— Вас господин послал в столицу по делам? — Нэнь Сянби так и ахнула от изумления. Она отлично знала: Чанфу и Чанцинь, хоть и слуги, но без них Шэнь Цяньшань ни дня не обходится. Какое же важное дело заставило его отправить Чанфу одного в столицу?
Она тут же вернулась в главный зал, увидела, что Чанфу весь в дорожной пыли, и велела Хайдан принести воды, чтобы он умылся, а также подать чаю. Лишь убедившись, что он немного пришёл в себя, она спросила:
— Что велел вам господин сделать в столице?
Чанфу достал из-за пазухи шкатулку, двумя руками почтительно подал Нэнь Сянби и произнёс:
— Доложу госпоже: здесь пятьдесят шесть тысяч восемьсот лянов серебра. Прошу проверить и принять.
— Что? — на этот раз изумились не только Нэнь Сянби, но и стоявшие рядом Хайдан с Шаньчой.
Нэнь Сянби нахмурилась:
— Откуда такие деньги? И зачем их мне передают?
Она открыла шкатулку и пересчитала векселя: пятьдесят красных по десять тысяч лянов, тринадцать зелёных по пять тысяч и один белый на три тысячи — ровно столько, сколько было сказано.
Когда она закрыла шкатулку, Чанфу рассказал всё, что поручил ему Шэнь Цяньшань, и добавил с улыбкой:
— Я вернулся в столичную резиденцию, как велел господин, и передал всё старшему господину. Тот был в восторге. Он выделил половину своего личного имущества и золота, а сам добавил ещё сто тысяч лянов, так и набралось двести шестьдесят восемь тысяч. Но когда я уже собирался в обратный путь, об этом почему-то узнал сам император. Его величество очень похвалил господина и вас, госпожа, и выделил из казны ещё триста тысяч лянов. Эти деньги я лично получил из рук казначея. Его величество сказал: «Всегда найдутся алчные, готовые вытащить деньги даже из кипящего масла. Но раз госпожа отлично разбирается в лекарствах, пусть эти средства будут в её распоряжении — так мы избежим жадных чиновников».
— Понятно, — сказала Нэнь Сянби, глядя на шкатулку и ощущая, как груз ответственности вновь лег ей на плечи. Однако она ничего не добавила, лишь спокойно произнесла: — Хорошо, я приму эти деньги. Передай господину, что я хочу отправить с тобой обратно две вещи…
Она не успела договорить, как вдруг вдалеке раздался звонкий треск хлопушек. Остальные слова застряли у неё в горле. Она подняла глаза на Хайдан:
— Где это стреляют? Неужели в Цяньюэ уже так оправились, что кто-то открывает новую лавку?
Хайдан уже собралась выйти, чтобы расспросить, но тут во дворе поднялся шум — множество голосов и быстрых шагов, будто все бежали и передавали друг другу весть. Лицо Хайдан побледнело:
— Что происходит? Неужели варвары напали?
Лицо Нэнь Сянби тоже стало белым, но она тут же решительно возразила:
— Невозможно! Наши войска уже отбили четыре или пять городов. Какие варвары могут так быстро обойти фронт и добраться сюда? Сходи-ка узнать. Может, это весть о новой победе?
Хайдан кивнула и вышла. Нэнь Сянби внешне сохраняла спокойствие, но сердце её тревожно колотилось. Внезапно занавеска дрогнула, и в комнату вбежала Хайдан, сияя от радости:
— Госпожа, великая радость! Варвары отступили! Господин… то есть полководец… вернул все города, утраченные империей Дацин! Сейчас армия движется к Цюйфэньскому перевалу. Госпожа, угроза гибели государства наконец-то миновала!
Это была поистине небывалая весть. Нэнь Сянби не могла скрыть изумления, а Чанфу даже подпрыгнул от удивления:
— Не может быть! Я всего лишь чуть больше месяца отсутствовал — как такое возможно? Разве что варвары сами сдались и бежали, иначе даже если бы они были из глины и бумаги, всё равно не отступили бы так быстро!
Хайдан засмеялась:
— Разве я стану врать в таком деле? Это официальное донесение с фронта. Гонец кричал об этом ещё у городских ворот, теперь все в городе знают. Слушайте, сколько раз уже стреляли хлопушки! Правда, никто не знает подробностей. Если госпожа желает узнать больше, лучше вызвать господина Циня.
Господин Цинь — недавно назначенный наместник Цяньюэ. Его прислали явно не случайно: за месяц он сумел восстановить порядок в городе и быстро избавиться от следов разрухи.
Шаньча уже не сиделась на месте и, услышав слова Хайдан, воскликнула:
— Госпожа, позвольте мне сбегать за господином Цинем…
— Нет, — перебила её Нэнь Сянби с улыбкой, — сейчас он наверняка занят. Не стоит его беспокоить.
— Верно, — подхватила Хайдан, — Шаньча от радости совсем растерялась. Но госпожа, не сомневайтесь: как только господин Цинь освободится, он сам придёт доложить.
— Да уж, — засмеялась Шаньча, — и я сама сгораю от нетерпения!
Тем временем весть дошла и до других комнат. Нин Дэжун и остальные уже спешили сюда, только Цзян Цзин отсутствовал — он уехал с Юэ Лэем закупать лекарственные травы. Узнав, что Фу Минцина нет, Чанфу спросил и выяснил, что тот ещё полмесяца назад вернулся в армию.
Все радовались, как вдруг у дверей раздался голос Жунъэр:
— Госпожа, дедушка, пришёл господин Цинь…
Не успела она договорить, как в комнате поднялся гомон, и Нэнь Сянби крикнула:
— Быстро проси его войти!
Господин Цинь тоже был взволнован и воодушевлён. Услышав шум, он понял, что здесь собрались все, и, поправив одежду и собравшись с мыслями, вошёл внутрь. В передней комнате сидел только Нин Дэжун, а Нэнь Сянби и служанки находились за жемчужной занавеской. Её мягкий, мелодичный голос донёсся из-за ширмы:
— Прошу садиться, господин Цинь.
Из одного только голоса можно было представить, как сияет сейчас её лицо.
Господин Цинь тоже улыбался:
— Поздравляю вас, госпожа! Полководец вёл армию, как буря, и уже достиг Северного перевала. Все города, потерянные империей Дацин, возвращены! Это величайшая заслуга! Его величество, несомненно, будет в восторге, и полководец…
Он хотел сказать: «Полководец теперь точно пойдёт вверх по карьерной лестнице», но вдруг осёкся — ведь это же единственный сын министра Шэня! Недавно император без колебаний пожаловал ему титул наследного князя… О чём это он вообще говорит? Такие слова — пустая болтовня.
Нэнь Сянби поняла его замешательство и спокойно улыбнулась:
— Благодарю за добрые слова, господин Цинь. Не только император будет доволен, но и весь народ наконец вздохнёт спокойно. Эти два волка — Цзиньюэ и Нинся — наконец изгнаны из нашего дома.
Господин Цинь тут же согласился, в душе восхищаясь её сдержанностью и тактом. Две фразы — и ни тени хвастовства, ни излишней скромности. Просто идеально.
Нэнь Сянби спросила его о подробностях сражения, и он ответил:
— Я знал, что госпожа захочет узнать всё как можно скорее, поэтому, получив донесение, сразу направился сюда. Говорят, варвары отступали постепенно, а последние города вообще оставили сами. Иначе, честно говоря, даже если бы полководец был гением стратегии, он не смог бы за столь короткое время дойти до Северного перевала.
Северный перевал — граница империи Дацин. Веками войны с Цзиньюэ велись именно здесь, а сражения с Нинся — на Западном перевале. Но на этот раз оба государства объединились и сосредоточили силы именно на Северном перевале, пытаясь прорваться через него.
Нэнь Сянби кивнула — она уже предполагала нечто подобное.
— Варвары сдавали города не потому, что не могли сопротивляться. Они хотят дать решающее сражение именно у Северного перевала.
Господин Цинь понимал это не хуже её и мрачно подтвердил:
— Вы совершенно правы, госпожа. Варварам чужда осадная тактика. Да и вообще, их цель — грабёж, а не завоевание. Разграбив всё, что можно, они стремятся вернуться в привычные степи. Эта победа ещё не означает конца войны.
Нэнь Сянби кивнула, оценив его трезвость:
— Я останусь здесь ещё на два дня, чтобы подготовиться, а затем отправлюсь в Северный перевал. За эти дни благодарю вас за заботу, господин Цинь…
— Госпожа слишком добры! — вскочил он, не дав ей договорить.
Когда господин Цинь ушёл, Нэнь Сянби обратилась к Чанфу:
— Возвращайся к господину. Он и вправду заботлив: я как раз переживала, что не хватает денег на лекарства, а он посылает тебя в столицу — и проблема решена! Я задержусь здесь ещё на два дня, чтобы мой двоюродный брат и господин Юэ закупили побольше трав, а потом мы все вместе отправимся в Северный перевал лечить раненых.
Чанфу уже сгорал от нетерпения вернуться к армии, и, услышав, что его не задержат, обрадовался до безумия:
— Слушаюсь, госпожа!
Нэнь Сянби велела собрать для Шэнь Цяньшаня немного еды и одежды, и Чанфу тут же поскакал обратно на фронт.
Она вышла во двор и проводила его взглядом. Сердце её сжалось от пустоты, но тут же наполнилось надеждой: ведь совсем скоро они снова встретятся! Вместо грусти её охватило воодушевление, и она сказала Хайдан:
— Пойдём, нам нужно ускориться с приготовлением лекарств. Битва у Северного перевала — это настоящее испытание, и именно там мы покажем, на что способны!
— Госпожа, вы слишком скромны! — засмеялась Хайдан. — Кто сейчас не восхищается нами? Мы уже отправили на фронт сотни цзинь готовых лекарств! Разве обычные отвары могут сравниться с нашими пилюлями? Раньше у них вообще не было таких средств!
Они вернулись в комнату, но не успели сесть, как Жунъэр снова доложила:
— Госпожа, воин, привезший весть о победе, желает вас видеть. Принять его?
— Гонец? — Нэнь Сянби и Хайдан переглянулись.
— Странно, — сказала Хайдан, — разве не господин Цинь уже всё рассказал? Может, это не просто гонец?
— Невозможно! — решительно возразила Шаньча. — Простой солдат не посмеет лично докладывать госпоже! У него есть командиры. Наверняка господин поручил ему что-то передать!
Её слова привели всех в чувство.
— Точно! — хлопнула себя по лбу Хайдан. — Конечно, так и есть!
— Пусть войдёт, — сказала она Жунъэр.
Вскоре вошёл мужчина — крепкий, загорелый, в дорожной пыли. Он поклонился Нэнь Сянби за занавеской и достал из-за пазухи шкатулку:
— Полководец велел лично вручить это госпоже. Я сразу начал разносить вести по городу, а потом совсем выдохся и только сейчас смог прийти. Прошу простить за опоздание.
— Хорошо, я поняла. Спасибо за труд, — мягко ответила Нэнь Сянби.
Жунъэр подала гостю чай и сладости.
— Вы проделали долгий путь и, верно, устали. Выпейте чаю, перекусите.
Мужчина сначала отказался, но Нэнь Сянби знала: раз Шэнь Цяньшань доверил ему передать ей посылку, значит, это его приближённый. Она настояла, и он наконец сел. Видно было, что он изрядно измотан — вскоре он съел все сладости. Служанки молча наблюдали и убедились: да, это точно доверенный человек господина.
После нескольких вопросов он попрощался и ушёл. Тогда Нэнь Сянби открыла шкатулку и увидела внутри узелок. Сердце её ёкнуло. Она осторожно вынула его — это был изящный узелок «двойная рыба», символизирующий единство сердец. Красная рыба, красный узел — словно отражение искреннего сердца мужчины, сражающегося за сотни ли отсюда. Глаза Нэнь Сянби тут же наполнились слезами.
— Госпожа! — воскликнули Хайдан и Шаньча. — Там ещё записка!
— Какая записка? — засмеялась Хайдан. — Ты что, совсем невежественная? Это же письмо! Так передают вести на тысячи ли!
— Ладно, ладно, — отозвалась Шаньча, — раз ты такая грамотная, подойди-ка и прочти, что господин написал госпоже!
http://bllate.org/book/3186/352023
Готово:
