— Это… я же ему мать! — сухо хохотнул седьмой царевич. — Будь я ему матерью, заставил бы его утром и вечером кланяться мне, летом веять мне веером, а зимой греть постель. Скажу «на восток» — на запад и шагу не ступить!
Ой, беда. Слюнки потекли.
Император занёс ногу, будто собираясь пнуть его:
— Вон!
Седьмой царевич покатился к выходу, но император окликнул:
— Вернись.
Царевич тут же вернулся:
— Старший братец.
Император помрачнел:
— Старый господин Се — дважды министр при дворе.
— Недостойный младший брат знает, — склонил голову царевич, — потому в Цзиньчэне и проявлял к старику всё должное уважение.
Услышав слово «уважение», император фыркнул носом.
— Ну, по крайней мере, в лицо всё уладил, — примирительно улыбнулся царевич.
Император ничего не сказал. Седьмой царевич продолжил:
— Старый господин Се — человек прозорливый. Он прекрасно понимает мои хитрости и уловки, как и те несколько министров в столице, и все они готовы проявить снисхождение.
Император сменил позу.
— Недостойный младший брат тоже знает: все они смотрят лишь на ваше лицо, старший брат. Вы мне доверяете, и я никогда не позволю себе перегнуть палку и поставить вас в неловкое положение, — царевич принялся отряхивать подушку императора.
— Хватит этих пустых слов, — отмахнулся император. — Се нужна твоя помощь?
— У них во второй ветви семьи младший сын, рождённый наложницей, возмутился отцовскими упрёками и сбежал, прихватив деньги. Из-за этого старшей ветви пришлось отменить помолвку дочери с семьёй тайшоу, и тот теперь недоволен. Юньцзянь хочет помочь своей родной сестре и просит меня уладить дело. А его сестра — родная сестра одной из наложниц в вашем дворце, старший брат. Вы сами понимаете…
— Ты теперь, выходит, стал посредником вроде Лу Чжунляня? — спросил император. — Мне кажется, тайшоу Цзиньчэна зовут Тан Фэн?
— Так вот как его зовут! — воскликнул царевич. — Неудивительно, что сошёл с ума — связался со дворцовыми евнухами, пытаясь вмешаться в императорские награды! Да у него храбрости хоть отбавляй!
Император потер переносицу:
— Как только переступишь порог этого кабинета, ни слова об этом не говори.
— Слушаюсь, — ответил царевич. — Недостойный младший брат всё понимает!
Раз император не возражал против того, чтобы царевич помог уладить свадьбу Юньчжоу, значит, дал согласие! А раз согласие получено — можно действовать! Несмотря на внешнюю беспечность и развязность, седьмой царевич отлично знал, где проходит грань: что следует согласовывать со старшими, где можно позволить себе каприз, а где — ни в коем случае нельзя нарушать порядок. Иначе, даже будучи посмертным сыном императора, родным сыном императрицы-матери и младшим братом нынешнего императора, он легко мог оказаться под землёй. Императорские отпрыски, хоть и купаются в роскоши, но умирают так же быстро, как и все.
— А того старика… ты придержал? — снова спросил император.
— Поверхностно, только внешне, — почтительно ответил царевич. — Старик, похоже, хитёр. Кто знает, какие козни замышляет!
— Может, переберёшься в другой город? — обеспокоенно спросил император.
— Нет-нет! — замахал руками царевич. — Я как раз и хочу следить за этим самым неспокойным человеком из рода Тан и облегчить вам заботы, старший брат!
Император скрипнул зубами и снова занёс ногу:
— Если хочешь облегчить мои заботы, скорее женись! В столице полно знатных девиц — выбирай любую! Императрица-мать уже не выдерживает: пригрозила, что если не женишься, отправит тебя править провинцией. Ты и вправду уедешь? Не дождавшись весны, тайком сбежал из столицы! Её болезнь на восемьдесят процентов из-за тебя!
— На сорок? — жалобно торговался царевич. — На сорок с половиной? На сорок девять? Не может быть больше пятидесяти!
— Если я расскажу, как ты молниеносно завёл себе актёра на том конце света, будет девяносто! — зарычал император.
Царевич моргнул:
— Старший брат… у младшего брата нет других увлечений…
Император снова фыркнул. Разве он когда-нибудь отставал от других в удовольствиях? И это называется «нет увлечений»?
— То, без чего я не могу жить, — это именно оно! — взмолился царевич. — Старший брат, у каждого своя судьба! Взгляните, как искренне я ухаживал за нашей матушкой в эти дни, ни разу не уклонился от обязанностей! Взгляните, как я проверил воинов Цзиньчэна! У меня есть заслуги…
Да, ради «поисков седьмого царевича» отряд элитной гвардии Цзяньжуйинь мобилизовал всех боеспособных людей в Цзиньчэне и выяснил: личная дружина тайшоу Тана слабо обучена и безропотно подчиняется приказам двора, не проявляя признаков мятежа. Император был спокоен — и это действительно заслуга царевича.
— Старший брат всегда баловал недостойного младшего… — царевич косо глянул на императора.
Император обязан его баловать! Ведь их общая мать, нынешняя императрица-мать, души в нём не чает! К тому же, царевич всего лишь предпочитает мужчин — разве это опаснее, чем вмешиваться в дела двора, заводить связи с министрами, тренироваться в стрельбе из лука или создавать собственную фракцию для борьбы за власть? По сравнению с этим, несколько любовников — мелочь.
— Так… не даровать ли недостойному младшему ещё один щедрый подарок? — робко спросил царевич.
Круглый, как тыква, родитель
«Зимой чего хочется? Жены и тёплой постели!» — поучал их седьмой царевич. — «Вы хоть понимаете? Понимаете?»
Первая часть «Пышные одежды днём», глава 77. Круглый, как тыква, родитель
— Чего тебе нужно? — настороженно спросил император.
— Недостойный младший брат хочет отправиться с Се Юньцзянем… на охоту за лисами, — пробормотал царевич.
— Куда? — насторожился император.
— В… «Рунъюань», — наконец выдавил царевич.
Это был самый большой и роскошный из трёх императорских охотничьих парков, куда сам император почти не ездил — боялся обременять подданных. И царевич собрался туда с возлюбленным?
— Клянусь небом, не потревожу ни одного дворцового слугу! — торжественно поклялся царевич. — Только мы вдвоём, две лошади, несколько колчанов со стрелами — тайно туда и обратно, совсем не обременяя вас, старший брат!
Верно. Он — царевич, а не император, поэтому может передвигаться свободно, не заставляя десятки тысяч людей метаться за ним и не вызывая шквала увещеваний от чиновников. Император даже позавидовал и спросил:
— Ты точно доберёшься туда один? Без слуг ты и от передних ворот до задних не дойдёшь!
Не то чтобы император недооценивал брата — просто седьмой царевич с рождения и до сих пор ни разу не передвигался без свиты. Да и императорские ворота расположены слишком далеко друг от друга…
— Максимум возьму с собой тех нескольких телохранителей! — заверил царевич. — Они же со мной в Цзиньчэн съездили — и с «Рунъюанем» справятся! Старший брат, можете быть спокойны!
Император задумался и наконец смягчился:
— Только хорошо ухаживай за императрицей-матерью и не позволяй ей больше волноваться из-за тебя.
Лицо царевича тут же вытянулось:
— Если я не женюсь, она всё равно будет волноваться. Старший брат, вы же мучаете младшего брата!
— Всё, кроме женитьбы! — рявкнул император.
Царевич немедленно упал на колени и припал лбом к полу:
— Благодарю за милость, старший брат!
Император хотел было поговорить с ним о тех словах, что царевич сказал его телохранителям, о печати и человеческих жизнях, о нём и матери… Но передумал. Между братьями такие вещи лучше не обсуждать. А седьмой царевич, казалось, и вовсе не знал забот — поблагодарив за милость, он тут же выскочил из дворца и радостно помчался к Юньцзяню. Найдя его, он с улыбкой поохотился на лис, в романтичной обстановке получил немного ласки и лишь тогда согласился написать письмо тайшоу. Было уже утро двадцать девятого числа последнего месяца. Шпионы Се Сяохэна несколько дней назад наконец сумели незаметно проследить за передвижениями Юньцзяня и, не привлекая внимания императорских агентов, донесли ему. Гонец мчался без отдыха и в тот самый момент прибыл в Цзиньчэн. Се Юньцзянь получил письмо, вскочил с постели и начал одеваться.
— Куда собрался? — спросил царевич.
— Домой, на Новый год, — ответил Юньцзянь, уже застёгивая пояс и обуваясь.
— Не успеешь! — заныл царевич. — Останься в столице праздновать!
— Не останусь, — отрезал Юньцзянь и свистнул. Его вороная кобыла заржала в ответ.
— Жаль… Значит, не стоило писать письмо! Не стоило! Хотел удержать тебя ещё на несколько дней, — глаза царевича наполнились слезами.
Копыта вороные коня застучали по двору, он развернулся и, толкнув оконную створку, высунул голову в комнату.
Это была охотничья хижина в парке «Рунъюань», наполненная ароматом сена. Под окном ещё лежала пушистая солома, не успевшая убрать до снегопада. На ней и спали царевич с Юньцзянем. Юньцзянь уже встал, а царевич всё ещё сидел на соломе. Окно было низкое, и голова коня почти коснулась лица царевича. Тот испугался, решив, что Юньцзянь хочет ударить его:
— Ай!
— Ваше высочество, — раздражённо бросил Юньцзянь, — всё ещё впереди.
— А? — лицо царевича сразу просияло. — У нас есть будущее?
Юньцзянь покачал головой и, тряхнув поводьями, ускакал.
Иногда кивок означает не «я согласен», а «сегодня я тебя понял». А покачивание головой — не «я против», а «с тобой не сладишь». Ведь он сам сказал: «Всё ещё впереди!» Вот и верно: упорство вознаграждается, и даже самая неприступная девушка сдаётся перед настойчивым ухажёром!
Седьмой царевич остался один в соломе и глупо захихикал.
— Ваше высочество, — робко окликнул его снаружи телохранитель.
— А? — протянул царевич.
— На дворе мороз, — доложил телохранитель. — Ваше высочество, позаботьтесь о своём драгоценном здоровье.
— А? — удивился царевич. Разве он не заботится?
— Прикажете возвращаться во дворец? — спросил телохранитель.
Отлично!
— Тогда ваше высочество…
— Помогите мне выйти, — ещё больше удивился царевич. Чего они там топчутся? Разве не знают, что избалованный с рождения золотой царевич без слуг не может даже одеться и выйти на улицу?
— Ваше высочество… — телохранители замялись ещё сильнее.
Царевич вдруг всё понял. Поняв, он нахмурился, как грозовая туча, упер руки в бока и громогласно рявкнул:
— Вы, грязные обезьяны! О чём только думаете? Заходите немедленно! На мне даже штанов не было!
Телохранители поспешно ворвались внутрь и принялись помогать царевичу привести себя в порядок: надели нижнее бельё, вытряхнули соломинки из волос, накинули верхнюю одежду, завязали пояс, расчесали волосы, вставили гребень, поправили шапку и обули сапоги. При этом носы невольно принюхивались — и вправду не было никакого специфического запаха… Что же они там делали?
— В мире есть наслаждения, превосходящие плотскую разрядку! — с досадой бросил царевич. — Вы что, не понимаете?
Телохранители не понимали.
— Вчера вечером, — мечтательно произнёс царевич, — господин Юньцзянь обнимал меня и грел. Вы же знаете, на улице холодно, а у меня, в отличие от вас, нет боевых искусств, и я быстро замерзаю. Юньцзянь — мастер боевых искусств гораздо выше вас, его тело теплее печки! Такое объятие — настоящее блаженство…
Телохранители вежливо показали, что не могут разделить его восторг.
— Зимой чего хочется? Жены и тёплой постели! — поучал их царевич. — Вы хоть понимаете? Понимаете?
Ну, чтобы стать женой, сначала надо ею стать…
— Скоро стану! — сжал кулак царевич. — Никуда не торопясь, как гурман, пробующий персик бессмертия… Всё ещё впереди! Хотя… — он вдруг приуныл, — Юньцзянь слишком почтителен к родителям. Зачем ему в такое время уезжать? Ведь до Цзиньчэна не добраться к Новому году! Самое позднее… — он загнул пальцы, — четвёртого числа первого месяца приедет?
Он вопросительно посмотрел на телохранителей.
— Ваше высочество мудр! — хором подтвердили те.
Царевич и вправду был мудр — ведь он сам недавно совершил поездку в Цзиньчэн и обратно! Его письмо тайшоу Тану действительно достигло адресата четвёртого числа первого месяца. Тайшоу Тан прочитал его и с облегчением подумал, что поступил мудро, прислушавшись к совету внука и сохранив лицо семье Се.
http://bllate.org/book/3187/352305
Готово:
