После того как Юнькэ с матерью бежали из дома, госпожа тайшоу немедленно заявила, что семья, допустившая подобное, недостойна породниться с знатным родом Тан. Мать Тан Цзинсюаня, однако, сохранила добрые чувства к Юньчжоу и робко возразила:
— Юньчжоу и Юнькэ ведь не родные брат и сестра…
— Да разве они разделили дом?! — резко оборвала её госпожа тайшоу и тут же приказала отцу Тан Цзинсюаня разорвать помолвку.
Отец Тан Цзинсюаня, всегда слывший образцовым сыном, на сей раз всё же осмелился возразить:
— Помолвка уже состоялась. Как можно просто так от неё отказаться? Да и согласится ли другая сторона?
— Как они ещё осмеливаются не соглашаться?! — перебила его госпожа тайшоу таким тоном, что он тут же замолк.
Тан Цзинсюань стоял рядом, неподвижен, словно осеннее дерево в безветренную ночь, но вдруг произнёс:
— Отец, прошу вас исполнить волю бабушки.
— Вот это внук! — обрадовалась госпожа тайшоу. — Знал я, что ты разумен!
Лицо матери Тан Цзинсюаня на миг омрачилось. Она знала: её сын никогда не был таким послушным.
И действительно, Тан Цзинсюань продолжил:
— Прошу бабушку простить внука за непочтительность.
— В чём твоя непочтительность? — нахмурилась госпожа тайшоу.
— Из трёх видов непочтительности, — ответил Тан Цзинсюань, — величайшая — отсутствие потомства.
— Как ты можешь остаться без потомства?! — вскричала госпожа тайшоу, повысив голос.
Мать Тан Цзинсюаня закрыла глаза.
— Одной ладони не хлопнуть, — спокойно пояснил Тан Цзинсюань. — У внука нет жены, а значит, не будет и потомства.
Брови госпожи тайшоу дёрнулись. Она принялась его уговаривать:
— Хороший мой, бабушка найдёт тебе другую, ещё лучше!
— Нарушить клятву — значит поступить нечестно, — ответил Тан Цзинсюань. — Не смею изменять данному слову.
— Ты, ты, ты… — госпожа тайшоу повернулась к сыну и невестке. — Вот как вы воспитали ребёнка!
Мать Тан Цзинсюаня уже стояла на коленях, за ней опустился и отец. Но Тан Цзинсюань тут же встал перед ними, загородив родителей:
— Бабушка, это не их вина. Виноват только я, ваш непочтительный внук.
— Прочь с дороги! — закричал отец.
Но Тан Цзинсюань не сдвинулся:
— Прошу наказать меня, бабушка!
Госпожа тайшоу, разумеется, не собиралась его наказывать и продолжала ругать сына с невесткой, а Тан Цзинсюань всё так же стоял между ними. Отец продолжал на него кричать, мать — плакать, а Тан Цзинсюань — не уступать.
В конце концов госпожа тайшоу сдалась.
Тут на сцену вышел тайшоу Тан.
Он внимательно выслушал внука и мягко сказал:
— Добрый мой внук, их семья сама опозорилась. Если бы они думали о твоём благе, сами бы предложили разорвать помолвку.
Тан Цзинсюань ответил с почтительной вежливостью, но твёрдо:
— Клятва есть клятва.
— Что ж, отложим это пока, — предложил тайшоу Тан. — До свадьбы ещё далеко. К тому времени, вероятно, все забудут об этом скандале с пятым молодым господином.
Тан Цзинсюань согласился, и все разошлись.
Как только они остались наедине, госпожа тайшоу ухватила мужа за бороду:
— Далеко?! Да разве это далеко! И кто забудет этот позор? Не говори глупостей!
— Осторожнее, госпожа! — взмолился тайшоу Тан, бережно придерживая свою драгоценную бороду. — Я просто выигрываю время для Цзинсюаня…
— А потом что?
— Может, сам Цзинсюань передумает жениться на четвёртой госпоже Се…
— Хм!
— Может, сами Се предложат разорвать помолвку…
— Хм!
— А может… может, Се снова возвысятся? — тайшоу Тан отчаянно спасал свою бороду. — Всё-таки у них есть девушка при дворе, а старший сын только что сдал осенние экзамены!
— Хм… — наконец отпустила его госпожа тайшоу, но тон не смягчила. — Не позже марта следующего года! Если к тому времени Се Юньцзянь не добьётся ничего выдающегося, а семья Се не разорвёт помолвку сама — ты пойдёшь и разорвёшь её! Этот позор с пятым молодым господином будут помнить десятилетиями! Я не намерена быть втянутой в это!
В новогоднюю ночь тайшоу Тан вёл себя крайне осторожно по отношению к семье Се. Он знал, что Се ежегодно ходят в храм Цыэнь, а сам он иногда посещал Цыэнь, иногда — храм Линьцзян. В этом году он выбрал Линьцзян, чтобы избежать необходимости публично заявлять свою позицию. Все в городе смотрели на него как на ориентир.
Его уклончивость сама по себе уже говорила о многом. Многие семьи, увидев это, перестали церемониться с Се. Им предстояло выдержать нелёгкую битву в храме Цыэнь, подумал тайшоу Тан со вздохом: «Брат Сяохэн, по крайней мере, я не бросил на тебя камень. Остальное — упокойся и надейся на лучшее!»
В храме Линьцзян тайшоу Тан увидел Се Ханьцюй. Её свекровь тоже не пошла в Цыэнь — иначе эта госпожа непременно встала бы плечом к плечу с роднёй! Её муж не хотел позориться.
Тайшоу Тан заметил, что Се Ханьцюй носит лёгкое траурное одеяние — в память о Юньхуэй и её матери. Траур был безупречно оформлен, ни малейшего нарушения этикета. Тайшоу Тан снова вздохнул.
Се Ханьцюй тоже его заметила. Взяв за руку почти пятилетнюю дочь Маоцзе, она решительно направилась к нему, словно таран.
Тайшоу Тан перестал вздыхать и бросился бежать. Он прекрасно знал, чего от него хочет Се Ханьцюй: наверняка устроит ему выговор, обвинит в нарушении долга и чести, потребует объяснений по поводу помолвки её племянницы. Сам по себе выговор — не беда. Тайшоу Тан знал, что не совершил ничего, за что его можно упрекнуть напрямую: годы службы в чиновничьем корпусе научили его не оставлять за собой улик. Даже выбор храма Линьцзян можно объяснить: «Мы и раньше часто сюда ходим. Не будьте так чувствительны!»
Но вот в чём беда: Се Ханьцюй — не обычная женщина. Тайшоу Тан боялся, что под её натиском он невольно выдаст что-нибудь вроде: «Как может семья Тан нарушить клятву? Ха-ха…» — и тогда уже не отвертеться!
Поэтому бегство было лучшим решением.
Обежав несколько поворотов и решив, что оторвался, тайшоу Тан вдруг почувствовал, как его за рукав схватили. Он уже приготовился к худшему, но, обернувшись, увидел не Се Ханьцюй, а её мужа. На лице того не было гнева, и он не носил траурного одеяния в честь родственников жены — был одет в обычную праздничную одежду.
Тайшоу Тан сразу понял: этот человек не станет его прессовать.
Муж Се Ханьцюй отпустил его рукав и почтительно поклонился до земли:
— Уважаемый отец народа!
Тайшоу Тан был высшим чиновником Цзиньчэна — по крайней мере, пока ещё оставался им. По обычаю его называли «отцом народа», и он очень любил это обращение. Его лицо сразу смягчилось:
— Достойный племянник, в чём дело?
— Моя жена… вы же знаете, она из рода Се, — муж Се Ханьцюй чуть не заплакал. — Она всегда была очень привязана к своей семье. Уважаемый отец народа, как нам быть?
Тайшоу Тан мысленно фыркнул: «Какой глупый вопрос! Неужели он ждёт, что я посоветую: „Пусть перестанет любить родню“?»
— Дело в том… — муж Се Ханьцюй понял, что заговорил неосторожно, и поспешил уточнить: — Моя матушка очень дорожит репутацией, особенно в такое непростое время. Уважаемый отец народа, не кажется ли вам, что поведение моей жены сейчас несколько… неуместно?
Он вытянул шею, ожидая, что тайшоу Тан скажет «да» — тогда он сможет хорошенько отчитать жену и приказать ей дистанцироваться от семьи. Если же тайшоу Тан скажет «нет» — он продолжит потакать ей.
Тайшоу Тан едва не скривился. Этот человек тоже пытается заставить его занять позицию! А он терпеть не мог, когда его к этому принуждали.
Но муж Се Ханьцюй не уходил:
— Уважаемый отец народа…
К счастью, тайшоу Тан был популярным человеком! Его окликнули другие:
— Уважаемый старейшина!
— Господин Тан!
— Тайшоу! С Новым годом!
Тайшоу Тан поспешно бросил мужу Се Ханьцюй:
— Главное — сохранять гармонию.
И тут же скрылся. Пусть тот сам решает, как толковать эти четыре слова.
Со старыми знакомыми тайшоу Тан чувствовал себя как рыба в воде. Они, конечно, были любопытны, но спрашивали деликатно, а он отвечал уклончиво, и все оставались довольны. Даже договорились встретиться за чашей вина.
Вдруг к нему подбежала госпожа тайшоу, вся в тревоге:
— Цзинсюаня нет!
«Нет» означало, что его искали повсюду — слуги, родные, — но Тан Цзинсюань исчез. Госпожа тайшоу боялась скандала и не осмеливалась поднимать тревогу, поэтому сначала пришла к мужу за советом.
Тайшоу Тан оцепенел, но тут же начал лихорадочно соображать. Через мгновение спросил:
— Не мог ли он пойти в храм Цыэнь?
Госпожа тайшоу тоже замерла, а потом растерянно спросила:
— Зачем ему в храм Цыэнь?
* * *
Бровный ножик
Юньчжоу в храме Цыэнь наблюдала, как зимнее небо быстро темнеет. Светильники в храме отражались в жемчужинах, свисающих с её нефритовой заколки цвета тёмной зелени, и те едва заметно покачивались.
Первая часть «Пышные одежды днём». Глава семьдесят восьмая. Бровный ножик
Тан Цзинсюань отправился в храм Цыэнь, конечно же, потому что там была Юньчжоу.
Юньчжоу в храме Цыэнь наблюдала, как зимнее небо быстро темнеет. Светильники в храме отражались в жемчужинах, свисающих с её нефритовой заколки цвета тёмной зелени, и те едва заметно покачивались.
Юньхуа невольно вспомнила полдень в день рождения старой госпожи, когда они с Юньчжоу стояли напротив друг друга, и воздух между ними был остёр, словно клинок у горла.
Теперь же окружавшие их люди метали словесные стрелы и бросали колючие взгляды — всё это было не менее остро, чем тогдашний клинок. Но теперь Юньхуа стояла плечом к плечу с Юньчжоу и со всем родом Се, вместе выдерживая этот натиск!
Вот что значит — быть семьёй? Когда все вокруг считают вас единым целым, вы и сами становитесь таким целым.
Чайная церемония прошла не без стычек, но Се держались сплочённо и достойно, и недоброжелатели не получили преимущества. После чая все разошлись по храму, чтобы немного погулять перед тем, как вернуться домой на праздничный ужин и бдение в новогоднюю ночь. Это был прекрасный момент для нападения! Некоторые женщины из богатых семей, имевшие старые счёты с Се, подумали: может, удастся унизить какого-нибудь отставшего от семьи Се?
Се Сяохэн не хотел, чтобы дети оставались в одиночестве. Иногда он мог смотреть, как его дети погибают у него на глазах, и не пролить ни слезинки. А иногда он превращался в самую заботливую наседку, готовую защитить своих пушистых птенцов от малейшего укуса!
Юньчжоу грациозно поклонилась Се Сяохэну и старой госпоже:
— Внучка пойдёт полюбоваться сливами на задней горе.
Раньше она действительно любила эти храмовые сливы — не ради показной изысканности, а по-настоящему ценила это море благоухающих белых цветов.
В этом году она шла смотреть на сливы, чтобы самой стать приманкой для тех, кто жаждал напасть.
Злоба в их сердцах уже накипела и ждала выхода. Лучше уж направить её на себя, чем подвергать опасности других родных и сестёр. Она была уверена, что сумеет обезвредить их насмешки, не дав конфликту разгореться. Кроме того, она хотела лично услышать, кто именно ненавидит род Се и какие слова готовы бросить в лицо. Ведь род Се обязательно восстановит своё положение! И тогда она сама вернёт им всё сполна — в тысячу, в десять тысяч раз!
Юньчжоу гордилась своей злопамятностью и жестокостью. А род Се был её гнездом — гнездом ядовитой змеи, которую она клялась защищать. Даже выйдя замуж, она будет хранить его, как её тётушка. Это гнездо вырастило её ядовитые клыки и защитило её чешую — и она готова была отплатить ему чем угодно.
Се Сяохэн встретился с ней взглядом. Они поняли друг друга без слов. Вокруг мерцали тени свечей, но ещё сильнее мерцали чужие взгляды и чужие сердца. Сердца — как море, взгляды — как кинжалы! Он сказал:
— Хорошо, иди.
Юньхуа тоже опустилась перед ними на колени:
— Дедушка, бабушка, внучка пойдёт с четвёртой сестрой смотреть на сливы.
http://bllate.org/book/3187/352306
Готово:
