С силами Фу Минцина и других варвары никак не могли удерживаться так долго, не будучи разгромленными. Шэнь Цяньшань сразу понял: они стремятся взять пленных. Он тут же громко отдал приказ, и едва его слова прозвучали, как атака Фу Минцина и остальных резко усилилась. Всего через мгновение более ста варваров легли на землю — все до единого пали под клинками.
— Разве не стоило оставить хотя бы одного в живых, чтобы допросить? — удивилась Нэнь Сянби. — Мы ведь подверглись нападению прямо на территории Дацина! Значит, в городах по пути наверняка засели вражеские шпионы. Как же ты их всех перебил?
Шэнь Цяньшань мрачно ответил:
— Бесполезно. Шпионы такого уровня никогда не знают подробностей. Даже если взять пленного — толку не будет. А эти люди — элитные войска «Волчий клык». Если хоть один из них уйдёт живым, это будет всё равно что выпустить тигра обратно в горы. На поле боя он унесёт ещё не одну сотню наших жизней.
— Элитные войска «Волчий клык»? — Нэнь Сянби искренне изумилась. Эти отряды были чем-то вроде современных спецназовцев. Она моргнула и воскликнула: — Боже мой! Они даже элиту «Волчий клык» сюда прислали? Видимо, варвары меня очень уважают!
Нэнь Сянби могла поклясться небом: это была просто невольная реплика, вырвавшаяся в момент облегчения после чудом избежанной гибели. Когда человек вырывается из лап смерти, он невольно расслабляется, и тогда всякие мысли срываются с языка без всякой задней мысли. Это же вполне естественно, верно?
Но Шэнь Цяньшань, услышав эти слова, пришёл в ярость:
— Да, варвары, конечно, дураки, раз уж так старались! Хотя, пожалуй, и не виноваты — кто же знал, что те, кого они решили похитить, окажутся ещё глупее? Какая же надо быть дурой, чтобы, будучи женщиной, да ещё в компании старика и одного-единственного торговца, смело ехать прямо в Яньло-гуань на повозке? Такая наглость уже переходит все границы!
— Шэнь Цяньшань…
Нэнь Сянби сердито выглянула из повозки и резко перебила его:
— Эй! Ты хоть немного уважай моё достоинство! Я… я ведь спешила в Яньло-гуань только потому, что волновалась… волновалась за обстановку на фронте! Да, ты спас меня, и за это я готова потерпеть пару твоих упрёков, но не до бесконечности! Неужели ты не понимаешь, что я хотела как лучше?
Шэнь Цяньшань взглянул на её разгневанное лицо и почувствовал, как вся злость, вызванная страхом за неё, мгновенно испарилась. Он подумал и тихо спросил:
— Ты правда… правда приехала сюда из-за меня?
— Кто… кто из-за тебя?! Я сказала: из-за обстановки на фронте! Не надо приписывать себе лишнего! А разве ты забыл, кто выгнал меня в Линбийский двор? Помнишь, что я тогда сказала? Я сказала, что никогда тебя не прощу!
— Да нет же! Ты сказала, что будешь помнить об этом всю жизнь, а не то что не простишь! — тут же возразил Шэнь Цяньшань. Шутка ли — уже одно «всю жизнь помнить» было ужасно, а если вдруг превратится в «никогда не прощу» — он станет несчастнее самой Доу Э.
— Правда? — Нэнь Сянби уже и сама не помнила точно, что тогда сказала. Она фыркнула и подняла подбородок: — Ну ладно, так тоже можно сказать. Я ведь до сих пор помню!
— А… а спасение жизни не засчитывается в счёт? — Шэнь Цяньшань тоже не был простаком и тут же воспользовался моментом. Он давно тревожился из-за того случая: гнев Нэнь Сянби тогда был настолько силен, что, судя по всему, он мог и вовсе не дождаться её прощения. Поэтому сегодня, когда представился шанс «искупить вину», он не собирался его упускать.
— Нет, — отрезала Нэнь Сянби и решила упрямиться до конца. — Посмотрим, как ты себя поведёшь впредь.
С этими словами она быстро спряталась обратно в повозку — ей самой стало немного неловко. Как бы то ни было, её поступок действительно был опрометчивым.
— Ох, мои дорогие супруги! Да как же вы так поступаете? Вы чуть не разорвали моё сердце на восемь частей! Уж посмотрите на меня: я же сражаюсь в боях, рискуя жизнью! Не могли бы вы немного пощадить мои нервы?
К ним подскакал ещё один всадник, и голос прозвучал ещё до того, как он приблизился. Кто бы это мог быть, кроме Фу Минцина?
— Этот нахал! — Нэнь Сянби была вне себя от злости. — С каких пор они с тобой договорились?!
Фу Минцин, этот вечный ловелас, хоть и говорил о Хайдан и Шаньча, но приказ ехать в Яньло-гуань отдала именно она. Значит, он намекал именно на неё, пытаясь унизить!
— Тебе не поздоровится, — сочувственно посмотрел Шэнь Цяньшань на Фу Минцина.
— Ну конечно! Служи себе на здоровье! Ты ведь только что обидел госпожу Аби до глубины души.
— Что?! — Фу Минцин был в полном недоумении. — Как это так? Я ведь обидел госпожу? Я же говорил именно о Хайдан и Шаньча…
Из повозки раздался холодный голос:
— Забудь об этом раз и навсегда. Даже если Хайдан и Шаньча останутся со мной до старости, я никогда не выдам их замуж за такого ветреника, как ты.
Повозка тут же тронулась и быстро оставила Фу Минцина далеко позади.
— Это… как так? — всё ещё не понимая, что произошло, Фу Минцин растерянно оглядывался. Внезапно он хлопнул себя по лбу и воскликнул: — Шэнь Юаньшuai! Вы же умный человек! Как же вы допустили такое? Я ведь тоже сражался бок о бок с вами! Юаньшuai, подождите! Давайте обсудим, как объяснить всё это третьей госпоже… Юаньшuai!..
* * *
Вернувшись в лагерь, они сразу почувствовали, что атмосфера изменилась.
Шэнь Цяньшань был вне себя от тревоги. Видя бесконечный поток раненых, которых выносили из лазарета, он прекрасно понимал, что произошло. Ему хотелось схватить кого-нибудь и подробно расспросить, но как он мог это сделать? Ведь командующий армией исчез во время решающего сражения, а теперь вдруг возвращается и начинает расспрашивать? Это было бы всё равно что самому признаться: «Да, я отсутствовал в самый важный момент».
Поэтому он с трудом сдержал нетерпение, устроил Нэнь Сянби и Нин Дэжуна в своём шатре главнокомандующего, а сам уже собирался идти к Цзян Цзэ, как вдруг у входа доложили:
— Юаньшuai, заместитель командира Цзян просит аудиенции.
— Проси скорее! — крикнул Шэнь Цяньшань и тут же сам подошёл к входу, чтобы лично впустить старого маршала. Не дав тому и рта раскрыть, он торопливо спросил:
— Что случилось? Варвары начали наступление?
Старый маршал Цзян недовольно посмотрел на него:
— Задание выполнено. Если бы они напали открыто — ещё бы ладно. Но эти мерзавцы разделились на три отряда и устроили засаду! И самое странное — они точно рассчитали время: ты только выехал, как они тут же ударили. Да ещё и кричали, что держат в плену супругу главнокомандующего! Смешно! Кто же станет использовать слухи как козырь заранее? Видимо, на этот раз они были уверены в успехе. Ну что ж, пускай теперь знают, на кого напали!
Лицо Шэнь Цяньшаня потемнело. Он понимал: варвары так точно рассчитали время, потому что в армии есть предатель. Но что поделать? Разве он сам не внедрил своих шпионов в стан врага? Правда, такие агенты редко получают доступ к секретным планам высокого уровня, но уж точно могут передать информацию вроде «командующий выехал из лагеря».
— Неудивительно, что они так уверены в себе, — сказал Шэнь Цяньшань, обращаясь к старому маршалу. — Они отправили более ста элитных бойцов «Волчий клык», чтобы те тайно проникли на территорию Дацина и ждали, пока не появится Аби с другими. Представляете, сколько дней они, должно быть, провели в лесах и горах, питаясь одним ветром и росой, пока наконец не дождались их! К счастью, небеса были милостивы, и я как раз вовремя подоспел. Иначе все женщины уже наложили бы на себя руки.
Он говорил это с таким видом, будто оправдывался: «Старый маршал, поверьте, я не просто так бросил лагерь и уехал гулять! Если бы я не успел, моя жена погибла бы!»
Цзян Цзэ, наблюдавший за ним с тех самых пор, как Шэнь Цяньшань впервые поступил на службу, всегда относился к нему как к родному племяннику, терпеливо обучая всему, что знал. Шэнь Цяньшань был одарённым учеником, и порой маршал продолжал учить его даже тогда, когда тот уже всё знал. Почему? Да просто потому, что любил его как сына! Поэтому сейчас он сразу разглядел всю эту игру в глазах молодого человека.
— Ладно, хватит передо мной притворяться, — проворчал старый маршал. — Я уже собирался заставить тебя самому признаться перед императором и получить наказание. Но раз уж ты спас супругу и других женщин, на этот раз прощу.
Шэнь Цяньшань обрадованно улыбнулся:
— Благодарю вас, старый маршал!
Затем он торжественно поклонился до земли и серьёзно добавил:
— Цяньшань ещё раз благодарит вас.
Цзян Цзэ сразу понял: это была благодарность не просто за прощение, а за то, что он принял командование и отразил вражескую атаку. Он поспешно поднял молодого человека и перевёл взгляд на Нэнь Сянби и других, стоявших неподалёку.
— Как поживаете, госпожа? Не пострадали?
— Благодарю вас за заботу, старый маршал, — ответила Нэнь Сянби, делая изящный поклон. — У меня всё в порядке, лишь немного испугалась. Всё случившееся — моя вина. Если последует наказание, я готова его принять.
Цзян Цзэ громко рассмеялся:
— Вы примете наказание? Да вас же муж вместо вас накажут! Такая хрупкая девушка, как вы, разве выдержит воинские розги? Даже мне от одной мысли об этом мурашки по коже бегают!
Затем он стал серьёзным:
— Госпожа, вы рисковали жизнью, чтобы приехать на границу и лечить наших солдат. За это армия обязана быть вам благодарна до конца дней. Что до вашей «опрометчивости» — не стоит об этом и говорить. Вы ведь впервые на границе и находились на территории Дацина, так что естественно немного расслабились. А вот ваш муж в десятилетнем возрасте осмелился повести отряд и сжечь продовольственные запасы варваров! Вот это был настоящий безрассудный поступок! По сравнению с ним ваша «глупость» — просто детская шалость.
— Какая ещё детская шалость? — Шэнь Цяньшань был в отчаянии. — Старый маршал, прошу вас, забудьте уже мои «подвиги» юности! Вам ведь уже столько лет, как вы можете так хорошо всё помнить?
Цзян Цзэ повернулся к нему и поддразнил:
— Не родственники — не живут под одной крышей. Раз ваша супруга сегодня напомнила мне об этом, я тут же и вспомнил. А до этого, честно говоря, почти забыл.
Они ещё немного пообщались, как вдруг у входа в шатёр раздался голос Чанфу:
— Юаньшuai, для госпожи всё уже подготовлено. Прикажете ей перейти в отведённые покои?
Шэнь Цяньшань повернулся к Нэнь Сянби:
— Отдохни пока. Не торопись с приготовлением лекарств — мне нужно срочно собрать совет офицеров.
Нэнь Сянби кивнула и вышла. Разумеется, она не собиралась слушать его. Нин Дэжун тем более — он сразу повёл переодетых в мужскую одежду девушек в лазарет. Там оказалось уже немало помощников, и он сначала подумал отправить девушек обратно, но потом решил: чем больше рук, тем лучше.
Нэнь Сянби тоже немедленно приступила к работе. Пока она толкла лекарства в ступке, в памяти вновь всплыли события этого дня, и по телу снова пробежал холодный пот. Она чувствовала себя виноватой перед Шэнь Цяньшанем: ведь это была явная ловушка варваров, и из-за неё командующий армией вынужден был покинуть лагерь, чтобы спасти её. За такое, по воинским законам, его могли бы строго наказать.
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось настроение. Она приехала на границу, чтобы помочь, а вместо этого только создала проблемы.
Погружённая в свои мысли, она даже не заметила, сколько времени прошло, как вдруг услышала кашель. Подняв глаза, она увидела перед собой Шэнь Цяньшаня, который смотрел на содержимое ступки. Заметив её взгляд, юаньшuai снова кашлянул и спросил:
— Что это за лекарство?
— Сам посмотри, — ответила Нэнь Сянби, вставая.
— Да как я посмотрю? — засмеялся Шэнь Цяньшань. — Всё уже в порошке! Разве кто-то сможет разобрать…
Он не договорил, потому что Нэнь Сянби резко обернулась:
— Какие ещё «кто-то» и «призраки»? На поле боя это слово под запретом! Никогда не произноси его!
http://bllate.org/book/3186/352029
Готово:
