Госпожа Юй в самом деле растерялась: не могла понять, отчего Цзинъянь вдруг так расстроилась. Она осторожно разжала пальцы девушки и аккуратно вытерла ей глаза платком. Цзинъянь вырвала платок и прижала его к лицу, но слёзы лились всё сильнее и сильнее.
Госпожа Юй притянула её к себе, ласково утешая:
— Ну хорошо, я уже поняла, что ты хочешь сказать. Перестань плакать, ладно?
Цзинъянь всхлипывала, приглушённо спрашивая:
— Правда поняла?
Госпожа Юй с лёгкой улыбкой досады погладила её по голове:
— Да, поняла. Не плачь больше. Твоя старшая сестра Ушань ждёт тебя в нашей спальне!
Цзинъянь подняла голову:
— Почему матушка раньше не сказала?
Госпожа Юй, словно замешивая тесто, слегка пощипала её щёчки:
— Ты с порога начала нести всякие глупости — разве у меня был шанс что-то сказать?
Ушань, всегда нетерпеливая, уже изрядно злилась, увидев наконец появившуюся Цзинъянь:
— Я редко выбираюсь из дому, специально пришла повидаться с тобой, а ты будто нарочно тянешь время!
Цзинъянь потерла глаза и пригласила её присесть:
— Немного задержалась по делу.
Ушань разжала её пальцы и внимательно осмотрела лицо:
— Ты что, плакала? Неужели мачеха обидела?
Цзинъянь покачала головой:
— Не выдумывай. Матушка ко мне добрее некуда.
Она отвязала от пояса вышитый мешочек в форме сердечка с подсолнухами и показала подруге:
— Посмотри, разве не мило? Матушка сама вышила для меня.
Ушань внимательно рассмотрела работу, потом аккуратно завязала мешочек обратно:
— Вышивка почти не уступает нашей швее.
Цзинъянь гордо улыбнулась:
— Тут не в вышивке дело, а в том, что это — от матушки. Такой подарок дороже всего на свете. Кстати, ведь уже поздно — как ты теперь домой вернёшься?
Ушань расцвела:
— Я долго упрашивала матушку, чтобы позволила остаться у тебя на ночь. Ради этого целых несколько дней массировала ей ноги!
Цзинъянь кивнула:
— Тогда сейчас велю Люйгуань приготовить постель. Будем спать вместе. В последние дни я ночую у матушки, так что моё одеяло всё ещё в её спальне.
Ушань, подперев щёку ладонью, слушала Цзинъянь, и в её больших глазах вдруг мелькнула зависть. Цзинъянь удивилась:
— Неужели ты никогда не спала с матушкой?
Ушань покачала головой:
— Ни разу с детства. Матушка очень чистоплотна. Да и вообще, с тех пор как я себя помню, она обнимала меня лишь однажды — в шестой день рождения. А потом — больше никогда.
В её голосе слышалась грусть, но тут же она снова оживилась:
— Хотя, конечно, матушка тоже очень-очень ко мне добра.
Цзинъянь улыбнулась:
— Конечно. Какие родители не любят своих детей? Но ты выглядишь уставшей. Зачем же пришла ко мне?
Ушань тяжело вздохнула, опустив голову:
— Не спрашивай… У нас дома сейчас настоящий ад.
У Ушань было что рассказать, но Цзинъянь, видя, что уже поздно, велела Яоси приготовить постель, а Люйгуань занялась умыванием и причёской. Ушань быстро умылась и теперь сидела, подперев щёку, и смотрела, как Люйгуань заплетает Цзинъянь косу. Та намазала лицо ароматной мазью из лилий и протянула баночку подруге. Ушань отмахнулась:
— Я никогда этим не пользуюсь.
Цзинъянь взглянула на её белоснежное, будто из нефрита, личико и засмеялась:
— Вот уж правда — кто родился красавицей, тому и забот меньше. А мне без этого не обойтись: весной кожа шелушится, так что без мазей никак. Не замёрзнешь? Забирайся под одеяло, можешь спать с краю или посередине — всё постельное бельё свежее.
Ушань кивнула и забралась под синее шёлковое одеяло с тёмным узором, пристроив подушку за спиной. Цзинъянь, закончив собираться, подошла к кровати в мягких туфлях и увидела, что одеяло Ушань натянуто лишь до груди, а белые плечи торчат наружу.
— Тебе не холодно? — улыбнулась она.
Ушань освободила место, чтобы Цзинъянь могла забраться под одеяло:
— Ничего, у меня от природы жаркая кровь.
Цзинъянь легла на бок и, глядя, как белоснежная кожа Ушань оттеняется тёмно-синим шёлком, не удержалась и потрогала её:
— Вот это да — настоящий нефрит! Когда же я стану такой гладкой?
Ушань щекотала ей бока:
— А я завидую твоей стройности!
Цзинъянь, наконец перестав смеяться, ущипнула себя за щёчку:
— Видишь, у меня уже щёчки полные — всё матушка заставляет есть свиные ножки каждый день. Кстати, что у вас дома случилось?
Ушань перевернулась на живот, опершись на локти, и тихо вздохнула:
— Если спросить прямо — ничего особенного не произошло, всё спокойно. Но я чувствую: в доме всё изменилось. Всё началось с тех пор, как появился этот Юй-гэ, приёмный сын.
Цзинъянь на мгновение задумалась и вдруг вспомнила: этот «Юй-гэ» — тот самый маленький нищий, Ли Сяоюй. С того пира она больше ничего о нём не слышала, и теперь ей стало любопытно:
— Что именно изменилось?
Ушань нахмурилась:
— Когда все вместе, Юй-гэ и мой второй брат… точнее, теперь третий… так вот, Юй-гэ и третий брат ведут себя чересчур вежливо друг с другом. Не просто вежливо — до мурашек! Однажды за обедом третий брат положил Юй-гэ кусочек пирожного «Фу Жун», сказав, что гостю полагается внимание. Юй-гэ тут же вернул его брату, сославшись на старшинство. Тот снова передал ему, тот — обратно… В итоге пирожное рассыпалось.
Цзинъянь представила эту сцену и кивнула:
— Действительно странно.
Ушань продолжила:
— А когда остаются вдвоём — ведут себя как заклятые враги. Однажды я спряталась в роще и видела, как они сражались на мечах. Обычно третий брат тренируется с отцом — всегда останавливается вовремя. Но с Юй-гэ… Я хоть и не разбираюсь в фехтовании, но чувствовала — в каждом ударе была настоящая злоба!
Цзинъянь тут же спросила:
— Твой третий брат не пострадал?
Ушань обиженно посмотрела на неё:
— Почему ты сразу решила, что проиграл именно он?
Щёки Цзинъянь покраснели:
— Я не то имела в виду…
Ушань тяжело вздохнула:
— Увы, но третий брат проиграл. Юй-гэ был быстрее, отбил клинок брата, и тот вылетел из руки. Но Юй-гэ не остановился — тут же направил меч прямо в грудь третьему брату. Тот еле успел отскочить и поймал лезвие голой рукой…
Сердце Цзинъянь замерло, и она судорожно сжала край одеяла. Ушань перевела дух:
— Я чуть с ума не сошла от страха — думала, рука брата погибла. Но, к счастью, меч лишь разрубил его белый нефритовый перстень.
Цзинъянь немного успокоилась:
— Значит, он всё же проявил сдержанность…
Ушань вспыхнула:
— Какая там сдержанность! Скорее, третий брат сам уступил. Разве он когда-нибудь был в таком унижении? И ни слова гнева! Какое благородство, какая выдержка! А этот Юй-гэ даже не извинился — просто ушёл. По характеру ему далеко до моего брата!
Цзинъянь задумалась:
— Что же между ними произошло?
Ушань возмущённо фыркнула:
— Третий брат добр и никогда никому не причинял зла. А этот Юй-гэ — сплошная злость, драться любит больше всего.
Цзинъянь вспомнила рану на руке Чэнъюя в тот день и согласилась. Вдруг Ушань повернулась к ней и, понизив голос, сказала:
— Я не выдумываю. Этот Юй-гэ — странный. Однажды крыло у голубя, подаренного мне третьим братом, поранилось. Я пошла в нашу аптеку за порошком. Ещё не войдя, услышала внутри голоса. Было уже поздно — кто бы мог там быть? Подумала, может, старший брат или служанка. Зашла — никого. А ведь я чётко слышала звуки! Стала обыскивать помещение и в конце концов заметила край синей одежды за последней стойкой с лекарствами. Испугалась — решила, что вор, и зажала рот, но случайно опрокинула табуретку. Тут из-за стеллажа раздалось: «Не кричи».
Цзинъянь нахмурилась:
— Это был второй господин?
Ушань энергично кивнула:
— Голос был хриплый, прерывистый. Я, собравшись с духом, заглянула за стеллаж и чуть не упала в обморок. Юй-гэ прислонился к стене, весь в крови, прижимая ладонь к плечу. Увидев меня, он даже усмехнулся: «Ты как раз кстати». Он был в ужасном состоянии. Отец уехал в столицу, и я хотела позвать матушку, но он запретил: «Если хочешь помочь — не говори матери. Иначе уходи».
Цзинъянь спросила:
— Он уже в порядке?
Ушань, раздосадованная тем, что подруга отвлекается, сказала:
— Дай рассказать по порядку. Я подумала: я же девушка, хоть он и мой приёмный брат, но всё равно… Даже с третьим братом мы соблюдаем правила приличия — уж тем более не могу сама перевязывать чужого мужчину. Но он оказался подозрительным — не разрешил звать слуг. Тогда я вспомнила одного человека, кто мог бы помочь.
— Третий брат? — предположила Цзинъянь.
Ушань покачала головой:
— Третий брат тогда отсутствовал. Да и Юй-гэ вряд ли позволил бы мне звать его — они же друг друга терпеть не могут. Я имела в виду старшего брата. Он — самый добрый человек на свете и к тому же разбирается в медицине. Когда я предложила позвать его, Юй-гэ не возразил.
Цзинъянь, прикусив губу, засмеялась:
— Самый добрый человек на свете? Даже добрее третьего брата?
Ушань серьёзно кивнула:
— Добрее даже третьего брата. Когда мне грустно, я всегда иду к старшему брату. Если бы он сейчас не ухаживал за Юй-гэ, я бы и не пришла к тебе.
Цзинъянь рассмеялась:
— Отлично! Значит, я тебе замена.
Внезапно ей в голову пришла одна мысль, и она поспешно спросила:
— Твой старший брат — не тот ли, кто носит синий халат, бледный и пахнет лекарствами?
Ушань удивилась:
— Старший брат никогда не принимает гостей. Откуда ты его видела?
Цзинъянь поняла: вот почему ей показался знакомым тот лекарь в синем, что сушил травы у озера — это был старший брат Чэнхуаня и Чэнъюя. Она кратко рассказала об этом случае и поторопила Ушань продолжать.
Ушань поправила одеяло и продолжила:
— Когда пришёл старший брат, лицо Юй-гэ уже побелело от потери крови. Сначала ему насыпали готовый порошок. Юй-гэ уже закрыл глаза, но боль от лекарства заставила его очнуться. При этом он ни разу не вскрикнул — стиснул зубы и выдержал. Позже старший брат сказал, что в порошке есть жгучий компонент, который большинство не выносит. А ещё он добавил: рана — от стрелы, но стрелы рядом не было. Значит, Юй-гэ сам вырвал её до возвращения домой. Боль от этого, по словам старшего брата, куда мучительнее, чем от лекарства.
Ушань содрогнулась.
Цзинъянь нахмурилась:
— Он не сказал, кто его так изувечил?
Ушань покачала головой:
— После этого он больше ни слова не проронил. Старший брат сказал, что опасность миновала, и мы с ним решили никому не рассказывать об этом. Он и правда странный — всегда один, с людьми не общается, никогда не улыбается.
«Никогда не улыбается?» — это совсем не соответствовало представлению Цзинъянь о маленьком нищем Ли Сяоюе.
Ушань, разгорячённая рассказом, села на кровати:
— Даже если улыбается, то вот так…
Она изобразила усмешку Чэнъюя и презрительно фыркнула — получилось до боли правдоподобно.
Цзинъянь хохотала, хлопая по постели, и щипнула подругу за щёчку:
— Шалунья! Да вы с ним похожи!
Ушань надула губы:
— Кто с ним похож!
Цзинъянь откинулась на спину, задумчиво глядя в потолок, но Ушань тут же потянула её к себе и таинственно прошептала:
— Ты, случайно, не влюблена в моего третьего брата?
Лицо Цзинъянь мгновенно покраснело, и она запнулась:
— Ты… ты что несёшь!
Ушань торжествовала:
— Мой третий брат такой выдающийся — кого угодно покорить может. Цзиньсинь всё время за ним бегает, но у него вкус хороший — он на неё и смотреть не станет!
Цзинъянь вдруг почувствовала уныние и кивнула:
— Да уж… У Чэнхуаня такой изысканный вкус — разве он обратит внимание на меня?
Чтобы сменить тему, она вздохнула:
— У меня тоже забота появилась. Помнишь Лу Хуна?
http://bllate.org/book/3188/352470
Готово:
