Старшая госпожа Цзян с улыбкой смотрела на неё, и в её глазах отражалась такая глубина, будто в них плескалось море. Нэнь Сянби вдруг осознала: в порыве радости она проболталась и выдала правду. Какая же ты, девочка! Занимайся лекарствами — и всё. Зачем тебе думать о том, что редкость повышает цену? Взглянув на понимающее выражение лица старшей госпожи Цзян, она снова забеспокоилась: «Неужели теперь не только родители всё знают, но и бабушка тоже в курсе? Боже правый, моя секретность оказалась полным провалом!»
— Ладно, иди с матушкой, — покачала головой старшая госпожа Цзян. — Смотри, как тебя разнесло от радости.
Нэнь Сянби и госпожа Юй откланялись. Госпожа Юань проводила взглядом удаляющиеся спины матери и дочери, вспомнила о Павильоне Сто Трав, который теперь приносил немалые доходы, и в её сердце вспыхнула жадность. Подойдя к старшей госпоже Цзян, она улыбнулась:
— Зачем шестой девушке искать людей на стороне? Пусть даже они кажутся честными — сердца-то их не увидишь. А вдруг кто-нибудь украдёт секретный рецепт и продаст его? По-моему, лучше пусть пятая девушка поможет своей младшей сестре…
Старшая госпожа Цзян сразу поняла замысел госпожи Юань и почувствовала раздражение. «Если пятая девушка унаследует твою скупость и расчётливость, — подумала она про себя, — то, даже попав во дворец князя, будет вызывать лишь презрение». Вслух же сказала равнодушно:
— Не беспокойтесь об этом. Чему научилась пятая девушка? Разве что видела травы у третьего деда несколько лет назад. Да и то продержалась ли она там три дня? Откуда у тебя такие мысли? Шестая девушка, конечно, делает всё легко, но ты забываешь, что с четырёх лет она учится у третьего деда. Прошло уже одиннадцать лет! Да и сам третий дед хвалит её за невероятный талант — говорит, такой рождается раз в десять тысяч лет. Пятая девушка, может, и хороша в других делах, но в этом ей не сравниться со своей младшей сестрой.
Нэнь Сяньюэ, стоя рядом, тоже засмеялась:
— Именно так! Матушка, вы сегодня совсем растерялись. У меня нет и толики таланта шестой сестры. Я сейчас дома стараюсь как следует освоить рукоделие и кулинарию — вот что подобает девушке. Верно ведь, сестра Бай?
Бай Цайчжи кивнула с улыбкой:
— Пятая сестра совершенно права.
Госпожа Юань сначала рассердилась, что дочь не поддержала её, но потом подумала: «Ничего. Сегодня третий молодой господин явно иначе относится к моей дочери, чем раньше. Шестую девушку он, напротив, игнорирует. Видимо, за год вдали он наконец повзрослел и понял, чья красота выше — моей дочери или её младшей сестры. Если всё пойдёт так, как задумано, то с влиянием княжеского дома и десять Павильонов Сто Трав будут не в счёт».
С такими мыслями все весело распрощались и ушли. Старшая госпожа Цзян откинулась на спинку ложа и некоторое время молча задумалась. Затем сказала стоявшей рядом няне Чжао:
— Все эти годы наши семьи так дружны с княжеским домом не только потому, что третий дед вылечил великую принцессу. Я прекрасно понимаю: скорее всего, третий молодой господин благоволил к шестой девушке и потому сознательно сближался с нами. Теперь он вернулся, и, судя по всему, его чувства изменились. Хотя я знаю, что у шестой девушки к нему нет никаких чувств, всё равно чувствую, будто предала её. А по-своему… ох! Я бы предпочла, чтобы Цайчжи получила эту судьбу. Но груз «дочери преступника» слишком тяжёл для неё.
Няня Чжао улыбнулась:
— Вы поступаете совершенно правильно, госпожа. Шестая девушка получает то, к чему стремится. Она и сама всё прекрасно понимает.
Старшая госпожа Цзян покачала головой с горькой улыбкой:
— Правильно? Я-то знаю, что люблю обеих одинаково, но сердце всё равно склоняется к Цайчжи. Она мне кажется несчастнее. В этом доме она всегда держится тихо, не выделяется — всё из-за этого проклятого клейма «дочери преступника». Ох, как же трудно быть бабушкой! Одна — внучка, другая — внучатая племянница…
В этот момент подошла Ингэ и, услышав слова старшей госпожи, не удержалась:
— Госпожа, опять сами себе накручиваете! По-моему, шестая девушка и вправду безразлична к третьему молодому господину. Вы когда-нибудь видели, чтобы она так радовалась, забывая о приличиях и осанке? С детства она была как маленькая взрослая женщина, а сегодня впервые показала такую детскую искренность. Она и правда радуется! Да и кому из них троих понравится кто — не вам решать. Так за что же вы себя корите?
Её слова рассмешили старшую госпожу Цзян.
— Ты права. Вы, молодые, быстрее соображаете и яснее видите. Ну ладно, хватит мне мучиться. Дай-ка мне ту маленькую дощечку — хочу ещё разок взглянуть.
— Сейчас принесу, — засмеялась Ингэ и направилась вглубь комнаты. — Цинъгэ, найди бабушке её цветные очки! Разве не помнишь, что бабушка их надевает? Второй господин привёз их два дня назад, а она до сих пор не нарадуется!
Пока старшая госпожа Цзян успокоила свои тревоги, Нэнь Сянби с матерью вернулись во двор «Белой Пионии». Госпожа Юй вызвала дочь в свои покои и с недоумением спросила:
— Пэйяо, что случилось с третьим молодым господином? Неужели ты его обидела?
Нэнь Сянби ни за что не хотела, чтобы мать узнала о её связи со Шэнь Цяньшанем. Она поспешно ответила:
— Мама, что вы говорите? Как я могла обидеть третьего молодого господина? Он ведь только несколько дней назад вернулся!
Ранее, когда она встретила Шэнь Цяньшаня в храме, она строго наказала Нэнь Чэсюаню, Юэ Ли-нян, Шаньча, Лува и слугам молчать об этом. Те были её и брата верными людьми и, получив деньги, надёжно хранили тайну.
Госпожа Юй, хоть и сомневалась, но сочла слова дочери разумными — ведь сама она так же говорила старшей госпоже Цзян. Ничего не оставалось, кроме как сменить тему и поболтать о чём-нибудь другом. Но Нэнь Сянби уже вскочила:
— Ладно, мама, мне пора осмотреть подходящие помещения, а потом съездить на рынок за людьми. Не буду вас задерживать.
С этими словами она вылетела из комнаты, как вихрь, оставив мать в полном недоумении. Та долго смотрела ей вслед, потом указала на дверь и сказала госпоже Лань:
— Слышала, как она говорит? «Не хочу мешать вам», — а на самом деле боится, что вы помешаете ей!
Госпожа Лань улыбнулась:
— Зачем вам спорить с шестой девушкой из-за таких мелочей? Но сегодняшнее отношение третьего молодого господина…
— Хватит, — вздохнула госпожа Юй. — Что суждено — то суждено. Шестая девушка сама сказала отцу и мне, что ни за что не выйдет замуж за княжеского сына. Теперь всё идёт так, как она хотела.
Госпоже Лань было обидно, но возразить было нечего. Госпожа Сяо теперь вела себя тихо, но всё равно не упускала случая язвить и насмешливо протягивать слова. Госпожа Лань надеялась, что Нэнь Сянби станет опорой для неё и Нэнь Чэсюаня. Хотя теперь, когда шестая девушка не войдёт в княжеский дом, это лишит Нэнь Чэсюаня выгоды, но ведь это её собственное желание. С детства она всегда знала, чего хочет, и действовала обдуманно. Раз не хочет выходить замуж за княжеского сына, значит, у неё на то есть веские причины. В таком случае нельзя думать только о себе — надо пожелать ей удачи в её выборе.
А Нэнь Сянби, получив благословение старшей госпожи Цзян, чувствовала себя как рыба в воде. Честно говоря, задний двор и Павильон Сто Трав пока справлялись с небольшой командой — она сама, Шаньча и Лува. Но если добавить Юэ Ли-нян, станет тесновато, а уж с ещё несколькими служанками и вовсе невозможно.
Она два дня обходила весь дом, осматривая помещения, и наконец вместе с редко появлявшимся дома Нин Дэжуном выбрала место — Сад Айлин.
Там было много пустующих комнат. Сам Нин Дэжун почти не жил в Саду Айлин, и даже его служанки — Бисун и другие — перебрались в Павильон Сто Трав, оставаясь лишь в задних покоях, чтобы прислуживать ему. Иногда, когда в Павильоне становилось особенно много работы, несколько слуг приходили помогать. Поэтому Сад Айлин фактически пустовал, хотя формально всё ещё принадлежал Нин Дэжуну.
Узнав, что дочь выбрала Сад Айлин для изготовления лекарств, Нэнь Шибо впервые выразил несогласие:
— Так нельзя! Твой третий дед — старший в роду, а ты занимаешь его жилище? Где тут порядок?
Нэнь Сянби засмеялась:
— Это сам третий дед мне посоветовал! Да и мы не займём все комнаты — его спальню и библиотеку оставим нетронутыми. Если он захочет приехать, всегда сможет здесь остановиться. Мы просто соединим те пустые комнаты, которые всё равно не используются. К тому же в Саду Айлин и так полно медицинских книг и инструментов — идеальное место!
Нэнь Шибо всё ещё сомневался, и тогда Нэнь Сянби пришлось в срочном порядке вызвать Нин Дэжуна. Тот лично объяснил всё старшей госпоже Цзян и Нэнь Шибо, повторяя одно и то же до хрипоты, пока, наконец, они не согласились.
Дальнейшие работы по перепланировке и ремонту оказались не по силам Нэнь Сянби. К счастью, Нинь Чэшоу уже женился и теперь не был занят. Узнав, что сестре нужна помощь, он тут же взял дело в свои руки, посоветовался с Нэнь Шиюанем, разобрался во всех тонкостях и даже обратился к Цзян Цзину, чтобы тот порекомендовал надёжных мастеров. Увидев, насколько грамотно и чётко работает брат, Нэнь Сянби спокойно передала ему всё.
Она думала, что сразу после завершения работ отправится на рынок за людьми, но небеса распорядились иначе: в назначенный день пошёл дождь. Пришлось отложить поездку. Ждать пришлось целых пять дней, пока земля полностью не высохла и не установилась солнечная погода два дня подряд.
Нэнь Сянби рано утром отправилась кланяться старшей госпоже Цзян, а затем села в карету и выехала из дома.
В карете Шаньча сказала:
— Девушка, выбрать подходящую служанку для изготовления лекарств — задача непростая. Нужна не только сообразительность и ум, но и юный возраст. Где же нам искать такую?
Нэнь Сянби вздохнула:
— Ты спрашиваешь меня? Я сама не знаю. Придётся идти на рынок к торговцам людьми.
Лува добавила:
— Но вы — благородная девушка. Разве прилично вам появляться на таком рынке? Лучше было поручить это двоюродному брату — он бы всё устроил отлично.
Нэнь Сянби посмотрела на неё и покачала головой:
— Конечно, двоюродный брат справился бы прекрасно. Но разве мы должны постоянно его обременять, только потому что он способен? К тому же отбор служанок для изготовления лекарств требует особого внимания. Вы, девочки, хоть и умны и ловки, но даже вы пока не дотягиваете до моих требований в этом деле.
http://bllate.org/book/3186/351970
Готово:
