— Ах, давай лучше останемся на «ты», как было до этого! Дружба не терпит излишних церемоний, — с воодушевлением воскликнул седьмой царевич, и, как всегда в хорошем настроении, начал говорить без умолку. — Церемонии — словно приправа к блюду: немного добавишь — и вкуснее станет, но если само блюдо уже превосходно, лучше подать его вовсе без приправы. Иначе можно испортить его истинный вкус.
Юньхуа прикрыла рот рукавом:
— Не сочти за дерзость, но скажу по-дружески: мне кажется, ты становишься всё интереснее!
Седьмой царевич расцвёл от радости:
— Да я и есть человек интересный! Вот именно!
Он присел ещё ближе к Юньхуа, так что его рукав почти коснулся её юбки. Придворные же сделали вид, будто ничего не замечают.
Такое умение у седьмого царевича имелось — в основном на мужчинах. Чем ближе он к ним подсаживался, чем больше их одежды соприкасались, тем скорее железные, непреклонные воины, не выдержав, улыбались, опускали руки и позволяли царевичу увести себя в спальню. На женщинах он этого приёма никогда не пробовал, но придворные всё равно предпочитали делать вид, что ничего не видят.
Юньхуа тихонько спросила:
— Ты ведь только что сказал «друзья»?
Седьмой царевич кивнул:
— Конечно!
— Прекрасно! Надеюсь, мы и впредь будем советоваться друг с другом, разделять общие увлечения и темы для разговоров и останемся настоящими друзьями. Только так и стоит жить — разве не так?
— Вот именно то, о чём я думал! — воскликнул царевич, сияя от счастья.
Так и порешили. Летние сумерки окрасили небо в ослепительные оттенки заката, будто расцветающие цветы готовы были вспыхнуть огнём.
К тому времени Юньцзянь уже был удостоен титула «цветка расцвета» при императорском дворе, пировал на пиру Цюньлинь и получил назначение ланцзяном в Вэйчэн, куда и отбыл. Если Юньхуа теперь отправится в столицу вместе с седьмым царевичем, семья Се достигнет вершины благополучия — словно цветы, усыпанные шёлком, или масло, подлитое в уже пылающий огонь.
Только вот старшим в доме стало немного одиноко.
Юньцзянь уехал в Вэйчэн служить ланцзяном, Юньши осталась во дворце наложницей, Юньшу вернулся в Аньчэн на пост чиновника, Юнькэ скрывался в бегах, Юньхуэй числилась умершей, летом Юньчжоу вышла замуж, а осенью Юньхуа должна была вернуться в столицу. Так что из всех потомков рода Се с именем «Юнь» оставались лишь маленькая Юньлин да новорождённая Сяо Юйэр.
Старшая госпожа Вэй с горечью в сердце удвоила заботу о Юньчжоу и всячески ласкала Юньлин. Вторая госпожа тоже прилагала особые усилия, чтобы расположить к себе Юньхуа, и даже начала проявлять внимание к десятой барышне — Сяо Юйэр.
Малышка Сяо Юйэр отметила в марте своё столетие, и по обычаю ей уже можно было дать имя. Однако девочку не вносили в родословную, так что спешить не имело смысла. В простых семьях часто ждали, пока жених не пришлёт сватов, и лишь тогда торопливо выбирали имя в соответствии с порядком рождений или звучанием — например, «Юньюй». В семье Се, конечно, не стали бы так пренебрегать ребёнком, но и не спешили: обычно имя давали, когда девочка научится говорить и ходить.
Так март незаметно прошёл, а Сяо Юйэр по-прежнему оставалась Сяо Юйэр, и никто особо не беспокоился об этом. Её мать, наложница Юй, гладила пушистую головку дочери. Малышка смотрела на неё огромными чёрными глазами, будто видела всё насквозь. Говорят, в таком возрасте дети ещё ничего не различают… Кто поверит? Эти глаза — чёрные, как капли смолы, прозрачные, как хрусталь — разве могут не видеть?
Наложница Юй была уверена: её лицо уже запечатлелось в глазах дочери. Она знала — малышка понимает, кто её мать. Каждый час, полчаса, а то и через несколько минут девочка плакала, требуя грудь. Иногда же спала так крепко, что два часа подряд не шевелилась, и тогда мать начинала пугаться: прижмёт лицо к крошечному носику, проверяя дыхание — дышит, но почему не просыпается? Не заболела ли? Хотелось разбудить, но рука не поднималась. И вот, спустя два часа, голодная Сяо Юйэр начинала махать ручками и ножками, морщить личико и плакать. Тогда мать ещё больше тревожилась, что дитя нездорово, и спешила приложить к груди. Молоко, белоснежное и сладкое, уже струилось само, едва малышка начинала плакать. Сяо Юйэр, как червячок-шелкопряд, ловила воздух ртом, и мать нежно вкладывала сосок ей в рот. Та сосала немного, потом, не выпуская груди, вдруг улыбалась — коротко, но ослепительно, как хрустальный осколок. Её чёрные глаза смотрели прямо в душу матери, и та шептала:
— Сердечко моё… Драгоценная моя… Мягота моя… Рыбка моя сладкая… Моя мучительница-сокровище…
Все эти слова были её собственными именами для дочери, но ни одно из них не могло выразить всей глубины её чувств и сияния, с которым малышка сияла в её глазах.
P.S.
Рыба не умрёт — сеть не порвётся
«Второй господин мечтал внезапно обрести божественную мощь, рассечь гору Хуашань и обратить эту женщину в прах, чтобы ветер развеял её прах. Он скажет всем, что она сбежала с любовником».
Так сильно любя дочь, наложница Юй не спешила давать ей имя. Она просто не могла придумать ничего достойного для своей крошечной принцессы.
Однако после того, как у Юньхуа наметилось обручение с царевичем, вторая госпожа вдруг решила, что пора укреплять связи и с младшей дочерью. Юньхуа теперь требовалось всячески удерживать, а десятую барышню — начинать приручать постепенно, с малого. А что может лучше выразить внимание к ребёнку, как не скорейшее дарование ей имени? Вторая госпожа лично обратилась к второму господину, убедительно изложив свою мысль, и тот пришёл к выводу, что борьба с главной ветвью семьи может начаться именно с десятой дочери. Дать девочке имя и представить её предкам — и честь семьи будет укреплена.
Второй господин лично нарёк десятую барышню Сяо Юйэр именем Юньмяо.
Вторая госпожа поспешила к наложнице Юй, чтобы сообщить об этом «подвиге» и показать, как она заботится об их с дочерью благополучии. Наложница искренне поблагодарила, но не захотела позволить второй госпоже даже прикоснуться к ребёнку. Та разгневалась и собралась пожаловаться старой госпоже, но третья невестка удержала её.
После Нового года Юньшу взял ещё месяц отпуска, прежде чем вернуться на службу. За это время он так ублажил старших, что те чувствовали себя от головы до пяток в полном довольстве, а с женой обходился с особой нежностью и заботой. Когда пришло время отъезда, старая госпожа объявила: раз третья невестка беременна, ей нельзя подвергать себя утомительной дороге в Аньчэн. Но в Аньчэне мужу всё же нужна женщина рядом. Кто подойдёт лучше, чем младшая наложница Лю?
Третья невестка и сама понимала: так оно и есть. За этот месяц она полностью преодолела недоверие к младшей наложнице Лю. Конечно, лёгкая ревность всё ещё оставалась — ведь, будучи беременной, она не могла исполнять супружеские обязанности и вынуждена была уступить мужа другой. Но лучше уж Лю, чем кто-то посторонний. Она согласилась, но на всякий случай отправила с ней свою приданую служанку, крепко сжав руку Лю и тихо наставляя:
— Эту девочку я передаю тебе, сестра!
Младшая наложница Лю торжественно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа! Когда я верну её, она станет такой же младшей наложницей, как и я!
— Я посылаю её служить тебе! Пользуйся ею, как сочтёшь нужным. Если будет шалить — наказывай без сожаления.
— Как вы можете так говорить, госпожа! Служанка, воспитанная вами, для меня — словно госпожа сама.
— Ах, сестра!
— Госпожа!
Две женщины тронутно смотрели друг на друга, крепко держась за руки.
Затем младшая наложница Лю отправилась с Се Юньшу в Аньчэн.
Третья невестка была уверена, что всё устроила наилучшим образом. Однако во всём доме лишь вторая госпожа чувствовала беспокойство. Когда второй господин пришёл к ней, она стала подогревать ему вино, но задумалась и перелила его через край.
Второй господин слегка кашлянул, напоминая ей о себе.
Вторая госпожа резко поставила кувшин на стол и села.
— Что это значит? — разгневался он.
Она шевельнула губами, но промолчала.
Внезапно второй господин всё понял. Гнев его мгновенно испарился, и он словно съёжился:
— Ведь это случилось так давно… Я же… я даже не успел…
Вторая госпожа холодно усмехнулась:
— Знаю, что не успел. Иначе разве позволила бы ей жить до сих пор?
Второй господин незаметно вытер холодный пот.
Вторая госпожа покачала головой:
— Она ведь не должна была ехать с Юньшу в Аньчэн.
— Почему? — вырвалось у него.
— Потому что Юньшу к ней холоден. Зачем ей тащиться в эту поездку, где одни лишения и унижения? Да ещё с той служанкой, которую посылает жена. Та служанка — настоящая цель поездки, разве ты не видишь? Зачем же ей добровольно идти на такое?
Второй господин кивнул, прикусил губу:
— Но ведь Юньшу — её… муж.
Вторая госпожа готова была выпалить нечто острое и жестокое, но сдержалась и мягче произнесла:
— Если бы это была я, я последовала бы за вами куда угодно. Потому что…
Потому что она — законная супруга, и это её долг. А служанки и наложницы — другое дело. Неужели забыл, как сбежали старшая наложница Ань и вторая наложница Чжуо? Второй господин почувствовал, будто старая рана вновь раскрылась под острым лезвием.
— …Потому что вы ко мне полны любви и уважения, да и Юньшу у нас есть, — закончила вторая госпожа, обходя опасную тему. — А что связывает Лю Лиюэр с Юньшу?
Имя младшей наложницы было Лю Лиюэр.
Второй господин почувствовал облегчение и машинально ответил:
— Ничего. Поэтому она и хочет… — Он осёкся, вдруг замер, встал, заикаясь, и холодный пот выступил у него на висках.
Он хотел сказать: «Не может быть». Но даже этих двух слов вымолвить не смог.
Вторая госпожа пристально смотрела на мужа:
— Ты всё ещё хочешь утверждать, что ничего не было между вами?
Взгляд второй госпожи показался ему змеиным — ядовитым и пронзающим, как шило. Ему хотелось схватить эту злобную женщину и швырнуть на пол, но он не посмел: во-первых, боялся вызвать гнев старой госпожи, а во-вторых… она была крупнее его самого.
Второй господин мечтал внезапно обрести божественную мощь, рассечь гору Хуашань и обратить эту женщину в прах, чтобы ветер развеял её прах. Он скажет всем, что она сбежала с любовником.
Но вместо этого он лишь стоял бледный и дрожащий, бормоча:
— Ты слишком далеко зашла в своих подозрениях.
— Я слишком далеко зашла? — медленно переспросила она.
— Ты слишком далеко зашла, — повторил он.
Второй госпоже стало невыносимо скучно. Она взяла кувшин, налила себе вина и, сделав глоток, сказала:
— Я даже надеюсь, что Лю Лиюэр вернётся беременной. Тогда ты, конечно, будешь очень рад.
— Как может быть… Ах, да, конечно, я буду очень рад, — голос второго господина дрожал, и он сам едва слышал свои слова.
Второй госпоже захотелось плакать. Она чувствовала себя жалкой и трусливой: подозревает мужа в связи с наложницей собственного сына, но не может найти доказательств. Эта мерзость гложет её изнутри, но она вынуждена молчать и даже исполнять обязанности жены. Она даже налила мужу вина и подала ему бокал, думая: «Какая я благородная супруга».
Второй господин отступил к стене:
— У меня ещё дела неоконченные… Я пойду.
И поспешил прочь, спасаясь бегством.
Вторая госпожа подняла бокал, предназначенный для мужа, поднесла его к бровям, потом опустила и, упав на стол, заплакала.
На следующий день она вновь была той же благоразумной и рассудительной второй госпожой — единственной законной супругой второго господина. Он по-прежнему относился к ней с уважением, в котором чувствовалась лёгкая угодливость, а в угодливости — лёгкое раздражение.
Так и шла жизнь.
Почему только наложнице Юй позволено обладать чем-то дорогим, чем нельзя делиться и ради чего не нужно идти на компромиссы? Кто она такая? Всего лишь наложница… и родила всего лишь девочку!
Если бы не то, что Юньхуа вдруг снискала благосклонность царевича, и наложница Фан не стала бы так важничать, вторая госпожа и вовсе не стала бы удостаивать вниманием наложницу Юй. Она лишь хотела подогреть холодный очаг на будущее: вдруг эта крошечная девочка тоже выйдет замуж за кого-то знатного? Тогда будет полезно иметь с ней тёплые отношения! Конечно, замужество — дело ещё на десятки лет вперёд, но то, что вторая госпожа сейчас снизошла до заботы о Юй и её дочери, уже само по себе было величайшей милостью. А в ответ? Ничего! Наложница даже не позволила ей прикоснуться к ребёнку! Вторая госпожа скрипела зубами от злости.
http://bllate.org/book/3187/352327
Готово:
