Старуха не успела договорить, как Нэнь Сянби уже не выдержала. Помедлив на мгновение, она обратилась к Юйэри:
— Возвращайся в комнату, скажи Шаньча, чтобы взяла из моего сундука те несколько десятков лянов серебра и вынесла их мне. А ты сама оставайся — не выходи.
Юйэри тут же кивнула и пустилась бегом обратно. Нэнь Сянби повернулась к старухе:
— Эта история, должно быть, уже разнеслась по всему дому? Кто ещё, кроме госпожи Сяо, выходил из двора?
Старуха улыбнулась:
— Кто из нас, кроме тётушки, осмелится бросить свои дела и побежать смотреть на эту суету? Госпожа Лань ушла в игольную комнату, так что больше никто из двора не выходил.
Нэнь Сянби кивнула с облегчением. Вскоре появилась Шаньча с небольшим узелком и спросила:
— Девушка собирается вмешиваться в это дело? Признаюсь, и мне несправедливо, но… Вы же девушка. Если станете заступаться за невестку Юэ, могут пойти слухи, которые повредят Вашей репутации. Лучше подумать об этом серьёзно.
Нэнь Сянби никогда особо не заботилась о репутации. В прошлой жизни она имела безупречное имя — и чем это кончилось? В этой жизни она, хоть и получила «золотые пальцы», соблюдала правила лишь ради выживания. Главное — не дойти до полного позора и спокойно жить в этом аристократическом доме. Более того, если из-за этого её репутация пострадает и женихи, мечтающие о благородной и добродетельной супруге, станут её избегать, она только порадуется.
Поэтому она спокойно ответила:
— Это не то, во что нам нельзя вмешиваться. Я не лезу напролом — просто хочу посмотреть. Если семья Юэ действительно в беде, почему бы не помочь? Ведь это не так уж трудно. Помни: не пренебрегай добрым делом, даже если оно кажется малым. Если у тебя есть возможность помочь — протяни руку. Доброе намерение сегодня может принести благословение завтра. Хотя, честно говоря, я не жду никакой награды — просто от самого акта помощи становится радостно на душе.
Шаньча улыбнулась:
— Девушка унаследовала доброту господина и госпожи. Я это всегда знала.
Нэнь Сянби рассмеялась:
— Это уже доброта? Не думаю. В мире есть по-настоящему добрые люди, готовые пожертвовать собой ради справедливости. Вот это — истинное милосердие.
Шаньча возразила:
— Такие рассуждения слишком наивны. Если кто-то пожертвует собой, чтобы спасти другого, что станет с его семьёй? Я не вижу в этом ничего достойного подражания.
Нэнь Сянби удивлённо взглянула на служанку: «Эта девочка перспективна! Это же современное мышление — и она дошла до того же сама?» Однако внешне она быстро скрыла удивление и мягко улыбнулась:
— Конечно, я тоже не одобряю подобных жертв. Поэтому и говорю, что не так уж добра — просто помогаю, когда могу. Но тех, кто способен на такое самопожертвование, не стоит осуждать. Например, в буддизме есть притча о том, как Будда отрезал себе плоть, чтобы накормить ястреба. Для нас это кажется абсурдом, но для буддистов — это величайшее милосердие и мудрость: претерпеть тысячи страданий ради спокойствия других — это и есть высшая добродетель.
Шаньча засмеялась:
— Девушка права. Просто вчера я слышала, как пятый молодой господин рассказывал про чиновника из предыдущей династии, который в лицо обругал императора. Император пригрозил казнить его род до девятого колена, а тот ответил: «Казните и десятое!» — и император действительно казнил десять поколений. Я думаю: если бы я была из его рода, то ненавидела бы его всем сердцем. Ни за какую «великую праведность» я бы его не уважала.
В оригинальной истории это случилось с фанатичным конфуцианцем Фан Сяору во времена восшествия Чжу Ди на престол Минской династии. Но в этой реальности подобное тоже произошло — только главным героем был не Фан Сяору, а некий чиновник по имени Нин Фанхэ.
Нэнь Сянби всегда относилась к такой «верности» с холодным равнодушием и с усмешкой ответила:
— Это разве доброта? Это просто жестокость. Ты права: всем, кто с ним хоть как-то связан, не повезло в восемь поколений. На его месте я бы даже в аду искала повод отомстить ему.
Шаньча недоумевала:
— Но ведь все хвалят его за верность и праведность.
Нэнь Сянби холодно усмехнулась:
— Верность? Иногда это просто глупость. И уж точно нужно самому решать, когда и как её проявлять…
Не успела она договорить, как они уже подошли к боковым воротам. Старуха, охранявшая вход, увидев их, поспешила навстречу с поклоном:
— Девушка, зачем сами пришли? Достаточно было прислать кого-нибудь.
Нэнь Сянби взглянула на Шаньчу, и та поняла: достала полнитку монет и протянула старухе:
— Наша девушка услышала о происшествии в заднем крыле и хочет посмотреть. Матушка, сделайте одолжение — пропустите.
Старуха обрадовалась деньгам, но, услышав цель визита, нахмурилась:
— Простите за дерзость, но хоть многие в доме и бегут смотреть на эту суету, девушке не пристало идти в такое место, где собирается всякая шваль. Да и те бездельники у дверей — вдруг кто-нибудь оскорбит Вас? За такое мне и десяти голов не хватит!
Нэнь Сянби улыбнулась:
— Я не хочу ставить Вас в трудное положение. Но сейчас господин и госпожи отсутствуют, а семья Юэ — всё-таки дальняя родня нашего графского дома. Если позволим им так открыто унижать наших, весь город осмелится смотреть на нас свысока.
Старуха всё ещё не пропускала:
— Да разве они настоящая родня? Это всего лишь потомки одной из младших тётушек, вышедших замуж два-три поколения назад. Только бабушка такая добрая — в других домах их бы и не пустили. И уж точно никто не станет судить графский дом из-за таких далёких связей.
Нэнь Сянби слегка нахмурилась. Шаньча вмешалась:
— Матушка, лучше идите чай пить. С каких пор Ваши дела — решать, куда может идти наша девушка? Бабушка всегда закрывает глаза на её выходы, да и Вы же знаете её репутацию — разве она из тех, кто ведёт себя легкомысленно? Остерегайтесь — не то сами потом расхлёбывать придётся.
Старуха, зная своё низкое положение, не осмелилась возражать. Увидев, что лицо Нэнь Сянби стало холодным, она неохотно сдалась:
— Ладно уж. Только наденьте капюшон — нельзя, чтобы девушка показывалась на улице без прикрытия.
Шаньча подняла уже готовый капюшон и засмеялась:
— Вот он! Уже всё приготовили. Как только выйдем — сразу наденем.
Старуха немного успокоилась и позвала двух юных слуг:
— Это шестая девушка. Если с ней что-то случится — с вас спрошу! Хорошо служите, не ленитесь, если она прикажет что-то — выполняйте немедленно. Поняли?
Слуги хором ответили «да» и последовали за Нэнь Сянби. Шаньча надела ей капюшон, и та с улыбкой сказала:
— От волнения даже не подумала как следует. Надо было попросить пятого молодого господина пойти вместе. Двоюродный брат, наверное, занят, но ему было бы лучше всего разобраться в этом деле.
Шаньча подхватила:
— Совершенно верно! К счастью, в нашем дворе знают, куда мы пошли. Если молодой господин узнает, он непременно прибежит…
— Так ты считаешь меня такой беспомощной, — перебила Нэнь Сянби с улыбкой, — что даже с такой мелочью не справлюсь?
Шаньча уже собиралась ответить, как вдруг вдалеке раздался гул толпы. Нэнь Сянби оживилась:
— Похоже, мы на месте. Пойдём скорее!
Она ускорила шаг, и вскоре за поворотом увидела толпу людей у скромного деревянного домика — мужчин и женщин, собравшихся в шумном сборище.
Это так называемое «заднее крыло» вовсе не было настоящим задним крылом графского дома. Там жили настоящие члены рода — хоть и не в роскоши, но в просторных покоях. А здесь, в этих тесных, как голубятни, лачугах, ютились самые низкие слуги и дальние родственники, которых приютили из жалости.
Ещё не подойдя, Нэнь Сянби почувствовала неприятный запах. Шаньча прикрыла нос:
— Эти семьи часто держат кур и уток прямо у дома или во дворе — оттого и воняет.
Нэнь Сянби заметила фигуру госпожи Сяо и нахмурилась:
— Странно… Как она может терпеть такое место?
Про себя она поняла: госпожа Сяо, сама пережившая унижения и страдания, теперь получает зловещее удовольствие, наблюдая, как других унижают. Это уже патологическое искажение души. Вспомнив другие «подвиги» госпожи Сяо, Нэнь Сянби лишь махнула рукой — ничего удивительного.
— Пропустите! Пропустите! — кричали слуги, пытаясь протолкнуться сквозь толпу. Но люди, с трудом занявшие хорошие места для зрелища, не желали уступать. Слуги уже вспотели от усилий, как вдруг раздался пронзительный голос:
— Хорошо! Я верну долг! Верну своей жизнью!
Толпа в ужасе отпрянула, открывая пространство.
Нэнь Сянби не ожидала, что всё так быстро обернётся. Увидев смятение, она тревожно схватила Шаньчу за руку и поспешила вперёд. Слуги кричали:
— Пропустите! Пропустите! Идёт шестая девушка!
— Небеса!.. — раздался скорбный мужской голос.
Пробравшись сквозь толпу, Нэнь Сянби увидела мужчину на коленях. Перед ним лежала женщина в белом платье с кровоточащим лбом. Мужчина дрожащими руками поднял жену и в отчаянии закричал:
— Ли-нян! Ли-нян! Подожди меня! Всё равно жить не стоит — подожди!
Нэнь Сянби внимательно взглянула на него, быстро подошла, откинула свой капюшон и нащупала пульс на шее женщины. Затем строго сказала мужчине:
— Не отчаивайтесь. Ваша супруга ещё жива. Шаньча, немедленно отнеси её в дом — пусть лечат.
Шаньча бодро ответила. В это время несколько бездельников, оцепеневших от самоубийственной попытки Юэ, пришли в себя и бросились вперёд:
— Раз она жива — она наша! Семья Юэ должна нам десятки лянов серебра. Если не заплатят — забираем её!
Толпа возмутилась. Кто-то крикнул:
— Бесстыжие! Перед вами шестая девушка графского дома! Вы уже довели несчастную до самоубийства — и ещё смеете требовать в её присутствии? Пф! Посмотрите на себя — достойны ли вы вообще разговаривать с ней?
Бездельники, привыкшие запугивать простых людей и часто заставлявшие семьи распадаться из-за долгов, испугались графского дома. Но, увидев, что за Нэнь Сянби лишь красивая служанка и два мальчишки-слуги, их наглость вновь взяла верх. Один из них хлопнул себя по груди:
— Ну и что, что шестая девушка? Должны же быть справедливость и порядок! Долг — есть долг! А если такая благородная девушка даст мне хоть разок прикоснуться к своей ручке, я прощу проценты по этим десяткам лянов…
Его слова оборвались. Он с недоверием посмотрел на меч, торчащий у него из груди. Он ещё не умер и успел поднять глаза на хмурого юношу перед собой.
— Ты… посмел убить меня…
Бездельник смотрел на Шэнь Цяньшаня, не понимая: как он осмелился убить человека на глазах у толпы? В этой стране всегда царили закон и порядок — даже сыну графа не сойдёт с рук убийство на улице! Ведь он лишь пошутил… А семья Юэ действительно должна им деньги.
— Тот, кто оскорбит шестую девушку, — ответил Шэнь Цяньшань ледяным голосом, — встретит мой меч без пощады.
http://bllate.org/book/3186/351948
Готово:
