— Хватит вам, две озорницы! — На лице Нэнь Сянби вспыхнул румянец. Она ведь думала, что Шэнь Цяньшань хочет передать ей нечто важное, а оказалось — всего лишь узелок в виде двух рыбок. Отослав Шаньча и Хайдан прочь, она развернула записку. На ней было всего два предложения: «Если чувства истинны и вечны, зачем им быть вместе каждый день и каждый миг?»
— Этот… этот негодяй! В такое напряжённое время ещё и романтику затевает! — пробормотала Нэнь Сянби, но сердце её уже поняло: Шэнь Цяньшань, взяв город, сбросил груз напряжения и теперь хочет разделить с ней радость и тоску. Узелок с запиской — знак его искренности, его мыслей о ней и одновременно способ поделиться победой. Истинно, продумано до мелочей и достигает сразу двух целей.
Она смотрела на не слишком изящный узелок и чувствовала, как лицо её пылает. Рыбки были, конечно, симпатичными, но работа — явно грубоватая. А уж зная нрав Шэнь Цяньшаня, она была уверена: он ни за что не поручил бы такое другому. Этот человек с детства занимался боевыми искусствами и учёбой, ещё мальчишкой попал на поле боя… Когда же он успел научиться вязать такие узелки? Неужели ради неё? При этой мысли в груди разлилась такая нежность, что ей захотелось немедленно оказаться рядом с ним.
Положив узелок на стол, она снова взяла записку, перечитала, потом снова взяла узелок и вдруг заметила нечто странное в пасти одной из рыбок. Присмотревшись, увидела белую ниточку. Вытянув её, она обнаружила ещё одну записку, на которой был нарисован человечек, кланяющийся в пояс, — без единого слова.
Ничего не понимая, Нэнь Сянби заглянула в пасть второй рыбки — и там тоже оказалась ниточка. Вытащив записку, она прочла: «Аби, твой супруг просит прощения. Не злись».
— Да с чего это вдруг? Прощения? Злиться? Когда я на него злилась? — недоумевала она, но тут же взглянула на рисунок. Человечек был изображён так живо, что даже улыбка с лёгкой угодливостью на лице выглядела совершенно правдоподобно. И тут она вдруг поняла: Шэнь Цяньшань имеет в виду то самое время, когда, чтобы остановить её, запер в Линбийском дворе.
— И теперь снова таким способом извиняется? Хм! Негодяй! Хотя… признаться, постарался. Служишь тебе! Кто велел тебе устраивать ту сцену? Разве ты не знал, что это — самая глубокая и болезненная рана в моём сердце? Хотя… ладно, ты, конечно, и вправду не знал.
Говоря это, она лёгким щелчком пальца стукнула по бумажке с человечком, вообразив, как Шэнь Цяньшань стоит перед ней с умоляющим видом. Настроение мгновенно улучшилось, и она весело улыбнулась рисунку:
— Ты такой властный и упрямый, а теперь раскаиваешься? Понял, что потерял и жену, и войско, и решил откупиться вот этим? Ха! Не так-то просто!
Хотя слова её звучали сурово, в них явно слышались шаловливость и радость.
На следующий день Цзян Цзин и Юэ Лэй вернулись, привезя ещё дюжину повозок с лекарственными травами. В Цяньюэ для Нэнь Сянби и её команды уже выделили огромное помещение для изготовления лекарств, и свыше ста человек — врачи и помощники из аптек Чуньчэна и Цяньюэ — работали сообща. Только так удалось достичь такого объёма готовой продукции: в одиночку Нэнь Сянби, Нин Дэжун и остальные никогда бы не справились.
Узнав о победе на границе, Цзян Цзин был вне себя от радости. После ужина, уже когда зажгли лампы, он всё ещё не хотел уходить и рассказывал Нэнь Сянби о закупках трав. Та, конечно, не собиралась омрачать настроение двоюродному брату и с улыбкой слушала. Вдруг Юэ Лэй вставил:
— Молодой господин, не увлекайтесь! Из-за этого вы уже вложили более тридцати тысяч лянов серебра. Неужели вы собираетесь и дальше нести убытки?
Цзян Цзин сердито взглянул на него — ведь заранее предупреждал Юэ Лэя молчать о деньгах перед Нэнь Сянби. Тот лишь горько усмехнулся:
— Ладно, первые десять–двадцать тысяч я бы и не упомянул. Но теперь вы уже потратили тридцать с лишним тысяч! Ваши лавки хоть и прибыльны, но не настолько, чтобы вы могли бесконечно вкладываться. Боюсь, скоро деньги кончатся, а лекарства всё ещё будут нужны. Ведь война только началась, и никто не знает, сколько продлится.
Нэнь Сянби только теперь узнала о тратах Цзяна Цзина и засмеялась:
— Братец, зачем скрывать? Думал, я стану возражать? Это смешно! Я сама вложила деньги, так что если бы ты не вложил, я бы обиделась. Более того, даже Четвёртого принца, хоть он и скуп, как пишуй, я заставлю Цяньшаня «вытрясти»!
Едва она договорила, как Юэ Лэй рассмеялся:
— Госпожа умеет считать! И правда, Четвёртый принц — тот точно богат. Я и думать забыл о нём! С вашими отношениями, молодой господин, можно смело просить у него десятка два тысяч взаймы.
— Пока не стоит тревожить его, — ответила Нэнь Сянби. — Подождём, пока деньги действительно понадобятся. Цяньшань уже отправил людей в столицу за деньгами, и император, узнав об этом, выделил из казны десятки тысяч лянов. Этого хватит надолго.
Для Юэ Лэя, который последние дни изводил себя тревогами о финансах, эта новость была словно глоток свежего воздуха. Если бы не привычка держать себя в руках, он, наверное, подпрыгнул бы от радости:
— Маршал — настоящий гений! Он сумел додуматься до этого! Видно, действительно держит госпожу в своём сердце…
Он не успел договорить, как Юэ Ли-нян плюнула ему в лицо, а затем, подойдя, ухватила за ухо и вывела наружу:
— Всё больше несёшь чепуху! Пошёл домой, пока не опозорился окончательно!
Нэнь Сянби с изумлением смотрела вслед уходящей паре и, наконец, повернулась к Хайдан:
— Я и не знала… Когда Ли-нян стала такой решительной? Раньше… Раньше она никогда бы так не поступила!
Хайдан засмеялась:
— А ведь правда! Раньше Ли-нян была такой кроткой и доброй. Но с тех пор как стала служить вам… э-э-э… как говорится, «кто рядом с красным — краснеет, кто рядом с чернилами — чернеет».
— Ты, озорница, ищешь смерти? — Нэнь Сянби прекрасно поняла намёк и тут же бросилась за служанкой. С двоюродным братом не нужно было притворяться — он с детства знал её характер.
Цзян Цзин с улыбкой наблюдал за этой вознёй и радовался: «Слава Небесам! Я боялся, что с её нравом ей будет тяжело в доме Шэней, но, к счастью, маршал остался верен себе, а Сянби стала всё более раскрепощённой. Даже на поле боя она находит повод для радости — это куда лучше, чем томиться в столице в тревоге и скуке».
Едва он подумал об этом, как за дверью раздался голос его слуги Люйюня:
— Господин, Четвёртый принц прислал человека. Просит вас немедленно вернуться.
— О?
Узнав, что Чжоу Синь прислал за ним, Цзян Цзин не стал медлить и простился с Нэнь Сянби.
Вернувшись в свои покои, он увидел там доверенного стражника Четвёртого принца. Тот тут же подошёл и, вынув из-за пазухи письмо, подал ему:
— Наш господин велел сказать: дело чрезвычайно серьёзное. Просит вас… приготовиться, прежде чем вскрыть письмо. Это… поистине ужасная новость.
Тело Цзяна Цзина дрогнуло. Он не мог понять, что за беда может заставить Чжоу Синя, человека, не знавшего страха, называть её «ужасной». Сделав несколько глубоких вдохов, он вскрыл письмо. Прочитав несколько строк, он пошатнулся и рухнул на стул.
— Господин! — воскликнул стражник.
Люйюнь уже подскочил, подавая чай:
— Господин, что случилось? Держитесь! Сейчас я позову госпожу…
Под «госпожой» он, разумеется, имел в виду Нэнь Сянби — в его глазах только она могла помочь в такой беде.
— Нет! — Цзян Цзин, хоть и был оглушён новостью, сохранил остатки разума и схватил слугу за руку. — Слушай, — сказал он стражнику, собравшись с силами, — передай своему господину, что я всё понял. Благодарю за предупреждение… Я… я готов. Пусть не волнуется.
Последние слова дались ему с трудом — голос дрожал.
Люйюнь никогда не видел своего господина в таком состоянии и был вне себя от тревоги. Когда стражник ушёл, он спросил:
— Господин, в чём дело? Скажите! Даже если я ничем не помогу, есть же госпожа! Вместе обязательно найдём выход.
Но сердце Цзяна Цзина будто окаменело. Услышав предложение обратиться к Нэнь Сянби, он горько усмехнулся про себя: «Даже маршал не сможет ничего изменить. Ведь противник — сам император. Кто в этом мире может противостоять ему? Даже его собственные сыновья — нет».
В письме Чжоу Синя шла речь о деле второго помощника клана Тяньья Цяо Юя и Ци Чжилань.
Вина здесь была не на Ци Чжилань. Просто сам глава клана Тяньья Цяо Минь обратился к императору. Какой-то обедневший маркиз? Императору ли обращать на это внимание? Однако, узнав, что девушка уже обручена — с Цзяном Цзином, хотя свадьба отложена из-за войны, — правитель задумался.
Чжоу Синь прямо писал Цзяну Цзину: в обычное время император и не стал бы вмешиваться. Но сейчас, в разгар войны, клан Тяньья — серьёзная сила в мире цзянху, способная склонить чашу весов. Поэтому правитель, и без того склонный к умиротворению клана, теперь особенно заинтересован в союзе. Раз глава клана лично просит руки Ци Чжилань для своего второго помощника, а Цзян Цзин — всего лишь купец, то император, скорее всего, заставит семью Цзяна расторгнуть помолвку ради политического брака.
Для Цзяна Цзина это было словно гром среди ясного неба. К счастью, Чжоу Синь писал, что пока это лишь предположение: из-за связи с княжеским домом Жуйциньским и благодаря его личным усилиям император ещё не принял решения. Но Чжоу Синь предупреждал: рано или поздно это произойдёт, и даже возвращение в столицу не поможет — свадьбу всё равно не сыграют.
Хотя письмо было написано деликатно, Цзян Цзин прекрасно понимал: его счастливый союз с той нежной девушкой, видимо, обречён на крушение. При этой мысли сердце его сжалось от боли, и он, сам того не замечая, сжал кулаки до белизны.
— Господин… — снова позвал Люйюнь.
Цзян Цзин очнулся и, глядя на верного слугу, горько улыбнулся:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке. Но сегодняшнее происшествие — ни слова госпоже. Если нарушишь — больше не будешь со мной служить. Понял?
Слуга никогда не видел своего господина таким серьёзным и даже жёстким. Испугавшись, он поспешно согласился. Цзян Цзин кивнул и велел ему уйти. Оставшись один, он лихорадочно искал выход, но чем дольше думал, тем яснее понимал: выхода нет. Его противник — самодержец Поднебесной, и против него бессильны все.
http://bllate.org/book/3186/352024
Готово:
