Нин Дэжун понял, что уйти не удастся, и тут же приказал остановить повозку. Старик, хоть и не владел боевыми искусствами, всё же надеялся выиграть для Нэнь Сянби хотя бы мгновение — пусть даже самую малость — чтобы она успела скрыться. Ради этого он был готов отдать собственную жизнь без малейшего колебания.
Повозка везла лекарственные травы: в кузове, кроме нескольких сотен цзинь снадобий, находился лишь Нин Дэжун. Третий дед поправил одежду и вышел из повозки, готовый встретить смерть с достоинством. Однако едва он ступил на облучок, как увидел, что со всех сторон к ним приближаются варвары — их было не меньше сотни, и они плотно окружили все три повозки.
У Нин Дэжуна мгновенно похолодели руки и ноги; он чуть не свалился с повозки. В это же время первые две повозки тоже остановились. Из рядов варваров выехал мужчина с густой бородой и громко прокричал:
— Я знаю, что в повозке находится супруга маршала Шэня! Что же, будете ещё сопротивляться? По-моему, это совершенно бессмысленно! Если госпожа разумна, ей следует сотрудничать с нами. В вашем Поднебесном ведь есть поговорка: «Пока жива гора, дров не оберёшься». Пока вы живы, ещё будет шанс воссоединиться с маршалом Шэнем. Но если погибнете — всё кончится, как погасшая лампа: ни следа, ни памяти.
Сердце Нин Дэжуна дрогнуло, и он невольно сжал кулаки. Из этих слов он сразу понял: варварам вовсе не важно, живыми или мёртвыми достанутся им пленники. Ведь если Нэнь Сянби захватят в плен, Шэнь Цяньшань может подумать, что она предала его из страха перед смертью, и усомниться в её чистоте. В гневе он может отвернуться от неё навсегда. А тогда лучше уж ей умереть здесь — так она получит славу верной и доблестной жены. Это разобьёт сердце Шэнь Цяньшаня и нанесёт тяжелейший удар по его духу, что, в свою очередь, станет великой победой для варваров и поднимет их боевой настрой.
Нин Дэжун пришёл к такому выводу — но разве Нэнь Сянби могла не понимать того же? В душе она горько усмехнулась: «Боишься чего — то и случается. Только что тревожилась, что счастье слишком мимолётно, а теперь вот — гибель на пороге. Неужели небеса так жестоки ко мне? Почему именно сейчас, в пределах самого государства Дацин, появляется отряд варваров? Неужели им дали бессмертие? Если уж мне суждено умереть, зачем вообще давать мне вторую жизнь? Я наконец-то увидела порог счастья в этой жизни — и тут же вы его отнимаете! Не слишком ли это нечестно?»
Пока она размышляла, рядом Юэ Ли-нян, Хайдан и Шаньча уже доставали из рукавов золотые слитки или вынимали серебряные шпильки из причёсок. Все они прекрасно понимали, что их ждёт: эти жестокие варвары ни за что не пощадят женщин. Лучше уж умереть своей смертью, чем подвергнуться позору.
Нэнь Сянби тоже достала из рукава изящные маленькие ножницы. Обычно они служили лишь для обрезания ниток при шитье, были компактными и безопасными даже при падении. Но сейчас, если прижать их к горлу и резко вонзить — этого хватит, чтобы поразить трахею.
«Ах… Всё-таки придётся пережить эту муку… ведь это будет очень больно», — с тоской подумала она.
Мыслей о сопротивлении у неё не возникало. Глупо было бы: вокруг только служанки да третий дед, а единственный мужчина — Юэ Лэй — хоть и крепкого телосложения, но в боевых искусствах не сведущ. Против сотни варваров он ничего не сможет сделать.
Таким образом, у них оставался лишь выбор между смертью и пленом. Иначе Нэнь Сянби ни за что не сдалась бы, будь хоть малейшая надежда.
— Госпожа, не думала, что смерть настигнет нас здесь, — горько усмехнулась Юэ Ли-нян. — До Яньло-гуаня всего тридцать ли! Ещё немного — и молодой господин точно прислал бы конвой. Так обидно… очень обидно!
— Это моя вина, — вздохнула Нэнь Сянби. — Я решила, что раз мы в пределах Дацина, никто не посмеет тронуть нас под носом у Шэнь Цяньшаня. Да и в городах стражи почти не было… Я торопилась на границу и упрямо поехала сама, вместо того чтобы послать весточку. Тогда бы нас точно встретили, и мы не оказались бы в такой безвыходной ситуации.
Она горько сожалела, сердце её разрывалось от раскаяния: «Какая же я глупая! Совсем глупая! Надо было хотя бы одолжить у двоюродного брата его телохранителей. Если Шэнь Цяньшань узнает об этом, он точно придет в ярость. Я и правда ни на что не годная!»
— Как бы то ни было, мы всё равно умрём в один день, в один час, — вдруг с улыбкой сказала Хайдан и посмотрела на Нэнь Сянби. — В этой жизни мне посчастливилось служить вам так долго и жить в достатке и радости. Этого уже достаточно. Пусть мы умрём вместе — тогда, может, и в следующей жизни нам удастся встретиться снова, и я снова смогу служить вам.
— Глупышка… — Глаза Нэнь Сянби наполнились слезами. В такой момент эта верная глупышка не только не винит её за то, что та втянула их в гибель, но и мечтает о встрече в следующей жизни. От волнения она смогла вымолвить лишь три слова, как вдруг снаружи раздался крик возницы:
— Ху Ну!
— Ху Ну! — вскричала Шаньча, решив, что возницу убили. Она уже занесла серебряную шпильку к шее, как вдруг услышала запинаящийся голос Ху Ну:
— Кажется… кажется, это сам молодой господин…
— Что?!
Шпилька уже коснулась кожи, и от неожиданности рука Шаньчи дрогнула — на белоснежной шее осталась кровавая царапина. Но сейчас было не до боли. Нэнь Сянби мгновенно откинула занавес повозки и выглянула наружу. Варвары действительно пришли в смятение: среди всадников мелькали фигуры, и одна из них — по походке и осанке — была несомненно Шэнь Цяньшанем.
Кулаки Нэнь Сянби сжались. В этот миг она по-настоящему ощутила радость чудесного спасения в безнадёжной ситуации и поняла, насколько сильно подобное «спасение прекрасной дамы» усиливает любовное чувство. В её глазах Шэнь Цяньшань предстал величественным и могучим, словно небесный воин, сошедший с небес, вызывая в ней благоговейное восхищение и глубокую любовь.
Шэнь Цяньшань не стал задерживаться, чтобы сражаться с варварами. Его длинное копьё вспыхнуло в воздухе, и за мгновение он сбил с коней нескольких противников, преградивших путь. Затем его чёрный конь, словно порыв ветра, устремился прямо к повозке Нэнь Сянби.
В это же время двое варваров позади него поспешно натянули луки. Нэнь Сянби испуганно вскрикнула:
— Осторожно!
Две стрелы, подобные падающим звёздам, уже летели в спину Шэнь Цяньшаню. Но он резко наклонил голову, выгнул тело — и обе стрелы пролетели мимо, вонзившись в огромный камень у подножия горы.
Нэнь Сянби остолбенела. Вдруг к ней полетели ещё три стрелы. На этот раз Шэнь Цяньшань почему-то не уклонился, а резко откинулся назад и обеими руками схватил все три стрелы в воздухе. Затем он выпрямился и, увидев высунувшуюся Нэнь Сянби, громко крикнул:
— Не смотри! Садись обратно в повозку! Не бойся — я здесь!
Его голос, громкий, как весенний гром, мгновенно привёл её в чувство. Она поспешно спряталась внутрь, но сердце всё ещё колотилось. Вспоминая стремительные стрелы, она покрылась холодным потом. Шэнь Цяньшань не уклонился от тех трёх стрел потому, что они были направлены прямо в повозку — если бы он увернулся, они попали бы в неё, когда она выглядывала наружу.
Осознав это, Нэнь Сянби чуть не расплакалась: «Неужели я и правда главная героиня? Или просто второстепенная жертва? Как же я глупа и беспомощна! Моё хрупкое сердце уже разлетелось на осколки!»
Пока она предавалась унынию, снаружи раздался пронзительный конский ржание. Ветер откинул занавес повозки, и она увидела, как чёрный конь Шэнь Цяньшаня встал на дыбы, почти выпрямившись, и издал оглушительный крик, разнёсшийся по всей округе, прежде чем вновь твёрдо встать на землю.
Такое случается, когда конь, мчащийся на полной скорости, вынужден резко остановиться. Для этого требуется исключительное мастерство наездника, а у Шэнь Цяньшаня оно, разумеется, было безупречным. Ведь ещё в семь лет, при их первой встрече, он продемонстрировал ей своё искусство верховой езды.
Чёрный конь наконец успокоился. Шэнь Цяньшань окинул взглядом поле боя: сотня варваров сражалась с его личной гвардией, и пока ни одному из них не удавалось прорваться к повозке. Он облегчённо выдохнул.
Заметив следы варваров, он сразу же подал сигнал — значит, Фу Минцин и остальные скоро подоспеют.
Как только напряжение спало, тревога вновь сжала его сердце. Он постучал по борту повозки, откинул занавес и спросил:
— Аби, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. А как третий дед? Он в задней повозке. А ещё Жунъэр и Сянсиань?
Нэнь Сянби обеспокоенно выглянула наружу и увидела Нин Дэжуна, застывшего на облучке, словно каменная статуя, и Жунъэр с другими служанками, выглядывавших из второй повозки.
После внезапного облегчения напряжение, накопленное за всё это время, резко ослабло, и она едва не обессилела прямо в повозке. Шэнь Цяньшань испугался:
— Аби, что с тобой? Ты точно в порядке?
— Да, всё хорошо. К счастью, ты приехал вовремя. Иначе… — Она указала на Шаньчу. — Посмотри, у неё уже кровь на шее! Ещё мгновение — и тебе пришлось бы не собирать наши тела, а провожать нас в загробный мир…
— Ты ещё говоришь! — Гнев вспыхнул в глазах Шэнь Цяньшаня. Увидев кровавую царапину на шее Шаньчи, он почувствовал, как лёд пробежал по всему телу. Он представил, что случилось бы, если бы опоздал хоть на миг… Эта мысль была настолько ужасной, что страх превратился в ярость. — Кто разрешил вам самовольно отправляться в путь?!
— Я же не думала, что так получится… — Нэнь Сянби прекрасно понимала чувства мужа, но всё же попыталась оправдаться, хотя и чувствовала себя виноватой.
Вскоре подоспел Фу Минцин со своими людьми. Эти варвары были не из простых — даже элитные тайные стражи Шэнь Цяньшаня, такие как Хэй Мин и другие, считавшиеся лучшими мастерами боевых искусств, едва справлялись с ними. Хотя десятки варваров уже пали, оставшиеся сражались отчаянно. Шэнь Цяньшань не смел отходить от повозки ни на шаг, чтобы защитить Нэнь Сянби и остальных. К счастью, подкрепление прибыло вовремя. Остатки варваров ещё полчаса отчаянно сопротивлялись, но постепенно их положение ухудшалось. Живых становилось всё меньше, и в конце концов лишь дюжина врагов пыталась прорваться сквозь окружение.
— Не оставлять никого в живых. Уничтожить всех.
http://bllate.org/book/3186/352028
Готово:
