— Это верно, — согласилась старшая госпожа Вэй. — Седьмая дочь крепкого сложения, за неё никогда не приходилось особенно тревожиться.
Юньчжоу непринуждённо продолжила:
— У кузины Ло здоровье просто железное! Помните, мама, тот год в Чжуаньканьшане? Она упала прямо в прорубь, а на воде ещё лёд плавал! Мы так перепугались, что визжали без умолку, а она сама выбралась и ещё велела нам скорее развести костёр, чтобы её обсушить. И ни капли не простудилась — ни малейшего недомогания!
Фу Ло была дочерью родного брата старшей госпожи Вэй и часто наведывалась в дом семьи Се. Ловкая, живая и всеми любимая, она почти считалась полноправной дочерью дома Се. В голове старшей госпожи Вэй мелькнула мысль: если уж отправлять девушку ко двору, разве не лучше послать именно Юйло, чем младшую дочь из боковой ветви?
Однако окончательное решение всё равно оставалось за старой госпожой.
— Скоро ведь братец снова отправится на осенние экзамены? — сменила тему Юньчжоу.
Старшая госпожа Вэй вздохнула: «Ах да…» Её старший сын Юньцзянь, несмотря на возраст, близкий к тридцати годам, всё ещё оставался простым учёным в синей одежде, не сумев сдать даже провинциальные экзамены. Каждый раз, когда он шёл на экзамены вместе с юными подростками, держа корзинку с припасами, это вызывало у семьи некоторое смущение. Но однажды некто при дворе обвинил главу дома Се во взяточничестве и тайных связях. Император, взяв докладную записку, лишь усмехнулся:
— Разве не его второй сын недавно получил назначение?
Ему тут же ответили:
— Да, в прошлом году занял седьмое место на императорских экзаменах и был назначен наместником Цичэна.
— А старший сын до сих пор даже звания цзюйжэня не получил? Говорят, в провинции за ним числится литературная слава?
— Вашему величеству докладывали: стихи его неплохи, но статьи слишком легковесны. Вероятно, именно поэтому экзаменаторы каждый раз его отсеивали.
— И это называется «тайные связи»?! — рассмеялся император и швырнул записку. — Сходи-ка, спроси у того, кто подал донос: какие должности занимают его старшие сыновья!
Тот, кто осмелился обвинить главу дома Се, сразу же занемог от страха.
После этого случая глава дома Се стал гораздо мягче смотреть на Юньцзяня. Если старший сын обладал литературной славой, но не мог сдать экзамены, это уже не было признаком бездарности, а стало живым свидетельством честности самого главы дома! Взгляните: даже ради собственного сына он не стал использовать связи! Сам император лично одобрил это!
С тех пор, когда Юньцзянь вновь отправлялся на провинциальные экзамены, глава дома Се перестал вздыхать и качать головой, вместо этого одобрительно кивая. Старшая госпожа Вэй лишь горько улыбалась:
— Пусть делает, как хочет!
— Когда братец уедет, в доме станет ещё тише, — заметила Юньчжоу. — Пойду попрошу бабушку снова пригласить сестру Ло погостить у нас на несколько дней.
В такой важный момент Фу Ло должна чаще появляться перед старой госпожой — вдруг та обратит внимание и решит взять её ко двору! Старшая госпожа Вэй обрадовалась:
— Отличная мысль! Сейчас же пошлю гонца с письмом!
Затем спросила:
— У тебя в кабинете кто-то есть?
Юньчжоу кивнула:
— Шестая сестра.
— Опять читает?
— Не позволяю ей много читать — ведь только недавно оправилась после болезни… Она спрашивала, как угодить бабушке.
Старшая госпожа Вэй многозначительно посмотрела на дочь. Юньчжоу улыбнулась:
— Я сказала: поменьше говори, побольше читай буддийские сутры.
— Ты слишком добра к людям, — заметила старшая госпожа Вэй, а затем добавила: — У неё есть покровительство Цветка, зачем тебе в это вмешиваться?
Юньчжоу лишь тихо улыбнулась.
* * *
Следующая глава: «Чайное гадание предвещает беду»
Том первый. «Пышные одежды днём»
Юньхуа нашла запись под названием «Цзяоту».
Цзяоту — один из девяти сыновей Дракона. Его облик напоминает моллюска или двустворчатую раковину. По своей природе он замкнут и крайне не любит, когда кто-то вторгается в его убежище. Поэтому его изображение часто вырезают на дверных ручках или наносят на дверные полотна.
Под записью имелась иллюстрация, и на ней действительно был изображён тот самый Цзяоту, которого когда-то нарисовала шестая госпожа для Юньхуа: с опущенной головой, держащий в пасти кольцо, с изящными линиями, в которых чувствовалась какая-то терпеливая скорбь.
Когда-то, после посещения лавки «Цзюлин», Минчжу тайком расспрашивала людей. Ей сказали, что Цзяоту — драконий сын, внешне похожий на моллюска, и даже показали популярный иллюстрированный сборник. В том сборнике Цзяоту был изображён грубовато: с кольцом в носу, толстый и неуклюжий, как вол.
Юньхуа закрыла книгу и вышла из комнаты, намереваясь попрощаться с Юньчжоу. Горничная сообщила, что четвёртая госпожа сейчас вместе со старшей госпожой Вэй любуется цветами, и предложила проводить её туда. Юньхуа отмахнулась:
— Не стоит. Передай сестре, что я одолжила книгу и скоро верну.
Горничная, понятливая девушка, запомнила название книги, прикинула, что она недорогая, и охотно ответила:
— Пусть шестая госпожа берёт! Наша госпожа никогда не возражает.
Юньхуа спрятала книгу под рукав и тихо вернулась в покои старой госпожи.
Старая госпожа только к вечеру вернулась из храма, куда ходила смотреть новую парчовую рясу, пожертвованную женой префекта. Увидев, как Юньхуа, держа книгу, что-то показывает жестами, она удивилась:
— Что это ты там изображаешь? Толчёшь лекарства?
Юньхуа поспешно закрыла книгу и, сделав реверанс, ответила:
— В этой книге… написано о приготовлении чая.
Она не взяла у Юньчжоу буддийских сутр, а одолжила древний трактат о чае. В нём говорилось, что чай нужно толочь, варить и добавлять в него соль, масло и пряности, а иногда даже съедать сами листья! Всё это казалось странным.
Горничные недоумевали:
— Если хороший чай истолочь, разве его потом можно заваривать?
Но старая госпожа вдруг оживилась:
— Вы ничего не понимаете. Дайте-ка мне взглянуть.
Горничная подала ей книгу. К счастью, шрифт был крупный. Старая госпожа прищурилась и, немного почитав, сказала:
— Совершенно верно! Здесь описан древний способ употребления чая. Вы привыкли говорить «пить чай», но в народе также говорят «есть чай». А ведь раньше именно ели чай! Сначала листья пропаривали, затем прессовали в лепёшки. Из лучших лепёшек брали лишь самые нежные почки — тонкие, как серебряные нити, светящиеся и чистые. Их прессовали так плотно, что получалась маленькая лепёшка толщиной с ладонь и диаметром в пол-ладони, но весила она почти пол-цзиня! Такие лепёшки назывались «Миюньтуань». При заваривании отрезали лишь маленький кусочек, растирали в порошок — и этого хватало на три-пять чашек чая. Три чашки — идеально, максимум пять. Вот это и называлось «уметь есть чай». Мой дедушка всегда пил ровно три чашки. У него были такие «Миюньтуань». Чай получался такой насыщенный, что не подберёшь сравнения! Такой напиток было бы кощунством просто «пить» — его именно «ели». Когда я была ребёнком, в столице уже повсеместно заваривали чай по новому способу — жарили листья и настаивали их. Но мой дедушка всё ещё тосковал по прессованному чаю. Я лично варила для него последний кусочек «Миюньтуань», и после этого в продаже больше не было такого чая!
На самом деле, дедушка старой госпожи в старости попал в опалу, его имущество конфисковали, и он умер от потрясения. Она редко рассказывала о нём. Однажды, в порыве воспоминаний, она упомянула Минчжу, что в десятилетнем возрасте научилась у него искусству заваривания чая, но ограничилась всего несколькими фразами.
Теперь она тоже хотела остановиться на этом, но служанки, в отличие от Минчжу, не проявили такта и окружили её, прося рассказать больше о прессованном чае. Юньхуа лишь изредка вставляла реплики, и старая госпожа вдруг обнаружила, что сама с увлечением рассказывает.
Речь шла не о дедушке, а исключительно о древнем чае. Тема была подана так удачно — чисто исторически, чтобы расширить кругозор молодёжи. Она не заметила, как вновь оживили давно забытые термины и предания, хранившиеся в её памяти. Пожилые люди часто забывают недавние события, но прекрасно помнят далёкое прошлое. Воспоминания о далёком прошлом доставляли ей даже большее удовольствие, чем просмотр пьесы. Она говорила всё более оживлённо, и от кончика языка до самого сердца чувствовала удовольствие. Юньхуа смотрела на неё широко раскрытыми глазами, словно впервые узнавала свою бабушку, и это ещё больше радовало старую госпожу.
— Бабушка знает столько изящных вещей! Бабушка — настоящая талантливая женщина! — восхищалась Юньхуа.
Да-да, именно так! Старая госпожа небрежно обронила, что в юности её тоже называли талантливой девушкой.
В те времена, когда всем было по шестнадцать-семнадцать лет, девушки и юноши, помимо игр в ловлю бабочек и качания на качелях, покупали образцы каллиграфии для практики и сочиняли стихи по «Белому ароматному сборнику». Многие тогда были гораздо талантливее её, но годы прошли, красота увяла, одни семьи обеднели, другие исчезли совсем. А она одна осталась в роскоши и почёте, окружённая любящей семьёй. Почему бы не надеть на себя корону великой талантливой женщины?
Она даже решила поручить опытным мастерам с чайной плантации попробовать изготовить чайную лепёшку. «Конечно, не сравнить с „Миюньтуань“, — подумала она, — но хотя бы для того, чтобы молодое поколение знало и помнило эти изящные древние обычаи. Как жаль было бы, если бы они навсегда исчезли!
Затем она вспомнила ещё об одном модном предмете своего детства — высоких головных уборах. Их носили и мужчины, и женщины. Юноши украшали свои уборы цветами, и если у них было красивое лицо, то сочетание цветов и черт лица казалось неописуемо прекрасным. Женщины же усыпляли верхушку убора — «эсюй» — золотыми, серебряными, жемчужными и ледяными подвесками. Когда они шли, плавно ступая, украшения на голове тоже слегка покачивались, вызывая странное тревожное чувство. Ах, эти уборы тоже исчезли! Теперь все просто собирают волосы в пучок, стараясь не поднимать причёску слишком высоко, будто боятся удариться о косяк двери. Какая мелочность! Когда выходят на улицу, надевают лишь завесные шляпы, ветровки или меховые шапки — всё с единственной целью: полностью скрыть голову. Времена меняются, но почему всё изменилось так, будто теперь все — новорождённые младенцы, которых нужно беречь от малейшего сквозняка? Она мечтала возродить моду на высокие уборы, но понимала: прошлая мода ушла безвозвратно. Если сейчас появится кто-то в таком уборе, его просто высмеют… Разве что в семье снова появится наложница, которая взберётся ещё выше, чем Юньши, и добьётся такой милости императора, что сможет качаться на качелях у него в сердце. Тогда, если она наденет высокий убор, император скажет: «Как красиво! И ведь есть древние указы на это — не диковинка какая!» — и милость его усилится. Все женщины станут завидовать и подражать ей, и мода вновь возродится! Всё, как видишь, зависит от милости императора.
Старая госпожа как раз думала об этом, когда вернулась Биюй. Лицо её было мрачным и испуганным, глаза покраснели от слёз. Она вошла и сразу же опустилась на колени.
— Что случилось? — голос старой госпожи дрогнул, хотя она сама всё устроила. — Разве я не посылала тебя проведать Минчжу?
— Да, — ответила Биюй. — Я ходила. Минчжу уже третий день прикована к постели. Лекарь сказал, что вода попала в лёгкие, и положение серьёзное.
— Так что же…
— Старая госпожа, Минчжу сказала: «Мы, служанки, ничтожны. Служить вам — величайшее счастье в жизни. Если со мной что-то случится, я не виню ни небо, ни землю. Боюсь лишь, что огорчу вас».
— Минчжу она…
— После стольких дней кашля… видно, судьба её была нелегка.
— Ах!
— Старая госпожа! Минчжу ушла спокойно. Эти дни она мучилась в постели, но перед концом стала тихой.
— Ах, ах…
— Старая госпожа! Если вы расстроитесь и заболеете, Минчжу не будет спокойно и в загробном мире!
Старая госпожа всё же заплакала. Служанки тут же окружили её, растирая грудь, подавая платки и уговаривая:
— Старая госпожа! Одна ваша слеза — величайшая милость для Минчжу! Если вы будете плакать слишком много, это лишит её удачи в следующей жизни и навредит ей!
Старая госпожа всё же немного поплакала, исполнив свой долг, и выплакала всю боль и вину. Охрипшим голосом она сказала:
— Эта девочка служила мне столько лет и никогда не подводила. Устройте для неё хороший поминальный обряд.
Все хором ответили:
— Слушаем!
Старая госпожа взяла на себя все расходы на гроб, поминальные знамёна и прочие похоронные приготовления, и ей стало немного легче. Только тогда она почувствовала боль в шее и спине и одновременно ощутила, как чьи-то руки мягко массируют её плечи.
Массаж был идеальным.
Массировать пожилых людей — дело непростое: слишком слабо — нет эффекта, слишком сильно — больно. У старой госпожи было только две служанки, которые умели делать это хорошо: Биюй и Минчжу. Биюй была резкой и энергичной — в моменты сильной боли она точно находила суставы и за несколько приёмов снимала боль. Минчжу же была мягкой и нежной — когда мышцы сводило, она действовала медленно и плавно, как тихий дождь, постепенно развязывая все узлы.
Руки за спиной сейчас были спокойными и тёплыми, как у Минчжу.
Сердце старой госпожи на мгновение сжалось, будто в тихом осеннем пруду образовался ледяной осколок, от которого исходил резкий, колючий свет.
Но почти сразу она поняла, что ошиблась. Движения этих рук всё же отличались от движений Минчжу. Прежде всего, они были куда неуклюже.
И, конечно, это была не Минчжу.
Это была Юньхуа.
Биюй растирала старой госпоже грудь, чтобы успокоить дыхание. Рядом другая первая служанка поддерживала локоть, третья подкладывала подушку под поясницу. Младшие служанки толпились вокруг с плевательницами, чашками, полотенцами и шкатулками для благовоний. Юньхуа молча стояла позади и слегка правее, массируя лопатки и позвоночник старой госпожи.
— Дитя моё, где ты научилась такому массажу? — спросила старая госпожа, слегка повернув голову.
http://bllate.org/book/3187/352258
Готово:
