Учитывая всё это, седьмой царевич просто обязан выбрать Юньхуа, а не Фу Ло! Девушка, способная переодеться в мужское платье и шляться по городу, обладает поистине немалой отвагой. Если постепенно всё обдумать и спланировать, вряд ли она в ужасе побледнеет, потеряет голову или умрёт от страха! Да и если она слишком сильно потрясётся, то после свадьбы, чего доброго, снова начнёт без стеснения выскакивать на улицы… Тогда старшие будут в первую очередь отчитывать её, а не беспрестанно ругать самого седьмого царевича за бездарность. Жизнь царевича станет куда спокойнее!
Седьмой царевич широко улыбнулся:
— В возрасте, пожалуй, пора уже обустроиться.
Но его улыбка явно не была улыбкой человека, стремящегося к спокойной жизни!
Глаза Юньхуа наполнились слезами.
Седьмой царевич насторожился: «Неужели шестая госпожа Се, столь проницательная и умная, раскусила все мои хитрости и сейчас расплачется прямо на месте?»
Плохо дело. Он никогда не умел справляться с женщинами, особенно с плачущими…
— Если я обрусь с вами, мне придётся отправиться в столицу вместе с вами? — тихо спросила Юньхуа.
— Да, — ответил седьмой царевич. Ведь его не сослали в изгнание по-настоящему — просто императрица-мать в гневе выгнала его из дворца из-за вопросов с браком, а заодно он помогал старшему брату-императору улаживать дела с семьёй Тан. Как только свадьба станет возможной, а дела семьи Тан уладятся, он непременно вернётся в столицу. Возможно, даже не дожидаясь осенней прохлады!
— Как только вы вернётесь, этот прекрасный особняк, который так трудно построили, снова придёт в запустение, — с грустью сказала Юньхуа.
Седьмой царевич слегка опешил.
Этот особняк в основном был выстроен по желанию принцессы Сюэйи: крыши покрыты изумрудной стеклянной черепицей. Если царевич уедет, здание останется пустовать — никто другой не посмеет в него въехать, дабы не нарушить этикет. Многие украшения также были сделаны по указанию принцессы Сюэйи: на тканях и металлических изделиях вышиты или вычеканены императорские узоры. Если царевич уедет, эти вещи нельзя будет использовать другим — они останутся в пустых покоях, словно сопровождая своего хозяина в вечности.
А сколько усилий было затрачено на их создание! На первом этапе строительства, когда руководил тайшоу Тан, множество каторжников погибло от голода, болезней и изнурения. Власти, впрочем, были довольны: в Цзиньчэне и так не хватало работ, где можно было бы задействовать заключённых. Обычно их просто кормили и охраняли — трата ресурсов. Пусть лучше умрут несколько человек. Но… если все эти люди погибли лишь для того, чтобы построить особняк, который скоро опустеет, даже у самого бесчувственного человека должно сжаться сердце!
Когда строительство перешло к Юньхуа, она заботливо распорядилась графиком и бытом рабочих, обеспечив им необходимый отдых и питание, сведя потери к минимуму. Но сама Юньхуа не снимала одежды ни днём, ни ночью: на столе громоздились чертежи и отчёты, вокруг толпились мастера и надсмотрщики, а она без устали отдавала приказы, словно на балу, где одновременно нужно следить за сотней дел. Единственное облегчение — рабочие и прорабы оказались гораздо более дисциплинированными и послушными, чем горничные и служанки в особняке. Но сроки были чересчур сжатыми: если бы Юньхуа не распределила время с безупречной точностью, рабочим пришлось бы расплачиваться жизнями за задержки.
По окончании строительства даже Фу Ло изрядно похудела, а Юньхуа, несмотря на свою крепкую природу, будто сбросила целый слой кожи. И вот теперь, когда всё готово, особняк снова пустует… Как Юньхуа может это принять?
Седьмой царевич тоже сжалился над ней и мягко сказал:
— Ты поедешь со мной в столицу. Я постараюсь не устраивать скандалов и реже выезжать — так подчинённым будет легче.
Как член императорской семьи, седьмой царевич сознавал, что он подобен слону: его вес и ценность таковы, что даже несколько шагов могут стоить жизни множеству муравьёв. Поэтому сокращение передвижений — это и есть высшая милость императорского дома к простолюдинам. Вот и сам император, хоть и слышит, что на юге прекрасно, но не может туда поехать. Такова сдержанность и самоконтроль, подобающие членам императорской семьи.
Юньхуа опустила голову и молчала.
Седьмой царевич подтолкнул её:
— Шестая госпожа, скажи хоть слово. Поедешь ли ты в столицу взглянуть?
Он даже потянулся, чтобы взять её за рукав.
Из-за занавески тут же вышли придворные служанки, улыбаясь:
— Ваше высочество, госпожа Се ещё так молода, не пугайте её!
Юньхуа уклонилась и едва не плюнула ему в лицо, но лишь тихо произнесла:
— Я ещё слишком молода и несведуща. Ваше высочество, дорога в столицу дальняя — решение примут мои родители.
Седьмой царевич махнул рукой, отсылая служанок, и, вздохнув, сказал Юньхуа:
— Разве ты не понимаешь, что именно твоё мнение мне важно? Если ты не захочешь, я тебя не принужу. Такой человек, как я… даже будучи царевичем, вряд ли кому-то понравится.
В сердце Юньхуа до этого бушевал гнев, плотный, как надутый шар. Но, услышав эти слова и увидев в его глазах искренность, шар сдулся и превратился в мягкий, прохладный шёлковый лоскут.
На столбе была изображена прекрасная птица, рядом развевалась тонкая изумрудная занавеска, а у самого столба стоял прохладный бамбуковый табурет с нефритовыми вставками. Юньхуа медленно опустилась на него.
Седьмой царевич подал знак придворным.
Те отступили ещё дальше — прямо к ступеням, но двери не закрыли.
Это был открытый павильон — дверей здесь не было. Их устанавливали лишь осенью, по одной за другой, в специальные пазы под навесом. А сейчас был разгар лета.
Дозволено сочетаться узами
«Итак, всё было решено. Летние сумерки озарились роскошным заревом, будто цветы вспыхнули огнём.»
Платье Юньхуа было очень тонким, и седьмой царевич мог разглядеть сквозь полупрозрачный рукав мягкие очертания её руки.
В нынешние времена обычаям позволялось девушкам показывать лишь такую тонкую линию — больше было неприлично.
Для седьмого царевича этого было вполне достаточно.
Юньхуа немного поправилась с прошлой осени — совсем чуть-чуть, но именно столько, чтобы стать ещё привлекательнее: ни полной, ни худой, а в меру изящной. Теперь она уже была настоящей красавицей.
Жаль только, что ещё слишком юна.
Седьмой царевич изначально думал, что если уж ему придётся жениться, то лучше выбрать женщину постарше, уже прошедшую через жизненные испытания, способную понимать и заботиться о нём — например, такую, как его третья сестра, принцесса Сюэйи…
Кхм-кхм, конечно, жениться на сестре — это непристойно.
Но ведь седьмой царевич и не собирался вступать в супружеские отношения!
Если уж выбирать из худших вариантов, то Юньхуа — неплохой выбор. Юный возраст имеет и свои плюсы: в таком возрасте ещё не знаешь желаний, и несколько лет она вряд ли будет страдать от супружеской тоски… А что будет через несколько лет — кто знает! Даже самые любящие супруги иногда расстаются! Зачем забивать голову?
К тому же Юньхуа так разумна! Многие тридцатилетние женщины не сравнить с ней. В плане ума седьмой царевич к ней претензий не имел.
Он терпеливо ждал её ответа.
А Юньхуа перебирала в мыслях тысячи вариантов.
Хочет ли она выйти замуж за седьмого царевича? Да ладно! Любая девушка со здравым рассудком вряд ли захочет такого мужа.
Но он — царевич. Для Дома Се его предложение — величайшая честь, от которой нельзя отказываться.
То, что он лично пришёл спросить её мнения, уже показывает уважение и заботу. С любым другим женихом, возможно, было бы хуже: пусть даже тот окажется красивее и усерднее, будет рваться вверх по служебной лестнице и набирать гарем наложниц… Что тогда останется жене?
Конечно, у Юньхуа в сердце уже есть тот, кого она любит. Если бы можно было выйти замуж за него, она бы не задумываясь отказалась от брака с царевичем.
Но этого человека нельзя назвать, нельзя признаться, даже думать о нём нельзя — пусть другие и не догадываются.
Юньхуа привычно прикусила верхнюю губу нижними зубами — так размышляла Минчжу.
К счастью, седьмой царевич не знал Минчжу. Он лишь знал, что многие девушки любят кусать губы. Те, у кого некрасивые зубы, всё равно кусают, а у кого красивые — тем более не стесняются.
Зубы у Юньхуа были хороши: не до степени «жемчужных», но мелкие и белые, вполне очаровательные. Особенно мило выглядело, когда она прикусывала губу.
Жаль, что седьмой царевич не успел насмотреться — Юньхуа опомнилась, отпустила губу и, подняв глаза, смущённо улыбнулась.
Губы от прикосновения зубов стали чуть влажными, словно лепестки после росы.
— Я ещё слишком молода, — сказала она тихо, — кроме «Житий благородных женщин» ничего не знаю о супружеских обязанностях. Не представляю, как завязывают узел брачных лент.
Её голос был так тих, что придворные у ступеней ничего не слышали.
Седьмой царевич серьёзно кивнул.
Если Юньхуа откажет ему по этой причине, он смирится. Насильно мил не будешь. Он всегда избегал неприятностей.
— Ваше высочество, — неожиданно спросила Юньхуа, — вам нравится ваша нынешняя жизнь?
— Нравится ли… — седьмой царевич задумался и усмехнулся. — Иногда думаю: если бы я не был собой, мне, наверное, не пришлось бы терпеть столько хлопот. Но увы, я именно тот, кто есть. В жизни много и сладких моментов, а с ними неизбежно приходит и немного горечи — остаётся только смириться.
Например, тайком сжать ручку однокласснику и получить выговор от старшего брата-императора. Или переночевать в доме у чиновника, а наутро оказаться загнанным в угол разъярённой женой чиновника, которая кричит, что царевич «благоволил» к ней, и приходится бежать босиком через собачью нору. Вот такие хлопоты он готов терпеть ради удовольствия.
Юньхуа тоже слабо улыбнулась, но тут же почти неслышно вздохнула:
— Я сама не знаю, кем мне быть.
Седьмой царевич выразил сочувствие с осторожностью.
— Ваше высочество понимаете, что я имею в виду?
— Понимаю. Ты ещё так молода. В таком возрасте трудно сразу решить, какой путь выбрать в жизни, особенно… будучи женщиной.
Мир слишком много требует от женщин и слишком мало поощряет их говорить о том, чего они хотят.
Но и сами женщины виноваты. Если у тебя есть истинное желание, его не заглушишь никакими запретами — оно прорастёт, как весенний цветок, как тающий лёд, как пение птиц. Если у многих женщин есть общее желание и они объединятся, чтобы выразить его, то ничто не сможет это остановить.
Как и стадо свиней с овцами: если они жалуются на жестокое обращение людей, им сначала стоит подумать, почему они — свиньи и овцы.
Поэтому седьмой царевич не слишком сочувствовал женщинам.
Он лишь думал, что Юньхуа — не совсем женщина. Возможно, потому что она ещё ребёнок.
Дети при рождении не знают различий между полами — взрослые вкладывают эти правила в их сердца постепенно. Пока правила не заполнили всё сердце, в нём могут прорасти дикие травинки, выходящие за рамки условностей.
Седьмой царевич с интересом ждал, какие ещё «травинки» вырастут в душе Юньхуа, помимо её привычки переодеваться в мужское платье.
— Я хочу… видеть больше, — наконец сказала Юньхуа.
Переродившись из служанки в госпожу, она уже увидела мир иначе, чем в прошлой жизни. А если бы переродилась мужчиной? Или членом императорской семьи? Юньхуа уже не была Минчжу — в ней проснулись амбиции. А седьмой царевич, казалось, мог легко превратить эти амбиции в реальность, поднять её выше и дальше. Она боялась дворцовых интриг — там легко проиграть и оказаться запертой в холодном уголке, видя ещё меньше, чем в народе. А царевич предлагал ей титул царевны-супруги и даже не собирался брать наложниц!
Как ей не восхититься?
— Что именно ты хочешь видеть? — спросил седьмой царевич, опустившись перед ней на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
— Я пока не уверена, — покачала головой Юньхуа. — Но вы расскажете мне обо всём, что может меня заинтересовать. И если я захочу что-то увидеть, вы позволите мне это, верно?
Седьмой царевич рассмеялся:
— Даже если это будет неподобающее место? Отлично! Будет с кем вместе выслушивать наставления старших. Только смотри, не попадись на чём-то серьёзном — тогда и я не смогу спасти тебя от лишения титула царевны. А мне потом придётся искать новую супругу — какая скука!
Юньхуа нежно улыбнулась:
— Ваше высочество не сочтёте меня дерзкой…
http://bllate.org/book/3187/352326
Готово:
