— Всего лишь наложница! — возмущалась вторая госпожа. — По устоям дети наложниц считаются детьми законной супруги, и лишь её они должны звать матерью! А эта наложница Юй осмеливается идти наперекор обычаю? Ей и во сне такого не приснится! Я пойду к старой госпоже и пожалуюсь — будьте уверены, она меня поддержит. Если позволить каждой наложнице вести себя подобным образом, как сможет главная жена управлять домом? Этого нельзя допускать!
Третья невестка, однако, с трудом передвигаясь под тяжестью своего положения, остановила вторую госпожу:
— Матушка, этого делать нельзя.
— Почему? — вспылила вторая госпожа. — Она посмела — и я не смею наказать?
— Наложница Юй действительно ведёт себя вызывающе, — мягко улыбнулась третья невестка, — все это замечают и говорят: лишь потому, что у нас такая добродетельная и милосердная вторая госпожа, мать и дочь живут в покое. В другом доме давно бы навели порядок.
Эти слова были намёком на восьмую госпожу Юньбо из дома старшей госпожи Вэй. Ходили слухи, будто родная мать Юньбо когда-то ослушалась старшую госпожу, из-за чего девушка и получила шрам. В открытую об этом никто не говорил, но туманные намёки всё равно портили репутацию старшей госпожи Вэй.
Вторая госпожа считала, что единственное, в чём она может сравниться со старшей госпожой Вэй, — это в женской добродетели: «Пусть у тебя и стан тоньше, и дочери замуж вышли удачнее — но где твоя добродетель? В твоём крыле, кроме тебя, лишь одна наложница сумела вырастить ребёнка, да и та осталась со шрамом! Кто после этого поверит в твою добродетель?»
Возможно, старшая госпожа Вэй и была невиновна. Старший господин был человеком строгих нравов, не склонным к плотским утехам; говорили даже, что в этом деле он был не слишком силён. С женой он, вероятно, исполнял супружеский долг лишь из чувства обязанности, стиснув зубы. Либо же старшая госпожа Вэй просто обладала удивительной способностью к зачатию — каждый раз «попадала в цель», и старший господин, видя плоды своих усилий, всё чаще обращался к ней, создавая замкнутый круг успеха. Что до других наложниц — им, видимо, просто не везло: то не забеременеют вовремя, то ребёнок родится мёртвым, то выживет, но со шрамом… Всё это, конечно, было лишь совпадениями.
Но так или иначе, старшая госпожа Вэй не могла ничего доказать.
Услышав намёки на недостаток добродетели у старшей госпожи Вэй, вторая госпожа приободрилась — ведь это означало ещё одну победу второго крыла над первым.
Третья невестка, заметив, что настроение свекрови улучшилось, осторожно продолжила:
— Матушка, когда родилась десятая сестрица, именно вы помогли выбрать ей имя — и притом так быстро! Любой здравомыслящий человек должен быть вам за это благодарен. Но посмотрите на поведение наложницы Юй… Матушка, я ведь совсем недавно вошла в ваш дом. Раньше она тоже так себя вела?
— Раньше тоже была не слишком умна, — ответила вторая госпожа, — но не до такой степени.
— Тогда, матушка, — сказала третья невестка, — после того как я забеременела, мне дали совет: в такое время особенно важно быть осмотрительной, чтить богов и не гневить небеса. Иначе, пока носишь под сердцем, тебя защищает янская энергия мира, но как только родишь — тело ослабевает, дух рассеивается, и всякая нечисть может наслать беду. Говорят, бывает, что женщина сходит с ума… Неужели…
Она запнулась — всё-таки стыдно было говорить такое прямо.
Но эти слова попали в самую точку. Вторая госпожа кивнула:
— И правда, после родов наложница Юй стала какой-то странной.
— Вот именно, — подхватила третья невестка. — А если она не совсем сошла с ума, то такое состояние особенно опасно. Если вы её сейчас сильно накажете, она может окончательно сорваться — и вся ваша доброта, вся ваша милость пропадут втуне.
Вторая госпожа и сама это понимала — жаль было бы терять плоды своей доброты.
— Да и вообще, — продолжала третья невестка, — ведь вы же хотите добра десятой сестрице! Вы ведь её мать! И наложница Юй — лишь та, кто принесла её в этот мир. Вы же не желаете ей зла! Но если старая госпожа, желая вас защитить, сурово вмешается, а наложница Юй, не поняв вашей заботы, начнёт кричать бессмысленные слова… тогда она сама погибнет, да и вас опозорит. Получится, что вы напрасно старались ради них обеих.
Да, вторая госпожа хотела воспитать Юньмяо второй Юньхуа — или, на худой конец, не второй Юньхуэй — и при этом, чтобы девочка была предана именно ей, а не родной матери! Ведь сейчас Юньхуа пользуется благосклонностью, а наложница Фан гордо поднимает голову, отчего второй госпоже становится неловко и горько.
Ради воспитания хорошей дочери устраивать кровавую расправу с матерью и ребёнком — это противоречило её замыслу.
Разве что… убить наложницу Юй и полностью усыновить Юньмяо?
Но вторая госпожа не могла решиться на такое.
Будь она способна на подобную решимость, старая госпожа, возможно, давно передала бы ей управление домом.
Не зная, как поступить, она лишь ворчала:
— Противная тварь! Что же теперь делать?
— Матушка, может, я сама поговорю с наложницей Юй? — предложила третья невестка.
— Да она же сошла с ума! Какой в этом смысл? — запротестовала вторая госпожа, заботливо глядя на её живот. — Ты сама скоро родишь! Твоя безопасность — превыше всего!
В этот момент живот третей невестки слегка шевельнулся — так тихо, что со стороны этого не было видно, но она почувствовала и инстинктивно прикрыла его рукой. Вторая госпожа, бывалая в таких делах, сразу поняла и, улыбаясь, прильнула ухом к её животу. Третья невестка смущённо позволила. Сначала ничего не было слышно, но потом — «бульк, бу…льк» — звук, будто маленькое существо медленно переворачивается в тине.
Ах, ребёнок Юньшу там переворачивается! Спит? Или потянулся? Мальчик или девочка? Лучше бы мальчик — ну-ка, дай бабушке пинка! Вторая госпожа сияла от счастья и забыла обо всём на свете.
— Матушка, не волнуйтесь за десятую сестрицу, — сказала третья невестка. — Всё само уладится.
— Мм, — вторая госпожа прищурилась. — Если пойдёшь к ней, будь осторожна.
На самом деле третья невестка не пошла сама.
К наложнице Юй отправилась Юньхуа.
Ветер дул мягко, облака медленно плыли по лазурному небу. Юньхуа собрала волосы в аккуратный пучок, нанесла совсем немного рисовой пудры, надела полупрозрачную алую кофту и юбку из красно-белых полосатых тканей. Увидев её, наложница Юй почувствовала облегчение — и даже принюхалась: запах был едва уловимый, чистый. Многие женщины пахли такими густыми духами, что она боялась, как бы не надышалась ими маленькая Сяо Юйэр. Другие плохо чистили зубы — рот от них несло, и она тут же уводила ребёнка подальше. У третьих на лице была такая густая пудра, что при малейшем движении она сыпалась — а вдруг попадёт в глазки малышке? А четвёртые увешивали себя золотыми и серебряными украшениями с острыми узорами — не уколют ли ребёнка?
С чем именно вторая госпожа провинилась — сказать трудно, но наложница Юй точно не хотела отдавать ей Сяо Юйэр на руки.
Мать и дочь против внешнего мира
«Юньхуа проявила заботу: на лице — лишь рисовая пудра, почти как без макияжа; аромат — самый лёгкий, цветочный, жасмин; причёска — без свисающих прядей, чтобы ребёнок не потянул; в волосах — лишь роговая бирюзовая шпилька, на запястье — маленький гладкий нефритовый браслет. Всё чисто, безопасно для младенца».
Четвёртая глава. Мать и дочь против внешнего мира
Юньхуа проявила заботу: на лице — лишь рисовая пудра, почти как без макияжа; аромат — самый лёгкий, цветочный, жасмин; причёска — без свисающих прядей, чтобы ребёнок не потянул; в волосах — лишь роговая бирюзовая шпилька, на запястье — маленький гладкий нефритовый браслет. Всё чисто, безопасно для младенца. Платье она выбрала красное — самый яркий и любимый младенцами цвет. Наложница Юй, увидев это, невольно обрадовалась.
Но Юньхуа была всего лишь незамужней девушкой, опыта в уходе за детьми у неё не было, да и особой близости между ними раньше не было. Наложница Юй подумала: «Шестая госпожа может посмотреть на Сяо Юйэр, но в руки брать не дам — придумаю любой предлог».
Однако Юньхуа и не собиралась брать ребёнка. Она лишь внимательно, с глубоким интересом слушала рассказы наложницы Юй о воспитании.
Материнская любовь наложницы Юй переполняла её — стоило только найти хоть немного терпеливого слушателя, как она готова была излить всё: и трудности, и накопленные знания.
Когда поток слов на время иссяк, Юньхуа тихо сказала:
— Матушка, вам, должно быть, очень тяжело.
«Тяжело?» — наложница Юй удивилась. Она ведь не жаловалась… Но да, действительно тяжело. В сердце шевельнулась горечь: как же тяжело! Воспитание ребёнка — это половина кровью, половина потом. Мать отдаёт свою жизнь, чтобы на теле малыша появились эти пухлые складочки.
— Я же её мать… — прошептала она слабо. Честь и долг — как колючий узор на парчовом одеянии: больно, но сбросить невозможно.
— Нет-нет! — покачала головой Юньхуа. — Со мной моя мать так не поступала.
Наложница Юй знала, что это правда, но критиковать наложницу Фан не стала — лишь улыбнулась.
— К счастью, сейчас у меня всё неплохо, — сказала Юньхуа, высунув язык.
— Шестая госпожа слишком скромна, — ответила наложница Юй. — Если Сяо Юйэр будет хоть наполовину такой, как вы, я буду счастлива.
Это она говорила искренне.
— А вот если бы у меня была такая мать, как вы, — сказала Юньхуа и снова улыбнулась, — тогда бы я точно чего-нибудь добилась! И ваша мать, наверное, тоже вас очень любила?
Нет. Нет. Совсем нет. И это тоже… правда.
Хотя старшая сестра Юй и заботилась о дочери, но ей приходилось лавировать между богатыми господами, день и ночь участвовать в увеселениях, следить за фигурой и красотой. Говорили, что ребёнку даже грудью не дала сосать. Позже, когда наложница Юй подросла и почувствовала материнскую заботу, она поняла: та была грубовата и скуповата.
Она опустила голову. Именно поэтому она и хотела быть для Сяо Юйэр идеальной матерью.
В этот момент Сяо Юйэр слегка пошевелилась. Проснулась, но не заплакала — лишь приоткрыла чёрные, как агат, глазки, будто взглянула на мир, и снова уснула.
Наложница Юй хотела проверить пелёнку.
— Я сама, — сказала Юньхуа, подошла и легко дотронулась до ребёнка. Её голос и движения были так естественны, что наложница Юй, лёжа на подушке, даже не почувствовала вторжения.
Юньхуа улыбнулась:
— Мокрая.
Она взяла чистую пелёнку и ловко, нежно переодела малышку, не разбудив её.
Это было мастерство Минчжу — хотя старая госпожа уже давно не рожала, в доме почти каждый месяц появлялись новые младенцы, и Минчжу, не ради подхалимства, а чтобы сблизиться с домочадцами, освоила базовые навыки ухода за детьми. Сейчас они оказались как нельзя кстати. Наложница Юй, однако, решила, что Юньхуа просто от природы одарена — ведь она только что слушала рассказы о воспитании, а уже так ловко применяет всё на практике.
От этого должно было быть приятно. Но наложнице Юй стало немного грустно.
Как ремесленнику или художнику, вложившему душу в своё дело, больно видеть, как другой легко повторяет его труд.
Юньхуа уложила Сяо Юйэр себе на руки, покачала и, сев рядом с наложницей Юй, тихо произнесла:
— Пусть десятая сестрица проживёт сто лет.
Голос её был похож на колыбельную, но наложница Юй уловила в нём скрытый смысл и насторожилась:
— Благодарю за добрые пожелания, шестая госпожа.
— Вы ошибаетесь, — ответила Юньхуа. — Это моя родная сестрица, и желать ей долгой жизни — мой долг. Вам не за что благодарить. Напротив, от имени отца и матери я должна поблагодарить вас за заботу о десятой сестрице.
Слова были вежливыми, но кололи, как иглы. Наложница Юй отвернулась, не желая отвечать, и хотела забрать Сяо Юйэр к себе, но побоялась разбудить.
Юньхуа вздохнула, сменив тон на откровенный и искренний:
— Матушка, если бы кто-то всерьёз решил навести порядок, разве пришлось бы мне приходить так тихо? Тогда… разве вы не побоялись бы разбить нефритовую вазу и не осмелились бы спорить?
Фраза была сказана лишь наполовину, но наложница Юй всё поняла. Сердце её забилось тревожно.
Юньхуа добавила:
— Жаль только, что десятая сестрица, скорее всего, проживёт очень долго.
Что за слова?! Глаза наложницы Юй метнули в Юньхуа острые, как клинки, взгляды.
http://bllate.org/book/3187/352328
Готово:
