Цзиньсинь взглянула на Цзинъянь и, увидев её выражение лица, сразу поняла: та наконец всё осознала. Улыбнувшись, она мягко отвела руку сестры и неторопливо прошлась пару шагов.
— Я тебя ненавижу, — сказала она медленно, — но разве Цзинъинь не ненавидит тебя? У неё была одна сестра, которая во всём её превосходила. А теперь таких стало две. Разве в её сердце нет ни капли зависти? Всё равно ей уже не удастся выйти замуж удачно — так почему бы не потянуть вас за собой?
— Это не она, — побледнев, прошептала Цзинъянь. Внутри звучали два голоса: один твёрдо утверждал, что это невозможно, другой — что всё может быть. Мысли путались, пока голос доверия не заглушил сомнения. — Никогда и ни за что это не она!
Цзиньсинь лишь пожала плечами и продолжила:
— А Баоцэнь? Ты ведь встречалась с ней всего несколько раз. Так ли ты ей доверяешь? Видишь ли ты её душу, если видишь лишь лицо?
— Баоцэнь… — Цзинъянь задумалась, но вскоре покачала головой. — У неё просто нет на это причины.
— Кто знает! — фыркнула Цзиньсинь. — Некоторые люди любят делать гадости, даже если от этого никому нет пользы.
Цзинъянь тоже сжала губы:
— По-моему, именно ты такая. Обдумав всех, я прихожу к выводу: ты самая подозрительная.
Цзиньсинь покачала головой:
— Ты ошибаешься. Я, Лянь Цзиньсинь, никогда не делаю того, что требует усилий без выгоды. Если мне что-то не нравится, я сразу даю об этом знать. Например, я ненавижу тебя — и ты это прекрасно знаешь. А вы, наоборот, притворяетесь лучшими подругами и сёстрами, а за спиной друг друга плетёте грязные интриги. По сравнению с вами я, эгоистка, даже уступаю в подлости.
Цзинъянь выслушала эту странную речь и кивнула:
— Прекрасно. Ты, пожалуй, самый честный человек в мире по отношению к самой себе.
— Ещё кое-что, — Цзиньсинь остановилась и повернулась к сестре. — Наша сестринская привязанность, конечно, слаба, но перед общим врагом я с радостью встану с тобой плечом к плечу. Однако если между нами возникнет конфликт интересов, я не стану церемониться. Раньше я думала, что ты слаба и беспомощна, но теперь вижу: ты, как говорится, «собака с рогами» — притворяешься. Впредь я не осмелюсь быть невнимательной.
Слова Цзиньсинь пробудили в Цзинъянь боевой дух. Та приподняла уголки губ:
— Отлично! Иметь такую сестру, которая одновременно и друг, и враг, — уже само по себе стоит того, чтобы прожить эту жизнь… хоть раз!
* * *
В повозке, направлявшейся к дому маркиза, Цзинъянь молча смотрела в окно на тёплое солнце. Баоцэнь и другие думали, что она задумалась о чём-то важном, но только она сама знала: в сердце всё ещё колола мысль о том, кто её толкнул.
Когда внутри растёт заноза, это отражается и на лице — особенно когда враг скрыт, а ты на виду. Самое мучительное — вынужденно думать о самых худших побуждениях других. Будь то враг или друг, в таком состоянии все кажутся коварными.
Цзинъянь глубоко вздохнула, пытаясь освободиться от этого состояния. Сейчас ей даже хотелось бы, чтобы толкнувшим оказалась Цзиньсинь — тогда всё стало бы ясно и спокойно.
Празднество по случаю дня рождения маркиза оказалось неожиданно пышным. Говорили, что он человек скромный и никогда не любил шумных торжеств, но на этот раз приглашения получили не только все родственники из рода, но и жёны чиновников Сянъяна, начиная с седьмого ранга. Такой размах явно не соответствовал обычному поведению маркиза.
Пиршество устроили во внутреннем дворе дома маркиза — сто восемь столов! Женщин разместили в отдельном пространстве, отгороженном большим экраном из хуанхуали. За экраном находились места хозяев.
Сначала всё шло, как на любом другом пиру: поздравления, театр, угощения, разговоры. Просто из-за количества гостей было шумнее обычного. Мадам Юй, не любившая шумных сборищ, всё же пришла и сидела за столом напротив Цзинъянь, среди жён чиновников. Точнее, остальные болтали, а она задумчиво смотрела вдаль.
Цзинъянь положила себе на тарелку кусочек сладкого рисового рулета с корицей и османтусом. За экраном раздался спокойный, как ночной ветер, голос Чэнхуаня. Цзинъянь откусила кусочек — и почувствовала, как сладость разлилась по всему телу.
Через некоторое время к столу мадам Юй подошла госпожа Ли — супруга маркиза. Цзинъянь впервые видела её. Давно ходили слухи, что госпожа Ли благородна, добродетельна и изящна. Увидев её, Цзинъянь не удержалась и пристально посмотрела. Действительно, в ней чувствовалась аристократическая грация, черты лица были прекрасны, и, несмотря на возраст, она выглядела моложе, чем должна была. При этом она не старалась казаться моложе — одежда и украшения были простыми, морщинки не скрывала, но всё это создавало ощущение естественной, спокойной красоты.
Всё шло в атмосфере радостного ликования, пока маркиз не поднял бокал, выпил его и, обращаясь ко всем гостям, произнёс слова, будто гром среди ясного неба:
— Мне уже за сорок, и за всю жизнь я не совершил ничего по-настоящему дурного. Сегодня я собрал вас не для празднования дня рождения, а чтобы признать одну старую ошибку… Месяц назад я, наконец, нашёл сына, потерянного много лет назад.
Тон маркиза был небрежен, и, несмотря на слова «признать ошибку», в его голосе не было и тени раскаяния. Этот пир был всего лишь поводом объявить уже свершившийся факт.
Цзинъянь заметила, как пальцы госпожи Ли, державшей бокал, слегка дрогнули. «Неужели она ничего не знала об этом?» — подумала Цзинъянь. Но кроме этого лёгкого дрожания, госпожа Ли ничем не выдала своего удивления. Её лицо оставалось таким же спокойным и мягким, как и прежде. Она лишь допила ещё пару глотков вина.
Цзинъянь с трудом наколола на палочку жареный арахис и отправила его в рот. «Сейчас появится внебрачный сын», — подумала она. И в тот же миг за экраном раздался тёплый, как февральское солнце, голос:
— Я Ли Чэнъюй. Надеюсь на ваше расположение в будущем.
Рука Цзинъянь дрогнула, и арахис упал на стол, покатившись по гладкой поверхности. Цзиньсинь тут же бросила на неё многозначительный взгляд, но Цзинъянь, погружённая в свои мысли, этого не заметила.
Цзинъинь давно чувствовала, что после возвращения из сливо-вого сада сестра чем-то озабочена. А теперь, когда та потеряла дар речи прямо среди гостей, Цзинъинь испугалась: вдруг сестра устроит ещё какой-нибудь конфуз, и весь Сянъян заговорит о семье Лянь. Она наклонилась к уху Цзинъянь и тихо спросила:
— Сестра, что с тобой?
Цзинъянь вернулась к реальности и увидела, что все девушки за столом с насмешливым любопытством смотрят на неё. Смущённая, она кашлянула и прикоснулась ко лбу:
— Мне… мне нехорошо. Позвольте отлучиться на минутку.
Как только Цзинъянь ушла, за столом начался шёпот.
— Это твоя сестра, что вернулась из деревни? — спросила одна.
Цзиньсинь молчала.
— Она выглядит очень странно, — добавила другая.
Цзиньсинь снова промолчала.
— Я заметила, она всё ела без остановки. Наверное, в деревне такого не едят, — съязвила третья.
Цзиньсинь по-прежнему молчала.
Цзинъинь, обеспокоенная, пошла за сестрой и нашла её на берегу небольшого пруда в южной части сада. Та сидела, обхватив колени.
— Сестра! — весело окликнула Цзинъинь и присела рядом. Цзинъянь бросала в воду мелкие камешки.
Увидев сестру, Цзинъянь лишь слабо улыбнулась. Цзинъинь достала из рукава бамбуковую флейту:
— Дома няня строго следит, чтобы я не играла. Сегодня редкая возможность — я сыграю тебе «Весенняя река при лунном свете», как ты учила. Посмотри, где ошибаюсь, и поправь.
Чистый звук флейты заполнил воздух. Солнце уже клонилось к закату, луна начинала светить, камешки, падая в воду, расходились кругами. При виде этой картины в душе Цзинъянь что-то дрогнуло, и воспоминания хлынули, как талый снег.
Она сжала пустую ладонь — на ладони остался едва заметный шрам.
Музыка внезапно оборвалась. Цзинъинь повернулась к ней:
— Ну как, сестра?
Цзинъянь положила руку на руку сестры:
— Люди могут притворяться, но флейта — никогда. Ты играешь так чисто и ясно, что в твоём звуке нет ни капли нечистоты. Значит, у тебя чистое сердце.
Она помолчала и добавила:
— Прости меня.
Цзинъинь широко раскрыла глаза:
— За что? Почему вдруг?
Цзинъянь тихо вздохнула:
— Сегодня в сливо-вом саду меня кто-то толкнул, из-за чего я упала.
Цзинъинь замерла. Долго думала, потом медленно сказала:
— Ты подозревала меня… Поэтому и просишь прощения.
Цзинъянь легла головой на плечо сестры:
— В доме, кроме матери, ты ко мне добрее всех. Я не должна была сомневаться в тебе. Просто… жизнь слишком трудна.
В этот момент появилась Баоцэнь:
— О чём вы шепчетесь? Вам не страшно, что вас кто-нибудь увидит?
Цзинъянь подняла голову:
— Никто не придёт сюда сейчас — все на пиру.
И добавила:
— Идите обратно. Без вас уже заметят пропажу. Я немного побыду одна, проветрюсь и вернусь.
Когда обе ушли, Цзинъянь оперлась на ладонь и подумала: «Если не Цзинъинь, значит, Баоцэнь».
Внезапно позади послышались шаги. Цзинъянь вздрогнула и быстро встала, опустив голову, чтобы уйти. Но в этот момент раздался мужской голос:
— Прошу, не наступайте на лекарственные травы.
Цзинъянь тут же отвела ногу. При лунном свете она увидела: на небольшой площадке были разложены травы — их сушили. Голос был очень близко, да и путь вперёд перегораживали травы. Смущённая до предела, она отошла в сторону и сделала реверанс:
— Простите! На пиру стало душно, я вышла подышать и не знала, что здесь кто-то будет.
Голос мужчины звучал так мягко и спокойно, будто всё тело омыли тёплой водой:
— Ничего страшного. Это моя вина — забыл убрать травы и пришёл за ними так поздно. Простите, что напугал вас.
Цзинъянь снова поклонилась и пошла в противоположную сторону. Проходя мимо него, почувствовала лёгкий запах лекарств и увидела, что он одет в простую синюю рубашку. «Наверное, лекарь из дома маркиза», — подумала она.
Она прошла всего пару шагов, как лекарь окликнул её:
— Девушка! Мне показалось, я слышал флейту… Так красиво! Это вы играли?
Цзинъянь остановилась, отошла в сторону и покачала головой.
Тишина.
«Ах, глупая! — подумала она. — В темноте ведь не видно, как я качаю головой». — Нет, это не я, — добавила она вслух.
Лекарь, похоже, сильно расстроился — на лбу проступила грусть. Цзинъянь не удержалась и взглянула на него. Свет падал ему в лицо, и она увидела: его брови и глаза напоминали одного человека, а черты лица — другого. Кого именно — не могла сказать, но в нём чувствовалось нечто родное. Его взгляд был таким тёплым, что мог растопить даже самое холодное сердце — только у лекаря может быть такой взгляд.
Лекарь слабо улыбнулся при лунном свете:
— Извините за беспокойство.
Цзинъянь опустила голову, сделала ещё один реверанс и быстро ушла.
Но если прийти она шла со стороны сушильной площадки, то уходила в противоположную сторону. Это был её первый визит в дом маркиза, и она даже не знала, где главные ворота. В такой тёмной ночи выбраться из сада было непросто, особенно с её ужасным чувством направления.
Она заблудилась.
В обычное время в саду можно было бы найти слугу и спросить дорогу, хотя блуждать по чужому саду и неприлично. Но сейчас кругом ни души. Если не вернуться до утра, последствия могут быть серьёзными.
От волнения она запуталась ещё больше. Казалось, отовсюду доносится шум пира, но каждый раз, когда она шла на звук, её останавливал ручей или здание. Оставалось только идти куда глаза глядят.
Пройдя под аркой из глицинии, она вышла в сад с засохшими грушевыми деревьями. Отсюда звуки театра были особенно отчётливы — значит, пир совсем рядом. Но радоваться не пришлось: у одного из деревьев на каменной скамье лежал силуэт мужчины, а перед ним стояла женщина.
Её голос был холоден, как лунный свет на цветах груши:
— Он всегда такой. Раз не хочет, чтобы мы знали, мы никогда и не узнаем.
Голос автора:
Главного героя в том юношеском романе, который я сейчас читаю, зовут Хуа-хуа. Поэтому, как только я вижу, что читатели посылают мне цветы, мне становится так радостно, так радостно, так радостно!
* * *
16. Синий рубашечный юноша
* * *
17. Рыба, прыгнувшая через врата дракона
Голос автора:
http://bllate.org/book/3188/352461
Готово:
