Обе девушки оживлённо беседовали. Хотя старшая госпожа Цзян разговаривала с госпожой Гэн, госпожой Юань и другими дамами, взгляды всех невольно устремились на них. Сёстры, несмотря на искренние улыбки и видимую дружелюбность, чётко держали дистанцию — и это вызывало у присутствующих лёгкое недоумение.
Госпожа Гэн подошла к Нэнь Сянби и Нэнь Сянцяо и с улыбкой спросила:
— О чём так весело болтаете, четвёртая и шестая сестрёнки? Поделитесь с нами!
Нэнь Сянби ещё не успела ответить, как Нэнь Сянцяо уже засмеялась:
— Я сказала, что шестой сестрёнке пора подумать о женихе. Неужели нет никого, кто приглянулся бы? Если найдётся подходящая партия, может, попросим дом князя-министра помочь устроить сватовство…
Не договорив, она получила толчок от Нэнь Сянби и залилась звонким смехом.
Госпожа Гэн, увидев, как искренне смеётся Нэнь Сянцяо, была поражена ещё больше. И она, и госпожа Цюй прекрасно знали: с тех пор как четвёртая девушка вернулась после торжественного приёма в честь возвращения третьего молодого господина с победой, она ни разу не улыбнулась. Обе понимали причину и вздыхали, опасаясь, что дочь (или свояченица) их винит. Конечно, немного сожаления не избежать — но кто мог предположить, что Шэнь Цяньшань после возвращения с поля боя вдруг сделает такой неожиданный ход?
С тех пор сердца их были настороже: боялись, как бы Нэнь Сянцяо, всё больше обижаясь, не устроила скандала. Пусть даже им самим достанется лишь упрёк — хуже всего, если слухи просочатся наружу и пострадает её репутация. А если вдруг дойдёт до дома князя-министра — беда будет неминуемой.
Но сейчас, услышав слова Нэнь Сянцяо, госпожа Гэн поняла: та явно намекает, что вполне довольна предложенной свадьбой и не питает никаких сожалений. Иначе подобные слова были бы совершенно неуместны в присутствии Нэнь Сянби.
Поболтав с ними немного, госпожа Гэн вернулась к госпоже Цюй и тихо передала услышанное. Та тоже была крайне удивлена и не сводила глаз с Нэнь Сянби. Лишь вернувшись в Двор Цинбо после того, как все разошлись из Двора Нинсинь, она увела Нэнь Сянцяо к себе и подробно расспросила. Узнав, что Нэнь Сянби сказала, обе женщины долго молчали, и наконец госпожа Цюй вздохнула:
— Всё это время я считала шестую девушку весьма умной, но теперь понимаю: она куда проницательнее, чем я думала.
Госпожа Гэн улыбнулась:
— Именно так. И самое ценное — в её доброте. Она сказала эти слова четвёртой сестрёнке, чтобы успокоить её, и одновременно облегчить нам положение.
Но тут вмешалась Нэнь Сянцяо:
— Конечно, она хотела меня утешить. Но по её словам ясно: она искренне так думает. И в этом нет ничего удивительного. Подумайте сами, мама и сестра: разве такая умница, как шестая сестрёнка, могла бы ошибиться в таком деле, как «ловля через отпускание»? Если бы она играла, то не допустила бы перегиба. Значит, она действительно не хочет выходить замуж в княжеский дом.
Госпожа Гэн холодно усмехнулась:
— Противостояние между княгиней и главной госпожой княжеского дома — общеизвестный факт. Слова шестой сестрёнки имеют под собой основание. Попадёшь в княжеский дом — окажешься в водовороте интриг. Там… действительно нелегко удержаться.
Нэнь Сянцяо вздохнула:
— Да, на роду не написано больше, чем отмерено. Услышав слова четвёртой сестрёнки, я и сама задумалась: третий молодой господин один, а влюблённых в него девушек — множество. Я ведь не самая выдающаяся среди них, зачем же питать напрасные надежды? Вот пятая сестрёнка и Бай Цайчжи сегодня получили от него пару лишних слов — и уже ходят, распираемые гордостью. По-моему, лучше держать себя в руках, иначе, когда всё рухнет, не останется даже ступеньки, чтобы спуститься с позором.
Госпожа Гэн и госпожа Цюй поняли, что Нэнь Сянцяо всё же грустит, и поспешили перевести разговор на другое: обсудили, какой подарок преподнести на годовщину дочери Нэнь Сяньмэй.
Нэнь Сянби не ошиблась. Второй день прошёл спокойно, но на третий, рано утром, когда она как раз экспериментировала с рецептом пилюль «Хосянчжэнци», в дверь постучали. Раздался голос Хайдан:
— Девушка, скорее переодевайтесь! Старшая госпожа зовёт вас.
Нэнь Сянби отложила рецепт и нахмурилась:
— Что случилось? Ведь мы только что отдавали почтение. Рука старшей госпожи уже значительно окрепла — неужели ей снова понадобилось иглоукалывание или массаж? Это ведь может навредить, если делать слишком часто.
Хайдан засмеялась:
— Говорят, пришёл третий молодой господин. Все господа и девушки собрались в Дворе Нинсинь. Старшая госпожа специально прислала за шестой девушкой.
Услышав, что пришёл Шэнь Цяньшань, Нэнь Сянби ещё больше не захотела создавать лишних сложностей и нахмурилась:
— Сходи, скажи старшей госпоже, что мне нездоровится, и я не пойду. Всё равно столько народу его встречает — этого более чем достаточно.
Она с таким трудом объяснила Шэнь Цяньшаню, что между ними ничего не может быть, и заставила его отказаться от надежд — зачем же теперь снова встречаться? Вдруг всё пойдёт наперекосяк?
Хайдан улыбнулась:
— Я уже говорила об этом няне Ляо. Она сказала, что вам всё же лучше сходить. Иначе будет выглядеть так, будто вы нарочно избегаете подозрений. Третий молодой господин — частый гость в нашем доме. Все остальные девушки не сторонятся его, а вы одна откажетесь — что подумают люди?
Нэнь Сянби подумала и согласилась: няня Ляо права. Хоть она и не хочет новых осложнений, но и выделяться из толпы не стоит. В конце концов, придётся лишь немного побеседовать. Шэнь Цяньшань, наверняка, занят и скоро уйдёт. Зачем же отказывать ему даже в этой вежливости? А вдруг он обидится и снова начнёт волну?
Вздохнув, она про себя пожаловалась: «Как же это мучительно! Неужели нет решения, устраивающего всех? Всё из-за Шэнь Цяньшаня! Зачем он сам явился? Неужели нельзя было просто прислать подарки? Не верю, что за год на границе он не добыл ни одной шкурки! Говорят, после каждой крупной победы его обозы с трофеями тянулись на сотни повозок…»
Размышляя так, она всё же вернулась в покои, переоделась и отправилась в Двор Нинсинь.
Когда она вошла, почти все уже собрались. Шэнь Цяньшань сидел напротив старшей госпожи Цзян. По правилам этикета, как младший, он должен был сидеть ниже по рангу, но теперь, сразу после возвращения, его пожаловали первым легкоконным генералом — высшей воинской должностью первого ранга. К тому же он принадлежал к княжескому дому, и потому его статус позволял сидеть напротив старшей госпожи. Под настойчивыми уговорами он и не стал отказываться от этого места.
Заметив краем глаза, что вошла Нэнь Сянби, сердце третьего молодого господина, хоть он и знал, что в этой жизни ему не суждено быть с этой девушкой, всё равно забилось сильнее. Из-за этого он не расслышал последних слов старшей госпожи. Оправившись, он покраснел и услышал, как та доброжелательно повторила:
— Я спрашиваю: после такого урока Нинся, наверное, больше не посмеет нападать на границы империи Дацин?
Шэнь Цяньшань покачал головой:
— С древних времён Нинся и Цзиньюэ были заклятыми врагами Срединного царства. С тех пор как я родился, на границах не было ни года без сражений. Эти народы — самые бесчестные. Даже сильно проиграв и испугавшись, они лишь уйдут на время, чтобы восстановиться, а потом снова нападут. Ведь они кочевники, превосходно владеют верховой ездой и стрельбой из лука. Если бы не надёжное снабжение нашей армии продовольствием и фуражом, нам было бы очень трудно с ними справиться. Так что и на этот раз всё будет по-прежнему.
Старшая госпожа нахмурилась:
— Ой-ой! Значит, вас в любой момент могут снова отправить на войну?
Шэнь Цяньшань улыбнулся:
— Из-за моего положения каждый раз после подписания перемирия я обязан возвращаться в столицу. Но по душе мне было бы остаться на границе и не дать этим варварам ни разу переступить нашу черту.
Эти слова прозвучали с такой силой, что даже Нэнь Сянби почувствовала, как у неё заколотилось сердце. Она вспомнила сцены из фильмов о пограничных крепостях, которые видела в прошлой жизни, и строки древних стихов о границе. На мгновение её охватил жар, и она подумала: «Жаль, что я родилась женщиной! Иначе, может, и мне довелось бы побывать на границе и увидеть „одинокий город у подножия гор, вздымающихся до небес“… Увы, увы!»
Пока она так размышляла, рядом послышался шёпот Бай Цайчжи:
— «Пусть лишь Лунчэнский полководец жив, не даст он татарам перейти Яньшань»… Третий молодой господин — истинный герой!
Голос её был так тих, что Шэнь Цяньшань и старшая госпожа не услышали. Но Нэнь Сяньюэ, давно уже питающая особые чувства, тут же подхватила:
— Что ты сказала, Бай Цайчжи? Я не расслышала, но фраза звучала очень вдохновляюще. Повтори громче!
Лицо Бай Цайчжи покрылось румянцем, и она опустила голову, бормоча:
— Ничего особенного…
Нэнь Юйлань, сидевшая рядом со старшей госпожой, заметила происходящее и мягко улыбнулась:
— Цайчжи, скажи нам, что именно ты сказала? Поделись с нами и твоей бабушкой, порадуй нас.
Тогда Бай Цайчжи встала, подошла к старшей госпоже и, застенчиво опустив глаза, произнесла:
— Я… я ничего особенного не говорила. Просто, услышав слова третьего молодого господина, вспомнила эти два стиха: «Пусть лишь Лунчэнский полководец жив, не даст он татарам перейти Яньшань». — Она сделала реверанс и запнулась: — Я… я просто подумала вслух… Пусть… пусть третий молодой господин не сочтёт меня дерзкой.
Шэнь Цяньшань любезно улыбнулся:
— Ничего подобного. Ваши стихи очень уместны. Я, конечно, не смею сравнивать себя с Лунчэнским полководцем, но искренне надеюсь, что моё имя станет грозой для врагов и удержит их от вторжения на наши земли.
Он редко так мягко разговаривал с девушками, и не только Бай Цайчжи почувствовала воодушевление, но и Нэнь Юйлань с госпожой Цзян переглянулись, удивлённо подняв брови.
Нэнь Сянцяо, уже решившая отпустить свои девичьи мечты (ведь надежды-то и не было), и хотя после слов Нэнь Сянби накануне смогла немного успокоиться, всё же чувствовала лёгкую горечь. Услышав это, она не удержалась и с улыбкой спросила:
— Про Лунчэнского полководца… Я тоже читала это стихотворение. Но кто именно имелся в виду под этим именем?
Империя Дацин ответвилась от истории после мятежа Ань Лушаня в династии Тан, и потому всё, что было до Тан, совпадало с историей, знакомой Нэнь Сянби. Споры о том, кого именно называли «Лунчэнским полководцем», велись и там, и здесь.
Как и в её прежнем мире, большинство учёных считали, что речь шла о Ли Гуане. Ведь он так и не получил титула маркиза и покончил с собой — писатели, чувствовавшие себя недооценёнными, легко сочувствовали его судьбе.
Другие утверждали, что это был Вэй Цин. Но разве литераторы станут восхвалять человека, добившегося всего благодаря связи с императорской семьёй, получившего безграничное доверие и умершего в почёте? Такой «включённый чит» лишь унижал бы их самих и героев вроде Ли Гуана, вышедших из простолюдинов.
Поэтому, когда Нэнь Сяньюэ, стремясь проявить себя, тут же выпалила:
— Четвёртая сестра, разве ты забыла? Учитель же объяснял: Лунчэнский полководец — это, конечно, Летающий генерал Ли Гуан! Как ты могла этого не помнить?
При этом она краем глаза торжествующе взглянула на Шэнь Цяньшаня.
Нэнь Сянцяо улыбнулась:
— И правда, совсем вылетело из головы… Значит, Лунчэнский полководец — это Летающий генерал Ли Гуан.
Едва она договорила, как Нэнь Чэсюань решительно возразил:
— Ли Гуан никогда не был в Лунчэне и не одержал там великой победы. Как он может быть Лунчэнским полководцем?
Нэнь Сяньюэ обернулась и разозлилась: она наконец-то смогла заговорить с третьим молодым господином, а тут её младший брат всё испортил.
— Ли Гуана называли Летающим генералом! Кто же ещё может быть Лунчэнским полководцем?
Нэнь Чэсюань гордо поднял голову:
— Летающим генералом действительно был Ли Гуан, но великая победа при Лунчэне принадлежит Вэй Цину. Поэтому я считаю, что под «Лунчэнским полководцем» подразумевается именно Вэй Цин.
Услышав это, Шэнь Цяньшань оживился и с интересом посмотрел на Нэнь Чэсюаня.
Все юноши и девушки в зале учились по книгам и слушали учителей, которые единогласно утверждали, что Лунчэнский полководец — это Ли Гуан. Споров почти не возникало, и потому Нэнь Сяньюэ с такой уверенностью и произнесла это как истину. Нэнь Сянцяо же задала вопрос лишь из обиды, не ожидая иного ответа.
http://bllate.org/book/3186/351968
Готово:
