Шаньча и Лува переглянулись — обе подумали одно и то же: даже если окончательное решение не за госпожой, у неё хватит сил прогнать третьего молодого господина. Однако, заметив, что у хозяйки неважный вид, они не осмелились произнести это вслух и молча вышли из комнаты.
Вскоре Юэ Ли-нян закончила умываться и пришла сюда. Едва переступив порог, она сразу сказала:
— Странно… Говорят, третий молодой господин выехал ещё до рассвета…
Не успела она договорить, как Нэнь Сянби подняла руки крест-накрест и воскликнула:
— Стоп, стоп! С самого утра Лува с Шаньчой твердят мне одно и то же — уши уже зудят от их болтовни. Ли-нян, сжалься надо мной!
Юэ Ли-нян не удержалась от смеха:
— Хорошо, хорошо, не буду больше об этом.
Однако тут же добавила:
— Но, госпожа, сегодня погода прекрасная. Может, вернёмся в графский дом после обеда?
Нэнь Сянби покачала головой:
— Не нужно. В горном храме так спокойно — давай ещё немного поживём здесь. Такая возможность выпадает редко, а в следующий раз, кто знает, удастся ли снова выбраться?
Услышав это, Юэ Ли-нян встревожилась:
— А как же лекарственные травы в столице? Разве госпожа не хочет их осмотреть?
Нэнь Сянби улыбнулась:
— К чему спешить? Разве травы сами продадутся, если их привезти? К тому же этим занимается господин Юэ. Мне же достаточно взглянуть на те редкие травы, что ты привезла.
С этими словами она с наслаждением потянулась и тихо засмеялась:
— Говорят: «Украду полдня досуга у суетного мира». Раз уж я начала красть — украду ещё несколько дней!
По замыслу Нэнь Сянби, она собиралась провести в храме ещё три-пять дней. Она рассчитывала, что после возвращения Шэнь Цяньшань может навестить графский дом. Хотя, конечно, если он возненавидел её настолько, что откажется даже появляться там, — тем лучше.
Однако Нэнь Сянби не позволяла себе питать подобных иллюзий и потому решила остаться в Храме Байюнь ещё на несколько дней. Ей нравилась тишина и умиротворение горного храма, но три-пять дней — максимум. Дольше старшая госпожа Цзян, господин Нэнь Шибо с супругой и Нэнь Чэсюань точно не разрешат — последнему ещё учиться.
Кто бы мог подумать, что планы рушит сама судьба! Под самое утро в храм пришла прислуга из графского дома с вестью: старшая госпожа Цзян почувствовала себя нехорошо. Третий дед осмотрел её и велел немедленно вызвать Нэнь Сянби для иглоукалывания и массажа. Карета уже ждала у подножия горы.
После таких новостей Нэнь Сянби, разумеется, не могла и дальше прятаться в храме. С тяжким вздохом она отправилась в путь вместе с Нэнь Чэсюанем, Юэ Ли-нян, Лувой, Шаньчой и несколькими слугами, спустилась с горы и вернулась в графский дом.
Во Дворе Нинсинь она тщательно осмотрела старшую госпожу. У пожилой женщины, судя по симптомам, развился плечелопаточный периартрит — рука так болела, что она не могла её поднять. Неудивительно, что Нин Дэжун настоял на её возвращении: именно иглоукалывание в сочетании с массажем даёт наилучший эффект при таком недуге.
Полтора часа спустя старшая госпожа Цзян почувствовала значительное облегчение. Увидев, что день уже клонится к вечеру, она с улыбкой сказала:
— Ты приехала и сразу побежала ко мне, даже не успела повидать мать. Иди переоденься и зайди к ней. Если устала, не нужно возвращаться ко мне на поклон.
Нэнь Сянби улыбнулась в ответ:
— Я не устала. Сейчас переоденусь и пойду.
С этими словами она покинула Двор Нинсинь.
Только она вошла во двор «Белой Пионии», как увидела госпожу Сяо, наблюдавшую с галереи, как птицы пьют воду. Заметив её, та радостно воскликнула:
— Ах, госпожа вернулась! Вчерашний дождь словно нарочно подгадал — иначе вы бы уже вчера приехали и не пропустили бы сегодня утром въезд третьего молодого господина в город.
Нэнь Сянби взглянула на неё. Та явно торжествовала, и внутри у Нэнь Сянби всё похолодело от презрения. Однако она не пожелала вступать в разговор с этой женщиной, судящей других по себе, и лишь формально поздоровалась, после чего направилась в покои госпожи Юй.
Госпожа Юй недавно получила в ведение ещё две должности: расходы на родовую школу для юных господ и закупку свежих овощей для кухни. Последнее раньше находилось в ведении госпожи Юань, но старшая госпожа Цзян несколько дней подряд не могла есть несвежие овощи и разгневалась, передав эту часть хозяйствования госпоже Юй и строго отчитав госпожу Юань, чтобы та не смела ставить палки в колёса.
Госпожа Юй как раз обсуждала с госпожой Лань, как вчера специально ездила в деревню за домашними овощами, которые так понравились старшей госпоже, и решила завтра снова послать людей за ними. Увидев входящую Нэнь Сянби, обе замолчали. Госпожа Юй с лёгким упрёком сказала:
— Ты бы раньше вернулась! Сегодня утром в столице было столько шума!
Нэнь Сянби равнодушно ответила:
— Дождь задержал нас, да и Ли-нян приехала лишь вчера вечером.
Затем спросила:
— Тётя здесь? Мне нужно ей поклониться.
Госпожа Юй и госпожа Лань переглянулись: они поняли, что Нэнь Сянби намеренно избегает темы Шэнь Цяньшаня. Обе почувствовали себя неловко, и госпожа Юй сказала:
— Твоя тётя в своих покоях. У неё последние два дня расстройство желудка. Ты как раз можешь её осмотреть, но лучше вечером после ужина. Сейчас же тебе нужно идти кланяться старшей госпоже.
Нэнь Сянби согласилась, не давая госпоже Юй возможности заговорить о Шэнь Цяньшане, и отправилась переодеваться. Затем она вместе с госпожой Юй, госпожой Лань и Нэнь Чэсюанем направилась во Двор Нинсинь.
— Сестра, не злись потом, — прошептал Нэнь Чэсюань, когда они шли по дорожке, а матери с госпожой Лань шли впереди. — Говорят, сегодня утром третий молодой господин въехал в город — толпы людей собрались! Он увидел нескольких наших, спешился и даже поднялся к ним наверх. Разговаривал с несколькими сёстрами очень любезно, совсем не так, как раньше, холодно и отстранённо. Ещё упомянул что-то про плащ. После его ухода сёстры долго не могли успокоиться от восторга. Боюсь, сейчас, как только ты вернёшься, они начнут тебе рассказывать — просто слушай и не обращай внимания.
Нэнь Сянби вздохнула про себя: «Что он задумал? Увидел, что я не хочу быть с ним, и теперь пытается соблазнить других сестёр? Но искренен ли он? Если нет, зачем губить их жизнь? Неужели хочет, чтобы они повторили мою судьбу из прошлой жизни? А будут ли у них шанс на второе рождение?»
Подумав об этом, она покачала головой. И действительно, едва они вошли во Двор Нинсинь, как увидели, что Нэнь Сяньюэ, Нэнь Сяньъюй и Нэнь Сянцяо уже там. Увидев её, сёстры подошли, чтобы выразить радость встречи, и немного поболтали.
Нэнь Сянби сразу заметила, что Нэнь Сяньюэ и Бай Цайчжи особенно воодушевлены и ведут себя необычайно дружелюбно — совсем не так, как обычно. Нэнь Сянцяо же выглядела подавленной и молчала в стороне.
Нэнь Сянби немного подумала и всё поняла: «Пятая сестра всегда ждала третьего молодого господина, даже отказывалась выходить замуж. Видимо, Шэнь Цяньшань дал ей ложные надежды, и теперь она думает, что дождалась. Неудивительно, что Бай Цайчжи стала к ней так добра. А четвёртая сестра уже обручена и понимает, что у неё больше нет шансов — оттого и грустит».
* * *
Пусть наслаждается победой, пока может. Ведь чем выше надежды — тем больнее падение! Ха-ха-ха… Прошу, проголосуйте за меня!
Пока она размышляла, к ней подсела Нэнь Сянцяо и горько усмехнулась:
— Не могу смотреть на них! И что такого? Третий молодой господин всего лишь пару лишних слов сказал — а они уже ведут себя так, будто уже обручены с княжеским домом! Теперь я вижу, какая ты спокойная, шестая сестрёнка. Раньше он говорил с тобой куда больше, но ты никогда не вела себя так вызывающе.
Нэнь Сянби посмотрела на неё. В глазах Нэнь Сянцяо, несмотря на слова, читались обида и боль. Нэнь Сянби смягчилась и, убедившись, что Нэнь Сяньюэ с Бай Цайчжи увлечены разговором о вышивке и не обращают на них внимания, взяла сестру за руку и искренне сказала:
— Четвёртая сестра, не держи в сердце обиду. Я от всего сердца скажу тебе: княжеский дом — не лучшее место для жизни. Ты счастлива, что избежала его. Не вини старшую госпожу и старшую невестку.
— Шестая сестрёнка…
Нэнь Сянцяо удивлённо посмотрела на неё. Внезапно ей вспомнилось, как все эти годы Шэнь Цяньшань ухаживал за этой сестрой, а та всегда отвечала ему холодно и равнодушно. Даже сейчас, когда все вышли встречать его второе триумфальное возвращение, Нэнь Сянби нашла повод остаться в храме и вернулась лишь сегодня после обеда. Теперь Нэнь Сянцяо поняла: она намеренно избегала этого события.
Раньше все думали, что Нэнь Сянби притворяется, и часто насмехались над ней. Но теперь, когда Нэнь Сянцяо сама обручена и между ней и Шэнь Цяньшанем нет будущего, она наконец увидела правду: Нэнь Сянби никогда не хотела быть с ним.
— Почему, шестая сестрёнка? — спросила она. — Есть ли на свете мужчина достойнее третьего молодого господина, кроме самого наследного принца? Почему ты с самого начала отвергала его? Неужели ты знаешь что-то, чего не знаем мы?
Шэнь Цяньшань теперь официальный генерал. На границе его звали «молодым полководцем», но теперь, вернувшись в столицу, он получит высокий чин — возможно, даже первого ранга, хотя из-за молодости, вероятно, ограничатся званием генерала. Однако в доме Нэнь по привычке все ещё называли его «третьим молодым господином».
Нэнь Сянби спокойно ответила:
— Я не знаю ничего такого, чего бы не знали вы. Просто у меня есть предчувствие: княжеский дом — не самое дружелюбное место. Подумай, четвёртая сестра: вспомни госпожу Сюэ и княгиню, вспомни титул князя и влияние второго дома Шэнь. Мы обе выросли в большом доме — скажи, разве там будет спокойно?
Нэнь Сянцяо задумалась и вдруг похолодела от страха. Но всё ещё не понимала:
«Да, в княжеском доме, конечно, будут интриги, но разве в любом большом доме их нет? Пусть даже и жестокие — но это же самый влиятельный дом в столице! Неужели из-за этого стоило отказываться от третьего молодого господина? Она слишком хладнокровна…»
Однако она не стала задавать этот вопрос вслух — теперь это её уже не касалось. Слова Нэнь Сянби, напротив, принесли ей облегчение. Взглянув на Нэнь Сяньюэ и Бай Цайчжи, которые оживлённо беседовали, будто лучшие подруги, она с горькой усмешкой сказала:
— Действительно, когда вовлечён в игру, трудно увидеть истину. Я сама раньше думала, что ты притворяешься, а теперь, выйдя из игры, понимаю: ты искренне не хотела попасть в княжеский дом. Жаль только, что эти двое до сих пор ничего не понимают и думают, что ты просто переборщила с игрой в „хочу — не хочу“, и теперь всё испортила.
Нэнь Сянби мягко улыбнулась:
— Что думают другие — нас не касается. Главное — жить своей жизнью.
Нэнь Сянцяо смотрела на неё, ошеломлённая:
— Неудивительно, что третий молодой господин был так увлечён тобой. Одного твоего ума и достоинства достаточно, чтобы все в доме тебе завидовали. Но мне всё равно за тебя обидно. Если бы эти двое знали, что ты искренне не хотела связываться с третьим молодым господином и именно поэтому они получили шанс, как бы они себя вели?
Нэнь Сянби посмотрела на неё с улыбкой:
— Четвёртая сестра, ты снова зациклилась. Как они себя поведут — нас не касается. Повторяю: живи своей жизнью.
Нэнь Сянцяо задумалась, потом покачала головой и рассмеялась:
— Ты точно только что из буддийского храма? Уже и „зациклилась“ говоришь! Да, я действительно зациклилась — в сердце осталась обида. Но не волнуйся, я не такая неблагодарная. После твоих слов я обязательно избавлюсь от этой обиды… Хотя, дай мне ещё несколько дней.
Нэнь Сянби засмеялась:
— Легко сказать „возьми и отпусти“, но на деле это непросто. То, что ты так думаешь — уже большое достижение.
http://bllate.org/book/3186/351967
Готово:
