Линь хотела прилечь, но боялась, что, когда лекарство сварят, её разбудят, и поэтому терпеливо сидела, дожидаясь. Вдова без власти — слуги сразу становятся дерзкими. Цзинъянь посочувствовала ей и оставила А Тан прислуживать госпоже Линь до полного выздоровления, а сама, дождавшись, пока принесут лекарство, помогла тётушке принять его и только потом ушла.
Выходя из Цаомутана и возвращаясь в Илань, Цзинъянь шла под аромат цветущей груши, наслаждаясь закатным ветерком. Всё было так спокойно и приятно, что она почти забыла обо всём… как вдруг белый, словно снежный комочек, зверёк прыгнул ей прямо в руки. Она опустила взгляд и улыбнулась: «Ой, какая милая кошечка!»
За кошкой тут же появилась хозяйка — девушка в светлом жакете с узором из грушевых цветов и юбке цвета озёрной глади. Её тонкие, вытянутые глаза напоминали чёрнильную живопись. Подойдя ближе, она тихо сказала кошке:
— Юньтуань, опять шалишь.
Кошка жалобно «мяу»кнула и прыгнула к ней на руки. Цзинъянь погладила пушистую головку и с улыбкой сказала:
— Какая прелесть! Раньше я тебя здесь не видела.
Девушка лишь опустила глаза и, не ответив, развернулась и ушла, оставив за собой лёгкий, холодноватый аромат. В этот момент откуда-то появилась Цзиньсинь и с насмешкой произнесла:
— Знаешь, кто она такая? Смотри на неё — будто настоящая госпожа какая! А на деле — всего лишь певица из грязного места. Кому она показывает свой нос?
Цзинъянь вспомнила описание тёти Лу и догадалась: это, должно быть, новая наложница отца, Лю Муфэй.
Цзиньсинь фыркнула вслед Лю Муфэй и презрительно взглянула на Цзинъянь:
— Ты ведь настоящая госпожа из знатного рода! Она так грубо себя ведёт — почему бы тебе не проучить её, как подобает? Ах, я поняла: ты боишься, что отец рассердится, ведь она у него в фаворе?
Цзинъянь улыбнулась:
— А тебе-то что до неё? Что, хвост наступили?
Цзиньсинь фыркнула:
— Да кто она такая? Красотой ли сравнится с моей матушкой? Отец просто увлёкся новинкой.
Цзинъянь подумала про себя: «Неужели только твоя матушка имеет право быть в фаворе, а другим нельзя?» — но вслух лишь сказала:
— Ты всё говоришь без обиняков! Услышит отец — снова накажет.
Цзиньсинь закатила глаза, потом вдруг задумалась и сказала:
— Честно говоря, эта Лю Муфэй напоминает мне кое-кого. Ты не заметила?
Цзинъянь прикусила губу. На самом деле, с первого взгляда она уже поняла, на кого похожа Лю Муфэй.
Цзиньсинь обошла её и, нахмурившись, медленно произнесла:
— Если позволим этим двум соблазнительницам разгуливать как им вздумается, пострадают не только моя матушка, но и законная жена. Поэтому на этот раз мы должны действовать заодно.
Цзинъянь знала: если эти две новые наложницы укрепятся при отце, это плохо и для наложницы Сюй, и для госпожи Юй. Но всё же сказала равнодушно:
— Матушка всегда держится особняком. Эти две ничтожные наложницы для неё не угроза. Она — законная жена, зачем ей с ними соперничать? А вот твоя матушка — другое дело. Когда она была в зените славы, вдруг появились две соперницы. Неудивительно, что ты волнуешься.
Цзиньсинь явно нервничала, в её глазах читалась тревога:
— Подожди, пока эти ведьмы родят отцу сыновей! Тогда посмотрим, сможет ли госпожа оставаться спокойной, как Будда.
Цзинъянь помрачнела. Отец давно не брал новых наложниц, а тут сразу две редкой красоты — словно после долгой засухи хлынул дождь. Естественно, он увлечён. Лю Муфэй явно держится высокомерно. Если обе надолго удержат отцовское расположение, станут ещё двумя наложницами Сюй. Но сейчас они ещё не укоренились, а главный враг госпожи Юй — всё ещё опытная и влиятельная наложница Сюй. Эти две новенькие даже могут отвлечь её внимание. Подумав так, Цзинъянь легко улыбнулась:
— Уж ты-то не можешь усидеть на месте? А что, если матушка родит сына — вы с ней, наверное, стены драть начнёте?
Цзиньсинь вспыхнула, как кошка, вздыбившая шерсть, и злобно уставилась на Цзинъянь. Та сделала вид, что ничего не заметила, и насвистывая, пошла прочь.
Вернувшись в Илань, Цзинъянь вошла в кабинет госпожи Юй. Та полулежала на кушетке с бамбуковыми перилами и читала книгу. Увидев возбуждённую Цзинъянь, она нахмурилась:
— Что ещё случилось?
Цзинъянь подошла к столу, налила себе чая и, выпив залпом, весело сказала:
— По дороге встретила одну из новых наложниц отца. Кажется, её зовут Лю Муфэй. Говорят, отец последние дни проводит только в её покоях — очень уж она ему нравится.
Госпожа Юй приложила руку ко лбу:
— Девушка, что ты такое говоришь!
Цзинъянь подтащила табурет и уселась рядом с кушеткой, подперев щёки ладонями:
— Когда я её увидела, чуть не ахнула — она на тебя похожа на четыре доли! — Увидев, что госпожа Юй не верит, она замахала руками: — У неё такие же длинные брови, как у тебя, только глаза уже, как ивовые листья. Нос тонкий, губы узкие. И молчит она так же, но когда говорит — голос чарующий…
Госпожа Юй лишь смотрела на неё с лёгкой усмешкой. Цзинъянь высунула язык и тихо добавила:
— Правда, красоты у неё только четверть от твоей, а уж про изящество и говорить нечего.
Госпожа Юй стукнула её по голове книгой:
— Не хочу с тобой разговаривать.
Цзинъянь потёрла лоб и, не унимаясь, продолжила:
— Я думаю, отец на самом деле очень тебя любит. Иначе зачем из двух новых наложниц он выбрал ту, что на тебя похожа? Говорят, другая — Сун Цяньсюэ — даже красивее. Если бы ты хоть немного ласковее с ним обращалась, ему не пришлось бы искать замену.
Госпожа Юй уже отвернулась. Цзинъянь осторожно развернула её обратно:
— Эта Лю Муфэй, конечно, не так красива, как ты, но ходит медленно, изящно, одевается ярко, причёска — «упавшая с коня». Очень трогательно выглядит. И ещё — держит белоснежную кошку, такую послушную: стоит увидеть человека — сразу «мяу-мяу». Жаль, что не ты её держишь, а то я бы ещё погладила.
Госпожа Юй дёрнула уголком рта и, не выдержав, спросила:
— Ты вообще зачем сюда пришла?
Цзинъянь подняла лицо и, прищурившись, мягко улыбнулась:
— Разве бывает так, чтобы человеку всю жизнь всё удавалось? Говорят, ты вышла замуж не по любви и поэтому не даёшь отцу ласки. Но я знаю: дело не в этом. Ты обижаешься, что в его сердце ещё живёт моя родная мать, да и наложница Сюй рядом… — Она тихо вздохнула и понизила голос: — Раньше, когда жизнь шла не так, как мне хотелось, я тоже сдавалась, опускала руки, жаловалась на судьбу. Но потом… потом я поняла: если я сама откажусь от жизни, то и жизнь откажется от меня. Чтобы жить хорошо, нужно самой бороться за это.
Брови госпожи Юй немного разгладились, но она молчала, внимательно слушая.
Цзинъянь опустила голову и тихо продолжила:
— Если бы я могла вернуться в детство, я бы не пряталась и не плакала, когда отец с мамой ссорились. Плакать — бесполезно. Я бы сделала всё, чтобы они помирились и жили счастливо. Но… назад не вернуться.
Она снова подняла лицо. В глазах блестели слёзы, но она улыбалась:
— Хотя мамы уже нет, ты заботишься обо мне так же, как она. Их с отцом счастье ушло безвозвратно, но я хочу, чтобы ты нашла в себе силы и построила своё счастье с ним. Если из-за обиды пожертвовать всей жизнью — потом обязательно пожалеешь. Я давно решила: не стану тратить ни одного мгновения этой жизни. И хочу, чтобы все, кто меня любит, тоже были счастливы… — Голос предательски дрогнул, и Цзинъянь закрыла лицо руками, больше не в силах говорить.
http://bllate.org/book/3188/352469
Готово:
