Хайдан поднялась и засмеялась:
— Похоже, Шаньча отлично осведомлена обо всём, что касается этого дела. Ладно уж, ладно! Только что сама меня отчитывала, а теперь сама же в ярости. Зачем ты вообще сюда пришла?
Шаньча хлопнула себя по лбу и тоже рассмеялась:
— Вот ведь! Забыла про главное — всё из-за злости. — С этими словами она поставила на стол изящную коробочку для еды и вынула из неё несколько блюдечек с пирожными. — Это прислал только что молодой господин со стороны матери. Попробуйте, барышня. Хотя и остыли уже, но молодой господин сказал, что и в таком виде вкусны.
Нэнь Сянби взглянула на пирожные — действительно, аппетитные, с соблазнительным сладким ароматом. Она взяла одно и откусила:
— Мягкие, воздушные, тают во рту. В самом деле превосходный вкус. А молодой господин не сказал, как это называется?
Шаньча заглянула в коробочку и засмеялась:
— Должно быть, это те самые «сунские пирожные», о которых он упоминал. Ах, неважно даже, вкусны они или нет — одно название уже заставляет слюнки течь!
От этих слов и Хайдан, и Нэнь Сянби рассмеялись. Нэнь Сянби съела ещё пару пирожных и спросила Шаньчу:
— Сюань-гэ’эр обожает сладости. Наверное, и ему досталось немало?
Шаньча улыбнулась:
— Сколько именно — не знаю, но думаю, молодой господин наверняка прислал и ему. Только вот успел ли пятый молодой господин их попробовать — не факт. Я только что была во дворе госпожи Лань и слышала от неё, что молодой господин теперь каждый день встаёт ещё до рассвета и уходит в библиотеку заниматься.
Нэнь Сянби вспомнила, как после скандала с госпожой Сяо характер Нэнь Чэсюаня резко изменился. Тогда она радовалась: наконец-то братец понял, что такое жестокость жизни и человеческая непостоянность. Хотя это и было жестоко, но мир таков — ему не суждено было всю жизнь беззаботно наслаждаться вкусной едой. Поэтому она решила подождать немного и потом поговорить с ним. Однако сегодняшние слова Шаньчи заставили её насторожиться: не сошёл ли он с ума от усердия? Неужели так упорно гнёт голову в учёбу?
Она задумалась, затем встала, накинула пурпурный бархатный плащ и сказала Хайдан:
— Пойду-ка я в библиотеку. Пусть Юйэрь со мной идёт, а вы отдыхайте в покоях. После праздников все так устали.
Хайдан кивнула, подбросила в её грелку пару благовонных угольков, и Нэнь Сянби с Юйэрь вышли. Оставшись вдвоём, Хайдан и Шаньча ещё немного поговорили о судьбе госпожи Сяо в заднем крыле, а затем взялись за недоделанные рукоделия, продолжая болтать за вышиванием.
Нэнь Сянби пришла в библиотеку и действительно увидела, как Нэнь Чэсюань склонился над столом и лихорадочно пишет. Это была библиотека Нэнь Шибо. С тех пор как он стал чиновником и перестал проводить здесь всё время, в главных покоях поставили для сына отдельный стол, чтобы тот мог заниматься учёбой именно здесь.
— Почему так холодно?
Нэнь Сянби вошла в библиотеку. На улице стоял лютый мороз, но внутри не ощутилось ни капли тепла. Она нахмурилась и обратилась к горничной Хунлянь, стоявшей за спиной брата:
— Как он будет писать, если руки от холода дрожат? Почему не добавили ещё пару жаровен?
Услышав голос сестры, Нэнь Чэсюань отложил кисть и подошёл, улыбаясь:
— Сестра, не вини их. Это я сам запретил ставить больше жаровен. Ведь сказано в «Мэн-цзы»: «Рождённый в беде, умирает в роскоши». И ещё: «Когда Небо возлагает великую миссию на человека, оно сначала испытывает его дух, утомляет тело, лишает пищи и средств к существованию, подвергает лишениям». Я родился в богатом доме — уже и так живу в излишней роскоши. У меня нет возможности утомлять тело или голодать, поэтому хотя бы в быту стараюсь быть скромнее. Холод — лучшая закалка, так отец говорил.
Нэнь Сянби с грустью посмотрела на него:
— За какое же время ты так исхудал? Где твои щёчки? И не говори, что не голодал — иначе бы не похудел так быстро! А госпожа Сяо разве не замечает, что ты с каждым днём всё худее? И я, сестра, тоже виновата — только и делаю, что готовлю лекарства, и совсем забыла про собственного брата. Раньше ты мечтал попробовать все вкусности Поднебесной. Неужели теперь отказался от этой мечты?
Нэнь Чэсюань смущённо улыбнулся, но тут же серьёзно поднял глаза:
— Сестра, я повзрослел и должен стать рассудительным. — Он посмотрел в сторону двери, за которой не виделось боковых покоев госпожи Сяо, но взгляд его был устремлён именно туда, в сторону её комнаты во дворе «Белой Пионии». Он сжал кулаки и твёрдо произнёс: — Сестра, я больше не хочу, чтобы матушка унижалась, прося за меня милости. Больше не хочу, чтобы мать плакала и тревожилась из-за меня. И уж точно не хочу, чтобы ты, будучи ещё девочкой, вставала передо мной, защищая от бед. Я повзрослел. Теперь я сам буду вас защищать. Обязательно буду усердно учиться, чтобы вы гордились мной и чтобы никто больше не смотрел на меня свысока и не мечтал избавиться от меня.
Нэнь Сянби смотрела на мальчика, который почти сравнялся с ней ростом, и не знала, что сказать. Она лишь погладила его по голове и тихо проговорила:
— Я понимаю твои чувства, Сюань-гэ’эр… Но тебе всего десять лет. В этом году исполнится одиннадцать. Это возраст для игр и радостей, а не для того, чтобы ломать голову над житейскими заботами и так изнурять себя…
Нэнь Чэсюань не дал ей договорить:
— Сестра, не говори так. Одиннадцать лет — уже пора взрослеть. Ведь Гань Ло стал канцлером в двенадцать!
Нэнь Сянби закатила глаза:
— Все, кто хочет подбодрить юношу, почему-то вспоминают Гань Ло. А ты не думал, что его вскоре после этого убили?
Нэнь Чэсюань замолчал, кашлянул и, хихикнув, перевёл разговор:
— Вообще-то, сестра, мне сейчас неплохо. Посмотри, щёчки исчезли, но я всё равно красавец! Пусть и не такой, как третий молодой господин или двоюродный брат, но всё равно вполне «изящен, как нефритовое дерево», не так ли?
Нэнь Сянби не удержалась и рассмеялась, ткнув его пальцем в лоб:
— Фу, какой нескромный! Ты даже ниже меня — и ещё смеешь называть себя «нефритовым деревом»!
— Тогда «прекрасен, как нефрит» — так лучше?
Нэнь Чэсюань хихикнул. Нэнь Сянби не стала спорить и открыла коробочку:
— Принесла тебе пирожных. Знаю, ты хочешь закалить волю, но здесь слишком холодно. Простудишься — не шутки. Велю добавить ещё одну жаровню. А пока съешь пару пирожных. Хунлянь, принеси своему господину горячего чаю.
Нэнь Чэсюань, хоть и сильно изменился, но любовь к сладостям осталась. Увидев ароматные пирожные, его глаза сразу засветились:
— Сестра, не хлопочи. Я уже привык. Руки немного мерзнут — так даже лучше для письма. Отец говорит, что зимой на экзаменах бывает такой мороз, что руки дрожат и не получается писать. А ведь если не сможешь написать, то и самый блестящий текст пропадёт зря. Поэтому я так и тренируюсь. Матушка, конечно, жалеет и не разрешает, но отец поддерживает.
— Правда? — Нэнь Сянби расставляла пирожные по блюдцам. — Но ведь не стоит торопить события. Тебе всего одиннадцать, тело ещё не окрепло. Кто знает, придётся ли тебе сдавать зимние экзамены? Обычно они бывают лишь в случае особой милости императора — например, при амнистии по поводу какого-нибудь великого события. Тебе ведь достаточно сдавать обычные экзамены. Да и вообще, во всём должна быть мера. Если перестараться, можно навредить себе. Неужели ты хочешь опередить отца? Даже если сдашь экзамены раньше него, в чиновниках всё равно придётся шаг за шагом продвигаться. Какой бы талантливый ты ни был, выше отца всё равно не поднимешься.
Нэнь Чэсюань засмеялся:
— Сестра, ты слишком много думаешь обо мне. Я и не мечтаю сравниться с отцом. Хочу лишь идти за ним следом. — Он взял пирожное и добавил: — Выглядит аппетитно, хочется попробовать. — Откусив, он одобрительно кивнул.
Нэнь Сянби подумала про себя: «Настоящие сунские пирожные ты ещё не пробовал. Эх, не рассказать ли мне двоюродному брату рецепты западных сладостей? Если он откроет кондитерскую, то в этом мире точно станет знаменитостью! Перспективы у такого дела не хуже, чем у моей аптеки. Но как же быть… Нужен повод. Не стану же я предлагать ему открывать пекарню, даже не попробовав самих пирожных? Откуда тогда взять уверенность? Проклятый Шэнь Цяньшань! Ты только и думаешь, как помочь мне найти медицинские трактаты, а про западные пирожные, торты и хлеб даже не вспомнил!»
Конечно, такие мысли были совершенно несправедливы, но ведь это же внутренний монолог — тут можно позволить себе всё.
Тем временем Нэнь Чэсюань съел два блюдца пирожных и перестал. Нэнь Сянби достала платок и вытерла ему рот. Тут Хунлянь с улыбкой заметила:
— Сегодня барышня пришла — вот он и ест. А обычно даже матушка уговаривает, а он не берёт.
Нэнь Сянби строго посмотрела на брата:
— Я понимаю, ты хочешь закалить характер. Но помни: во всём нужна мера. Тело — основа всех дел, а оно ещё не окрепло. Если из-за чрезмерных усилий оно подведёт, пожалеешь потом.
Все в комнате рассмеялись. Нэнь Сянби повернулась к Хунлянь:
— Я поручаю тебе за ним присматривать. Отныне будь особенно внимательна и не позволяй ему поступать по-своему. Он не может сравнивать себя с детьми бедняков. С детства живя в роскоши, нельзя вдруг начать подражать бедным, которые с малых лет вынуждены быть взрослыми. Это не происходит в одночасье. Если что-то случится, вы не сможете взять на себя ответственность.
Хунлянь поспешно согласилась. Когда Нэнь Сянби ушла, она, улыбаясь, сказала Нэнь Чэсюаню:
— Господин, слышали? Шестая барышня лично приказала. Теперь я точно не посмею быть небрежной. Не ругайтесь, если буду докучать и мешать — иначе пойду жаловаться шестой барышне.
Нэнь Чэсюань засмеялся:
— Ага, нашла себе покровительницу! Только скажи, почему раньше так не слушалась матушку?
Хунлянь задумалась, потом тоже рассмеялась:
— И правда! Матушка, хоть и помогает госпоже управлять домом и с каждым годом набирается авторитета, но я всё равно слушаюсь вас. А вот слова шестой барышни — сразу боюсь и не осмеливаюсь ослушаться. Хотя она моложе, в ней столько достоинства и силы, что не уступает даже матушке!
— Да разве только не уступает? — возразил Нэнь Чэсюань, вспоминая прошлое. — По-моему, сестра даже строже госпожи. Если бы не её авторитет, в тот раз госпожа Сяо не унялась бы, и я, возможно, уже давно был бы у Янь-Ло-Вана.
Размышляя об этом, он заметил, что Хунлянь выглядит смущённой, и успокоил её:
— Ладно, ладно. Не только ты — даже я сам искренне уважаю сестру. Раз она так сказала, делайте, как она велела. Даже третий молодой господин… — Он вдруг вспомнил, как Нэнь Сянби относится к Шэнь Цяньшаню, и, опасаясь затронуть репутацию сестры, быстро замолчал.
Хунлянь заинтересовалась: слуги часто шептались, и она слышала, что между шестой барышней и третьим молодым господином из княжеского дома Жуйциньского, возможно, есть какие-то связи. Но спрашивать не осмелилась. Вспомнив слова Нэнь Сянби, она поспешила выйти, чтобы велеть слугам добавить жаровню.
А Нэнь Сянби, выйдя из библиотеки, неспешно шла обратно во двор «Белой Пионии». Вдруг она увидела, как госпожа Сяо, опершись на двух служанок, быстро направляется в сторону заднего двора. Удивившись, Нэнь Сянби подошла к привратнице и спросила:
— Куда так спешит матушка?
Привратница усмехнулась:
— Барышня, откуда вы возвращаетесь? Разве не слышали свежей новости из заднего крыла? Старый господин из семьи Юэ только что скончался, а тут же явилась толпа требовать долги и даже грозится отдать девушку Юэ в уплату! Ах, люди нынче бездушны… Из-за того, что у девушки Юэ была красота, за ней все ухаживали, а теперь вот до чего докатилась. Говорят, мужчины из семьи Юэ вышли с кухонными ножами и стоят у ворот…
http://bllate.org/book/3186/351947
Готово:
