Няня Чэнь хрипло проговорила:
— Твой сын? Жизнь твоего сына спасена ценой жизни моего!
После этих слов повисла тягостная тишина. Няня Чэнь глубоко вдохнула, успокоила дрожь в голосе и медленно продолжила:
— О прошлом я больше не хочу вспоминать. Теперь я и вправду одна на свете, без родных и близких. Только госпожа Шэнь поручила мне заботиться о барышне Цзинъянь. Всё, чего я желаю в остаток жизни, — отдать все силы, чтобы барышня жила в достатке и покое. А кто встанет у неё на пути, тому придётся сперва иметь дело со мной, старой каргой.
Цзинъянь растрогалась и наконец поняла, почему бабушка велела няне Чэнь следовать за ней.
Старуха сухо хохотнула:
— Да кто ты такая? У этой девчонки глаза и брови — точь-в-точь как у Чжоу Юйцяо! Вот только мне её видеть невтерпёж! Если бы не упрямый покойник, настаивавший, чтобы дочь Чжоу Юйцяо стала женой Минфу, откуда бы взялась эта маленькая мерзавка!
Няня Чэнь холодно усмехнулась:
— Выходит, это вы тогда выгнали мать Цзинъянь?
— Ах, так! Значит, всё зло — только на мне! Вы-то, конечно, все святые!
С этими словами старуха, задыхаясь от гнева, оперлась на посох и, резко взмахнув рукавом, ушла прочь.
Когда и няня Чэнь удалилась, А Тан тихо сказала:
— Барышня, пойдёмте и мы.
Цзинъянь кивнула, чувствуя, будто ноги её налиты свинцом, как и сердце. А Тан не выдержала и спросила:
— Барышня, вы думаете, что старуха оклеветала мать и сама её выгнала?
Цзинъянь слегка поджала плечи и произнесла лишь два слова:
— Не исключено.
Больше она не сказала ни слова, лишь подняла глаза к холодным звёздам и белоснежному покрову зимы. В душе промелькнула мысль: «Те беззаботные дни в деревне навсегда остались позади».
В прошлой жизни она лишь стенала над своей судьбой и не удосужилась собрать нужную информацию, из-за чего и погибла, так и не узнав правды. В этой жизни Цзинъянь сделала выводы: «Знай врага, знай себя — и сто сражений выиграешь без поражений». Поэтому А Тан теперь выполняла роль разведчицы. А Тан была прямодушной и весёлой, и служанки с няньками охотно болтали с ней, так что благодаря своей популярности она выведала обо всём, что творилось в доме Лянь.
У Минфу, помимо наложницы Сюй, были ещё наложницы Ли и Вэнь. Наложница Ли — дочь домашнего слуги. Красавицу взяли в наложницы после того, как она сначала стала служанкой-наложницей. Характер у неё был прямолинейный и колючий: малейшее неудовольствие тут же отражалось на лице. Вспыльчивая и не слишком хитрая, за три года в доме она заслужила неоднозначную репутацию: одни говорили, что она вспыльчива и любит выставлять себя напоказ, другие — что она щедра к прислуге и не держит строгости. Что до наложницы Вэнь, то все отзывались о ней одинаково: «вода, а не человек», добрая и кроткая. Когда у Минфу бывали неприятности, он часто заходил к ней. Она была куплена со стороны, поэтому стояла ниже наложниц Сюй и Ли. Внешность у неё была заурядная, но характер нравился. Её лично возвела в наложницы старая госпожа. Девять лет она прожила в доме Лянь и родила девочку, но та умерла в двухлетнем возрасте. С тех пор детей у неё больше не было, и наложница Вэнь считалась давней обитательницей дома.
Законная жена Юй — младшая дочь заместителя министра общественных работ и одновременно генерального инспектора водных путей. Её родной отец занимал должность начальника отдела оценки чиновников в министерстве по делам чиновников, отвечая за продвижение и аттестацию служащих. Хотя должность была невысокой, она приносила немалый доход. Брак двух домов был настоящим союзом богатства. Насколько богат был дом Юй? В Чанъане ходила поговорка: «Императорский сад не сравнится с усадьбой Юй», — что ясно показывало роскошь и богатство этого рода. Однако в эпоху Цзиншо династии Великий Лян был казнён один чиновник, чьё могущество и богатство достигли невероятных масштабов. При разгроме его клики дом Юй тоже попал под подозрение. Чтобы спастись, они выдали дочь Юй замуж за дом Лянь. Сам же дом Лянь задействовал связи, оставшиеся от старого господина Лянь Цзюньхэ, и помог семье Юй избежать беды.
Говоря о старом господине Лянь Цзюньхэ, нельзя не назвать его удивительным человеком. Его отец был всего лишь уездным чиновником седьмого ранга в уезде Люйань, и доходы семьи были скромными. Однако Лянь Цзюньхэ с детства усердно учился: в десять лет он уже разбирался в фонетике и прекрасно писал стихи, а его стремления простирались далеко за пределы простого выживания. В двадцать лет он завоевал звания уездного, провинциального и столичного первенства, став первым в истории династии Великий Лян трижды коронованным победителем экзаменов. Эта честь была столь редкой, что даже в предыдущей династии таких было не более пяти. Позже он занял пост императорского цензора и отправился в провинцию Аньхой с инспекцией. В это время вспыхнул мятеж, возглавленный наследником престола из прежней династии. Император Кан, опасаясь чрезмерного усиления военачальников, назначил Лянь Цзюньхэ, гражданского чиновника, командовать армией для подавления восстания. За успех в этом деле его повысили до заместителя министра военных дел. Жаль только, что судьба его была короткой: умри он не в самом начале тридцатых, и титул герцога с почестями был бы ему обеспечен.
Кроме ветви Минфу, в доме Лянь жила ещё и вдова госпожа Линь. Её муж Минъянь, младший брат Минфу, умер от болезни в двадцать три года, оставив сына — Ли Юаня. Госпожа Линь была кроткой и слабохарактерной, заботилась лишь о том, чтобы Ли Юань рос прилежным, а во всём остальном полагалась на старую госпожу. Она редко выходила из дома и держалась отстранённо со всеми.
Дом Лянь не был громадным кланом, и структура семьи оставалась довольно простой. Цзинъянь лежала на кровати с открытыми глазами, погружённая в размышления. А Тан, боясь, что барышне скучно, заговорила о другом:
— Барышня, знаете, чем занималась вторая барышня вчера в Павильоне Минъюй?
Цзинъянь перевернулась на другой бок и вяло спросила:
— Чем же?
А Тан хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Она собрала всех служанок из Павильона Минъюй и заставила их переписывать «Четыре книги для женщин»! Господин сказал, что если она не перепишет их до конца, не пустит её на праздник фонарей!
8. Праздник фонарей
Если спросить у женщин в знатных домах, какой праздник в году самый желанный, то ответом будет не Новый год и не Праздник середины осени или Дуаньу. Самым волшебным считается первая полная луна года — Праздник фонарей. Каждый год в эти дни на берегах реки Хань в Сянъяне устраивают трёхдневную выставку фонарей. Вся река сияет от бесчисленных огней. В этот день и знатные девицы, и скромные горожанки надевают на пояс маленькие фонарики величиной с каштан и, собравшись группами по трое-пятеро, бродят по улицам фонарного базара.
Старая госпожа Лянь почувствовала недомогание и не пошла; Минфу был занят делами и тоже не смог; госпожа Юй отказалась; наложницы очень хотели пойти, но, раз главные господа не собирались, пришлось отказаться. Зато молодёжь с радостью нарядилась и отправилась вместе.
На берегу реки царило волшебство: звёзды отражались в воде, толпы людей заполонили улицы. Везде встречались фонари — солнечные и лунные, с надписями стихов, в виде всадников и коней, зайчиков, лотосов, пионов… Над головами висели фонари-замки, по воде плыли мостовые фонари, а на высоких шестах развевались фонари с изображениями цирковых представлений. У каждого переулка выступали фокусники: кто-то выплёвывал огонь, кто-то глотал мечи, продавали лекарства, гадали… Дети, редко видевшие такие чудеса, не знали, куда глаза девать, боясь упустить хоть что-нибудь.
Цзиньсинь вытирала платком пот и капризно жаловалась:
— Я же говорила — надо было ехать в карете! А вы настаивали идти пешком. Посмотрите на других барышень — разве кто-то из них ходит? Все сидят в резных экипажах!
Цзиньсинь огляделась: кареты знатных девиц были украшены цветными лентами и серебряной фольгой, занавески из жемчужин подвешены к серебряным крючкам по бокам, а сами барышни восседали внутри, угощаясь чаем и сладостями. Если встречался какой-нибудь юноша верхом на великолепном коне, взгляды их едва касались друг друга и тут же отводились — вот как подобает знатным девицам! Цзиньсинь разозлилась: она с таким трудом переписала «Четыре книги для женщин» и наконец получила разрешение выйти, мечтая произвести фурор на празднике. А наложница Сюй велела ей надеть самое простое платье и запретила выделяться. Цзиньсинь посмотрела на своё скучное серебристо-красное одеяние, потом на величавых барышень в каретах и не удержалась:
— Как же так!
Цзинъянь прекрасно понимала её мысли и мягко увещевала:
— В карете разве так хорошо видно? Говорят, сестра Ушван тоже пойдёт пешком. Может, встретим её?
Это, конечно, была выдумка.
Цзиньсинь сразу оживилась:
— Ах, правда? А когда вы с сестрой Ушван так подружились? И с братом Чэнхуанем — когда вы познакомились?
Цзинъянь едва сдержала улыбку и ответила уклончиво:
— Случайно так вышло. В тот день, когда я возвращалась из деревни, закончились припасы, и я повстречала второго господина Ли…
Цзиньсинь радостно перебила:
— Так вы познакомились с братом Чэнхуанем, когда просили подаяние?
Цзинъянь дернула уголком рта:
— Да…
Цзиньсинь самодовольно улыбнулась:
— Неудивительно! Брат Чэнхуань самый благородный и добрый человек на свете. Каждому встречному — будь то мясник, торговец собаками, фокусник или нищий — он всегда вежлив и учтив.
Цзинъянь подняла глаза к фонарям и подумала: «Может, слёзы ещё вернутся обратно в глаза…»
— Цзинъянь, посмотри, какой изящный лотосовый фонарь! — воскликнула Цзиньсинь. Старшую сестру она звала «Цзинъянь» только при посторонних.
Цзинъянь не обиделась и последовала за её взглядом. Действительно, вкус у Цзиньсинь был безупречным. Тот лотосовый фонарь был вырезан из розового стекла, переливался всеми оттенками света и сиял, как живой. Старшая сестра должна подавать пример, поэтому Цзинъянь вынула из рукава кошель и отсчитала несколько мелких серебряных монеток. Она купила три фонаря — по одному для Цзиньсинь, Цзинъинь и Ли Юаня, чтобы проявить заботу старшей сестры. По дороге она заметила нищих и вдруг осознала: их стало гораздо больше. Видимо, голод в Наньяне усилился. Цзинъянь отдала оставшиеся монетки в чашу нищего.
Когда она вернулась с фонарями, Ли Юань упрямо отказался брать свой:
— Слишком девчачий!
Цзинъянь лишь улыбнулась и оставила фонарь себе. Цзинъинь с радостью приняла подарок, а Цзиньсинь, хоть и хотела взять, но решила сохранить достоинство:
— Ты что, считаешь меня нищей? Хочешь, чтобы я пользовалась твоей милостыней? Да и откуда у тебя, приехавшей из деревни, деньги на такие щедрости? Лучше я сама заплачу.
Она уже потянулась к поясу, чтобы снять кошель, как вдруг обнаружила — его нет. В панике она обернулась и увидела, что двое людей спорят между собой.
Один — купец с маслянистым лицом и пухлым животом — кричал:
— Маленький воришка! Поймал тебя за воровством кошелька!
Другой — оборванный юноша лет пятнадцати-шестнадцати. Его одежда давно утратила цвет, волосы были перевязаны грязной тряпкой, лицо запачкано, черты не разглядеть, а глаза косились в сторону, не глядя прямо. В одной руке он держал половинку лепёшки, а другой подбрасывал кошель — именно тот, что пропал у Цзиньсинь.
Услышав обвинения купца, юноша плюнул на землю:
— Ври больше! Сам ты вор! Мало того, что украл чужой кошель, так ещё и не хочешь кланяться и просить прощения, а теперь хочешь свалить всё на меня!
Цзиньсинь увидела свой кошель в руках юноши, взглянула на его жалкий вид и презрительно фыркнула:
— Разбойничья рожа! Сразу видно — нечист на руку. Руки-то есть, а воровать любишь! Бесстыжий!
Юноша небрежно скосил глаза на Цзиньсинь и её спутников, но не рассердился, а лишь насмешливо протянул:
— Сегодня мне повезло: встретил трёх красавиц, словно с картин сошедших!
Ли Юань вспыхнул от гнева и уже занёс кулак, но Цзинъянь быстро его остановила, шепнув пару слов на ухо. Ли Юань с трудом сдержался, но всё равно бросил юноше пару гневных взглядов.
Цзиньсинь, упрямая по натуре, не собиралась отступать. Правда, услышав комплимент своей красоте, она внутренне возликовала: «Видно, все мужчины — будь то знатный господин или грязный нищий — умеют ценить мою красоту!» Она забыла, что юноша одним махом похвалил сразу трёх, и вовсе не искренне, а лишь чтобы позабавиться. Цзиньсинь презрительно скривила губы:
— Если не ты украл, как мой кошель оказался у тебя в руках? Неужели он сам вырос крыльями и улетел?
— Видно, твой кошель влюбился в мою красоту и сам прилетел ко мне! — с вызовом бросил юноша и, не целясь, швырнул кошель Цзиньсинь. — Лучше береги свои грязные деньги, а то опять улетят к кому-нибудь!
Цзиньсинь плюнула:
— После того как твои грязные руки его тронули, думаешь, я стану его брать? Считай, что я его тебе подарила!
С этими словами она швырнула кошель обратно юноше, и тот, к несчастью, угодил прямо в остатки его лепёшки.
Лицо юноши потемнело от злости, но он лишь махнул рукой:
— Ну и ладно! Богатые псы всегда смотрят свысока. Зачем мне с вами связываться?
С этими словами он нетвёрдой походкой собрался уходить.
Ли Юань кивнул Цзинъянь и преградил ему путь:
— Послушай, дружище. Все видели, что кошель у тебя в руках. Сегодня народу много, и воров, наверняка, не один. Разденься, покажи, нет ли у тебя других кошельков. Если нет — мы тебя отпустим. Если есть — поведём к судье.
Юноша оттолкнул руку Ли Юаня и насмешливо бросил:
— Если у вас есть доказательства — ведите к судье! А так, без причины, зачем мне раздеваться?
Ли Юань не собирался его отпускать:
— Без причины кошель моей сестры оказался у тебя в руках? Если не хочешь сам снять одежду — придётся мне это сделать!
Лицо юноши покраснело от злости, но он даже не пикнул, лишь упрямо сжал губы.
http://bllate.org/book/3188/352454
Готово:
