После завтрака Цзинъянь поспешила в зал Чуньхуэй. Давно не видела подруг — так соскучилась! Ещё не переступив порога, она вдали заметила огненно-алый наряд Ли Ушван. Цзинъянь улыбнулась и шагнула внутрь.
Ли Ушван вышла ей навстречу, одним движением откинула чёлку и приложила ладонь ко лбу Цзинъянь.
— Хм, ещё немного жарко. Продолжай пить лекарство, — одобрительно кивнула она.
Цзинъянь надула губы:
— Когда же ты, наконец, перестанешь при встрече лезть мне в чёлку?
Ли Ушван ущипнула её за обе щёчки:
— А я вот хочу иметь такую сестрёнку, которую можно дразнить!
Цзинъянь потёрла ущипнутые места:
— Хорошо, что у тебя нет младшей сестры. Иначе бедняжка совсем бы измучилась.
Баоцэнь прикрыла рот ладонью, смеясь, и подошла, чтобы взять Цзинъянь за руку:
— Вчера мама сказала, что ты переехала в Илань. Как тебе там? Привыкла?
Цзинъянь усадила подруг и весело ответила:
— Всё замечательно! Матушка со мной очень добра.
— Баоцэнь только что сказала, что ты серьёзно заболела. Я уж волновалась, — Ли Ушван окинула Цзинъянь взглядом с ног до головы и хлопнула в ладоши. — Сегодня ты выглядишь особенно нарядно! Скоро затмишь саму Цзиньсинь!
В этот момент в зал вошли Цзиньсинь и Цзинъинь. Цзинъинь обрадовалась, увидев подруг, и тепло поздоровалась со всеми. Цзиньсинь же была с красными от слёз глазами — видимо, всю ночь плакала. Она молча уселась в кресло, сжимая в руках платочек, и приняла обиженный вид, будто весь мир против неё.
Цзинъинь лучше всего ладила с Баоцэнь и сразу спросила:
— Сестра Баоцэнь, надолго ли ты останешься?
Баоцэнь мягко улыбнулась:
— На этот раз надолго. Как раз успею к большому празднику в честь дня рождения маркиза. Нам всем удастся хорошенько повидаться.
Ли Ушван кивнула:
— Именно так! Мы с братом приехали именно по этому поводу. Брат привёз приглашения, а я — за цветами сливы.
Цзиньсинь тяжко вздохнула, привлекая к себе все взгляды. Однако, когда все посмотрели на неё, оказалось, что она просто сидит в сторонке, жалобно опустив голову, будто её обидели все сразу.
Ли Ушван закатила глаза:
— Не обращайте на неё внимания. Мама сказала, что в банкетном зале не хватает ваз со сливовыми цветами. Я сразу подумала о вас — у вас самые красивые цветы, особенно те «Денежные зелёные бутоны», что матушка привезла с юго-запада. Такие изящные и ароматные!
Цзинъянь поддразнила её:
— Да ты, дочь маркиза, прямо завидуешь нашим цветочкам! Не стыдно ли? Кстати, тебе повезло: матушка сказала, что в этом году они зацветут в последний раз — дальше придётся ждать до следующей весны.
Ли Ушван, как всегда, не терпела отлагательств и тут же вскочила:
— Пойдёмте прямо сейчас! А после обеда вы все поедете со мной в дом маркиза — отец устраивает вечерний банкет.
Баоцэнь, всегда добрая и тактичная, подошла к Цзиньсинь:
— Сестра Цзиньсинь, пойдём с нами за цветами?
Цзиньсинь робко взглянула на Ли Ушван, затем опустила глаза и продолжила изображать обиду.
Цзинъинь тоже робко сказала:
— Сестра, пойдём вместе?
Увидев, что Цзиньсинь не отвечает, Цзинъинь тревожно посмотрела на Ли Ушван, надеясь, что та что-нибудь скажет.
Ли Ушван раздражённо воскликнула:
— Если идёшь — иди скорее! Не будем же мы все ждать тебя одну!
Цзиньсинь, услышав, что все настаивают, медленно поднялась и, сжимая платочек, последовала за остальными.
Цзинъянь на мгновение задумалась и сказала:
— Подождите меня! Я сбегаю за большой вазой — иначе цветы не удержать.
Когда Цзинъянь, запыхавшись, прибежала в сливовый сад с высокой вазой цвета лазурита с водяным узором, Ли Ушван уже стояла на шаткой лестнице и тянулась к ветке, усыпанной цветами, похожими на связки монет. Две крепкие служанки держали лестницу, а остальные девушки с беспокойством наблюдали снизу.
Цзинъинь испуганно кричала:
— Сестра Ушван, будь осторожна! Смотри под ноги!
Баоцэнь тоже подняла голос:
— Милочка, спустись! Скажи, какую ветку хочешь — пусть высокая служанка сорвёт!
Цзиньсинь стояла в сторонке и с наслаждением наблюдала за происходящим. Увидев Цзинъянь, она не удержалась и бросила на неё злобный взгляд.
Цзинъянь, тяжело дыша, спросила у Баоцэнь:
— Почему она сама лезет? Да ещё так высоко!
Баоцэнь улыбнулась и покачала головой:
— Она такая — даже у самого Нефритового императора осмелилась бы усы вырвать! Где ей знать страх?
Цзинъянь вытерла пот со лба:
— Никто не пытался её остановить?
— Устали уже уговаривать, — вздохнула Баоцэнь. — Попробуй сама.
Цзинъянь подняла голову. Солнце слепило глаза. Она крикнула Ли Ушван:
— Да вон та ветка внизу прекрасна! Не лезь дальше! Ты что, обезьяна? Чем больше говорю — тем упрямее! Если сейчас же не слезешь, пойду за матушкой!
Не успели слова сорваться с её губ, как кто-то сзади резко толкнул Цзинъянь. Та пошатнулась и вместе с вазой рухнула прямо на лестницу. Раздался вскрик — и Ли Ушван полетела вниз.
15. Сестринская привязанность
Цзинъянь прожила уже две жизни, и в её сердце всегда оставался один человек, которого она считала заклятым врагом.
Этот человек — Лу Хун.
Если бы Лу Хун узнал об этом, он бы удивился. Цзинъянь никогда его не видела — как можно ненавидеть незнакомца? А если бы он узнал, что в прошлой жизни она умерла от злости, узнав, что должна выйти за него замуж, он бы удивился ещё больше и даже усомнился бы в её здравомыслии. Ведь по его мнению, любая женщина, которой предложат стать его женой, должна была бы ликовать от счастья.
Но ненависть Цзинъянь к Лу Хуну была почти такой же великой, как и его самолюбие. Она и представить не могла, что впервые встретится с этим ненавистным незнакомцем в такое утро, когда белые облака нежно цеплялись за небо, а бледно-зелёные цветы сливы тихо осыпались на землю, наполняя сад прохладным ароматом. Она лежала на земле в крайне неграциозной позе, а он стоял под деревом с лёгкой усмешкой на губах, держа на руках девушку в алых одеждах.
Этой девушкой, конечно же, была только что упавшая с лестницы Ли Ушван.
Сначала Цзинъянь не узнала в нём Лу Хуна. Он был высок и статен, с резкими чертами лица, одет в широкую чёрную парчовую мантию. Его чёрные волосы небрежно собраны в хвост, а тёмные глаза, куда бы ни смотрели, будто бы улыбались — но от этого становилось не по себе. Только когда Баоцэнь воскликнула: «Брат, что ты здесь делаешь!» — Цзинъянь поняла: перед ней тот самый Лу Хун, из-за которого она умерла в прошлой жизни.
При виде врага кровь прилила к лицу. Цзинъянь нахмурилась и резко спросила:
— Почему ты нарушаешь правила? Почему не сидишь в гостевых покоях? Зачем шатаешься где попало?
Про себя она яростно подумала: «Ха! Лицо-то красивое, да только пустое!»
Лу Хун слегка удивился, приподнял бровь и насмешливо уставился на Цзинъянь:
— Ого, какая грозная малышка! А кто же ты такая, сестрёнка?
Баоцэнь почувствовала гнев в голосе Цзинъянь и, увидев легкомысленное выражение лица брата, поспешила вмешаться:
— Не удивительно, что сестра Цзинъянь рассердилась. Мой брат с детства привык нарушать правила. Быстро извинись перед сёстрами! Хотя… какая удача, что именно ты оказался рядом и спас старшую госпожу Ли. Иначе я бы точно пожаловалась матери!
Цзинъянь смутилась. Она в пылу гнева не подумала о чувствах Баоцэнь и прямо обрушила на Лу Хуна весь свой гнев. Он, хоть и улыбался, не обиделся, но Баоцэнь, конечно, было неловко. И всё же она проявила великодушие, не обозлившись, а наоборот — сгладила конфликт. Цзинъянь почувствовала стыд и опустила голову, больше не говоря ни слова.
Лу Хун, услышав, что девушка в его руках — дочь маркиза, бросил на неё взгляд. Ли Ушван как раз открыла глаза и увидела, как Лу Хун оценивающе разглядывает её с ног до головы. В ярости она резко оттолкнула его и со звонкой пощёчиной ударила по правой щеке. Щека Лу Хуна тут же покраснела.
Тот слегка опешил и потрогал лицо. Не успел он опомниться, как Ли Ушван дала ему вторую пощёчину.
На левой щеке тоже проступили пять красных полос. Глаза Лу Хуна сузились, но уголки губ всё так же насмешливо изогнулись.
Ли Ушван горела от злости и стыда. Она уже занесла руку для третьего удара, но Лу Хун схватил её за запястье.
— Эй, — всё так же с ухмылкой произнёс он, глядя прямо в глаза Ли Ушван, — разве так благодарят героя, спасшего красавицу?
Баоцэнь нахмурилась:
— Брат, если ты и дальше будешь так себя вести, я пожалуюсь матери, и она отправит тебя домой!
Голос её дрожал, на глазах выступили слёзы.
Лу Хун увидел, что сестра действительно расстроена, и, приподняв бровь, отпустил руку Ли Ушван. Та, охваченная стыдом и гневом, не зная, куда деваться, топнула ногой и убежала. Баоцэнь бросила на брата сердитый взгляд и побежала за подругой.
Оставшись один, Лу Хун вновь принял свою обычную развязную позу. Его взгляд скользнул по девушкам и остановился на Цзиньсинь. Он прищурился и, слегка поклонившись, спросил:
— А эта прекрасная сестрица — кто же она?
Наложница Сюй не раз внушала Цзиньсинь, что нужно ладить с семьёй Лу. Хотя дом Лу и уступал в знатности дому маркиза, он всё же был богатым и влиятельным. Если не удастся выйти замуж за Ли Чэнхуаня, то Лу — отличный запасной вариант. Цзиньсинь не знала тогда, что старший сын рода Лу — всего лишь блестящая обёртка: к двадцати пяти годам он так и не женился, ничего не добился в жизни и прослыл лентяем с дурной славой — мол, у него жёны не задерживаются, да и сам он развратник. Цзиньсинь, опустив глаза, теперь подняла их и бросила на Лу Хуна украдкой взгляд. Увидев его благородную осанку и красивое лицо, она подумала про себя: «Хорош собой… Жаль только, что возраст уже не тот…» Но услышав его вежливый тон, она сразу стала к нему благосклонна и кокетливо присела в реверансе:
— Цзиньсинь кланяется двоюродному брату Лу.
Лу Хун ответил на поклон и перевёл взгляд на Цзинъянь. С лёгкой издёвкой он протянул:
— Значит, эта грозная сестрица — наверняка Цзинъянь…
Не дожидаясь окончания фразы, Цзинъянь со звонкой пощёчиной ударила его по левой щеке:
— Теперь симметрия!
Этот удар был за всю накопившуюся злобу прошлой жизни.
Она повернулась к Цзиньсинь и Цзинъинь:
— Пойдёмте.
Пройдя несколько шагов, остановилась и строго сказала служанкам:
— Если хоть слово о сегодняшнем дне выйдет наружу, я пожалуюсь матушке — и вы все будете уволены.
Цзинъянь была в ярости и шла так быстро, что Цзиньсинь еле поспевала за ней. Та вдруг подумала: «Почему я вообще должна за ней следовать?» — и остановилась, сердито крикнув:
— Ты что, на похороны спешишь?!
Цзинъянь остановилась и медленно обернулась. Её взгляд был ледяным. Цзиньсинь почувствовала мурашки по коже — впервые она ощутила в глазах старшей сестры настоящую угрозу. От этого взгляда её охватило смутное чувство вины, хотя она и не могла понять, за что именно.
Цзинъянь долго смотрела на Цзиньсинь, потом холодно произнесла:
— Цзинъинь, иди домой. Цзиньсинь, за мной.
И развернулась.
Цзиньсинь возмущённо крикнула:
— С чего это я должна тебя слушаться?
Но ноги сами понесли её вслед за Цзинъянь.
Цзинъянь дошла до северной стены сада, резко остановилась и повернулась к Цзиньсинь:
— Скажи мне прямо: зачем ты меня только что толкнула?
Глаза Цзиньсинь расширились. На лице появилась странная усмешка:
— То есть ты думаешь, что это была я?
Цзинъянь прижала её к стене и повысила голос:
— А кто ещё?!
Цзиньсинь гордо подняла подбородок и томно произнесла:
— Это могла быть и не я. Много кто мог это сделать.
Цзинъянь приблизила лицо к её лицу и зло прошипела:
— Я знаю — это была ты!
Цзиньсинь не испугалась. Она мягко прислонилась к стене, играя прядью волос:
— Потому что вы подруги, значит, всё плохое — всегда моих рук дело?
Цзинъянь презрительно фыркнула:
— Я знаю, что ты чувствуешь. Раньше в доме Лянь тебя все любили и баловали. А тут появилась я — и вдруг у тебя старшая сестра. Поэтому ты меня ненавидишь.
— Да, ненавижу, — Цзиньсинь не стала отрицать. — Но я всё равно твоя младшая сестра. Хоть мы и не ладим, мы обе носим фамилию Лянь. Наша честь — одна на двоих. Я могу тебя дразнить, обижать, мешать — но зачем мне толкать тебя сегодня? Какая мне от этого выгода?
— Потому что Ушван и я дружим… — начала Цзинъянь и вдруг прикусила губу, тоже заметив странность. Даже если Цзиньсинь хотела поссорить её с Ушван, такой способ был слишком рискованным! Если бы с Ушван что-то случилось, отношения между домом Лянь и домом маркиза могли бы навсегда испортиться. А ведь Цзиньсинь мечтала выйти замуж за Ли Чэнхуаня — разве она стала бы рисковать собственным будущим из-за детской злобы?
http://bllate.org/book/3188/352460
Готово:
