— Хорошо, тогда обе стороны готовы... Три, два, одна! Испытание начинается!
Стоило экзаменатору умолкнуть, как Берлани бросилась вперёд.
Стоявший напротив неё рыцарь опешил от такого манёвра, и в его сердце зародилось презрение.
Он-то думал, что за серьёзный противник заявился, едва перешагнув двенадцатилетний порог и требуя записать его в добровольцы. Оказалось — девчонка, которая умеет лишь бездумно таранить всех своей шпагой. Сам-то он прослужил в отряде добрых десять лет, так что хватит и пяти минут...
Нет, трёх минут, трёх минут вполне достаточно...
Внутренний монолог рыцаря оборвался на полуслове, когда мощный удар обрушился на щит, зажатый у него на груди, заставив мужчину сделать огромный шаг назад.
Из-за недооценки противницы он выпустил из ослабшей хватки рукоять, левое запястье онемело от толчка, и щит со звоном рухнул на землю.
Без защиты это был идеальный момент для атаки, и перепуганный мужчина наугад попытался угадать, откуда вынырнет острие меча, вскидывая собственный деревянный меч для защиты.
Он и представить себе не мог, что деревянный меч вонзится снизу вверх прямо под его предплечье.
Хотя Берлани была в доспехах, её скорость и сила достигли уровня, который человек с многолетним опытом никак не мог предсказать.
Его оружие выбили из рук, и под свист зевак, собравшихся у края площадки, мужчина в панике бросился подбирать меч и щит.
Терзаемый мыслями в духе я просто не старался всерьёз и уж в следующий-то раз всё будет иначе, он снова поднялся на ноги.
И закономерно встретил тот же финал.
Берлани бесчисленное количество раз сходилась в спаррингах с Итаном: они ссорились из-за расхождений в философии, но охотно делились друг с другом приёмами.
Её владение мечом уже давно не было столь прямолинейным, как в ученические годы; накопленные скорость, сила и присущая девочке гибкость слились воедино, и обычному рыцарю, заучившему лишь сухую теорию из учебников, было уже трудно победить её.
Берлани откинула назад растрепавшиеся рыжие пряди и мысленно прикинула время: не прошло и трёх минут.
— Ещё поборемся?
Смягчённый за последние пять лет характер проявлялся лишь перед близкими, а чужим людям она неизменно являлась всё той же гордой мисс Боуэн.
Впрочем, совсем скоро — уже рыцарем Боуэн.
— Очень эффектно, Берлани.
Ноай наблюдал за вполне удовлетворительным финалом и невольно подумал: будь у него сейчас возможность заглянуть в параметры NPC, Берлани наверняка превосходила этого моба в несколько раз.
Игровой интерфейс развернулся, переключившись на страницу Берлани.
[ 6. Имя персонажа: Берлани Боуэн ]
[ ОЗ: 500 ]
[ Мана: 120 ]
[ Профессия: Знатная мисс (загрузка...) ]
...
[ Профессия: Рыцарь ]
*
— Ваше Высочество? Ваше Высочество, проснитесь.
Вынырнув из глубин сознания, Ноай не стал сразу открывать глаза — он ещё немного подремал, убаюканный накатившей сонливостью, пока Нолан не принялась тормошить его.
Спать сидя — шея затекает невероятно.
Стоило Нолану попасть в поле зрения, как Ноай, сам не зная почему, уловил на её лице тень испуга. Он протянул руку, положил ладонь на плечо сестре и мягко похлопал: — Я только вздремнул немного, приехали?
— Приехали.
Мур и Нолан поменялись местами, и теперь он сидел рядом с Тан Дун.
Мур захлопнул книгу и стал собираться на выход: — Глянь в окно, люди из особняка виконта уже ждут снаружи, спускаемся.
Весь путь ночлег был расписан исключительно по домам тех аристократов, которым можно доверять.
Особняк, отвечавший за приём двух августейших особ во вторую ночь пути, располагался недалеко от городка Ланфен. Сам виконт как раз отбыл в столицу ко двору с докладом, но перед отъездом наказал слугам беспрекословно выполнять любые указания принца и принцессы.
Встречавшая их у входа служанка страшно нервничала, опасаясь не угодить членам королевской семьи, но при личной встрече с удивлением обнаружила, что и принц Ноай, и принцесса Нолан невероятно просты в общении, да и сопровождавшие их юноши и барышни держались безо всякой кичливости — отчего она наконец облегчённо выдохнула.
Ужин приготовили из свежих продуктов, которые слуги с утра заблаговременно приобрели на городском рынке. Нолан, ещё в дороге тосковавшая по обилию невиданных на рынках столицы овощей, увидев их на столе, мгновенно повеселела настолько, что это стало заметно невооружённым глазом.
Поднимаясь по лестнице, принцесса, до этого так беззаботно резвившаяся всю дорогу, наконец вспомнила о своей подруге, оставшейся в столице, и ухватилась за длинную полу камзола шедшего на две ступеньки выше Ноая: — Братец, как думаешь, Берлани успешно сдаст вступительный экзамен в рыцари?
Изначально Берлани собиралась сопровождать её в Академию Лейтон, однако Тан Дун изъявила желание остаться в столице, и в итоге та сама решительно отклонила предложение Ноая ускорить сроки экзамена, предпочтя отправиться в путь вместе с Тан Дун.
Обладатель знания о будущем ответил уверенно и твёрдо: — Конечно сдаст. Скоро жди от неё письмо.
Его точка зрения отличалась от взглядов Нолан, да и видел он гораздо больше.
Хотя эти персонажи и являлись его второстепенными героями, чьи основные действия протекали в русле его замыслов, за ними всё же сохранялись заложенные разработчиками черты характера, и они не превращались в бездумных марионеток с разными темпераментами.
Когда зашла речь об отъезде из столицы, Ноай прямо заявил о желании остаться в одиночестве, дабы приглядывать за движениями столичной аристократии.
Тан Дун закономерно решила, что это поручение ляжет на её плечи — для известной в высшем свете придворной арфистки подобные передвижения не составляли труда.
Ни один из них не ожидал, что Берлани вдруг выступит с неожиданной просьбой.
— Мне не нужно, чтобы Ваше Высочество подстраивал под меня сроки экзамена и устраивал всю эту суматоху. — Объясняя своё решение, Берлани держалась совершенно спокойно; эта мысль посетила её только что, и Ноай о ней не знал. — Я хочу провести в рыцарском корпусе больше времени, заложить прочный фундамент... Разве вы сами не говорили, что вырастить женщину-маршала — это чертовски круто? Я придерживаюсь того же мнения.
— К тому же я всё-таки вторая мисс из рода Боуэн, и с той задачей, о которой вы говорили, тоже справлюсь. Мисс Тан Дун куда внимательнее меня и сможет лучше позаботиться о принцессе Нолан, так что не сомневайтесь — решено.
В конце концов всё так и уладили, как и предложила Берлани.
В этом вопросе Ноай, к своему удивлению, был до глубины души поражен поступком персонажа после релиза игры, что лишь укрепило его в собственной вере: порой чувства виртуальных героев трогают ничуть не меньше, чем эмоции живых людей.
Совсем как в тот раз, когда он впервые проходил сюжетную ветку с королевскими близнецами.
Нолан свято верила каждому слову старшего брата и в отличном настроении удалилась в свою комнату.
Оказавшись в собственных покоях, Ноай первым делом запер дверь на задвижку.
Он подоел к окну, намереваясь дёрнуть за шторы, как вдруг со всей отчётливостью осознал: в последнее время он слишком уж часто совершает подозрительные телодвижения у окон. На мгновение застыв, он позволил рукам автоматически раздвинуть портьеры в стороны, а донёсшийся сверху голос Итана вырвал его душу из путешествий по мирам: — Ваше Высочество?
— М? Да нет, ничего, просто устал, хотя тебе пришлось куда тяжелее. — Ноай поднял голову и встретился взглядом с чёрными глазами Итана.
Торчавшие из теневых уголков острые коготки уже обзавелись красивыми, очерченными контурами.
— Вовсе не тяжело, Ваше Высочество, — разговаривать с Ноаем Итан теперь умел без прежней привычки заливаться краской. Впрочем, сейчас нижняя половина его лица скрывалась под чёрной повязкой, так что этого всё равно было не разглядеть. — Перед въездом в городок Финлан я перехватил нападение. Это была атака магов средней дальности, но после побега нападавшего я немного преследовал его, однако настичь не смог и решил вернуться.
Кроме того, во время погони я кое-что нашёл — судя по всему, это выронил тот нападавший.
Ноай протянул руку, и Итан положил находку ему на ладонь.
Младший принц, усердно готовившийся к поступлению в академию, с первого взгляда узнал эту вещь.
Это был эмблема Академия Лейтон.
Глава 12. Да никому...
— Эмблема Академия Лейтон, — с лёгким вздохом произмолвил Ноай. — А я-то думал, устранить меня и Нолан подослали кого-то из жаждущих власти принцев крови, никак не ожидал, что это могут быть будущие однокурсники.
— Как-то это отбивает всякое желание грызть гранит науки.
Итан поинтересовался: — Приказать Ллойду во всём разобраться? С ним правда быстро всплывёт на поверхность.
— Не нужно. Школьные дела должны решаться в школе, поглядим ещё, какие фокусы он вздумает выкинуть.
Будучи единственными на вид ещё не повзрослевшими наследниками королевского рода Говард, Ноай и Нолан закономерно служили бельмом на глазу для всевозможных амбициозных заговорщиков, и, отправляясь в дорогу, Ноай как раз и приставил Итана следовать за ними в тени именно из соображений безопасности.
Только вот покушения он ждал вовсе не оттуда, как вдруг нарисовалось нечто совершенно непредсказуемое.
Все отклонения от изначального сценария Ноай списывал исключительно на «эффект бабочки», вызванный его собственным попаданием в этот мир, и лихорадочно соображал, кому же он успел насолить.
Ничего на ум не пришло.
Разве у NPC уровень расположения не должен расти при встрече с ним? Кто вообще станет испытывать неприязнь к лицу, которое красивее любой картины?
Черты лица Ноая заметно заострились, и теперь он каждое утро просыпался от осознания собственной неотразимости, заменяя привычное доброе утро на «Амон».
С трудом вернув рассудок с помощью многократного повторения спасительной мысли о том, что это тело на самом деле ему не принадлежит, Ноай вспомнил о куда более насущном деле, чем поимка диверсанта.
— Заходи внутрь, Итан... Хватит висеть на окне и простужаться на сквозняке.
Протянув руку, он втащил парня в комнату.
С тех пор как Итан перешёл под его опеку, стандарты питания парня оставались неизменно высокими, однако он по-прежнему оставался подозрительно лёгким — заставляя Ноая всерьёз гадать, не заложено ли такое телосложение в настройках самого убийцы.
— Если не считать того препода из академии, что видел, как мы вместе оформляли зачисление, о твоем прибытии в этот раз никто не знал. Люди виконта не приготовили для тебя отдельную гостевую комнату, так что перекантуешься сегодня у меня?
Вчерашний особняк, предполагавший наличие свиты, выделил дополнительные покои, но сегодня всё было иначе.
Стоило прозвучать этим словам, как тело Итана заметно напряглось.
Ноай уже повернулся к гостевой кровати и упустил из виду его реакцию: — Тебе не покажется слишком тесно вдвоём на одной койке? Могу постелить себе на полу, ты же целый день мотался на ногах, должен чертовски устать.
Столь долгая сытая жизнь во дворце не испортила привычки Ноая, но стоило ему оказаться рядом со своими воспитанниками, как он неизменно терял всякую бдительность.
— Я...
— Ваше Высочество, я принёс вам фрукты перед сном.
Знакомое до боли чувство неловкости повисло в воздухе.
Дверь с грохотом распахнулась от удара о стену, Мур переступил порог, на мгновение замер, заметив Итана, но тут же вернул себе прежнее невозмутимое выражение лица.
Он буквально всучил тарелку с фруктами в руки Ноая: — И ты здесь.
Мур Кэмпбелл давно уже перестал быть тем самым капризным мальчишкой.
http://bllate.org/book/31878/3893461
Готово:
