Госпожа Юй, однако, покачала головой:
— Нет, нехорошо. Всю жизнь трудиться, лишь перед смертью обрести покой — примета не из лучших. Девушке куда лучше прожить спокойно и безмятежно. Лучше вышей подсолнухи: «Лишь подсолнухи поворачиваются вслед за солнцем».
Цзинъянь протянула руку и обвила пальцами пальцы госпожи Юй. В душе у неё роилось столько благодарных слов, что она побоялась показаться чересчур сентиментальной и потому увела разговор в сторону:
— Матушка, вы ведь заранее знали, что Дайюэ замышляет недоброе? Выходит, я зря вмешалась?
Тёплая ладонь госпожи Юй легла на тыльную сторону руки Цзинъянь, и та тихо сказала:
— Ты поступила из доброго сердца. Да и если бы ты не разорвала этот паутинный покров, возможно, я так и не решилась бы прогнать её.
Цзинъянь заинтересовалась:
— Раз вы знали, что с ней не всё чисто, почему не разоблачили её раньше и позволяли оставаться рядом? Я заметила: уходя, она и раскаяния-то не проявила.
Госпожа Юй опустила глаза и снова взялась за вышивание чехольчика.
Цзинъянь не унималась:
— И почему ей двадцать лет, а замуж всё не выходит? Вы ведь говорили, что Дайюэ ненавидит вас. За что она вас так возненавидела?
Госпожа Юй, не выдержав её допросов, наконец смягчилась и произнесла всего одну фразу:
— В её сердце живёт твой отец.
Цзинъянь всё поняла: это история безответной любви. Госпожа Юй больше не желала обсуждать эту тему, но Цзинъянь уже сама додумала, как всё было. Наверняка Дайюэ, с самого поступления в дом, влюбилась в отца — такого изящного и обаятельного, — и мечтала стать его наложницей. Но с её заурядной внешностью отец и взгляда бы не бросил. У него и наложниц немного, зато все — как с картинки. Разве что та самая наложница Вэнь, которую бабушка в своё время протолкнула, чуть хуже, но всё равно на несколько голов превосходит Дайюэ. Не то чтобы отец был волокита — просто он человек литературный, вкус у него изысканный, и Дайюэ с её видом в его глазах просто не существовала. Да и отец, хоть и холоден к матери, вряд ли стал бы приближать служанку из её покоев — это ведь дурная слава. По всем этим причинам мечтам Дайюэ не суждено было сбыться, и вся её злоба обрушилась на мать. Во дворце Илань царила тишина, отец редко заглядывал, и Дайюэ, конечно, злилась на госпожу Юй за то, что та не в фаворе: из-за этого у неё и шансов увидеть отца стало меньше. Женские мысли порой непостижимы — цепляются за ерунду и не отпускают.
Цзинъянь задумалась. Госпожа Юй постучала пальцем по её лбу:
— О чём снова задумалась?
Цзинъянь очнулась и, улыбаясь, сказала:
— Выходит, отец всё-таки весьма привлекателен.
Щёки госпожи Юй покраснели, и она бросила на дочь строгий взгляд. Цзинъянь воспользовалась моментом:
— А почему вы, матушка, так держитесь от отца на расстоянии? Он ведь, хоть и доверчив, но добрый человек, да и благородства в нём хоть отбавляй. Вы так любите поэзию, музыку и живопись — у вас с отцом наверняка много общих тем.
Госпожа Юй улыбнулась:
— Если он так хорош, почему твоя мать тогда ушла из дома? Да потому, что он ей не доверял.
Цзинъянь вспомнила ту далёкую историю и вздохнула:
— Если бы мать доверяла отцу, она бы не ушла. На самом деле оба виноваты — они просто не доверяли друг другу. Не то чтобы их чувства были слабы; скорее, чем сильнее любовь, тем острее боль. Один лишь слух разрушил их отношения. Не слух был силён, а демоны в сердцах влюблённых.
Её слова прозвучали настолько мудро, что даже госпожа Юй задумалась, прежде чем снова улыбнуться:
— Откуда у тебя столько прозрений? И о каком слухе ты говоришь?
Цзинъянь нахмурилась:
— Тогда мать тяжело заболела. Как раз в это время её двоюродный брат женился. Этот дядюшка раньше сватался к матери, но дедушка был против, и свадьба не состоялась. Потом пошли слухи, будто мать заболела от тоски по нему.
Брови госпожи Юй слегка сдвинулись:
— Кто распускал эти слухи?
Цзинъянь беспомощно пожала плечами:
— Возможно, наложница Сюй, а может, и бабушка. Но доказательств нет, гадать не стоит. Кстати, — вдруг вспомнила она, — а что вы решили делать с Лянчэнь, той, что тайно встречалась с двоюродным братом?
Госпожа Юй спокойно ответила:
— Ей пора выходить замуж.
Цзинъянь сразу поняла, что мать собирается выдать служанку замуж, и сердце её наполнилось теплом: мать внешне холодна, но внутри добрая и мягкосердечная. Она лукаво улыбнулась:
— Матушка — добрая душа. Добрым людям воздаётся добром.
Госпожа Юй снова бросила на неё строгий взгляд:
— Льстивая ты у меня, язык у тебя острый. Ну-ка скажи, какое же мне добро воздастся?
Цзинъянь снова взяла её за руку и слегка потрясла:
— Вы с отцом будете жить в согласии и любви, а потом подарите мне пухленького братика.
Госпожа Юй почувствовала, что от стольких строгих взглядов глаза устали, и прикрикнула:
— Спи уже! А то завтра с синяками под глазами будешь ходить!
Но Цзинъянь не сдавалась:
— Перед смертью моя мама говорила, что выйти замуж за отца — великое счастье. Раз уж ей с отцом не суждено было быть вместе, матушка, пожалейте отца — дайте ему немного тепла.
В это же время в «Цинсянъюане» другая пара — мать и дочь — тоже не спала. Баоцэнь сидела перед зеркалом, а тётя Лу заплетала ей косу. Баоцэнь смотрела на мать в отражении и с улыбкой сказала:
— Ну что, я же говорила, что эта Лянь Цзинъянь не такая простушка, какой кажется?
Тётя Лу кивнула:
— Ещё бы! Во всём Илане теперь только и говорят, как эта кроткая барышня сумела так напугать старших служанок. Ты в людях разбираешься, а я ошиблась.
Баоцэнь прикусила губу:
— Цзиньсинь красива, но полагаться только на красоту — долго не продержишься. Брату она скоро наскучит, и всё вернётся на круги своя. А вот Цзинъянь — настоящая хозяйка дома. С таким упрямым характером брата она, возможно, сумеет его укротить.
Тётя Лу потемнела лицом — в голове уже зрели планы. Ведь Цзинъянь тоже дочь главной жены, пусть и не такая красивая, как Цзиньсинь, но всё равно очень миловидная. Да и усыновлена она сестрой — это сэкономит кучу хлопот. В будущем и люди, и богатство будут под рукой, да и домом она сумеет управлять. Чего ещё желать?
Баоцэнь взглянула на мать и поняла, что та уже приняла решение, поэтому больше не стала настаивать и лишь спросила:
— А дела брата уладились?
Тётя Лу вздохнула:
— Уладились, уладились… Но этот негодник, чего он в голову себе вбил? Изо всех сил добился, чтобы ту Ляньлянь перевели к нам. Мы столько серебра потратили, столько хлопот приняли! А он на следующий день дал ей денег и отпустил домой. Неужели у него в голове совсем ничего нет?
Баоцэнь давно привыкла к причудам брата и не удивилась:
— Главное, чтобы скандала не вышло.
Тётя Лу на мгновение замерла, потом тихо сказала:
— Мы подвели твою младшую тётю.
Баоцэнь обернулась, удивлённо спросив:
— Почему?
Тётя Лу горько усмехнулась:
— Этот Тунчжи из рода Ван слишком уж старался. Раз мы прислали трёх девушек, он не просто вернул нам Ляньлянь, но ещё и самолично прислал двух красавиц твоему дядюшке. А тот ведь давно не брал наложниц… Из-за нас нарушил свой обет.
Цзинъянь как раз наблюдала, как госпожа Юй готовит пирожные с цветами сливы — любимое лакомство Минфу. Лицо госпожи Юй, до этого мягкое и спокойное, мгновенно потемнело. Она тихо, сквозь зубы, процедила:
— Унеси это! Отдай собакам!
Цзинъянь развела руками и покачала головой:
— Какой же он ненадёжный, ненадёжный…
Тунчжи из рода Ван прислал двух знаменитых красавиц. Одну звали Лю Муфэй — она была из «Персикового павильона» на востоке города. «Персиковый павильон» славился изысканностью: девушки там умели петь и танцевать, да ещё и в литературе разбирались. Лю Муфэй считалась первой красавицей и поэтом среди них. Другую звали Сун Цяньсюэ — она была из «Тёплого Нефритового чертога» на севере. «Тёплый Нефрит» оправдывал своё название: девушки там были искусны в любовных утехах, чувственны и понимающи в наслаждениях. Кто искал подругу для души, шёл в «Персиковый павильон» послушать «Цветок хибинуса». Кто же мечтал о рае наяву, тот непременно тянулся к «Тёплому Нефриту» за чашей «Весёлого забвения».
— Да уж, одна — как белый пион, другая — как алый лотос! Этот Тунчжи из рода Ван и впрямь любит угодить начальству! — голос тёти Лу доносился из внешних покоев. Цзинъянь, лёжа на кровати во внутренних покоях, перевернулась на другой бок: после такого днём точно не уснёшь.
Госпожа Юй с лёгкой иронией произнесла:
— Один хочет бить, другой — биться.
Тётя Лу засмеялась, потом повысила голос:
— Кстати, та наложница Сюй — забавная особа. Услышав слухи, сразу потащила дочь в кабинет отца и устроила там истерику. Такие дела лучше обсуждать наедине, шепотом у изголовья, а не тащить незамужнюю дочь! Неудивительно, что отец рассердился. — Она взглянула на госпожу Юй и улыбнулась: — Ты, как всегда, спокойна, будто тебе всё равно. Другие жёны, услышав, что муж берёт наложницу, ропщут втихомолку. А ты? Либо у тебя сердце широкое, либо тебе вовсе наплевать.
Госпожа Юй фыркнула:
— Мне всё равно.
Тётя Лу вздохнула и стала увещевать:
— Ты всё такая же упрямая. Неужели все должны подстраиваться под тебя? Слышала, вчера вечером отец заходил в Илань и провёл всю ночь в гостевой комнате. Наверняка ты снова надула на него губы. Он ведь всё-таки мужчина, ему нужно уважение. Да и при такой ледяной натуру твою даже самое горячее сердце остынет. Отец до сих пор тревожится за тебя. Я ему сказала: это ты её избаловал, вот и мучайся теперь.
Госпожа Юй, словно не слыша, молча помешивала серебряной ложечкой творожный крем, снимая пенку с поверхности.
Тётя Лу решила перейти к делу:
— Как тебе Цзинъянь? Она ведь уже несколько дней с тобой.
Цзинъянь, услышав, что речь зашла о ней, насторожилась.
Госпожа Юй сухо ответила:
— Неплохая.
Тётя Лу обрадовалась:
— И я так думаю.
Госпожа Юй удивилась.
Тётя Лу наконец раскрыла карты:
— Как тебе идея женить Хун-гэ'эра на Цзинъянь? Они ведь двоюродные брат и сестра.
Госпожа Юй по-прежнему не понимала, к чему клонит сестра.
Цзинъянь в отчаянии завернулась в одеяло и закатилась по постели: «Надо было действовать тише или вообще предоставить это матери! Теперь я слишком выделилась — волчица уже присмотрелась ко мне!»
Тётя Лу терпеливо пояснила:
— Хун-гэ'эру уже пора жениться. Цзинъянь — девочка милая и умная. Почему бы не устроить свадьбу между нашими семьями? Это же будет прекрасное событие!
Госпожа Юй презрительно скривила губы:
— Ваш Хун-гэ'эр ведь только что выкупил какую-то Ляньлянь. Уже и за нашими девушками глаза проглядел?
Тётя Лу хохотнула:
— Молодость! Со временем остепенится.
Госпожа Юй снова скривила губы:
— Не факт. Некоторые и в старости волокиты.
Тётя Лу улыбнулась:
— Ты ведь знаешь наш род Лу — богатый и влиятельный. Хун-гэ'эр красив и статен. Цзинъянь не прогадает, выйдя за него. Я не злая свекровь, да и родство у нас крепкое — я буду заботиться о ней и не дам в обиду.
Госпожа Юй всё так же помешивала крем:
— Цзинъянь ещё молода.
Тётя Лу обрадовалась:
— Я ведь не прошу свадьбу завтра! Если ты согласна, давай пока просто обручимся. А если захочешь оставить её у себя ещё на пару лет — пожалуйста.
Сердце Цзинъянь готово было выскочить из груди. Она сжала край одеяла и услышала, как госпожа Юй спокойно произнесла:
— Посмотрим.
Тётя Лу нахмурилась:
— Я же нетерпеливая, ты это знаешь. Скажи прямо, что тебе не нравится.
Госпожа Юй прямо ответила:
— Всё не нравится.
Тётя Лу обескураженно побледнела, но сдержалась и тихо бросила:
— Всё равно ведь она тебе не родная…
Не успела она договорить, как госпожа Юй резко встала и разгневанно воскликнула:
— Хуа Юэ, проводи гостью!
Цзинъянь растрогалась до слёз. Она приподнялась и спросила у Яоси, стоявшей рядом:
— Скажи, мать ведь ко мне очень добра?
Яоси хмыкнула:
— Так чего же ты не встаёшь?
http://bllate.org/book/3188/352468
Готово:
