Когда четверо уже собирались уходить, Цзинъянь вдруг окликнула:
— Погоди, Яоси. Ты пойдёшь со мной — будешь помогать допрашивать.
Яоси обернулась, и в её взгляде читалась обида:
— Почему?
Цзинъянь хихикнула:
— Да потому что ты грозная! Ты сразу всех припугнёшь — и порядок будет.
Комната, которую нашла Шу Юэ, оказалась необычным местом: окна выходили на северную сторону, перед ними стояли два огромных баньяна, и даже днём в помещение проникало лишь тусклое мерцание. Потолок нависал так низко, будто до него можно было дотянуться рукой. Внутри стояли два комплекта стола со стульями. Цзинъянь прошлась по комнате, произнесла пару фраз — и даже эхо отозвалось. Она поёжилась:
— Сестра Шу Юэ, это гостевая или всё-таки пещера?
Первой пришла Чаньюэ — служанка второго разряда, вышедшая через главные ворота. Войдя, она, как полагается, сделала реверанс, бегло оглядела комнату и улыбнулась:
— Это помещение давно пустует — слишком сыро. Что прикажет госпожа?
Цзинъянь уселась на главное место, взглянула на неё и мягко улыбнулась:
— Садись, поговорим.
Чаньюэ опустила голову и не посмела сесть:
— Между госпожой и служанкой — разница в положении.
Цзинъянь не стала настаивать:
— Сколько лет ты служишь матушке?
Чаньюэ ответила с улыбкой:
— Пять лет, госпожа. С тех пор как госпожа вступила в дом.
Цзинъянь кивнула:
— По совести скажи: как матушка к тебе относится?
Чаньюэ снова кивнула:
— Госпожа великодушна, к слугам всегда добра.
Цзинъянь внимательно посмотрела на неё — выражение лица Чаньюэ почти не изменилось — и медленно произнесла:
— Матушка всегда справедлива: верной служанке, достигшей возраста, обязательно подберут хорошего жениха.
Щёки Чаньюэ слегка порозовели, голос стал тише:
— Неужели госпожа уже… выбрала кого-то?.. Ах, госпожа ещё не вышла замуж — зачем матушка говорит вам об этом?
К концу фразы её лицо покраснело, как спелый помидор.
Цзинъянь подумала: если шпионка и вправду Чаньюэ, то у неё либо выдающаяся актёрская игра, либо железные нервы. Её вопросы для невиновного звучали как простая беседа, но любой, у кого совесть нечиста, должен был почувствовать в каждом слове угрозу.
На всякий случай Цзинъянь добавила:
— Слышала от сестры Баоцэнь, что у них в доме служанка предала доверие — её выдали замуж за горбатого работника из поместья с коростой на голове. Жалко, правда?
Чаньюэ лишь усмехнулась:
— Чему тут жалеть? Сама виновата — не на кого пенять. Кстати, госпожа, зачем вы меня сюда позвали?
Цзинъянь мягко улыбнулась:
— Решила, что летом здесь будет прохладно. Завтра приведи пару человек, уберите комнату — сделаю её летней беседкой.
С Юйчэнь всё было похоже: она сказала, что в сырую погоду у её матери болит голова, и пошла на кухню за имбирём, чтобы сварить отвар. В её словах не было ничего подозрительного. На самом деле Цзинъянь особо не рассчитывала на этих двух, что выходили через главные ворота: для тайных дел лучше, чтобы их видело как можно меньше людей. Лишь подойдя к Лянчэнь, Цзинъянь собралась всерьёз.
— Сколько лет ты в доме?
— Два года, госпожа, — тихо ответила Лянчэнь. Она была юной и миловидной.
Цзинъянь оглядела её с ног до головы и усмехнулась:
— Говорят, твоя бабушка служит у старшей госпожи?
Лянчэнь кивнула:
— Да, в Мяньцюйтане — няня Юй.
Цзинъянь слегка наклонила голову:
— У няни Юй такая послушная внучка — поздняя награда судьбы.
Особенно подчеркнув слово «послушная», она заметила, как Лянчэнь покраснела и растерялась.
Цзинъянь наклонилась вперёд и, прищурившись, добавила:
— Слышала, у тебя есть младшая сестра, которая тоже хочет поступить в дом на службу?
Лянчэнь кивнула:
— Да.
Цзинъянь подняла чашку чая, лёгким движением дунула на поверхность и безразлично бросила:
— У твоей сестры такой пример перед глазами — хуже быть не может.
Лицо Лянчэнь мгновенно побледнело, на лбу выступил пот.
Увидев это, Цзинъянь едва заметно улыбнулась и резко повысила голос:
— Через пару лет тебе пора выходить замуж. Матушка обязательно учтёт твоё поведение и подберёт тебе хорошего жениха.
Особенно подчеркнув слово «хорошего», она наблюдала, как по щекам Лянчэнь покатились слёзы. Та упала на колени, дрожа всем телом.
Цзинъянь с удовлетворением откинулась на спинку стула и лениво спросила:
— Ну, рассказывай, куда ты ходила прошлой ночью?
Лянчэнь поняла, что скрывать бесполезно, и, всхлипывая, прошептала:
— Госпожа, простите меня… Нет, не надо прощать — лишь бы не наказали мою бабушку и сестру. Всё — только моя вина.
Цзинъянь кивнула:
— Расскажи всё как есть — я обязательно попрошу матушку смилостивиться.
Лянчэнь подняла лицо, залитое слезами, и всхлипнула:
— Я и мой двоюродный брат не грешили… Я лишь тайком передала ему одежду, которую сшила сама.
Цзинъянь чуть не поперхнулась чаем и сквозь зубы выдавила:
— Вы… вы ради этого выходили?
Голос Лянчэнь вдруг окреп:
— Верите вы или нет, но мы ни разу не переступили черту. Я хоть и служанка, но знаю, что такое стыд.
Цзинъянь потерла переносицу, сдерживая внезапную боль в груди, и приказала:
— Отведите её под стражу — пусть матушка решает, как наказать.
Затем она устало бросила:
— Следующая.
Яоси напомнила:
— Госпожа, это последняя.
Цзинъянь вздохнула:
— Я знаю…
Яоси настаивала:
— Госпожа, после неё следующей уже не будет.
Цзинъянь вытерла пот со лба:
— Я знаю…
Яоси не отступала:
— Госпожа, если и она окажется ни при чём, значит, ваш план провалился.
Цзинъянь уже совсем обессилела, но слова Яоси вновь разожгли в ней упрямство. Раз это последняя, а первые три ни при чём, значит, всё зависит именно от неё.
Дайюэ была невысокой, с бледными, ничем не примечательными чертами лица. Войдя, она скромно присела в реверансе и тихо спросила:
— Старшая госпожа звала? Чем могу служить?
Цзинъянь лениво откинулась на стуле, глаза её были устремлены на янтарную поверхность чая:
— Говорят, ты очень занята. Чем именно?
Дайюэ, опустив подбородок, ответила чётко и вежливо:
— По поручению госпожи солю в бочках цветы мэйхуа, чтобы приготовить цукаты с солодкой.
Цзинъянь одобрительно кивнула:
— Главное — чтобы занятие было честным. Тогда награда не заставит себя ждать. А вот та, что должна заботиться о своём, а вместо этого лезет не в своё дело… Такая, как наложница Сюй, только зря силы тратит и вдобавок ещё и осуждения навлекает.
Черты лица Дайюэ не дрогнули:
— Старшая госпожа права.
Цзинъянь поставила чашку и многозначительно посмотрела на неё:
— Ты так предана матушке — она и думает, как бы отблагодарить тебя.
Уголки губ Дайюэ дрогнули:
— Не стоит госпоже беспокоиться.
Цзинъянь вдруг улыбнулась:
— Слышала, твой брат с невесткой работают в нашей шёлковой лавке? Если у тебя будет хорошее будущее, они наверняка обрадуются.
Голос Дайюэ вдруг стал ледяным:
— Они живут своей жизнью. Моё будущее их не касается.
Цзинъянь медленно подняла глаза:
— Как это не касается? Конечно, касается. Твои брат с женой, наверное, переживают за твою судьбу. Говорят, совсем недавно они спрашивали матушку: выдать ли тебя замуж за приличного человека или вернуть вольную, чтобы ты вышла за кого-нибудь извне? Матушка сказала, что ты так верна — она обязательно позаботится о твоём будущем и уж точно не отдаст тебя в наложницы.
Лицо Дайюэ мгновенно стало мертвенно-бледным, губы задрожали, но она не смогла вымолвить ни слова.
Увидев перемену в её лице, Цзинъянь тут же добавила:
— Слышала, в доме маркиза служанку за болтливость выдали девятой наложницей старику-чиновнику — всю жизнь мучилась. У нас, конечно, не такие строгие порядки, как у маркиза, но и мы не потерпим таких служанок. А уж если накажут — может, и чиновник повезёт, а то и мясник, торговец или кто похуже достанется.
Голос Дайюэ прозвучал, будто её окатили ледяной водой:
— Неужели госпожа хочет выдать меня замуж?
Цзинъянь мягко улыбнулась:
— Чего ты так испугалась?
И тут в голове её мелькнула догадка. Она медленно продолжила:
— Кстати, не только матушка заботится о твоём будущем. Сегодня утром наложница Сюй сама спрашивала матушку, кого бы тебе подыскать в мужья.
(Это, конечно, была ложь с чистой совестью.)
Но Дайюэ явно испугалась. Однако страх мгновенно сменился ледяной маской, и она резко бросила:
— Раз госпожа уже всё знает, зачем же ходить вокруг да около!
Цзинъянь оперлась на спинку стула и нахмурилась:
— Значит, ты и вправду шпионка! А матушка так тебе доверяла — держала рядом!
Дайюэ не стала отпираться, но вдруг расхохоталась сквозь слёзы:
— Доверяла? Она мне не доверяла! Поэтому и держала рядом — чтобы присматривать. Иначе почему, как только что-то случилось, сразу поняли — это я? Зачем же тогда посылать вас допрашивать?
Цзинъянь холодно смотрела на неё:
— Матушка ничего не знает. Это всё моя затея. Я и сама не знала, что это ты — просто решила проверить. И вот, проверила. Ещё в детстве бабушка говорила: кто виноват — тому кажется, что все вокруг виноваты. Оказывается, это правда.
Обычные черты Дайюэ исказились:
— Я — виновата? Да, я — призрак! Но меня к этому вынудили!
Цзинъянь не желала слушать её оправдания и спросила прямо:
— Почему ты стала шпионкой наложницы Сюй?
В этот момент дверь гостевой скрипнула, и в проёме показалась госпожа Юй. Несколько бледных лучей света проникли внутрь. Её лицо оставалось невозмутимым, но голос звучал холодно и отчётливо:
— Потому что она ненавидит меня.
Дайюэ ушла, получив вольную от госпожи Юй — теперь она могла выйти замуж за простого человека. Однако благодарности на её лице не было — лишь обида и злость. Цзинъянь никак не могла понять: ведь для провинившейся служанки это было великое милосердие — почему же Дайюэ уходила с таким недовольным видом?
Но даже Цзинъянь, не слишком проницательная, чувствовала: госпожа Юй расстроена. Хотя госпожа Юй всегда сохраняла одно и то же выражение лица, сейчас в ней ощущалась усталость и грусть. По идее, Цзинъянь должна была радоваться: ведь она раскрыла предательницу в Илане — это заслуга! Но, видя состояние матери, она чувствовала себя так, будто натворила что-то плохое и огорчила её.
Ночью ветер тихо шелестел за окном. Госпожа Юй сидела на ложе, вышивая мешочек для ароматных трав. Вдруг раздался стук в дверь. Открыв, она увидела Цзинъянь, стоявшую в дверях с одеялом, дрожащую от холода.
Госпожа Юй мягко впустила её и потрепала по голове:
— Что это ты?
Цзинъянь надула губы:
— В моей комнате так холодно, а у вас — тепло. Давайте сегодня я посплю с вами.
С этими словами она чихнула и нырнула под одеяло, оставив снаружи лишь два глаза.
Госпожа Юй смотрела на неё с лёгкой улыбкой, потом вздохнула и села на край постели, продолжая вышивать. Цзинъянь заметила, что мать одета в тонкую парчу цвета лунного света, длинные волосы собраны в свободный хвост тонкой лентой. Она склонилась над вышивкой, сосредоточенно подбирая нитки. Цзинъянь видела, как мать читает, пишет, рисует и играет на цитре, но никогда не видела, чтобы она занималась рукоделием. В комнате горел тёплый свет лампы, смешиваясь с мягким лунным сиянием, создавая неповторимую атмосферу уюта. Цзинъянь смотрела на мать и вдруг вспомнила, как в детстве сидела у светильника рядом с мамой. Глаза её наполнились слезами, и она быстро натянула одеяло, закрыв лицо.
Госпожа Юй взглянула на неё и с улыбкой спросила:
— Тебе не душно так?
Цзинъянь из-под одеяла покачала головой, потом вспомнила, что мать не видит, и добавила:
— Нет.
Госпожа Юй спросила:
— Какие цветы и птицы тебе нравятся?
Цзинъянь приоткрыла одеяло, и приглушённый голос донёсся из-под него:
— Мне нравятся подсолнухи, фиалки, гибискусы и календула. Из птиц — гуси, сорокопуты, стрижи и синие сороки.
Госпожа Юй удивилась, но тут же улыбнулась:
— Да ты много знаешь.
Цзинъянь скромно ответила:
— Я ведь росла в деревне, в отличие от барышень из знатных домов, которые знают цветы и птиц только по книжкам и картинкам. А я всё это видела сама. А зачем вы спрашиваете?
Госпожа Юй отложила вышивку и мягко сказала:
— Мне показалось, что твой наряд цвета небесной воды будет отлично смотреться с розово-белым мешочком в форме сердца.
Цзинъянь высунула голову, сглотнула ком в горле и тихо произнесла:
— Вышейте шелкопряда. «Шелкопряд до смерти нити ткёт, свеча до конца слёзы льёт» — эти строки я люблю больше всего.
http://bllate.org/book/3188/352467
Готово:
